- Эйнар, подзови Ужаса, пусть ждет снаружи. Они с Роа неплохо
сработались и, полагаю, сумеют сделать, что надо.
Эйнар коротко свистнул, и его орел, бесшумно ковылявший за нами в
тени домов, сорвался с места и гордым призраком опустился на соседнюю
крышу. Мы подождали, пока Ужас окончательно прикинется распухшим флюгером,
и спустились вниз. Опять же по очереди: Гро, Эйнар и я.
...Бой был в самом разгаре. Шерсть летела клочьями во все стороны, и
мяв стоял такой, словно дралось не меньше двух десятков котов - хотя
последних, как и следовало ожидать, было всего двое.
Я с трудом протолкался вперед. Посреди плотного круга восторженно
орущих зрителей катался желто-серо-белый клубок, издававший те самые
душераздирающие вопли, которые мы услышали еще на улице. Потом клубок
неожиданно распался, и серый кот с разодранной мордой молнией метнулся под
ноги зрителям и исчез, а громадный рыжий котище с полуоторванным (но не
сейчас, а давно) ухом презрительно посмотрел вслед удравшему сопернику и
затем нагло обвел взглядом толпу - дескать, кто следующий?
Вскоре взгляд кота упал на моего Роа и прилип к нему. Рыжий убийца
плотоядно облизнулся, а Роа зарыл свой предательский клюв под мышку и,
казалось, уснул. Я не сомневался в сволочном характере моей птички и
мысленно зааплодировал.
- Эй, приятель! Ты б убрал куда-нибудь подальше этого
голубя-переростка, а не то Арчи от него и перьев не оставит!..
Реплика хозяина рыжего Арчи - коренастого увальня с красным испитым
лицом и крючковатым носом, похлеще, чем у Роа - вызвала одобрительный смех
собравшихся.
Я внимательно посмотрел в маленькие, бегающие глазки котовладельца, и
понял, что он дурак. Именно такой дурак, какой и был мне нужен - нахальный
и состоятельный. Состояние ему, без сомнения, принес драчливый Арчи, не
менее наглый, чем его хозяин. Кот сверлил глазами вялого Роа и подбирался
для прыжка.
Меня он игнорировал.
- Это ты зря, дружище, - я ухмыльнулся в ответ с самым глупым видом,
на какой был способен. Одновременно я небрежно взмахнул рукой, и она
случайно оказалась как раз между Арчи и Роа.
Кот с сожалением расслабился.
- Что?
- Зря, говорю... Ты бы лучше побеспокоился, чтобы твой рыжий прохвост
не пришелся по вкусу моему голубку. Хотя такая жилистая дрянь... Лишайный,
небось?
Ответом был дружный хохот. Как я и предполагал, никто из
присутствующих никогда не видел алийского беркута. А также того, что эти
пичуги могут натворить под горячее крыло.
- Так что, приятель, может, выставишь своего боевого цыпленка против
Арчи? - держась за живот, еле выговорил краснолицый хозяин, хрюкавший от
удовольствия.
Приходилось рисковать в расчете на сообразительность Роа.
- А почему бы и нет? Священной птице от алтарей Искушенного Халла
бояться нечего. Какие ставки?
Смех слегка поутих, особенно когда я упомянул запретное имя Хаалана.
Не всякий рискнет запросто бросаться именем опального божества - это
поняли многие.
Но только не носатый хозяин Арчи.
- Десять против одного! Но расплата - сразу!
- Согласен.
Я порылся в карманах и выложил на стол для ставок последние двадцать
монет, которые берег на крайний случай.
Сегодняшний случай был крайним.
- Ну как, твой Арчи готов?
- Да вроде на аппетит никогда не жаловался!..
Я снял Роа с плеча и, уже опуская его на пол, в круг, провел над ним
в воздухе двойной зигзаг и трижды помянул Хаалана - так, чтобы все
желающие это увидели и услышали.
И отступил назад.
Арчи драться явно не собирался. Он собирался ужинать. Для кота Роа не
был противником - он был пищей. Вкусной и беззащитной. И к тому же сонной
пищей, не способной удрать.
Роа драться тоже особо не собирался. Просто, когда Арчи лениво
подошел к комку пуха и перьев, беркут вцепился в кошачью морду всем, чем
мог - а мог он многим.
Дай бог нам с вами столько...
Арчи дико взвыл и заметался в кругу, а Роа отпустил врага и, слегка
вспархивая над полом и хрипло ругаясь на своем языке, пустился наутек. Кот
ринулся за ним.
