Диво ли, если доподлинной Горютиной дочери ты, по Белоконевым да по собственным ее же словам, сделался люб с первого мимолетного взгляда? Ох, до чего же она Векша, эта самая Мысь! Подлинная-то все своим бесплодием мается, так и ее подобье выдумало себе ущербность: «Куда мне до настоящей!» Дите… Там, в Чарусиной кузне, сразу было видать: человек она как человек. Красавица как красавица. Векша как Векша. О, боги!..
…Осторожно приподнявшись, Мечник неслышною тенью ускользнул от костра. Ложась, он только железную шапку снял, так что теперь ему достаточно было прихватить за подбородочный ремень шлем, чтобы унести на себе да с собою полное свое ратное снаряжение — кроме, конечно, лука.
Ни прикорнувшая рядом Векша, ни Жежень (которому горькая кручина законопатила глаза да уши похлеще обморочного сна) вроде бы не приметили исчезновения Кудеслава. Про Мысь и говорить нечего: вопреки душевным переживаньям спала она так, будто вновь обернулась неживою вещицей. И хвала богам. И так вечером было предостаточно шума.
Ладно, другим простительно.
Но ты-то, Мечник, воин, — почему ты позволил им нашуметь?
Одно утешает — хоть место для ночевки выискал преудобное. Плосковатая гривка, делящая пополам обширный заболоченный луг, на котором и жабе не схорониться: трава уже выжелтела да полегла… Вдоль гривки тянутся редкие кустарники, сама же она почти вся лысая — лишь купа старых деревьев почитай что на самой середке, и все.
В этой-то рощице Мечник и велел ночевать. Со стороны меж мотаемой ветром листвою не различить ни людей, ни коней, ни спрятанного в ямине костерка (во всяком случае, ежели глядеть обычным человеческим глазом), и нельзя скрытно подобраться к ночному становищу хоть через луг, хоть по гриве… нельзя… это, конечно, если охорона не задремлет.
Но после вечернего шума… По-над болотистой мокретью звуки разлетаются далеко… Так как же ты не пресек?.. Именно сегодня…
Вот в том-то, верно, и дело, что именно сегодня (вернее, «сего», но уже не «дня»).
Оба скрадника были здесь. Один, недобрый, где-то совсем рядом, второй же, давний знакомец-созерцатель, вроде бы угнездился в кустарнике меж гривой да луговиной. Так есть ли прок хорониться, ежели тебя уж и так нашли?
А все-таки странно. Окажись на месте хоть одного из ржавых точное подобие Кудеслава, по меньшей мере трое из бывших возле костра уже беседовали бы с Навьими, аки свойственники; сам же вятич в наилучшем для него случае отстрадался бы изрядною раной. Так в чем же дело? Не хотят? Не могут?
Э, что проку в гаданиях — даже чужого ЧЕЛОВЕКА не всегда можно понять, а уж вовсе ЧУЖОГО…
Привалившись к древесному стволу (поди высмотри в полумраке, с какой стороны ни глянь!), вятич торопливо приладил шлем; не вынимая меч из мягких никудышных ножен, отцепил их от пояса. Потом скользнул хватким коротким взором по только что покинутому становищу.
Хоть ночь и была светла, но в десяти-пятнадцати шагах — именно настолько отошел вятич — более ли менее отчетливо виднелся один Жежень. Сидел он над самым костром, еще и время от времени принимался ворошить прогорающие уголья увесистым кузнечным молотком, который прихватил с собою (конечно же, не спросясь хозяина) вместо оружия.
Вот ведь горе-охоронщик! Ему бы костер вообще потушить, а он подкладывает хворост. Спасибо, что не темень кругом — иначе бы отсвет сделался виден за несколько верст.
А ночь и впрямь была светлой: как бы возжелав помочь звездам, на безоблачное небо карабкался ущербный, словно надкушенный, кружок волчьего солнышка. Да и запад еще не померк: только-только успевший кануть за виднокрай Хорсов лик додаривал небосклону свое златое сияние.
