Отравленное смесью промышленных загрязнителей, запятнанное стаями нескладных птиц, небо напоминало нависший потолок, который часто жаловался на свое отчаянное положение тусклыми потоками грязного дождя. Нигде не было видно нищих окраин города, которыми изобиловали окрестности любого космопорта, но сама местность отдавала бедностью и упадком.
– Какой отвратительный мир, - прокомментировал командующий Малик Карр, присоединяясь к Ном Анору возле окна.
– Хатты знают его как «Сверкающую драгоценность», - бесстрастно ответил исполнитель. - Но он не без потенциала. Спутник Нар Шаддаа куда хуже - полностью опутан зданиями и техникой.
Малик Карр проворчал:
– Не вижу потенциала. Но, возможно, ваш единственный глаз видит лучше, чем пара моих.
Ном Анор изогнул губы в улыбке.
– Я нахожусь в этой Галактике уже некоторое время, командующий и научился смотреть в глубь вещей, - он слегка повернулся к Малику Карру. - Представьте Нал Хутту, скажем, лабораторией генетического экспериментирования.
Малик Карр медленно улыбнулся.
– Да-да, это я могу себе представить.
Выше, чем Ном Анор, командующий был представлен во всем своем великолепии, без углитха-маскуна или углитха-плашанника. Изрезанное лицо и обнаженная верхняя часть торса Малика Карра говорила о прославленной военной карьере. Вокруг его покатого лба была затянута вибрирующая головная ткань, чьи кисточки были вплетены в блестящие черные волосы, формируя хвост, свисавший почти до талии. Главнокомандующий Нас Чока возложил ответственность за следующую фазу завоевания на командующего, недавно прибывшего с края Галактики, где большие судна нетерпеливо ожидали, пока каста воинов завершит вторжение.
Чтобы скрыть свою личность - даже от хаттов, а также в противоположность Малику Карру, на Ном Аноре был углитх-маскун, который скрывал шрамы, наросты и подобные свидетельства его жертв богам, а также протез в пустой глазнице, в которой обычно располагался плюющий ядом плаэрйин-бол.
Малик Карр отвернулся от окна и в гневе упер руки и бока.
– Как это создание смеет заставлять нас ждать! Он совершенно не понимает, чем рискует для себя и своего жалкого мира?
– Она, командующий, - подкорректировал Ном Анор. - Сейчас, по крайней мере. Говорят, хатты двуполы. То есть в каждом соединены мужские и женские черты.
Малик Карр искоса взглянул на него.
– И именно сейчас этот - женского пола?
– Полностью женского, как вы увидите. Что до продолжительного ожидания, это не больше, чем традиция.
– Но этот прецедент…
– Не беспокойтесь насчет прецедентов. У меня есть план, как побороть эту старомодную формальность.
Когда два йуужань-вонга прошли в центр вестибюля, свита из десяти представителей почетной охраны и столько же слуг встала по стойке «смирно». На охранниках была вондуун-крабовая броня, они также имели при себе амфижезлы и обоюдоострые кауффи. Слуги женского пола были облачены в вуали, туники и плащи, которые оставляли открытыми только извилистые отметины на их обнаженных руках.
Малик Карр кивнул охранникам, когда они оживленно отдали честь, и сел на мягкую скамью. Ном Анор остался стоять. Высокий потолок приемной поддерживала дюжина величественных, хоть и старомодных колонн. Полы были изготовлены из тесаного камня, натертого до слепящего блеска, а стены украшали ткани с замысловатыми узорами.
В этот момент в вестибюль вошло обладавшее выпуклыми глазами ярко-зеленое двуногое существо среднего размера. Бугорчатая голова создания отличалась двойными роговидными отростками, остроконечными ушами и узким желтым гребешком. По-видимому, его длинные клиновидные пальцы были снабжены присосками.
– Родианец, - тихо сообщил Ном Анор. - Агрессивный вид, склонный к участию в войнах и охоте за головами. Этот - дворецкий у хаттов, Линик.
Линик приблизился к гостям своих хозяев, его короткая голова подергивалась.
– Борга Всемогущая готова пожаловать вам аудиенцию, - объявил он на обшегалактическом.
Малик Карр бросил на Ном Анора раздосадованный взгляд. Вся свита йуужаньвонгов встала и последовала за родианцем через огромный дверной проход, по бокам которого стояло множество неприветливого видя охранников, чьи остроконечные нижние зубы и клыки на лбу идеально подходили друг другу.
– Я предлагаю вам глубоко вздохнуть перед тем, как вы войдете, - посоветовал командующему Ном Анор.
