Правда,
альтернативой этому была всего лишь голодная смерть. На острове имелось
несколько чистых источников, но несмотря на наличие воды, остров продолжал
оставаться совершенно безжизненным. Ни травинки, ни деревца, даже птицы
избегали садиться на эту проклятую скалу, где любая щель в камнях грозила
гибелью. Лишь изредка в море мелькал зловещий акулий плавник.
Оставался лишь один путь выживания...

Короткая разминка на месте, затем полчаса утомительной ходьбы по
круглым, скользящим под ногами камням. Он уже видел конечную цель своего
путешествия. Однако, что собирается делать этот идиот?
- Не входи туда! - изо всех сил заорал Шеттавос.
- Почему это? - удивленно обернулся к нему тот, к кому был обращен
вопль колдуна. - Им, значит, можно, а мне нельзя, так что ли?
- В пещере смерть, - уже спокойнее проговорил толстяк. - А кто туда
вошел?
- Бага и Ниддар, - ответил человек. Невысокий, но коренастый, с
маленькой, слегка сплюснутой головой. Судя по всему - из разбойников.
- Так чем докажешь, толстяк? - продолжал он. - Бага чует опасность за
целую милю, и так запросто в пасть к чудовищу не полезет. Я хочу
посмотреть на них. Смотри, пещера сухая, чистая, прилив не достанет. И
никого вокруг.
- Вот тут ты прав, - усмехнулся Шеттавос. - Теперь мы одни на
острове. Я сам видел, как людей, вошедших в такую же пещеру окутало черное
облако, и через несколько минут на том месте не было ни единой косточки. И
с приятелями твоими сейчас то же самое. Так что лучше послушайся меня -
может жив останешься.
- А не врешь? - настороженным тоном поинтересовался разбойник.
- Хочешь, сходи и сам проверь, - отозвался Шеттавос. - Только я бы на
твоем месте не делал бы такой глупости.
- Ладно, убедил, - примирительно сказал разбойник. - Давай
познакомимся, что ли...
В последовавшем за тем недолгом разговоре выяснилось, что нового
приятеля Шеттавоса зовут Лауд и осужден он за дерзкую попытку убийства
жреца Сета с целью ограбления. В свою очередь колдун рассказал Лауду об
опасностях, подстерегавших человека на Клыке Теней.
Выяснив таким образом отношения, они двинулись на поиски пищи.
Результат оказался неутешительным. Уже в нескольких футах от берега
дно крутым обрывом уходило вниз, не давая прибежища крабам и мелкой
рыбешке. В долгом поиске съестного они даже не заметили, как быстро
закончился день. Солнце скрылось за горизонтом. Вскоре на остров должна
была опуститься непроницаемая тьма ночи. Пора было позаботиться о ночлеге.
После недолгих поисков они обнаружили более-менее плоский и широкий
камень, на который можно было улечься без особой опасности скатиться в
какую-нибудь яму или в воду. Нагретая за день скала была теплой, и люди,
утомленные тюрьмой, переездом на остров и местными страхами, почти
мгновенно уснули на жестком ложе.
Шеттавос проснулся посреди ночи, в час волка. Открыл глаза и тихо
повернул голову, высматривая Лауда. Тот как ни в чем ни бывало спал,
словно ничего и не произошло. Голова его склонилась налево и Шеттавос
видел теперь его затылок. Правая рука разбойника лежала на животе, левая
была откинута в сторону.
Бесшумно, чтобы не разбудить соседа, Шеттавос протянул правую руку в
сторону в поисках подходящего камня. Вскоре его пальцы нащупали увесистый
обломок скалы, удобно легший ему в руку. Пододвинув его поближе, он слегка
поворочался, словно делая вид, что поудобнее устраивается на жестком ложе,
одновременно непрерывно следя за Лаудом. Тот явно не желал ни на что
обращать внимания, сморенный долгожданным спокойным сном.
Шеттавос устроился поудобнее на левом боку, еще раз тщательно
прицелился, уже держа в руке камень.
И нанес точный, тяжелый удар в висок Лауда.
Тот громко хрюкнул, руки его слегка дернулись и тело вновь спокойно
застыло, распростертое на камне. Череп его, и без того сплюснутый, стал
теперь почти плоским. По руке Шеттавоса потекла липкая струйка. Толстяк
напряженно замер, сжимая в руке камень и готовясь повторить удар, однако,
в этом не было необходимости.
