Наконец ей стало ясно, что Блейд не поддается на ее чары; рассмеявшись, она подошла к окну.
– Каста ждет тебя завтра, когда солнце будет в зените. Ты знаешь, где Аллея Пирамид?
Блейд кивнул; то была равнина к югу от столицы, на которой высились мраморные пирамиды – усыпальницы прежних владык Зира. Они сверкали белизной, но лабиринт под ними служил обителью Касте, его чернорясым жрецам и их Черным богам.
– Ты видел незаконченную усыпальницу, которую возводит для себя Измир?
Блейд снова кивнул.
– Да, однажды. У меня не хватило времени изучить окрестности столицы поподробнее.
С неделю назад Измир показывал ему свою будущую усыпальницу. В тот раз старик сказал:
– Предки строили маленькие пирамиды, я же возвожу огромную; она будет возвышаться до небес, до самых чертогов Белых богов. А под ней – настоящий лабиринт, хитроумный и запутанный. Никто не сможет найти мое тело и надругаться над ним!
Сейчас Блейд вспомнил об этом и невольно усмехнулся. О, тщеславие человеческое! Оно было одинаково свойственно и земным владыкам, и большинству властителей из реальностей Измерения Икс. Пожалуй, лишь старая императрица джемов казалась равнодушной к мирской славе…
Хирга неверно истолковала ею насмешливую улыбку.
– Ты не должен бояться, – заметила она, – Каста не замыслил никакого предательства. Если говорить откровенно, он тебя побаивается… как, впрочем, и я… – Щеки женщины чуть порозовели. – Верховный жрец хочет только встретиться с тобой, побеседовать и достигнуть разумного соглашения.
– Разумное соглашение… – медленно повторил Блейд. – Это звучит заманчиво! Что ж, я приду, но не один, – он смерил Хиргу пристальным взглядом – Значит, в полдень, у пирамиды Измира!
– Да. Там есть помещение для жрецов, а в нижней части – переходы, камеры и усыпальница. Там Каста жил последний месяц, пока ты… – Она замолчала, внимательно всматриваясь в него. – Это правда, мой принц? Люди клянутся в этом, но я не могу поверить…
– Правда ли, что я превратился из ребенка во взрослого человека за месяц? – Блейд усмехнулся. – Правда, Хирга. И куда более явная, чем все чудеса Белых и Черных богов Зира. Передай это жрецу и постарайся убедить его. Скажи, что я приду завтра, кота солнце поднимется над самой большой из пирамид. Прощай, моя принцесса.
Он насмешливо поклонился, и красивое лицо женщины напряглось.
– Ты… ты… не предлагаешь мне остаться?
– Не будем торопить события, Хирга. Иди!
Она сверкнула глазами, затем черты ее смягчились, на губах заиграла улыбка.
– Ладно, не будем! Теперь прикажи своим людям пропустить меня. Вряд ли они станут бегать за угол каждый раз, когда мне это удобно.
Блейд тоже улыбнулся и кивнул головой, поклявшись про себя разобраться с нерадивым часовым. Он кликнул солдата, который нес охрану под окном, и, пока тот шагал к дворцовым дверям, Хирга выскользнула наружу и исчезла.
Когда солдат появился в спальне, Блейд приказал:
– Надо разыскать во дворце потайной ход. Я не знаю, где этот коридор, но он здесь точно существует. Вытащи остальных из комнат женщин, и начинайте искать сейчас же! Ясно? И не появляйся у меня, пока проход не будет найден! – он грозно свел брови и добавил – Шевелись, парень, не то вместо гарема попадешь на северную границу, к хитам!
* * *
Капитан Огьер мрачно молчал, когда на следующий день они выехали верхом из города на юг, к Аллее Пирамид. Приблизившись к ее началу, Блейд увидел, что равнина простирается на многие мили во всех направлениях, аллея каменных колоссов рассекала степь подобно двойной скалистой стене. Он насчитал около дюжины пирамид и сбился. Усыпальницы местных владык тянулись к югу бесконечной чередой, маячили белыми треугольниками на горизонте. Впереди, в нескольких милях от столицы, возвышалась огромная пирамида Измира, еще не законченной постройкой.