И ни тебе птичьего, ни звериного крика — словно бы надоевший безроздышный ветер не только выдувает остатки листвы из древесных вершин, но и всю живность вымел из лесу. Что ж, так случалось и во время прежних появлений ржавых потвор. Хотя при тех, прежних встречах бывал еще и чародейский туман, а нынче даже обычная дымка не поднимается над лугами.
Может, навязчивые скрадники — не Борисветовы посланцы, а их сторонники из здешних людей?
Все может быть.
Может быть, даже то, что идти с Мечником всем, кому захотелось, Корочун дозволил ради… Вот покинь сие же мгновение Кудеслав спутников да отправься в одиночку, пешим — глядишь, и оторвался бы от соглядатаев на целую ночь пути. Пока ржавые заметят, что одного не хватает… Ведь ты каждую ночь дозорничал не на самом становище, а скрытно, бродя окрест…
Но нет, вряд ли мог волхв предумыслить, будто Кудеслав способен бросить в опасности тех, кто вверился ему так безоглядно…
Может, это ржавые чародеи навевают подобное?
Но разве стали бы они наиопаснейшему своему ворогу нашептывать этакие советы?
Ведь мыслишка-то хороша, ой хороша! Как же ты раньше не додумался, ты, воин?! Впрочем, раньше и не выпадало такого удачного случая. Вот бы торчащему в костровом зареве Жеженю еще и шлем нахлобучить, чтоб парень со стороны казался тобою! Ну, ладно, авось и так повезет…
Не отлепляясь от древесного ствола, Мечник будто стек по нему на укрытую палым листом землю, ползком заскользил к кустам…
Впервые за все время пути шумливый надоедливый ветер не мешал, а помогал вятичу: в тихую пору даже змея выдала бы себя хрустом да шорохом, ползя по этаким грудам сухой листвы, а уж здоровенный мужик, отягощенный бронным железом…
Помог ветер, помог.
И черненый панцирь не мог выдать случайным взблеском, и воинское испытанное уменье не могло подвести…
…И все-таки вятич едва не спугнул его.
Как ни светла была ночь, каким бы прозрачным ни казался кустарник, обокраденный листопадом и ветром, а смутную тень затаившегося человека Мечник углядел, лишь будучи от нее всего в восьми-десяти шагах. И то углядел лишь потому, что этот человек (или некто весьма схожий с человеком) настороженно приподнялся да заозирался, почуяв неладное.
Кудеслав окаменел, вжимаясь в траву.
То, до чего он должен был бы додуматься уже давно, кажется, удалось с первой же запоздалой попытки. Именно это и настораживало: уж не ловушка ли?
Да, место для ночлега подвернулось небывало удачное: близлежащие укрытия настолько скудны, что достаточно лишь угадать, с какой стороны гривы таится враг (прежде-то ночевать приходилось на лесных полянах, а ощущение пристального взгляда со стороны, хоть и усиливалось с закатом, все-таки не позволяло более ли менее точно выявить направленье и расстояние). Но… Само ли подвернулось оно, место это? Не враги ли ухитрились-таки соблазнительной приманкой отманить Мечника от остальных? Ведь кроме этого вот соглядатая, который в кустах, еще есть второй…
Где-то там, близ костра, совсем рядом со спящей беззащитною Векшей — ворог, который умеет прикинуться чем угодно, который не ощутим ни слухом, ни зрением и обнаруживается лишь загадочным смутным чувством…
Ученый историей с Чарусиной вешалкой, Мечник запомнил все до последней мелочи вещи, несомые его спутниками, и постоянно учинял досмотры. Ничего нового вроде не объявилось, однако разве же станешь тыкать клинком в каждый ошметок бурой глинистой грязи, прилипающий к конским копытам, в каждый изжелта-ржавый лист, прицепившийся к людской одеже?..