Он достиг своей цели.
Теперь оставалось только дождаться рассвета.
Свежевать добычу в полной темноте было неудобно.

Утром следующего дня выспавшийся Шеттавос принялся за дело. С помощью
крупного куска морской раковины с острыми краями, он начал отделять от
тела тонкие полосы мяса, раскладывая их на камнях, уже прогретых солнцем.
Обработанный таким образом разбойник сумел поддержать жизнь Шеттавоса в
течении еще некоторого периода времени. Полностью поглощенный своим
занятием, толстяк не заметил, как солнце перевалило за полдень. К этому
времени работа его была практически завершена. То что осталось от Лауда,
представляло собой неаппетитный набор ливера и костей. Все съедобные части
уже провяливались в тени Клыка, на нагретой солнцем скале. Шеттавос
некоторое время колебался, как именно поступить с останками - выбросить в
море или скормить чудовищу. По здравому размышлению, он выбрал первое,
благоразумно решив не дразнить монстра.
Вымывшись и отдохнув от мясницкого труда, он принялся размышлять над
своей дальнейшей судьбой.
Положение было не из лучших. Остров находился довольно далеко от
берега и обладал скверной репутацией, поэтому нечего было и думать о
визите каких-нибудь местных жителей. О галере, доставлявшей сюда
осужденных речи вообще не было. Остров, судя по всему, был совершенно
безжизнен. Во всяком случае, Шеттавос, во время своих вчерашних
перемещений по Клыку не заметил нигде даже чахлого кустика. Похоже, здесь
не было и деревьев. Оставалось одно - тщательно осмотреть весь остров в
поисках чего-нибудь, что помогло бы ему убраться отсюда.
Кроме того, Шеттавос хотел посмотреть на вершину Клыка Теней, на то
самое место, где когда-то человек-дракон произносил свое заклятье.
Возможно, это тоже могло помочь ему в изменении своего положения.
Около двух часов понадобилось ему, чтобы обойти остров кругом.
Результат обхода оказался неутешителен. Камни и песок, ни единого
деревянного обломка не было на пустынном берегу.
Оставалось только подняться на вершину Клыка. Может быть, ключ к
спасению находился там.

Поход, однако пришлось отложить на следующий день. Солнце уже
клонилось к закату, а дорога предстояла довольно тяжелая. Толстый колдун
присмотрел несколько мест, откуда можно было бы начать подъем, не слишком
напрягаясь из-за комплекции. А сейчас предстояло заняться не менее важным
делом - сохранением своих припасов. На острове не водилось птиц, однако
нельзя было исключать возможности визита стаи сумасшедших чаек, готовых
покуситься на его запасы. Прятать мясо в пещере было не менее
бессмысленно, поэтому Шеттавос принялся сооружать из камней небольшое,
хорошо проветриваемое укрытие. Завершив это полезное занятие, он улегся на
плоский камень, и пока расслабленное тело отдыхало от дневных трудов,
Шеттавос продолжил свои попытки проникновения в тайны острова.
Расслабив свое сознание, он позволил ему спокойно течь по Клыку
Теней, охватывая весь его объем, от морского дна до самой вершины.
Через несколько минут он уже представлял себе полную картину острова.
Древняя скала вмещала в себе три источника могущественных сил,
способных рождать и останавливать жизнь. Один из низ, самый слабый,
находился в лабиринте подводных пещер острова, медленно, почти незаметно
перемещаясь под их мрачными сводами. Это был развоплощенный демон-узник
Клыка. Несмотря на кажущуюся слабость, этот узник вполне был способен
подчинить себе множество людей, если бы они попали в его владения. К
счастью, мощь эту сдерживали два других источника сил, связанных между
собой. Первый из них находился на вершине Клыка, окутывая остров тонкой,
неосязаемой голубоватой сетью. Несмотря на кажущуюся нежность, сеть эта
представляла непреодолимое препятствие для заключенного внутри демона.
