Несколько мужиков из толпы метнулись к телеге, поставленной в скудной тени чахнущих от жары тополей («Где?» — «Это вот?» — «Берись, поднимай!»). А на ближней улице уже топотали, вопили истошно: «Криська! Криська, скорей! Пан дознаватель огоньку просит!»
Приволокли жаровню, вздули угли. Исполненный ощущения собственной значимости «пан дознаватель» присел на корточки, запустил руку в громыхающее содержимое сумки. Писарь, деликатно покашливая, умостил на краешке стола чернильницу и принялся разворачивать трескучий пергаментный свиток.
В тот самый миг, когда должно было начаться долгожданное действо, затаившая дыхание толпа вновь забурлила, взорвалась злобным гомоном.
Худенькая расхристанная девчонка всем телом билась о людские спины, продираясь вперед, к судьям. Она что-то кричала, но крики эти вязли-пропадали в многоголосом визгливом вое: «Змееныш! Гадючье отродье! На костер тебя вместе с мамашей твоей проклятой!» Людское месиво завертелось грязным водоворотом, приминая девчонку к земле, замелькали кулаки, чьи-то торопливые пальцы шарили в пыли, выискивая камень…
Досадливо скривившись, воевода махнул рукой, и его ратники споро надвинулись на толпу. Порядок восстановился стремительно. Особо буйных вразумили увесистые тычки латных рукавиц, прочих оттеснили скрещенными древками копий и заставили смолкнуть. Кинувшаяся было на помощь дочери ведьма перестала рваться из рук стражи; ее отпустили, и она снова застыла неподвижно, будто деревянное идолище.
Девчонка тяжело поднялась на ноги. Несколько мгновений воевода брезгливо рассматривал ее всклокоченные пыльные волосы и расцарапанное лицо. Потом мотнул подбородком:
— Подведите. Пускай говорит.
Двое выметнувшихся из-за воеводской спины слуг торопливо, чуть ли не волоком подтащили ведьмино отродье к столу, тряхнули за плечи: «Ну, не молчи, ты! Их милость снизошли, ждать изволят… Ну!»
Нет, она не собиралась молчать. Она просто не могла сообразить, как нужно говорить, чтобы эти важные паны обязательно выслушали все до конца. Путались мысли, подгибались трясущиеся колени, ныло ушибленное плечо, и ничего, ничего, ничего толкового никак не придумывалось. Но молчать тоже нельзя: в любой миг терпение его ясновельможности может лопнуть, и он прикажет начинать страшное…
Опять толчок в спину, опять над ухом злобное «Ну!». Девчонка решилась. Судорожно сглотнув, она притиснула к груди перепачканные ладошки и сказала хрипло:
— Не надо дознания. Ваша милость, ласковый пан, не надо. Ведьма она, я доподлинно знаю, что ведьма. Вот вам крест!
Воевода молчал. Отец настоятель, покосившись на него, мягко спросил девочку:
— Почему ты так уверенно обвиняешь свою мать?
— Потому что знаю. Видела. И этой ночью, и прежде не раз…
— Значит, ты уже давно подозревала свою мать в ведовстве? — еще ласковее спросил доминиканец.
Девочка истово закивала, и он, значительно глянув на писаря (пиши, мол, все пиши поточнее!), задал новый вопрос:
— Почему же ты скрывала свои подозрения? Откройся все раньше, твоя мать не успела бы причинить столько зла. Возможно, ее еще удалось бы спасти, ведь Бог милосерден. Но ты предпочла дожидаться, пока жалобу подаст кто-либо другой. Итак, почему?
Старый доминиканец превосходно умел владеть собой, и все же от его ласковой доброжелательности повеяло вдруг чем-то железным — словно бы под мягкой травой обозначился настороженный капкан.
— А робела я, пан-отец, — девочка отвечала настоятелю, но почему-то упорно смотрела не на него, а на воеводу. — Больно уж страшная она делается, когда думает, что одна. Космы по плечам висят, глаза зеленым огнем полыхают, а сама все бормочет, бормочет…
— Молчи, дура!!! — от истошного вопля рванувшейся из рук стражников ведьмы доминиканец вздрогнули перекрестился.
А девчонка будто и не слыхала. Продолжая показывать, какой страшной делается иногда ее мать, она задергалась, забормотала совершеннейшую невнятицу, по-прежнему не сводя с воеводы потемневших, сделавшихся какими-то недетскими глаз.
Его ясновельможность вдруг захрипел, обеими руками рванул ворот. Доминиканец вскочил, вскидывая над головою наперсный крест, но было поздно. Запрокинув полиловевшее лицо, воевода осел на пыльную землю, и в его стекленеющих глазах тускло отразилось злое полуденное солнце.