Но можно ли вовсе ничего не делать под тем предлогом, что нужно, мол, устерегать опасность, которую нельзя устеречь?!
Да и поздно уже разворачивать дышло вспять.
…А наконец-то выслеженный упорный соглядатай тем временем бесшумно поднялся в рост. Бывший до сих пор столь осмотрительным, ворог ошибся: не сообразил, что близящееся шуршанье не слухом услыхалось, а передалось через притиснутое к земле тело. Ветер дул со стороны по-дурному перекормленного Жеженем костерка — туда-то сейчас и вглядывался-вслушивался обеспокоенный скрадник. Причем, умудряясь ловко укрываться за чахленькими кустами от воображаемой опасности, целиком показал себя Кудеславу на фоне многозвездного неба.
Что-то неправильное примерещилось вятичу в очертаниях вражьей головы, и тело загадочной твари показалось длинноватым при чересчур коротких ногах, но ровный обманный свет мешал толком разглядеть подробности. Ну и ладно — разглядывать можно будет потом…
Чуть приподнявшись, Кудеслав левой рукой бесшумно и беззамашно перебросил через скрадника заранее подобранный трухлявый сучок. Древесный обломок тупо ударился о ветку, неведомая тварь резко оборотилась на звук, вскидывая короткое увесистое копье… и подставляя спину взметнувшемуся в прыжке вятичу.
Лишь когда сработанный Званом меч уже рушился на вражью голову, Кудеслав понял, что именно показалось ему неправильным в очертаниях этой самой головы. Понял, но… Единственное, что вятич еще мог успеть — и успел, — это выгнуть запястье, повернув одетый в кожу клинок плашмя: авось все же получится не до смерти, авось сумеет ослабить убойную силу молодецкого взмаха обкрученная вокруг подставившегося под удар темени толстая да упругая коса.
И коса выручила-таки свою хозяйку. Да так выручила, что Мечник был вынужден еще и левым кулаком прибавить бабе по затылку. Прибавка получилась неслабой да скорой, но толстокосая скрадница оказалась еще проворней вятичева кулака. Перед тем как лишиться чувств, она успела ловко крутануть копьем, ударив им себе за спину — тусклое железо наконечника всего на треть своей длины не дотянулось до бронной Мечниковой груди.
Несколько мгновений вятич мрачно разглядывал упавшую супротивницу — не столько даже разглядывал, сколько пытался понять: с чего это он в последний миг перепугался собственного удара? Ну, баба… Что ли, среди выворотней одни волки и ни единой волчицы? А хоть бы и так оказалось (на Нездешнем Бреге всякое может быть) — небось женским подобьем оборотиться не сложней, чем изрядное время прикидываться гвоздем.
Баба…
Крепкая, ширококостная — как Любослава. Впрочем, куда той… Четверть премудрого волхва макушкою неведомой скраднице и до плеча бы не дотянулась. А уродливая коротконогость да длиннотелость вятичу лишь с первого взгляда померещились. Это из-за подола (для мужской рубахи длинноват, для бабьей короток). Теперь же оглушенная супротивница напомнила Мечнику кобылу. Не из словенских, тяжеловесных да приземистых. Хазарскую. Голенастую, опутанную тугим переливающимся плетением жил…
Конечно, схожесть с хазарской лошадью могла вятичу лишь мерещиться. Трудно судить о теле, которое сокрыто под плотной мешковатой одежей. Особенно когда тело бабье, а одежа мужичья. И не просто мужичья — воинская.
Куцый овчинный тулупчик шерстью наружу, а поверх него — короткорукавая густая кольчуга, к укрепленному железными бляхами поясу привешен длинный широкий нож, вполне пригодный для рубки… Вооруженье, штаны из некрашеного войлока, прокопченная коричневая сыромятина тупоносых сапог — все это живо напомнило Мечнику его гостевание в не таких уж и далеких отсюда скандийских землях. И лук, валявшийся неподалеку, тоже был явно сработан урманским либо свейским умельцем.
