А если за Ладой всё же погонятся?
Нет, этого не может быть. Суеверие людей, взявших их в плен, слишком велико. Он, Рени, поразит их ужасом.
Он хорошо помнил рассказ Дена.
Рени осторожно дотронулся до плеча спавшей Лады. Жалко будить, но медлить нельзя.
Лада сразу открыла глаза. Он не видел этого, но почувствовал, что она проснулась. Её руки нежно обняли его шею.
- Рени! - прошептала Лада.
Он вздрогнул от внезапно мелькнувшей мысли и мягко отвел её руки, хотя ему хотелось прижать её к себе.
В его распоряжении было слишком мало слов. Поймёт ли Лада? Жестов не видно в темноте.
- Сейчас, - сказал он. - Иди со мной.
- Куда?
Рени не знал слова «бежать». Как же объяснить ей?
- Там, - сказал он. - Река. Там Чеслав. Туда, сейчас.
По-видимому, Лада поняла, о чём он говорит. Она встала.
- Иду, - сказала она. - Иду, Рени.
Он облегченно вздохнул.
Взять с собой меч? Рени подумал, что это совершенно бесполезно. Если его план не удастся, то никакой меч им ее поможет.
Костер всё еще горел напротив входа в шатер. При его слабом свете Рени указал Ладе на блюда. Пусть подкрепится перед дорогой. Сам он не мог есть от волнения.
Одно дело верить рассказу Дена, даже подтвержденному пришельцами, и совсем другое самому решиться на рискованный шаг. Полной уверенности у Рени не было почему-то. А несколько минут назад он без колебаний ударил себя мечом по руке.
Они вышли из шатра. Ночной мрак сгустился ещё плотнее, как это всегда бывает перед рассветом. Многие костры уже погасли. Казалось, что в курене спят все, но Рени помнил о часовых.
Они беспрепятственно дошли до повозок.
С внешней стороны ограждения горел костер, и возле него сидело двое воинов. Они не спали. Совсем близко маячил силуэт всадника.
К этому месту Рени подошел намеренно. Ему нужны были свидетели бегства Лады. Выбраться никем не замеченной она всё равно не могла. Действовать открыто - в этом заключался его план. Действовать на глазах у стражей.
Единственный шанс - вызвать ужас воинов.
Ещё в шатре, перед тем как разбудить Ладу, Рени сбросил с себя всю одежду, оставшись в одной только узкой набедренной повязке, которую он не снимал никогда, нося её по привычке.
Едва они миновали кольцо повозок, их заметили. Оба воина вскочили. Всадник, оказавшийся караульным начальником, тотчас же направил коня к костру.
Трое против одного безоружного Рени.
- Туда! - Рени протянул руку в сторону, откуда пришёл отряд Джелаля. - Туда! Река!
Она замешкалась в страхе перед тремя вооруженными людьми.
- Туда! Скорей!
Его голос прозвучал с такой повелительной силой, что Лада подчинилась. Она верила в силу своего возлюбленного. Он сумеет справиться и с тремя. И догонит ее. Она бросилась бежать.
Караульный начальник резко повернул коня.
Медлить было нельзя!
Рени быстро подошёл к костру и босыми ногами ступил прямо в середину. Сноп искр поднялся вверх, казалось, к самому небу.
Он ничего не почувствовал, кроме тепла, - ни ожога, ни боли, ничего.
Ден говорил правду!
Бронзово-красная фигура джинна стояла среди пламени!
Рени не видел, что делают стражи, но был уверен в эффектности такого зрелища.
Заметив, что повязка на бедрах начала дымиться, он вышел из костра.
Оба воина лежали на земле лицом вниз. Вдали смутно виднелась удаляющаяся, бешено несущаяся лошадь. Караульный начальник мчался не за Ладой, а в совершенно другую сторону.
БЕГСТВО
Чеслав достиг берега Волги раньше отряда Джелаля. Он не мог подумать, что монголы откажутся от преследования, и, опасаясь погони, бежал сколько хватало сил. А отряд продирался через лес медленно, задерживаемый пленницами, которые не могли даже идти быстро.
Джелаль остановился на ночлег в обычное время, а Чеслав ни разу не останавливался. Он шёл всю ночь.
Под утро он увидел монгольский курень. Прижавшись к земле, чтобы его не могли заметить, Чеслав пересчитал повозки и понял, что в курене не меньше пятисот воинов. Это было много. В том, что отряд направляется именно сюда, сомневаться не приходилось. Значит, для того, чтобы освободить пленниц и Рени, надо собрать не меньший отряд.