– Запах хаттов настолько непереносим? - Представьте себе купание в только что отрытой могиле.
Малик Карр скривил лицо и втянул воздух. Сводча-тый'потолок богатого двора был даже выше, чем в вестибюле, посередине между полом и потолком на поддерживаемом антигравитанией диване парил огромный склизень с луковичной головой, непропорционально короткие руки которого можно было бы считать рудиментами, если бы маленькие ладони, которыми они заканчивались, не манили настойчиво Малика Карра и Ном
Анора. Воздухообменники работали в режиме, превышающем их возможности, но в воздухе все равно оставалось достаточно вони, чтобы командующий прослезился. Вокруг на кушетках и коврах развалились изнеженные приживальщики - музыканты, стукачи и едва одетые танцовщицы самых разнообразных видов. К одной стене цепью был прикован свирепого вида зверь; Ном Анор знал, что это было домашнее животное - кинтанский побродяжник.
Борга соблаговолила взглянуть на Ном Анора.
– Как приятно снова увидеть вас, - пророкотал ее глубокий. голос. - Подойдите и сядьте рядом со мной.
Ном Анор - которого Борга знала как Педрика Куфа и который заявлял, что он всего лишь посредник между йуужань-вонгами и хаттами, - улыбнулся, не разжимая губ, и остался там, где стоял, на приличном расстоянии от репульсорной платформы. По его сигналу слуги вынесли в центр комнаты несколько богато украшенных сундуков, которые, похоже, содержали в себе дань. Ном Анор подошел к ближайшему сундуку и открыл крышку. Почти немедленно летающий диван вздрогнул и громко упал на каменный пол, едва не сбросив Боргу Всемогущую на ее шокированных подхалимов.
– Я ужасно сожалею, - извинился Ном Анор, пока раздосадованная хаттесса пыталась восстановить самообладание. - Я не знал, что йуужань-вонги принесли вам на забаву тонко настроенный довин-тягун. По-видимому, создание задела попытка вашего дивана перехитрить гравитацию, и оно решило исправить дисбаланс, захватив над ним управление.
Ном Анор был искусен в имитации субгармоники, соторая придавала оттенки языку хаттов. И все же Борге было трудно определить искренность извинения. Ее раскосые глаза с тяжелыми веками в замешательстве заморгали, потом она быстро подперла себя, сделав кольцо из своего мускулистого хвоста, покрытого фиолетовыми пятна-ми, и кивнула двум из своих слуг, чтобы они принесли стулья ее гостям. Командующий и исполнитель чинно уселись, старательно пытаясь не выказать слишком много самодовольства по поводу своей маленькой победы, хотя по лицу Малика Карра и пробежала легкая улыбка.
– Иуужань-вонги принесли и другие чудеса, - в конце концов продолжил Ном Анор.
Снова двое слуг по его сигналу поместили под рукой Борги аквариум, его мрачные воды содержали многообразные жизненные формы размером с кулак, такие, которых хаттесса никогда не видела. Борга что-то прошептала Линику, дворецкий выловил одно из животных из резервуара и осторожно откусил. Когда родианец с умеренным восторгом кивнул, Борга выхватила существо из длиннопалых рук Линика, проглотила его целиком и испустила резонирующую и продолжительную довольную отрыжку.
– Еще, - приказала она.
На этот раз Борга открыла свои челюсти так широко, что Ном Анор почти смог услышать, как живая закуска плюхнулась в огромную полость желудка. Она снова отрыгнула и провела своим мощным языком по губам и ноздрям.
– Немного похоже на карновианского молодого угря, но с намеком на терпкость, которую можно ожидать от прекрасных нала-квакш, поставляемых «Фхнарк и компанией», - произнесла она так, как мог сказать только гурман. - Б общем, пойдет в пару к каким-нибудь классическим закускам из дрохов, которые готовит Зубинди Эбсук, - она перевела взгляд на Ном Анора. - Как вы на них наткнулись, Педрик Куф? На каком мире их можно найти?
– Ни на одном в этой Галактике. - Ном Анор мило улыбнулся. - Они - продукт биоинженерии.
Хаттка взглянула на Малика Карра.
– Он их создал?
– Не лично. Это сделал вонгский формовщик.
– И этот… этот формовщик сможет повторить продукт?
– Я уверен, он сможет. - Ном Анор встал и с уважением указал на Малика Карра. - Борга, позвольте мне представить вам командующего Малика Карра, который будет следить за этим сектором космоса.
Хаттесса моргнула.
– Следить?
Слегка склонив голову на одну сторону, Малик Карр рассматривал ее, казалось, вечность.