А самое главное, ни в одеяньи загадочной бабы, ни в ее воинском снаряжении, ни в волосах (кажется, если бы их отмыть, они б оказались светло-льняными) не виделось ни малейшего следа той ржаво-кровяной бурости, которая была распознавательным признаком Борисветовых чудищ. По крайней мере, не увиделась она при первом беглом осмотре — до того, как Мечник вдруг спохватился: отчего это при неверном обманчивом свете звезд да Волчьего Солнышка удается даже цвета различать, не напрягая глаз?!
Жежень, горе-дозорный!
Перекормил костер да заснул — как был, сидя, уложив подбородок на поставленный торчком молоток.
Заснул.
И ветер выдул пламя из колдобины-похоронки да погнал его по опалой листве прямиком на засидку выслеженной да успокоенной вятичем соглядатайки.
Спасибо еще, что ночная росяная сырость не давала огню очень уж расползаться по сторонам. Чарусину закупу, конечно, поделом бы пришлось, кабы разгулявшийся костер припалил ему пятки да то местечко, коим нерадивый страж сильней всего навалился на землю-матушку… Но Векша да Мысь сходной участи вроде не заслужили.
Впрочем…
Нет, Мечник сперва не заподозрил ничего плохого, увидав, что его жена поднимается на ноги. Наоборот, порадовался. Вот, дескать, разбудило ее ощущение непорядка (именно так, поскольку ощущение ожога поднимает куда шустрее), и теперь самому Кудеславу можно не кидаться к стану опрометью, обнаруживая себя второму оставшемуся скраднику: Векша, небось, и огонь притопчет, и Жеженя разбудит да изругает.
А только вятичеву жену, похоже, меньше всего заботили удравшее из костра пламя да Жеженев сон. Глядя, как она торопливо озирается по сторонам, Кудеслав мгновенно облился холодным потом.
Тревожный вечерний разговор все это время подспудно тяготил душу Мечника. А потому теперь женино поведение мгновенно подсказало: Векша удостоверяется, не находится ли кто-то настолько близко, что сможет ей помешать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59
…Осторожно приподнявшись, Мечник неслышною тенью ускользнул от костра. Ложась, он только железную шапку снял, так что теперь ему достаточно было прихватить за подбородочный ремень шлем, чтобы унести на себе да с собою полное свое ратное снаряжение — кроме, конечно, лука.
Ни прикорнувшая рядом Векша, ни Жежень (которому горькая кручина законопатила глаза да уши похлеще обморочного сна) вроде бы не приметили исчезновения Кудеслава. Про Мысь и говорить нечего: вопреки душевным переживаньям спала она так, будто вновь обернулась неживою вещицей. И хвала богам. И так вечером было предостаточно шума.
Ладно, другим простительно.
Но ты-то, Мечник, воин, — почему ты позволил им нашуметь?
Одно утешает — хоть место для ночевки выискал преудобное. Плосковатая гривка, делящая пополам обширный заболоченный луг, на котором и жабе не схорониться: трава уже выжелтела да полегла… Вдоль гривки тянутся редкие кустарники, сама же она почти вся лысая — лишь купа старых деревьев почитай что на самой середке, и все.
В этой-то рощице Мечник и велел ночевать. Со стороны меж мотаемой ветром листвою не различить ни людей, ни коней, ни спрятанного в ямине костерка (во всяком случае, ежели глядеть обычным человеческим глазом), и нельзя скрытно подобраться к ночному становищу хоть через луг, хоть по гриве… нельзя… это, конечно, если охорона не задремлет.
Но после вечернего шума… По-над болотистой мокретью звуки разлетаются далеко… Так как же ты не пресек?.. Именно сегодня…
Вот в том-то, верно, и дело, что именно сегодня (вернее, «сего», но уже не «дня»).