– Не по нутру мне это, – проворчал Огьер, – и Измиру тоже не понравится. Касте нельзя доверять, мой принц. Во-первых, он жрец Черных богов, а во-вторых, торчит тут вдалеке от людей, творя злое колдовство. Могут быть неприятности!
Блейд оглядел свой эскорт. Десять хорошо вооруженных всадников плюс бравый капитан, все – в полном вооружении. Сам он надел боевые доспехи, прихватил меч, булаву и заткнул за пояс кинжал. Что может им грозить?
Усмехнувшись, он ответил Огьеру.
– Если мы не сможем управиться с кучкой жрецов, тогда нам лучше бросить клинки и самим стать жрецами. Приободрись, Огьер, ничего страшного не случится! Главное – делай, что я прикажу.
– Ты все еще не понимаешь, – буркнул капитан – Конечно, ты – бог или сын бога и не боишься вещей, которые страшат обыкновенного человека. Но я предупреждаю тебя – Касту и его жрецов стоит опасаться. Они творят здесь темные и злые дела, повелитель! Говорят, они создают чудовищ, настолько страшных, что человек слепнет от одного взгляда на них.
– И к чему им эти твари?
– Чтобы охранять их сокровища и тайны Черных богов. Жуткие звери бродят по лабиринту, убивают и пожирают любого, кто придет воровать! Жрецы Зира, особенно Каста, очень богаты, мой принц… сверх всякой меры. Так я слышал, и верю в это.
Блейд снова засмеялся.
– А я поверю, когда увижу. Когда одно из чудовищ попадется мне на глаза.
Капитан хмыкнул, но спорить не стал. Некоторое время они ехали молча. Массивное мраморное сооружение, место вечного упокоения Измира, постепенно вырастало на горизонте. Блейд объявил привал, нашел прут и сделал на нем зарубки. Замерив тень от своей палки и используя простейшие правила тригонометрии, он прикинул, что пирамида владыки Зира поднималась вверх уже на триста футов и занимала площадь четырех лондонских кварталов. Поразительный образец инженерного искусства! Сейчас пирамиду скрывала завеса пыли; ее окружали деревянные леса, подъемники, лебедки и множество других примитивных механизмов. С четырех сторон в здание вели наклонные пандусы. Тысячи рабов, обливаясь потом, тащили камни и мраморные плиты вверх по подмосткам на деревянных катках. Даже на таком расстоянии Блейд различал хриплые крики надсмотрщиков и свист плетей, полосовавших человеческие тела.
Огьер поскреб щетину на подбородке.
– Не думаю, что владыка Измир дотянет до конца строительства. Слишком уж он честолюбив! Хочет, чтобы усыпальницу подняли еще вдвое, а на вершине разбили сад. Если бы у него нашлось еще сто тысяч рабов… но их нет. Да, старику не удастся поглядеть на свою пирамиду!
Они снова тронулись в путь.
Блейд спросил:
– Кто строит усыпальницу? Лучший из мастеров Зира?
Огьер чуть улыбнулся.
– Нет. Некий Тэн, беглый хитт… мудрец или что-то вроде этого. Я немного знаю его. Он попался мне в руки, когда переплыл через пролив.
Блейд озадаченно посмотрел на капитана.
– Не понимаю… Ты сам говорил, что хитты не сдаются в плен и никогда не становятся рабами. Как же этот?
– Да, все верно. Но Тэн – исключение, и он не раб, он – мастер. Конечно, его бы прикончили, но он мне понравился, и я отволок его к владыке Измиру. Наш старик совсем не глуп, как полагают многие, и дал хитту шанс показать себя. Тэн оказался на редкость искусным мастером! И сейчас он – свободный человек, обладающий привилегиями и деньгами. Во всяком случае, на выпивку ему хватает.
– Я хочу встретиться и поговорить с ним, – сказал Блейд. – Раз мне придется воевать с хиттами, нужно взглянуть, на кого они похожи.
