Эйнар заметно оживился и шумно потянул носом, когда густая
кроваво-красная струя хлынула из наклоненного горлышка.
- Эстдальское мускатное? - еще не вполне доверяя своему обонянию,
осведомился он.
- Семилетнее! - удовлетворенно причмокнул Таргил. - Из погребов дома
Трайгров! Те самые, что в Лайхском поместье...
Нам с Эйнаром это говорило о многом, и мы понимающе-уважительно
переглянулись.
Гро оставался безучастным ко всему.
- Ну, и с чего на этот раз мы начнем нашу приятную беседу? - Таргил
отхлебнул вина, словно намекая на отсутствие в нем отравы.
Мы с Эйнаром поспешили последовать его примеру. Прежде чем ответить,
я долго катал божественный напиток на языке, не желая примешивать к его
непередаваемому терпко-сладкому букету горечь всяких слов. Но пришлось...
- Хорошее вино, Таргил... Что здесь, что тогда, в Фольнарке... Где
берешь? Или боги своим Предстоятелям винный паек выдают, по бутыли на
брата?..
- У каждого есть свои маленькие секреты, - расплылся в улыбке Таргил.
- А уж у Предстоятеля Хаалана-Сокровенного...
Я качнулся в кресле раз, другой - и резко остановился.
- Вот и поделись кое-какими, Дом тебя побери! - очень тихо произнес
я, изо всех сил стараясь не отпустить его взгляд.
И не отпустил.
Таргил вздрогнул и напрягся.
- Да, этого ты боишься, искушенный Предстоятель Искушенного Халла! -
так же тихо продолжил я. - Ты боишься Дома, который сам же и создал! Уж
Он-то найдет способ уничтожить тебя, будь ты хоть трижды Предстоящий!..
Ведь Он ненавидит тебя, правда, Таргил? Правда... Потому что это ты обрек
на вечные мучения неуспокоенную душу Авэка ал-Джубб Эльри...
Я видел, как лицо Таргила постепенно бледнеет, как начинает дрожать
его рука, судорожно сжимающая кубок, как капли драгоценной влаги
выплескиваются на одежду и повисают на ней, подобно каплям крови.
- Смотри, Таргил! Твои руки в крови! Многие легли тебе под ноги -
Авэк, Клейрис, Мифотворцы, Предстоятели - и все они были для тебя пешками,
ступенями на пути к тому, чтобы стать Единственным!
И тут я понял, что допустил ошибку - потому что рука Таргила вдруг
перестала дрожать, Предстоятель Хаалана с видимым облегчением расслабился
и отхлебнул из кубка.
Я невольно сделал то же самое.
- Хорошо начал, Сарт, - наконец произнес он. - Хорошо, да не туда
свернул с полдороги... Так что давай пройдем ее вторую половину заново -
правда, я не знаю точно, как далеко простирается твоя осведомленность... -
Дальше, чем ты думаешь... Историю создания Дома-на-Перекрестке и
поглощения мелких культов Пятью основными можешь опустить. А заодно и об
единение Четырех против тебя и последующее изгнание из Дома... Начни с
того, что Дом изгнал теперь и остальных Предстоятелей и ищет им замену.
Хотя уже не возражает и против возвращения старых.
- Откуда? - хрипло спросил Таргил. - Откуда вы?..
И закашлялся.
- Мы были в Доме, - ответил за меня Эйнар. - Он нас впустил. И
выпустил. Но ты, кажется, собирался отвечать на вопросы, а не задавать их.
- Ты прав, - Таргил слегка поклонился в сторону Эйнара. - Но сначала
- еще один вопрос. Последний.
- Ну? - неожиданно отозвался из своего угла Гро.
- Вы знаете, что Четыре Культа объединились против меня и изгнали из
Дома. А ПОЧЕМУ это произошло - вы тоже знаете?
- Потому что ты посягнул на их веру и их Перекрестки, - ответил я. -
Потому что ты хотел стать Единственным.
- Чушь, - спокойно сказал Таргил. - Чушь и сплетни. Я не посягал на
их веру. Я посягнул на Дом.
ВОЗЛЕСЛОВИЕ. ТАРГИЛ-ПРЕДСТОЯЩИЙ
...Да, мы породили Зверя, рыщущего на Перекрестках человеческих душ,
и Зверь питался тем же, что и мы, и рос все быстрее. А вместе с Ним рос и
Его аппетит.
Теперь все неуспокоенные души Предстоятелей, по вине Дома лишившихся
своих культов, ложились кирпичами в стены того же Дома; и чем больше их
было - магов, ведьм, жрецов, колдунов - тем сильнее Он становился. И
требовал все больше веры, оставаясь в тени для всех, кроме нас. А мы...