Оба скрадника были здесь. Один, недобрый, где-то совсем рядом, второй же, давний знакомец-созерцатель, вроде бы угнездился в кустарнике меж гривой да луговиной. Так есть ли прок хорониться, ежели тебя уж и так нашли?
А все-таки странно. Окажись на месте хоть одного из ржавых точное подобие Кудеслава, по меньшей мере трое из бывших возле костра уже беседовали бы с Навьими, аки свойственники; сам же вятич в наилучшем для него случае отстрадался бы изрядною раной. Так в чем же дело? Не хотят? Не могут?
Э, что проку в гаданиях — даже чужого ЧЕЛОВЕКА не всегда можно понять, а уж вовсе ЧУЖОГО…
Привалившись к древесному стволу (поди высмотри в полумраке, с какой стороны ни глянь!), вятич торопливо приладил шлем; не вынимая меч из мягких никудышных ножен, отцепил их от пояса. Потом скользнул хватким коротким взором по только что покинутому становищу.
Хоть ночь и была светла, но в десяти-пятнадцати шагах — именно настолько отошел вятич — более ли менее отчетливо виднелся один Жежень. Сидел он над самым костром, еще и время от времени принимался ворошить прогорающие уголья увесистым кузнечным молотком, который прихватил с собою (конечно же, не спросясь хозяина) вместо оружия.
Вот ведь горе-охоронщик! Ему бы костер вообще потушить, а он подкладывает хворост. Спасибо, что не темень кругом — иначе бы отсвет сделался виден за несколько верст.
А ночь и впрямь была светлой: как бы возжелав помочь звездам, на безоблачное небо карабкался ущербный, словно надкушенный, кружок волчьего солнышка. Да и запад еще не померк: только-только успевший кануть за виднокрай Хорсов лик додаривал небосклону свое златое сияние.
И ни тебе птичьего, ни звериного крика — словно бы надоевший безроздышный ветер не только выдувает остатки листвы из древесных вершин, но и всю живность вымел из лесу. Что ж, так случалось и во время прежних появлений ржавых потвор. Хотя при тех, прежних встречах бывал еще и чародейский туман, а нынче даже обычная дымка не поднимается над лугами.
Может, навязчивые скрадники — не Борисветовы посланцы, а их сторонники из здешних людей?
Все может быть.
Может быть, даже то, что идти с Мечником всем, кому захотелось, Корочун дозволил ради… Вот покинь сие же мгновение Кудеслав спутников да отправься в одиночку, пешим — глядишь, и оторвался бы от соглядатаев на целую ночь пути. Пока ржавые заметят, что одного не хватает… Ведь ты каждую ночь дозорничал не на самом становище, а скрытно, бродя окрест…
Но нет, вряд ли мог волхв предумыслить, будто Кудеслав способен бросить в опасности тех, кто вверился ему так безоглядно…
Может, это ржавые чародеи навевают подобное?
Но разве стали бы они наиопаснейшему своему ворогу нашептывать этакие советы?
Ведь мыслишка-то хороша, ой хороша! Как же ты раньше не додумался, ты, воин?! Впрочем, раньше и не выпадало такого удачного случая. Вот бы торчащему в костровом зареве Жеженю еще и шлем нахлобучить, чтоб парень со стороны казался тобою! Ну, ладно, авось и так повезет…
Не отлепляясь от древесного ствола, Мечник будто стек по нему на укрытую палым листом землю, ползком заскользил к кустам…
Впервые за все время пути шумливый надоедливый ветер не мешал, а помогал вятичу: в тихую пору даже змея выдала бы себя хрустом да шорохом, ползя по этаким грудам сухой листвы, а уж здоровенный мужик, отягощенный бронным железом…
Помог ветер, помог.
И черненый панцирь не мог выдать случайным взблеском, и воинское испытанное уменье не могло подвести…
…И все-таки вятич едва не спугнул его.
