Я не
хочу, чтобы этот позор остался со мной. Я требую, чтобы меня тоже включили
в Испытание Отказа.
- Но, капитан, у вас другой результат голосования. Из каждых трех
воинов против вас проголосовали только два. Зачем вам сражаться в худших
условиях?
- Я так хочу. Я замешана в этом деле, но я оправдаю себя. А
численность противника ничего для него не значит. Одним роботом больше,
одним меньше - какая разница?
Офицеры, сидевшие в президиуме, посовещались, затем Хранитель Закона
объявил, что Испытание Отказа состоится через три дня. В нем встретятся
три воина с запятнанными именами и девять их судей из Клана Кречета.
Сражение будет вестись на боевых роботах.
Когда они вышли из зала, Эйден догнал Тер Рошаха.
- Когда мы обсудим нашу тактику? - спросил он.
- Вы, как всегда, слишком самонадеянны и слишком много на себя
берете. Мы не будем ничего обсуждать. Я не собираюсь каким-либо образом с
вами объединяться. Почему вы не держали язык за зубами, как я вам
приказал?
- Вы, должно быть, знаете это лучше меня. Ни один воин не пропустит
шанса завоевать Родовое Имя. Я должен его заработать.
- Какой же вы дурак! Вы просто не доживете до битвы за Имя. Я увижу,
как вы умрете на поле боя, и это доставит мне огромное наслаждение. До
свидания, командир Эйден. Мы с вами больше никогда не будем говорить.
Глядя вслед удалявшемуся Тер Рошаху, Эйден никак не мог понять, в
своем уме этот человек или нет? Он был слегка сбит с толку. Наконец он
решил, что поведение Рошаха мало изменилось с прежних времен. Действия
командира Сокольничих всегда с трудом поддавались объяснению.
- Ну как, к чему идет дело? - спросила подошедшая к Эйдену Джоанна.
- Тер Рошах отказался обсуждать нашу тактику на Испытании Отказа. Я
думаю, ему все равно, каким будет результат Испытания.
- Возможно, он хочет умереть в бою на мостике робота, и это для него
последняя возможность добиться своего.
- Если это правда, наши шансы на победу значительно уменьшаются.
- Да, я тоже не одобряю поведения Тер Рошаха. Он сделал из всего
этого свою личную трагедию и хочет забрать на тот свет с собой и нас. Тем
не менее я не откажусь от своих слов, сказанных перед судом. Одним или
двумя противниками больше - какая разница?
- Вам следовало бы держаться в стороне, Джоанна.
- Прошу не обращаться ко мне фамильярно.
- Хорошо, капитан Джоанна. Я хочу сказать, что не буду вас винить,
если вы измените свое решение. Вы пока еще можете потребовать своего
собственного, отдельного Испытания Отказа.
- Нет. Я решила окончательно. Помимо всего прочего, я узнаю, есть ли
какой-нибудь смысл во всем том, что говорил Тер Рошах. Возможно, в вас
действительно живет дух Рамона Маттлова.
- Он ничего не говорил про дух.
- Значит, вы просто не слушали. Именно про дух он и говорил. Итак, у
нас осталось три дня. Давайте обсудим, что мы должны делать. В конце
концов, это Испытание не из тех, к которым мы привыкли. Все роботы
противников пойдут против нас одновременно. Не будет никаких личных,
привычных для нас поединков. Испытание Отказа предполагает перевес сил у
вызванной стороны. Мы должны составить планы на случай различных
непредвиденных обстоятельств. Особенно теперь, когда мы не знаем, чего
ожидать от Тер Рошаха.
- Я согласен. Мы должны...
Эйден неожиданно замолк, увидев, что к ним приближается Марта. Он
пристально смотрел на нее все время, пока она проходила мимо них, и она не
могла не заметить его взгляда. На мгновение их глаза, кажется,
встретились, но Марта тотчас отвернулась. Так она и прошла, ни одним
словом или жестом не показав, что знает его. В былое время он побежал бы
за ней и заставил заговорить. Но теперь, когда у нее было Родовое Имя и
чин капитана, он не хотел подвергать себя возможному унижению в случае,
если она решила бы поставить его на место.
- Поглядите-ка на нее, - проворчала Джоанна. - Я учила ее. Я
исподволь внушала ей уважение к Клану и желание завоевать Родовое Имя. И
теперь она проходит мимо меня, словно я мебель. Надеюсь, что на Испытании
она будет в одной из машин. С каким удовольствием я тогда ее уничтожу!