– Не будь глупцом, мой повелитель, – с солдатской прямотой заявил Огьер. – Если хочешь сражаться с хиттами, это твое дело. Но Тэн – особый хитт. Он говорит, что не поладил с Блудаксом по прозвищу Кровавый Топор, вождем племени, и должен был бежать, чтобы спасти свою жизнь. Я в этом не сомневаюсь. Тэн – умный человек и образованный; странно, что он родился хиттом! А этот Кровавый Топор – глупый и дикий варвар.
– Потолкуем о нем позднее, – сказал Блейд, – когда соберется военный совет. Сегодня же, после того, как я закончу с Кастой, приведи ко мне этого хитта.
Вскоре их окружили шум, столпотворение и грохот. Они пробирались сквозь хаос стройки, прокладывая путь между каменными плитами, подъемными механизмами, путаницей канатов и тысячами рабов. Среди них попадались и мужчины, и женщины, даже маленькие дети; ряд виселиц на краю площадки украшали тела непокорных. Когда всадники проезжали мимо одной из рабочих команд, истощенный седой старик, потеряв последние силы, рухнул на землю. Надсмотрщик забил его дубиной до смерти и швырнул тело в яму.
Огьер не обратил на это ни малейшего внимания. Блейд тоже принял равнодушный вид; лицо его застыло в маске холодного спокойствия. Он находился в чужом мире, в очередной преисподней Измерения Икс, где сочувствие и угрызения совести являлись непозволительной роскошью. Но он поклялся про себя, что жестокости и рабству придет конец, когда власть будет в его руках. Если он останется в живых и проведет в Зире достаточно долгое время, в этой стране не останется рабов. Но все это предполагалось осуществить в будущем; пока же он не имел гарантий, что переживет сегодняшний день.
Работа кипела на северном и западном фасадах огромной пирамиды. Всадники направились к восточной стороне, относительно спокойной, и нашли вход в здание, охраняемый двумя жрецами в черных рясах. Блейд в первый раз увидел «воронов», как звали в Зире служителей Черных богов; до того он имел возможность бросить один-единственный взгляд на Касту – когда месяц назад верховный жрец объявил его самозванцем и в гневе покинул дворец Измира. О том случае у странника сохранилось лишь смутное воспоминание; слишком многое произошло с тех пор.
Приказав солдатам держаться позади, Блейд и Огьер направили коней к воротам и спешились. Капитан, стойкий воин, явно чувствовал себя неуютно рядом со жрецами. И это его раздражало.
– Ты, оглобля, – резко окликнул он высокого мрачного священнослужителя, – принц Блейд, сын и наследник Измира, приехал повидаться с Кастой. Проводи-ка повелителя к нему, да побыстрее. – Огьер, положив руку на эфес, наполовину вытащил меч из ножен.
Блейд рассматривал жрецов. Они были одеты во все черное – черные рясы, черные штаны, черные стоптанные сандалии из грубой кожи. Черные капюшоны закрывали лица, длинные космы черных волос свешивались из-под них на плечи. То, что оставалось на виду, имело мертвенный цвет рыбьего брюха; глаза обоих горели фанатичным блеском. Не обращая внимания на капитана, они сверлили взглядами Блейда. На их поясах из скрученного серебряного шнура висели изогнутые кинжалы в ножнах из слоновой кости. Эта религия, подумалось страннику, не знает милосердия. По глазам жрецов, по выражению их лиц можно было понять, какие добродетели процветают в этом монашеском ордене. Жестокость, аскетизм, послушание, фанатическая преданность. Готовность на все!
Наконец высокий священнослужитель заговорил.
– Ты – Блейд? – он придвинулся ближе, и грязная, с длинными ногтями рука потянулась к кинжалу на поясе. Огьер, бормоча проклятья, шагнул к жрецу. Блейд жестом велел капитану отойти назад.
– Оставь его, Огьер. – Он повернулся к чернорясому и повелительно произнес. – Я принц Блейд. Я пришел увидеть Касту. Проводи меня к нему.
Огьер снова забормотал:
– Не делай этого, мой повелитель… Не ходи один… Позволь, я буду сопровождать тебя…
Блейд рассмеялся.
– Не причитай как старая баба, Огьер! Оставайся здесь и жди меня. Ясно?