Как ни светла была ночь, каким бы прозрачным ни казался кустарник, обокраденный листопадом и ветром, а смутную тень затаившегося человека Мечник углядел, лишь будучи от нее всего в восьми-десяти шагах. И то углядел лишь потому, что этот человек (или некто весьма схожий с человеком) настороженно приподнялся да заозирался, почуяв неладное.
Кудеслав окаменел, вжимаясь в траву.
То, до чего он должен был бы додуматься уже давно, кажется, удалось с первой же запоздалой попытки. Именно это и настораживало: уж не ловушка ли?
Да, место для ночлега подвернулось небывало удачное: близлежащие укрытия настолько скудны, что достаточно лишь угадать, с какой стороны гривы таится враг (прежде-то ночевать приходилось на лесных полянах, а ощущение пристального взгляда со стороны, хоть и усиливалось с закатом, все-таки не позволяло более ли менее точно выявить направленье и расстояние). Но… Само ли подвернулось оно, место это? Не враги ли ухитрились-таки соблазнительной приманкой отманить Мечника от остальных? Ведь кроме этого вот соглядатая, который в кустах, еще есть второй…
Где-то там, близ костра, совсем рядом со спящей беззащитною Векшей — ворог, который умеет прикинуться чем угодно, который не ощутим ни слухом, ни зрением и обнаруживается лишь загадочным смутным чувством…
Ученый историей с Чарусиной вешалкой, Мечник запомнил все до последней мелочи вещи, несомые его спутниками, и постоянно учинял досмотры. Ничего нового вроде не объявилось, однако разве же станешь тыкать клинком в каждый ошметок бурой глинистой грязи, прилипающий к конским копытам, в каждый изжелта-ржавый лист, прицепившийся к людской одеже?..
Но можно ли вовсе ничего не делать под тем предлогом, что нужно, мол, устерегать опасность, которую нельзя устеречь?!
Да и поздно уже разворачивать дышло вспять.
…А наконец-то выслеженный упорный соглядатай тем временем бесшумно поднялся в рост. Бывший до сих пор столь осмотрительным, ворог ошибся: не сообразил, что близящееся шуршанье не слухом услыхалось, а передалось через притиснутое к земле тело. Ветер дул со стороны по-дурному перекормленного Жеженем костерка — туда-то сейчас и вглядывался-вслушивался обеспокоенный скрадник. Причем, умудряясь ловко укрываться за чахленькими кустами от воображаемой опасности, целиком показал себя Кудеславу на фоне многозвездного неба.
Что-то неправильное примерещилось вятичу в очертаниях вражьей головы, и тело загадочной твари показалось длинноватым при чересчур коротких ногах, но ровный обманный свет мешал толком разглядеть подробности. Ну и ладно — разглядывать можно будет потом…
Чуть приподнявшись, Кудеслав левой рукой бесшумно и беззамашно перебросил через скрадника заранее подобранный трухлявый сучок. Древесный обломок тупо ударился о ветку, неведомая тварь резко оборотилась на звук, вскидывая короткое увесистое копье… и подставляя спину взметнувшемуся в прыжке вятичу.
Лишь когда сработанный Званом меч уже рушился на вражью голову, Кудеслав понял, что именно показалось ему неправильным в очертаниях этой самой головы. Понял, но… Единственное, что вятич еще мог успеть — и успел, — это выгнуть запястье, повернув одетый в кожу клинок плашмя: авось все же получится не до смерти, авось сумеет ослабить убойную силу молодецкого взмаха обкрученная вокруг подставившегося под удар темени толстая да упругая коса.
И коса выручила-таки свою хозяйку. Да так выручила, что Мечник был вынужден еще и левым кулаком прибавить бабе по затылку. Прибавка получилась неслабой да скорой, но толстокосая скрадница оказалась еще проворней вятичева кулака. Перед тем как лишиться чувств, она успела ловко крутануть копьем, ударив им себе за спину — тусклое железо наконечника всего на треть своей длины не дотянулось до бронной Мечниковой груди.