– Вы говорите от имени всего вашего вида? - спросил он на сносном хаттском.
Жирное тело Борги гордо напряглось.
– Да. И меня наделили правом вести переговоры с вашим видом.
– Кто вас наделил?
– Главы голосующих кажидийков, а также Большой совет.
– Кажидийков? - - повторил Малик Карр Ном Анору.
– Криминальные синдикаты, - объяснил ему Ном Анор на их языке.
Малик Карр продолжил открыто оценивать Боргу.
– Значит, - ваш кажидийк - главенствующий?
– Я Борга Бесадии Диори, кузен Дурги Бесадии Тай, сын Арука Великого, брат Заввала. Самый богатый и могущественный среди кажидийка Бесадии, я правлю Десилийиками, Тринивии, Рамешем, Шеллом и другими кланами. Все три миллиарда на этом мире выражают мне поч…
– Вы мужского или женского иола? - обрезал ее Малик Карр.
Борга моргнула.
– Именно сейчас я беременна, - она показала на мешок внизу ее разбухшего живота.
– Вы рожаете живых потомков? - с очевидным изумлением спросил Малик Карр.
Когда Борга кивнула, челюсть командующего немного отвисла.
– Как женщины наших низших каст, - заметил он Ном Анору.
Широкий лоб Борги неуверенно сморщился.
– Давайте поговорим о деле, - внезапно сказал Малик Карр. - Как… Педрик Куф, несомненно, вам объявил, йуужань-вонгам нужны некоторые из ваших миров - для сбора ресурсов. Для этого нам, возможно, будет необходимо сместить целые популяции и в некоторых случаях переделать миры, которые мы выберем.
– Да, Педрик Куф так объяснял, - согласилась Борга после длительной паузы. - На самом деле мы, хатты, довольно много знаем о переделке миров. Когда мы прибыли сюда из Варла, например, «Сверкающая драгоценность» была не тем раем, который вы сейчас видите, а примитивным миром с густыми лесами и дикими морями. Здесь был даже местный вид, эвочи, которых мы заставили переселиться на спутник «Сверкающей драгоценности», где жалкие создания постепенно вымерли. К тому времени, разумеется, мы заменили все здания эвочи должными дворцами и храмами…
Малик Карр взглянул на Ном Анора, в то время как Борга продолжала щебетать.
– Она выглядит как что-то, что могли бы приготовить наши формовщики.
Ном Анор коротко рассмеялся.
– Верно. Я подумал то же самое, когда в первый раз со увидел.
Борга перестала говорить и с опасением посмотрела на Малика Карра.
– Боюсь, вы ставите меня п невыгодное положение, командующий, - произнесла она с радостным раболепием. - Хоть у меня и есть некоторый прогресс с учебными пособиями, которые мне предоставил Педрик Куф, я еще плохо знакома с вашим языком.
Ном Анор прочистил горло.
– Командующий как раз говорил, как ему нравится то, что вы сделали с этим местом.
Борга выдавила неуверенную улыбку.
– В таком случае, давайте вернемся к разговору по делу, как вы говорите.
Малик Карр вежливо поклонился.
– В обмен на дарование вам в использование определенных миров - один из которых мы уже предоставили как проявление добросовестности - мы, хатты, вынуждены просить йуужань-вонгов очистить пространство хаттов в сторону края Галактики в общем, а также избегать миры Родия, Рилот, Татуин, Кессель и некоторые планеты в скоплении Си'клаата и секторе Ка-тол. - Борга повысила голос, ожидая протестов. - Я хорошо знаю, что корабли вашего флота стоят у края системы Й'Тоуб, но и мы, хатты, не без ресурсов и оружия, и война против нас только отвлечет вас от вашей главной цели - поражения Новой Республики, - она остановилась. - Это ведь ваша цель, не так ли?
Малик Карр и Ном Анор обменялись короткими ошеломленными взглядами, прежде чем командующий ответил.
– На этом этапе наша цель не должна вас беспокоить. Более того, будет преждевременным решать, кто из нас имеет право на какие миры, когда нам еще предстоит выяснить, состоится ли наше партнерство. Это решение, так или иначе, будет принято нашим Верховным Владыкой Шимррой. Тем временем, я предлагаю вам обсудить дело с моим непосредственным начальником, главнокомандующим Нас Чокой, который, несомненно, захочет с вами встретиться, когда прибудет в пространство хаттов через несколько дней.
Борга кивнула.
– Я охотно дам ему аудиенцию, и я сделаю, как вы предлагаете, обсужу эти условия с ним.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50