Мысли Эйдена были менее агрессивными, он совершенно не думал о
встрече с Мартой в поединке.
- Если с вами все в порядке, капитан, - сказал он, - то я хотел бы
разработать план, позволяющий избавиться от всех наших противников за
наименьший срок.
- Зачем за наименьший срок?
- Мясорубка за Путь Крови Дома Прайд начинается на следующий день.
Никто, вероятно, не согласится быть моим Поручителем. Следовательно, это
для меня единственный путь к Имени.
Джоанна вздохнула и - редкое явление - улыбнулась Эйдену:
- В данный момент я не знаю, кто безумнее - вы или Тер Рошах. С
другой стороны, может быть, я сама сошла с ума.

28
Девять боевых роботов показались из-за гребня пологого холма
одновременно, они поднимались, словно ракеты в небо, но значительно
медленнее.
- Решили девять роботов: "Судьбе мы вызов бросим", - негромко
декламировал Эйден по линии связи. - Но в Бога верил лишь один, и их
осталось восемь.
- О чем, во имя Керенского, вы говорите?
- Это осталось у меня с детских лет. Вероятно, из какой-то игры.
Гуляли восемь роботов, кругом лесная сень. Один споткнулся о пенек, и их
осталось семь.
- Глупые стишки. Только глупых стишков мне сейчас и не хватает.
Избавьте меня от них, Эйден.
- Хорошо, - сказал он, - тогда давайте делать то, что мы
запланировали. Пора начинать.
- Что с Тер Рошахом?
- После того как он с такой тщательностью вывел из строя свою систему
связи, ему остается только самому решать, следовать за нами или нет.
Они начали медленно двигаться навстречу противникам.
- Решили девять роботов... - тихо, чтобы не услышала Джоанна,
пробурчал себе под нос Эйден.
Хотя Джоанна долго не соглашалась нарушить боевые традиции, Эйден все
же убедил ее, что победить они смогут, только совершив что-нибудь
неожиданное для врага. Из роботов они выбрали: Эйден - своего любимого
"Разрушителя", а Джоанна - "Бешеного Пса", и теперь, когда они достаточно
сблизились с врагом, Эйдена поразило количество тяжелых боевых роботов,
брошенных против них. Он видел "Громовержца", двух "Грифонов", "Карателя",
"Бешеного Пса" и "Василиска". Некоторых из этих роботов Кречеты
использовали редко. Их, вероятно, переправили сюда специально для этой
битвы или взяли из Центра повышения боеготовности на Железной Твердыне.
Эйден разглядел еще один "Разрушитель". Рядом шли более легкие "Боевой
Орел" и "Кусака".
Эйден решил выйти на поле боя в относительно легком роботе, но не
захотел проигрывать противнику в огневой мощи. Он изменил обычное
вооружение своего "Разрушителя", убрав с правой "руки" ПИИ и поставив на
правое "плечо" установку РДД с большим, чем обычно, боезапасом. Кроме
того, он поставил пусковую установку РБД. К сожалению, после этого не
осталось места для противоракетной системы, которую он хотел бы иметь в
любом случае.
- Ну что ж, начнем, Джоанна. Вы помните наш план?
- Разумеется. Кто станет нашей первой целью?
- "Боевой Орел". Он, кажется, опередил всех остальных. Вы согласны?
- Да, я согласна.
Эйден и Джоанна сейчас лишний раз убедились, какой большой у врага
перевес в огневой мощи. Сражаться с вражескими машинами по очереди еще
как-то представлялось возможным, но в случае, если они все начнут
атаковать, будет просто непонятно, в кого стрелять. Ситуация складывалась
еще хуже, чем, скажем, на Мясорубке, где все бились против всех и, таким
образом, имели равные шансы. На Испытании Отказа действия воинов,
выставленных Советом, были направлены против того, кто Испытание
потребовал. Им было совершенно ни к чему стрелять друг в друга. Поэтому
победить на Мясорубке было и в самом деле легче, чем на Испытании Отказа.
Там, сражаясь каждый раз с единственным врагом, можно было надеяться, что
остальные также заняты друг другом. А здесь, как бы быстро Эйден и Джоанна
ни действовали, возможность победить, казалось, просто исключалась,
особенно если учесть, что Тер Рощах отказался биться с ними заодно.