Девчонка замерла, с неподдельным ужасом глядя на мертвого. Отец настоятель попятился, отмахиваясь крестом, кто-то из причта бросился к воеводе, кто-то выдергивал из ножен меч, кто-то крестился… А потом невыносимую тишину вспорол женский визг — одинокий, пронзительный, страшный — и все утонуло в реве готовой сорваться с места толпы.
Ведьмина дочь опомнилась. Затравленно оглядевшись, она вдруг принялась горстями хватать пыль из-под ног и расшвыривать ее вокруг себя, выкрикивая бессмысленные слова. И вой озверевших людей как-то незаметно перелился в вопли животного ужаса. Людское скопище заволновалось, передние стали проталкиваться назад, а потом двое-трое бросились наутек, и за ними хлынули все. Прочь от жуткого места, от хилой голенастой девки, глазами которой глянул на них сам сатана — прочь, прочь, скорее!!!
Мига не прошло, как на площади перед костелом остались лишь ведьма и ее дочь, да еще мертво уставившийся в выжженное небо ясновельможный пан воевода.
Шатаясь, еле волоча подгибающиеся ноги, девчонка подошла к матери. Больше всего на свете хотелось ей обнять, прижаться, заплакать, и чтобы черные от въевшейся печной копоти ладони неторопливо и утешающе гладили по голове.
Но мать оттолкнула ее.
И ударила. С размаху. Изо всех сил.
— Я же говорила тебе! — Голос женщины сорвался на злобный хрип. — Я же приказывала! Чтоб не смела раскрывать себя! На костер захотела, дурища?!
Яростно сопя, девчонка пыталась уворачиваться от хлестких ударов, пыталась ловить материнские руки и, наконец, выкрикнула:
— А сама?! Я ночью не спала, я все видела! Как ты могла, зачем?!
Мать вдруг сникла. Оставив избитую, плачущую в голос дочь, она медленно подошла к воеводе, кончиками пальцев притронулась к его лицу. Потом сказала:
— Мертвый…
Словно бы это нужно было говорить…
— Я не хотела! — Девочка судорожно утирала слезы и кровь. — Я хотела, чтоб пожалел. А он помер. И пришлось всех пугать.
Колдунья вяло шевельнула плечом.
— Дура ты. «Хотела»… Важный пан, очень важный. Такие чужой воле покорствовать не умеют. Он, сказывают, перед самим королем не больно робел, а тут ты — хамка, холопка… Не покориться чарам не мог, и покориться не мог — гонор панский противился. Вот и хватил удар.
Ведьмина дочь вдруг закричала, давясь слезами:
— Из-за тебя все! Убила, распугала людей, на костер теперь сволокут — из-за тебя! Зачем ты ночью делала это, зачем?!
— А ты вот только что — зачем? — спокойно обернулась к ней мать.
— Так я же… Спасти же хотела… Жалко же… Ты ж мне не чужая!
— Не чужая… — Ведьмины губы изогнулись в горькой улыбке. — Жалко… Вот и мне невмоготу стало от жалости. У Ядвиги вчера малец помер — тот, которого весной родила. Слыхала?
Девчонка заморгала непонимающе.
— Ты это что же, удумала, будто воскрешать можешь?
Мать не ответила, только улыбка ее сделалась обреченнее, горше.
— Ладно. Будет нам молоть языками, — сказала она наконец. — Уходить надо, пока люди от острастки твоей не опамятовали. Сейчас много нищенок по дорогам бродит, авось затеряемся…
Трескучий громовый раскат шевельнул порывом влажного ветра листву умирающих тополей. Девчонка испуганно оглянулась и замерла. Над деревенскими крышами пухла, сминала выгоревшее небо иссиня-черная тяжелая туча.
— Будет дождь, — растерянно выговорила ведьмина дочь.
Тучу раскололо стремительное лиловое пламя, от яростного грома качнулась земля, коротко вскрикнул беспризорный костельный колокол.
— Дождь… — шевельнула губами ведьма. — А я уж отчаялась ждать. Думала, что ушла моя сила, что страх ее погубил.
Девчонка смотрела на нее во все глаза.
— Так вот что ты — ночью-то…
— Да, — вздохнула мать. — Ну, хватит мешкать. Пошли.
Не успела улечься пыль, поднятая торопливыми шагами уходящих женщин, как по крышам, по вымершим огородам, по неживому лицу воеводы забарабанили крупные холодные капли.
* * *
Мысь словно бы неким ведовским образом распознала тот миг, когда Кудеслав, дослушав Векшино повествование, принялся рассказывать сам. Впрочем, ведовство тут явно было ни при чем. Вернее, почти ни при чем — поскольку любопытство (да еще такое!) тоже может быть отнесено к неявным силам, труднодоступным пониманью обычных простых людей.