Желающих оказаться на пути у этой парочки не нашлось, и Роа
благополучно выпорхнул на улицу в сопровождении разъяренного и
окровавленного Арчи. Зрители дружно кинулись вслед за бойцами, но тут
какой-то очень большой мужик зацепился за порог и упал в дверях, загородив
весь проход. Он несколько раз пытался встать, но безуспешно - его толкали,
проклинали, пытались через него перелезть - только никому это так и не
удалось. И тогда с улицы донесся такой леденящий душу кошачий вой, какого
я никогда в жизни не слышал.
Кажется, все было в порядке.
Большой мужик Эйнар прислушался, встал, отряхнулся и довольно резво
выскочил наружу. Вслед за ним повалили остальные.
Как я и ожидал, на улице не оказалось ни Роа, ни рыжего Арчи. И
только откуда-то сверху, с темнеющего неба, где начинали зажигаться первые
звезды, доносились удаляющиеся жалобные вопли.
Тут я приметил Роа, удобно устроившегося на крыше за трубой заведения
и деловито оправлявшего растрепанные перья.
Неожиданно кошачий концерт смолк, и через несколько секунд что-то
рыжее шмякнулось на мостовую неподалеку от нас.
Это был Арчи. Живой. Но как он выглядел!..
Кот пошевелился, неуверенно поднимаясь на дрожащие лапы - и в этот
момент сверху на него обрушился вконец обнаглевший Роа!
С диким мяуканьем Арчи подскочил, стряхнув с себя пернатого мучителя,
и стрелой метнулся в щель под ближайшим забором. Извлечь его оттуда уже не
было никакой возможности.
Роа гордо прошелся перед молчащими зрителями, потом остановился перед
хозяином Арчи и искоса поглядел на него.
Хозяин посинел. Позеленел. И пошел багровыми пятнами.
Роа зловеще клацнул клювом.
Хозяин Арчи что-то промямлил и полез в карман за кошельком.
Роа подпрыгнул, ухватил клювом кошелек, вырвал его из рук законного
владельца и поволок - прямо по земле - ко мне.
- Священная птица... - сообщили в толпе. - От алтарей Хаалана...
Вишь, как деньги тянет?!.
- Ты знак-то, знак-то запомнил? - зашептали совсем рядом.
В ответ утвердительно угукнули.
Я поднял увесистый кошелек и сунул его в карман. Над нами, почти
невидимый на фоне ночного неба, парил гребенчатый орел с дурацкой кличкой
Ужас...
Мне его кличка уже начинала нравиться.



21

...По городу ползли слухи. Слухи о возродившейся силе чернокнижников
из секты Хаалана Запрещенного. О магических знаках и заклятиях. О сошедшем
с ума Косматом Тэрче и гигантском воплощении Хаалана, забравшем дырявую
душу матроса. О заговоренной птице, сожравшей лучшего бойцового кота
Жирного Бульфо. О нескольких удачливых ворах, подсмотревших тайный знак и
ставших неуловимыми. О...
Слухи ширились и превращались в легенды. Их было много. Они
пересказывались во всех тавернах, через слуг добирались до домов
состоятельных горожан - и атмосфера неуверенности и ожидания повисла над
старым городом. Словно пробудились древние, до поры дремавшие во мраке
потаенных капищ силы; никто не знал, к чему это приведет, но все понимали
- грядут перемены.
Люди ждали событий. Кто - со страхом, кто - с любопытством, а многие
- с надеждой; расплывался, окутываясь туманом, привычный и ясный порядок
вещей, забытые культы напоминали о себе, и будущее стало зыбким и
ненадежным.
Мир готов был измениться.
Но пока - не менялся.
А мы ожидали появления Таргила, реального Предстоятеля Хаалана
Сокровенного.
Мы ждали - и мир ждал. А еще ждал Дом.
Дом-на-Перекрестке.



22

Все состоялось совершенно случайно.
Был глухой закоулок. И была компания горожан, прижавшая к стене двоих
типов с явным намерением надавать им тумаков. И были Грольн, Эйнар и я,
без малейшего желания вмешиваться. Ну, поймали парочку воров; ну, дадут им
по шее и отберут украденное без вмешательства стражников...
Ну и что?
- Давить их, гадов, надо! Расплодилось чернокнижников, житья от
паскуд нету!..
Я резко остановился.
- В ножи их, соседи!
- А ну, вошь Халлова, зови своего беса!
Такой случай упускать было нельзя. Я немедленно присоединился к
налитым дурной кровью горожанам, позабыв даже о своих спутниках.
Плотный мужчина в запыленной одежде странника был обреченно спокоен.
Он понимал, что его ждет, был готов к этому в любой момент, и судьба его
лежала на ладони у Искушенного Халла.
По-моему, ладонь эта собиралась сжаться в кулак.