Сеть уходила своими корнями далеко под океанское дно, полностью замыкаясь
там в прочным коконом. И в самой нижней части сеть касалась третьего
энергетического источника, чья мощь шла из самого центра мира. Из того же
источника исходила также некая линия, упирающаяся своим концом в
движущегося монстра, не оставляя его ни на мгновение. Присмотревшись
внимательнее, Шеттавос обнаружил вторую, более тонкую линию, протянувшуюся
уже от вершины Клыка к демону, и продолжающуюся дальше, в неведомые земные
глубины. Проследив ее до нижней части сети, колдун потерял дальнейшее
направление нити. Очевидно, линия упиралась в самое Сердце Земли, питаясь
ее неизмеримой мощью для поддержания ловушки.
А еще на вершине Клыка находилось нечто, равномерно рассеивающее по
всему острову силу, что исходило из этой линии.
Более подробную информацию можно было получить, только отправившись
туда самому.
Убедившись, что сегодня он больше ничего не успевает сделать, колдун
погрузился в сон.

Утром, с первыми лучами солнца он отправился в путь. К тому моменту,
когда он ступил на вершину, солнце уже палило вовсю. Однако, несмотря на
это, толстого колдуна прошиб холодный пот.
Ибо в небольшом углублении скалы лежала чудовищных размеров железная
книга. Никогда не видевший ее Шеттавос, тем не менее безошибочно узнал ее.
Чудом сохранившийся осколок древнего мира, Книга слепого Вателоса -
собрание непристойнейших запретных знаний, заклятий, призывающих
чудовищные, непредставимые силы, неподвластные человеческому разуму.
Пользоваться ими осмеливались лишь немногие маги, прошедшие высшую степень
Посвящения. Книги эти хранились в таких местах, что королевская казна с ее
охраной в сравнении с ними была не более чем проходным двором. С помощью
этих книг разрушались и восставали из праха целые империи, а этот
экземпляр свободно лежал на камне, открытый всем ветрам. Однако, похоже,
природные условия мало влияли на нее. Металлические страницы, покрытые
странными, внушающими ужас знаками ярко блестели, не тронутые ни единым
пятнышком ржавчины. Казалось, прежний хозяин всего лишь отлучился на
минуту, оставив книгу раскрытой, но в действительности прошло наверное
много столетий с тех пор, как на вершину ступала чья-то нога.
Колдун вспомнил образ человека-дракона, извлеченный из сознания
заключенного монстра.
Шеттавос осторожно приблизился к книге и прикоснулся к металлическому
листу. Подушечки пальцев ощутили слабый укол, словно он погладил ветку ели
или кипариса. В остальном книга не проявляла враждебности к человеку.
Ободренный успехом, Шеттавос попробовал перевернуть несколько страниц,
однако не смог этого сделать, как не смог и оторвать книгу от ее каменного
ложа. Видимо, ее удерживала здесь слишком мощная для Шеттавоса магия.
Книга явно исполняла работу, удерживая своей властью укрощенного демона,
не собираясь покидать свое место. Разочарованный, но не слишком
удивленный, колдун принялся изучать доступный ему разворот.
Буквы, похожие на странных живых существ, слова-картины, незнакомые
схемы и изображения неведомых монстров густо покрывали огромные листы
книги. Однако, постепенно Шеттавос находил и кое-что знакомое. Знание
древних алфавитов помогло ему, по крайней мере можно было разобраться в
смысле приводимых здесь заклятий. Несомненно, полтора листа здесь занимало
мощное ограничительное заклинание, упоминавшее имя Ямму, владыки морей.
Именно оно удерживало демона в каменной ловушке Клыка Теней. За этим
заклинанием следовал некий текст, призывающий в мир повелителя змей моря
Эдждерха, обрываясь на середине, очевидно продолжаясь на следующей,
недоступной странице. Заинтересованный колдун напряг все свои силы,
обращаясь к книге с просьбой уступить ему хоть на некоторое время, но
древний том никак не отреагировал на это. Убедившись в бесплодности своих
попыток, Шеттавос вернулся к разбору древнего текста.
Изучение, однако, затянулось. Слишком много слов и образов были
непонятны, слишком много встречалось неясных обозначений предметов и
снадобий, необходимых для успешного исполнения заклятья. Несколько проще
было с призывом Повелителя морских змей, но часть заклинания,
контролирующая поведение вызванного находилась на другой стороне страницы
и добраться до нее не было никакой возможности.
Дни тянулись нескончаемой однообразной чередой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12