Несмотря на все это, Эйден и Джоанна решили следовать придуманному
ими плану до тех пор, пока какая-нибудь неожиданная тактика, употребленная
вражеской стороной, не заставит их импровизировать. Оба нацелились на
"Боевого Орла". Шестьдесят огненных стрел, сорвавшись с "плеч" роботов,
понеслись к противнику. Он явно не ожидал такого массированного ракетного
удара и не сделал ничего. Большинство ракет попали в верхнюю часть корпуса
"Орла", и после взрывов в броне зияло несколько огромных дыр. От быстро
последовавшего второго залпа боевой робот качнулся, некоторое время
казалось, что он теряет равновесие, и вдруг внутренности стального гиганта
взорвались. Робот упал на землю. По тонкой огненной дуге, взметнувшейся за
секунду до взрыва, можно было догадаться, что водитель катапультировался.
Другие воины противника, пораженные тактикой, к которой прибегли Эйден и
Джоанна, еще не начали боя.
- Отличная работа! - крикнула Джоанна.
- ...И их осталось восемь, - пробормотал Эйден. - Мы воспользовались
тем, что противник ошеломлен. Теперь пришла пора струсить. Снова начинаем
двигаться.

Тер Рошах наблюдал за тем, как сражаются Джоанна и Эйден, с почти
академическим интересом. Когда-то он отвечал за качество обучения одного и
имел в подчинении другую. Первого противника они уничтожили быстро, сами
не получив никаких повреждений.
Затем, когда расстояние между ними и вражескими машинами сократилось,
эти двое неудачников повернулись и побежала Оба развили большую скорость,
причем Эйден еще и прыгнул, опередив Джоанну. Вражеский "Каратель" между
тем, видимо, решил последовать его примеру и тоже совершил прыжок - весьма
грациозный для робота с таким значительным весом. Однако этот прыжок был
плохо рассчитан. "Каратель" приземлился совсем рядом с быстрым "Бешеным
Псом" Джоанны, которая внимательно за ним следила и открыла огонь, прежде
чем его водитель успел сориентироваться.

Тер Рошах развернул свою машину - довольно редко используемый
"Квазар" - и выпустил залп РДД из установки на правой "руке", поставленной
на место обычного лазера. Ракеты дальнего действия должны были оказаться
для "Карателя" неожиданностью, потому что "Квазары" обычно не имели их на
вооружении. Траекторию ракет Рошах выбрал правильно: она была довольно
крута, чтобы скомпенсировать малое расстояние до цели, и, кроме того,
ракеты приближались к "Карателю" под необычным углом, что, без сомнения,
мешало водителю заметить их вовремя. Между тем робот уже шатался от
выстрелов левого лазера Джоанны, выжигавших на его груди татуировку. Две
РДД угодили "Карателю" прямо в верхнюю часть корпуса. В другой ситуации
нанесенные повреждения не вывели бы машину из строя, но сейчас взрывом
раскололо кабину водителя, и тот был мгновенно убит, так и не узнав, кто
именно в него попал. "Бешеный Пес" Джоанны продолжал убегать, а
"Каратель", напоминавший теперь расколотую раковину, остался стоять на
поле боя.
На некоторое время Тер Рошах оживился. Победа над вражеским роботом
напомнила ему те дни, когда он сражался плечом к плечу с Рамоном
Маттловым. Теперь он сосредоточил внимание на показаниях приборов и
"Бешеном Псе", который выбрал его своей целью и вовсю стрелял по нему из
больших лазеров, уже нанесших "Квазару" некоторый ущерб.
- И их осталось семь, - тихо проговорил Эйден, заметив, как падает
"Каратель". - Вы сделали это одними лазерами, капитан Джоанна?
- Если уж говорить правду, то это не моя заслуга.
Она объяснила, что "Каратель" уничтожен прямым попаданием ракет,
выпущенных Тер Рошахом.
- Спящий гигант проснулся рано, - прокомментировал Эйден. Он видел,
что на "Квазар" Рошаха нацелился "Бешеный Пес". Этот поединок производил
странное впечатление: "Бешеный Пес" был намного тяжелее "Квазара", но Тер
Рошах имел два преимущества перед противником. Во-первых, он очень опытный
водитель; редко можно наблюдать, как воины его возраста управляют роботом.
Во-вторых, "Квазар" довольно плохо известен воинам Клана Кречета.
- Нужно ли нам ему помогать? - спросила Джоанна с сомнением, в ее
голосе не слышалось и тени сочувствия к Тер Рошаху.
- Нет, мы не должны тратить боезапас. Нам он не собирался помогать,
так что пусть сражается на этот раз один.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40