Несколько мгновений вятич мрачно разглядывал упавшую супротивницу — не столько даже разглядывал, сколько пытался понять: с чего это он в последний миг перепугался собственного удара? Ну, баба… Что ли, среди выворотней одни волки и ни единой волчицы? А хоть бы и так оказалось (на Нездешнем Бреге всякое может быть) — небось женским подобьем оборотиться не сложней, чем изрядное время прикидываться гвоздем.
Баба…
Крепкая, ширококостная — как Любослава. Впрочем, куда той… Четверть премудрого волхва макушкою неведомой скраднице и до плеча бы не дотянулась. А уродливая коротконогость да длиннотелость вятичу лишь с первого взгляда померещились. Это из-за подола (для мужской рубахи длинноват, для бабьей короток). Теперь же оглушенная супротивница напомнила Мечнику кобылу. Не из словенских, тяжеловесных да приземистых. Хазарскую. Голенастую, опутанную тугим переливающимся плетением жил…
Конечно, схожесть с хазарской лошадью могла вятичу лишь мерещиться. Трудно судить о теле, которое сокрыто под плотной мешковатой одежей. Особенно когда тело бабье, а одежа мужичья. И не просто мужичья — воинская.
Куцый овчинный тулупчик шерстью наружу, а поверх него — короткорукавая густая кольчуга, к укрепленному железными бляхами поясу привешен длинный широкий нож, вполне пригодный для рубки… Вооруженье, штаны из некрашеного войлока, прокопченная коричневая сыромятина тупоносых сапог — все это живо напомнило Мечнику его гостевание в не таких уж и далеких отсюда скандийских землях. И лук, валявшийся неподалеку, тоже был явно сработан урманским либо свейским умельцем.
А самое главное, ни в одеяньи загадочной бабы, ни в ее воинском снаряжении, ни в волосах (кажется, если бы их отмыть, они б оказались светло-льняными) не виделось ни малейшего следа той ржаво-кровяной бурости, которая была распознавательным признаком Борисветовых чудищ. По крайней мере, не увиделась она при первом беглом осмотре — до того, как Мечник вдруг спохватился: отчего это при неверном обманчивом свете звезд да Волчьего Солнышка удается даже цвета различать, не напрягая глаз?!
Жежень, горе-дозорный!
Перекормил костер да заснул — как был, сидя, уложив подбородок на поставленный торчком молоток.
Заснул.
И ветер выдул пламя из колдобины-похоронки да погнал его по опалой листве прямиком на засидку выслеженной да успокоенной вятичем соглядатайки.
Спасибо еще, что ночная росяная сырость не давала огню очень уж расползаться по сторонам. Чарусину закупу, конечно, поделом бы пришлось, кабы разгулявшийся костер припалил ему пятки да то местечко, коим нерадивый страж сильней всего навалился на землю-матушку… Но Векша да Мысь сходной участи вроде не заслужили.
Впрочем…
Нет, Мечник сперва не заподозрил ничего плохого, увидав, что его жена поднимается на ноги. Наоборот, порадовался. Вот, дескать, разбудило ее ощущение непорядка (именно так, поскольку ощущение ожога поднимает куда шустрее), и теперь самому Кудеславу можно не кидаться к стану опрометью, обнаруживая себя второму оставшемуся скраднику: Векша, небось, и огонь притопчет, и Жеженя разбудит да изругает.
А только вятичеву жену, похоже, меньше всего заботили удравшее из костра пламя да Жеженев сон. Глядя, как она торопливо озирается по сторонам, Кудеслав мгновенно облился холодным потом.
Тревожный вечерний разговор все это время подспудно тяготил душу Мечника. А потому теперь женино поведение мгновенно подсказало: Векша удостоверяется, не находится ли кто-то настолько близко, что сможет ей помешать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59