Отчаяние охватило его. Нечего и думать о таком количестве воинов.
Но энергичная натура Чеслава не позволяла ему отказаться от попытки спасти хотя бы дочь. Он направился в сторону от куреня, на север.
Есть ли тут какие-либо поселения, Чеслав не знал. Они должны быть, но где? Может быть, до них надо идти несколько дней?
Но прошло всего три часа, и Чеслав заметил вдали большой поселок. Чем ближе он подходил, тем более знакомым казался он ему. Да, он был уже в этом месте. Был, когда пробирался домой из половецкого плена. Могут найтись знакомые, это облегчит задачу.
Его заметили. В это неспокойное время люди всегда опасались неизвестных. Пятеро всадников направилась в сторону Чеслава.
Они были хорошо вооружены и, очевидно, намеревались захватить его, что вполне соответствовало желанию самого Чеслава.
Он остановился.
Всадники окружили его. Все пятеро были молоды и увешаны оружием с головы до ног.
Это удивило Чеслава. Чего опасались эти люди?
- Куда держишь путь? - спросил один.
- К вам, - ответил Чеслав.
- Кто тебя послал?
- Никто не посылал. Я пришёл к вам за помощью.
- Против кого?
- Против воинов Чагониза.
- Ты идешь от их становища, - сказал тот, кто, видимо, был старшим. Его лицо было сурово. - Можно ли тебе верить?
Вот оно что! Эти люди знают о близком соседстве монголов и думают, что он послан ими. Его принимают за изменника, продавшегося врагам.
Вся кровь хлынула в лицо Чеслава. Но он сдержал гнев. Эти люди правы!
- Я прошёл мимо становища, - спокойно возразил он. - Моя дочь в плену у воинов Чагониза. Они разрушили наш поселок и убили всех, кроме молодых девушек. Я сам был в плену, но бежал. Отведите меня в свой поселок. Может быть, там найдется кто-нибудь, кто знает меня.
- Отдай меч!
Чеслав протянул свой трофей.
- Не наш, - сказал тот же юноша. - Откуда он у тебя?
Как ни спешил Чеслав, ему пришлось подробно рассказать всю свою историю.
Рассказ произвел впечатление. Молодые воины видели, с каким богатырем они имеют дело. И поверили.
Чеславу предложили сесть позади кого-нибудь на круп лошади. Он отказался:
- В этом нет нужды. Поселок близко.
Он пошёл рядом с конями.
Как и предполагал Чеслав, в поселке его узнали. Нашелся человек по имени Светозар, который вместе с Чеславом находился в плену у половцев и бежал одновременно с ним.
Чеславу рассказали: вот уже год, как весь поселок и другие, находившиеся поблизости, живут в постоянном ожидании нападения. Появление воинов Чагониза было замечено сразу, но они почему-то ни разу не появились здесь, хотя становище находилось совсем близко. Целый год жители не выпускают из рук оружия. Почему монголы не нападают, никто понять не может.
Известие, принесенное Чеславом, взбудоражило всех. Выходило, что монголы прекратили бездействие и принялись за разрушения и убийства. Очень скоро может настать очередь и их поселка.
Несколько человек тотчас же поскакали в соседние поселения - предупредить.
Но Чеслав не думал об обороне, он хотел сам напасть на монголов.
В поселке было более ста человек, способных носить оружие. Еще такое же количество можно было набрать у соседей. Этого было мало, чтобы напасть на курень, но достаточно для осуществления плана, тут же предложенного Чеславом.
С ним согласились. Эти люди всегда были готовы оказать помощь своим соотечественникам. Тем более что освободить предстояло двадцать русских девушек, угоняемых в рабство.
О Рени Чеслав не сказал ни слова. Ему могут не поверить, а это поставит под сомнение и весь его рассказ.
Зверское уничтожение трех мирных поселков и их жителей глубоко задело свойственное русским людям чувство справедливости. За что?! И уже к вечеру в распоряжении Чеслава оказалось сто шестьдесят хорошо вооруженных людей. Их могло быть и больше, но не хватило оружия.
Судьба Субудай-нойона и его отряда была решена. Монголы напали первыми. Кровь за кровь!
План Чеслава был прост. Со слов Джелаля, который, скучая в дороге, разговаривал иногда с пленником, он знал, что отряд собирается уйти за Волгу. Чеслав знал обычаи восточных народов в военном походе. Монголы не станут переправляться через реку все сразу, даже если бы это была не Волга, а другая, более узкая река. Ему рассказали о том, что видели разведчики, несколько раз подкрадывавшиеся к куреню. У монголов было всего два сравнительно небольших плота. Переплыть Волгу в этом месте так, как обычно поступали монголы, то есть на лошадях, было немыслимо.