Мы, пять Предстоящих, мы жили в Доме-на-Перекрестке, мы были сыты и
благодушны, и нам все еще казалось, что это Дом существует для нас, а не
мы - для Него.
Впрочем, мне уже не казалось.
Да, мы не голодали - но как может исхудать и зачахнуть рука или нога,
если сам человек жив и здоров и ест за троих? (А в нашем случае - за
пятерых!) Дом питался и рос, рос и питался, но ни он, ни мы ничего не
отдавали обратно! А зачем? Зачем истощать свои силы бестолковыми чудесами,
когда ты сыт и имеешь крышу над головой? - только сейчас я понял весь
ужасный смысл этого выражения!
Дом отгородил всех нас крышей от неба. И теперь никто не мог
прорваться выше потолка.
А люди отдавали нам свою веру, вкладывали душу в Дом, ничего не
получая взамен. И вера начала становиться привычкой. Уже мало кто помнил
истинный смысл исполняемых обрядов, имена богов поминались всуе, и
зачастую в пошлых и грязных случаях; многие стали ходить в храмы строго
раз в неделю - словно исполняя скучную и малопонятную повинность.
И взгляды стали серыми, а души - плоскими. Что там герои - за все
время существования Дома не было ни одного по-настоящему великого злодея!
Так, мелочь, шваль...
Несмотря на умение Дома вынюхивать Перекрестки, приток веры не
возрастал, а наоборот - неуклонно таял. Сверх естественное покидало мир, и
люди разучились верить. Их вера уже не несла той силы, которая требовалась
и нам, и Дому.
Что ж, я это предвидел. Не зря я был Предстоятелем Хаалана, Отца
Тайного знания. Предвидел и сумел подготовиться. Я уже понимал, что
создание Дома было ошибкой, и в первую очередь - моей ошибкой. Надо было
исправлять сделанное.
Давно у меня, в тайных Халловых братствах, готовились люди - много
людей, целый полк Мифотворцев.
Я хотел оставить Дом без пищи - без веры его Пяти Культов, чтобы Он,
так сказать, умер голодной смертью. Дело в том, что Дом-на-Перекрестке мог
питаться только через нас, Его Предстоятелей. Мы были теми каналами, по
которым к Нему поступала вера разных оттенков. Дом искал Перекрестки -
сгустки и скопления веры - а мы поглощали их, не замечая, что Дом, в свою
очередь, высасывает веру из нас, оставляя лишь малую толику.
Но... без Дома нам труднее было бы отыскивать те же Перекрестки,
драться за них - и лишь мощь Дома могла без труда вырвать любой
Перекресток у его прежнего хозяина.
...Мы впали в спячку. Ходили, разговаривали, ели, пили, иногда шутили
или занимались любовью - но это были уже не мы! Это были части Дома, Его
органы, через которые Он питался - и эти органы были неспособны сотворить
хоть самое захудалое чудо, родить махонький миф, легенду, сказку - чтобы
раздуть и поддержать угасающую веру.
Или, вернее, могли - но не хотели!
Тогда я и решил уйти.
Уйти из Дома.
Туда, где Он не дотянется до меня; уйти и возродить культ Хаалана
Сокровенного в его прежнем, первозданном виде; возродить и не дать Ему
воспользоваться новым всплеском веры.
А остальные... Пусть последуют моему примеру, если хотят называться
Предстоящими, или пусть остаются в Доме и зачахнут вместе с Ним. Дом
обречен - тогда я искренне верил в это - но я не хотел, чтобы вслед за
Домом ушли в небытие вера, мифы, сказки, песни, храмы и обряды...
Пусть останутся - но не для Дома!
Я еще надеялся, что ошибку можно исправить... Я и сейчас надеюсь...
И я ушел.
Это было трудно, мучительно трудно, почти невозможно - снова начать
жить без Дома, вне Его стен, где мощные потоки Силы сами находят тебя...
Вне Дома я был бессилен. Во всяком случае, поначалу. Я с трудом находил
наполовину опустошенные Перекрестки и подолгу отдыхал, вбирая в себя
слабые ручейки веры, копя силы, чтобы отправиться дальше.
Но теперь я - творил! Я творил чудеса - пусть мелкие, незаметные,
потому что на большее я еще не был способен вне Дома - но глаза людей
вспыхивали на мгновение, и они отдавали свою веру Хаалану - а, значит, и
мне!
Эта вера была моя, моя, а не Дома-на-Перекрестке!
Да и мои Мифотворцы-чернокнижники уже принялись за работу. Они...
Но я не принял в расчет остальных Предстоятелей. Вернее, я недооценил
Дом. Потому что Он быстро приспосабливался.
Еще бы! Ведь у Него возник конкурент...
Я.