Обе — доподлинная Горютина дочь и ее доподлинное подобие — слушали Мечника так же неотрывно да жадно, как ночью слушали Асу. Вот только речь Кудеслава иногда становилась едва ль не менее понятной, чем обильно сдобренная урманскими словцами коверканная речь Агмундовой вдовы.
Именно «едва ли». Наверняка очень многое из услышанного осталось бы непонятным для обеих Векш, не придись давеча им самим заглянуть в грядущую жизнь.
Дослушав, Векша и Мысь некоторое время молчали.
При этом бывшая златая богиня сидела, как на еже: видать было, что вопросов у девчонки — озеро разливанное и что молчание обходится ей неимоверно дорогою ценою, однако… Однако Мысь явно опасалась подать голос вперед старшей себя. Ай да Векша! «Чтоб во всем была мне послушна» — это, значит, слова не праздные…
Наконец Мечникова жена (покамест единственная, а там — коли выйдет удача подуправиться с ржавыми — поглядим) проворчала, брезгливо косясь на изнывающую от нетерпенья девчонку:
— Ладно уж, можешь… А то как бы задишко твой вертлявый до костей не истерся.
— Лучше задишко иметь, чем как у тебя — скоро ни в одни двери не пропихается! — возмущенно фыркнула Мысь, разом утратив всяческую почтительность к своему старшему уподобию.
— Да будет вам! — Кудеслав ладонью прихлопнул рот вскинувшейся Векше. — Нашли чем мериться…
— А чего эта… — начала было Мысь, но вятичев подзатыльник вынудил замолчать и ее.
— Будет вам, я сказал! Вот же одарили боги да Навьи… Тут и с одной-то справляться — ворогу не пожелаешь, а уж с двумя…
Он хотел еще добавить к своему недавнему «нашли чем мериться», что, строго говоря, мериться обеим, в общем-то, нечем, — хотел, но поостерегся.
Вновь помолчали.
Векша о чем-то думала, посапывая и напряженно шевеля губами.
Мысь выворачивала шею, старательно не глядя ни на Мечника, ни на его покамест единственную жену — дулась. Впрочем, век девчонкиной обиды оказался коротким. До обид ли, когда от необоримого любопытства без малого светится кончик вздернутого короткого носа?!
Настороженно косясь на Векшу, девчонка придвинулась вплотную к вятичу и не прошептала даже, а выдохнула чуть слышно:
— А что за прозванье такое — Чекан?
И тут же, углядев краешком глаза, что Векша все равно слышит и явно не одобряет, поддельное Горютино чадо поторопилось отпрянуть да обернуться:
— Уж будь милостива, извини. — И голос, и лицо Мыси преисполнились истового подобострастия (оч-чень подозрительно истового). — Я так просто ляпнула, не по правде. Пролезет он у тебя в двери. Разве только попадутся какие-нибудь уж очень узкие…
Векша неожиданно расхохоталась.
— Ты чего? — озадаченно спросило совместное творение Жеженя да Борисветовых колдунов.
— Ничего. — Мечникова жена успокоилась, вытерла рукавом глаза и вдруг снова прыснула: — Ох же ж и дурехой я была в твои годы!
— В ТВОИ годы, — буркнула Мысь, отворачиваясь.
— Угомонились? — Кудеслав снова принялся подкармливать костерок. — По мне, так обе вы… Что нынешняя, что тогдашняя — и по годам-то разница невеликая, а уж по уму как бы даже не еще меньше. — Он вздохнул, пощипал бородку. — А чекан — это оружье такое. Вроде вон молотка Жеженева (верней, Чарусиного), только… Ну, то объяснять долго. Да и некстати.
— Выходит, и в той жизни будет у тебя воинское прозвание, — задумчиво проговорила Векша.
— Да.
Да уж… И в этой, и в привидевшейся нынче, и в той, завершенье которой показывал тебе четвероединый волхв… Веселые же, однако, судьбы уготованы твоей душе, Кудеслав Мечник или как тебя там… Веселые да счастливые…
— А эта… — Мысь беспомощно пошевелила губами. — Ну, та… которую умучили… Она красивая была? То есть будет.
Вятич лишь неопределенно дернул плечом.
— Может, ею станет которая-то из нас? — спросила Векша (непонятно как-то спросила: то ли опасливо, толи с потаенной надеждой).
Мечник снова дернул плечом.
— Значит, нет. — Векша вздохнула. — В твоем видении не было нас, в нашем — тебя… Жалко.
— Старец Корочун говорил, будто встретившиеся в одной жизни никогда не встречаются друг с другом в иных, — сказал Мечник, глядя в огонь.
— Но я с Мыськой встретилась же!
— Вы с нею вроде как одно…
— А с тобой? — Векша заглянула ему в глаза. — С тобой мы разве не…
Кудеслав молча обхватил ее за плечи, притиснул к себе.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59