На другом берегу, напротив куреня, рос лес, подступивший к самой воде. С точки зрения военного искусства Востока, такая позиция была идеальной. Субудай-нойон потому и выбрал её, что был опытным военачальником. В случае нападения и битвы его воины будут знать, что отступать им некуда. Они будут драться насмерть.
Русские воеводы поступали наоборот, - они предпочитали иметь реку не позади, а впереди себя. В этом сказывался различный подход к задачам войска. Монголы думали о нападении, русские об обороне.
В данном случае Субудай-нойон должен был поступить по-русски. Ведь его послали не завоевывать, а только разведать. Он находился в чужой и почти неведомой стране. Но сила привычки оказалась сильнее.
Если бы монголы ограничились своей первоначальной задачей и не напали сами, их бы никто не тронул. Ошибочный выбор позиции не сыграл бы никакой роли. Но они пролили кровь! И этим погубили себя.
Нападая, надо знать, на кого нападаешь. Субудай-нойон не знал характера руссов и был спокоен. Ему и в голову не приходило, что добродушные и невоинственные люди, населявшие эту страну, а именно так характеризовали руссов все, кто побывал в их стране, способны на беспощадную месть. Джелаль скрыл бегство Чеслава, опасаясь гнева Субудая и воспользовавшись тем, что нойон не расспрашивал его о подробностях похода. Знай об этом Субудай-нойон, он, возможно, принял бы меры, но он был уверен, что о расправе с одинокими поселками никто не знает: все оставшиеся в живых находились у него в руках.
На том берегу не было никаких поселений, - это Субудай знал точно…
Чеслав объяснил задачу. Дело заключалось только в том, чтобы незаметно переплыть реку и устроить в лесу засаду. Монголы будут уничтожены по частям. Ширина Волги и лес - это гарантировало успех. На противоположном берегу ничего не увидят и не услышат. Каждая группа переправляющихся будет уверена в безопасности. На всякий случай Чеслав выделил двадцать человек и обучил их. Переодетые в одежду тех, кто приплывёт первыми, эти двадцать человек будут изображать собой монгольских всадников и маячить на берегу. Заметить обман можно будет только высадившись, а тогда уже будет поздно.
Чеслав понимал, что наибольшая трудность заключалась в том, что плоты должны каждый раз возвращаться на другой берег. Те, кто будет на них грести, не должны ни о чем догадаться. Начинать действовать можно только тогда, когда плоты отойдут достаточно далеко. Но в этом поможет лес, он многое скроет в своей тени.
План был обсужден в мельчайших деталях, и ночью отряд Чеслава переправился через Волгу. Жители поселка питались в основном рыбой, и у них было много лодок. Пришлось сделать всего четыре рейса.
Было ещё темно, когда Чеслав привел своих людей к нужному месту. Оно находилось ниже лагеря монголов. Плоты будет сносить течением могучей реки.
Отряд приготовился к длительному, может быть многодневному, ожиданию. Но возмущенные и озлобленные люди готовы были ждать сколько бы ни понадобилось.
Никто не подозревал, как своевременно была устроена засада…
Именно в это утро Джелаль отправился гонцом к Чингисхану.
Субудай-нойон лично осмотрел пленниц и выбрал четырех из них в подарок повелителю. Остальных он велел продать в Хорезме, а деньги, которые будут за них получены, подарил Джелалю.
Гнать пленниц пешком было бы слишком долго, гонец должен торопиться, и Субудай выделил Джелалю несколько легких повозок и пятерых всадников для конвоя.
Маленький отряд выступил, едва взошло солнце…
Часовые, выставленные Чеславом вдоль берега, сразу подняли тревогу. Зоркие глаза даже на таком расстоянии заметили отчаливший плот.
Заснувшие было люди вскочили и приготовились к встрече.
Неужели переправа началась так скоро?!
Чеслава смутило, что плот один. Если монголы решили совершить разведку, прежде чем переправляться всем отрядом, дело могло обернуться полной неудачей. Кто может знать, какими сигналами разведчики должны сообщить, что путь свободен!
Но он решил, что, если это действительно разведка, то можно заставить её начальника сообщить сигналы. Вынудить его, ни перед чем не останавливаясь! Чеслав знал, что его люди одобрят самые крутые и жестокие меры.
Кровь за кровь! Насилие за насилие!
Очень скоро стало ясно, что место засады выбрано правильно. Плот должен достичь берега именно тут.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37