Нет, я не отбирал веру лично у Лайны, Махиши, Трайгрина, Варны... Да
я и не мог этого сделать. Мы, Предстоятели, ограничены своими культами, и
вера-страх Лайны бесполезна для меня так же, как и вера-знание для
Предстоящей Ахайри. Но я потянул одеяло на себя, я противостоял Дому -
значит, и им тоже.
Они видели одно: я создал Дом (по крайней мере, подал идею его
создания), а теперь я ушел из Дома, и мой культ быстро набирает силу. И
они испугались. Испугались того, что хитрый и коварный Таргил сделает с
Четырьмя Культами то, что Пять Культов сделали со всеми остальными.
Если бы мы все ушли из Дома... Если бы. Но они остались. Они
побоялись бросить такой сытный и уютный - пусть изменчивый -
Дом-на-Перекрестке. Предстоятели Дома встали против меня. Они испугались
того же, что и ты, Сарт - что я стану Единственным. Вот тогда-то я и
подумал, что мне придется подмять их под себя и действительно стать
Единственным, чтобы противопоставить свою мощь мощи Дома...
Но я проиграл. Слишком мало сил было у меня в те дни. И если по части
веры мы еще могли потягаться, то по части политики они оказались куда
искушеннее Предстоятеля Искушенного Халла...
Я не буду повторяться. Вам не хуже меня известно о гонениях на культ
Хаалана-Сокровенного, Отца Тайного знания...
Я выжил. И культ выжил. И понемногу, очень осторожно, мы стали
восстанавливать утраченное. Там - фокус, тут - крупица чуда, потом -
мученик или пророк... Мы сеяли зерна сверх естественного, и они прорастали
мифами. А когда власти ослабили давление...
Но Предстоятели Дома вновь не побрезговали моей идеей. Теперь у них
тоже были Мифотворцы - пусть единицы, но специально отобранные, обученные,
за плечами которых стоял Дом, с Его нюхом на Перекрестки - и эти
Мифотворцы тоже пытались расшевелить людей, вернуть им веру - только вера
эта шла на корм чудовищу!
Дому-на-Перекрестке.
Ты никогда не задумывался, Сарт, почему тебе и Эйнару подсказывали
места, где вы должны были творить мифы? Вас выбрасывали на Перекрестки, и
волны от ваших поступков захлестывали великое множество дорог! Впрочем,
здесь сыграло роль и твое мастерство, Сарт - я не сбрасываю его со
счетов... А Дом все продолжает набирать силу, и если Он перейдет
определенный предел - я не знаю, какой! - Он станет воистину всемогущим!
Вы можете себе представить всемогущий и ненасытный - Дом?!
Я - нет.
Я боюсь...
26
- Я убивал Мифотворцев, - закончил Таргил, глядя на молчащего
Грольна. - Через них я пытался ослабить Предстоятелей. И Дом. Так что руки
мои действительно в крови. Убей меня, мальчик... Я устал. Убей меня,
возьми мою жизнь, но и мой Дар; стань Предстоятелем Искушенного Халла, но
возьми и ношу Таргила! Убей - и выйди навстречу Дому!..
Грольн вздрогнул.
- Не отвечаешь, мальчик... Ты не знаешь, что я тебе предлагаю...
Тогда смотри мне в глаза - и я покажу тебе твой грядущий путь от трупа
подлеца-Таргила!
Грольн, как завороженный, смотрел в страшные, немигающие глаза
Предстоятеля, лоб Льняного Голоса покрылся испариной, лицо побелело, а
рука с кубком (и когда он успел его взять?) задрожала, точь-в-точь как у
самого Таргила несколько часов назад...
А потом Таргил отвернулся. И постаревший до неузнаваемости Гро чуть
не выронил кубок и стал жадно пить из него, захлебываясь и содрогаясь всем
телом.
- Я понял, Таргил, - выдохнул Гро, и голос певца сорвался на всхлип.
- Я все понял. Но я не пойду на это.
27
- Он говорил правду, - тихо и задумчиво пробормотал Эйнар, вертя в
пальцах стилет, больше похожий в его лапах на иголку.
Гро молча кивнул.
- Но я все равно ненавижу его, - добавил он чуть погодя.
- Да. Но не настолько, чтобы убить Таргила и взять на себя его ношу,
- жестко закончил я, и Гро снова согласно кивнул.
- Не настолько, Сарт. Только люди для него ничего не значат. Это лишь
пешки в его игре с Домом.
- Собственная жизнь для Таргила тоже ничего не значит, - уточнил
Эйнар. - Если будет нужно, он отдаст ее так же легко, как и чужую.
Теперь кивнул я.
- А этот Дом нельзя просто сжечь? - мрачно и без особой надежды
осведомился Гро.
По-моему, выражение наших лиц произвело на него большое впечатление.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21