Его собрат, высокий светловолосый юнец, чем-то похожий на Грольна, в
страхе прижался спиной к стене, и глаза его лихорадочно бегали по сторонам
- он еще на что-то надеялся, хоть на чудо...
Толпа распаляла сама себя. У многих в руках сверкнули ножи. Пора было
вмешиваться.
- Эй, мужики, погодите их резать! - крикнул я, выходя вперед.
Ко мне повернулись озлобленные лица, на которых ясно читались
раздражение и нетерпеливая, крысиная ярость.
- Добренький, да?!.
- Дайте мне добренького, дайте, я его...
- Ишь, рожа еретическая, еще и лезет!.. Давить, давить, без устали...
Я улыбнулся, и это немного остудило людей. Ничто так не действует на
стадных животных, как спокойная улыбка - она чем-то сродни оскалу вожака.
- Ты клопов дави, под бабой своей!.. А эти нам живыми надобны, козел
ты драный...
Полдела было сделано. Они меня слушали.
- Зачем - живыми? - угрюмо осведомился костлявый мясник в кожаном
фартуке, крепче сжимая кривой разделочный нож.
Ох, не люблю я мясников! Тяжелый народ, неподъемный... как коровья
туша...
- А затем, что таких резать - не перерезать. Пусть нас на логово свое
выведут, гнездо осиное... Есть же у них главарь? Вот у тебя, резник,
старшина есть? Чего молчишь?
- Есть, - тупо подтвердил мясник. - Старшина цеха Варс-Оселок...
- А почему Оселок?
- Да об него только ножи точить...
В толпе рассмеялись. Молодец, Сарт, давай дальше...
- Ну и ответь мне теперь: кого первым резать надо - тебя или Оселка
твоего?
- Оселка, - уверенно заявил мясник. - Меня вообще резать не надо...
- Правильно мыслишь, умница! Я как тебя увидел, так сразу и подумал:
умный мужик, с понятием... по лицу видать... Вот и эти, книжники черные,
пусть нас на пахана своего выведут, а там уж мы не сплошаем!..
Плотный странник презрительно усмехнулся. Идиот! Ничего-то он не
понял! Ему соглашаться надо, время тянуть... я что даром на него, дурака,
работаю?.. Зато его юный собрат побледнел еще сильнее, на лбу паренька
выступили бисеринки пота, и пальцы судорожно рванули ворот блузы.
- Я... я скажу, - заторопился он, плюясь и глотая слова. - Я... я все
для вас... я все... проведу, покажу! Вы не режьте только!.. Хорошо,
братцы?..
Один другого стоит! Еще, чего доброго, и впрямь выложит, что знает...
Являться к Таргилу в такой компании... - хотя с чего я взял, что он
выведет нас на Таргила?
Юнец еще болботал что-то неразборчивое, но вдруг поперхнулся, как-то
странно икнул... Изо рта у него потекла тоненькая струйка крови, и юноша,
кашляя, стал сползать по стене. Вслед за ним тянулся кровавый след. Только
тут я заметил, что из правого бока трусливого чернокнижника торчит
костяная ручка небольшого стилета.
Грамотная работа. Для этого надо точно знать, где у человека
находится печень.
Второй чернокнижник расхохотался.
- Ничего он вам не скажет! А я - тем более... - и он быстро провел
перед собой рукой. Жест показался мне знакомым. Ну конечно! Это же мой
знак, которым я неделю назад благословлял Роа на битву с несчастным Арчи!
Только я чертил его слева направо, а этот - справа налево. Ничего себе
угадал!..
Звереющая от вида крови толпа на мгновение задержалась перед
призраком грозной и неведомой силы. Но долго это продолжаться не могло. А
мне этот человек нужен был живым. Обязательно живым!
Грольн сзади горячо задышал мне в ухо.
- Сарт, они сейчас разорвут его...
- Сам вижу! Где Эйнар?
- Не знаю...
Ну вот! И Роа с Ужасом, как на грех, улетели с утра. Крутись теперь,
Сарт, как знаешь...
- Играй, Гро! Играй, как тогда - в таверне!
Грольн с сомнением покачал головой, но все же снял лей с плеча. А я
прыгнул вперед и оказался между толпой и чернокнижником. Вот сейчас он и
меня - шилом в бок... ладно, сам напросился...
- Стойте!
Я воздел вверх руки, не зная, о чем говорить дальше. Рядом заиграл
Гро, но я уже и сам чувствовал - в одну реку не входят дважды. Дойдет до
ножей - мы их не удержим...
Нельзя показать им, что я боюсь! А я боюсь... Пока еще Грольн
прикрывает меня своей игрой, но время идет, а мы стоим.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21