Он прошел в ворота, поманив за собой высокого жреца.
– Я сказал, что хочу видеть Касту. Или я должен искать его сам?
Не говоря ни слова, жрец проскользнул вперед, Блейд последовал за ним. Они спустились по наклонному мраморному пандусу в центральный зал, из которого, словно спицы колеса, разбегалась дюжина коридоров. Над входом в каждый тоннель горели факелы, поддерживаемые железными кольцами. Высокий жрец вытащил один из них и повел Блейда по такому лабиринту подземных камер, лестниц, коридоров и переходов, что тот вскоре потерял ориентировку. Вероятно, подумал странник, можно неделями блуждать здесь и никогда не найти выхода.
Жрец шел быстро, не оглядываясь назад, и Блейд старался не отставать. Они добрались до узкой и крутой мраморной лестницы и спустились вниз. Воздух стал горячим, душным, на лбу у Блейда выступили капли пота. Комната с колодцем посередине раскрылась перед ними. Жрец подал знак, указывая на платформу, подвешенную в этой шахте. За все время он не сказал ни слова, темные мрачные глаза мерцали из-под капюшона, наблюдая, как платформа с пришельцем опускается вниз.
Странник вытащил меч и ослабил петлю, в которой висела булава, теперь он не ощущал прежней уверенности в своих силах. Возможно, стоило взять Огьера с собой, подумалось ему, да еще и двух-трех охранников в придачу.
Платформа замерла, и перед ним открылась обширная пещера. Где-то пылал огонь, отбрасывая зловещие пляшущие тени, под высоким куполом сгущался мрак. Блейд сошел с платформы, всматриваясь в темноту и держа меч наготове.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30
– Каста ждет тебя завтра, когда солнце будет в зените. Ты знаешь, где Аллея Пирамид?
Блейд кивнул; то была равнина к югу от столицы, на которой высились мраморные пирамиды – усыпальницы прежних владык Зира. Они сверкали белизной, но лабиринт под ними служил обителью Касте, его чернорясым жрецам и их Черным богам.
– Ты видел незаконченную усыпальницу, которую возводит для себя Измир?
Блейд снова кивнул.
– Да, однажды. У меня не хватило времени изучить окрестности столицы поподробнее.
С неделю назад Измир показывал ему свою будущую усыпальницу. В тот раз старик сказал:
– Предки строили маленькие пирамиды, я же возвожу огромную; она будет возвышаться до небес, до самых чертогов Белых богов. А под ней – настоящий лабиринт, хитроумный и запутанный. Никто не сможет найти мое тело и надругаться над ним!
Сейчас Блейд вспомнил об этом и невольно усмехнулся. О, тщеславие человеческое! Оно было одинаково свойственно и земным владыкам, и большинству властителей из реальностей Измерения Икс. Пожалуй, лишь старая императрица джемов казалась равнодушной к мирской славе…
Хирга неверно истолковала ею насмешливую улыбку.
– Ты не должен бояться, – заметила она, – Каста не замыслил никакого предательства. Если говорить откровенно, он тебя побаивается… как, впрочем, и я… – Щеки женщины чуть порозовели. – Верховный жрец хочет только встретиться с тобой, побеседовать и достигнуть разумного соглашения.
– Разумное соглашение… – медленно повторил Блейд. – Это звучит заманчиво! Что ж, я приду, но не один, – он смерил Хиргу пристальным взглядом – Значит, в полдень, у пирамиды Измира!
– Да. Там есть помещение для жрецов, а в нижней части – переходы, камеры и усыпальница. Там Каста жил последний месяц, пока ты… – Она замолчала, внимательно всматриваясь в него. – Это правда, мой принц? Люди клянутся в этом, но я не могу поверить…
– Правда ли, что я превратился из ребенка во взрослого человека за месяц? – Блейд усмехнулся. – Правда, Хирга. И куда более явная, чем все чудеса Белых и Черных богов Зира. Передай это жрецу и постарайся убедить его. Скажи, что я приду завтра, кота солнце поднимется над самой большой из пирамид. Прощай, моя принцесса.
Он насмешливо поклонился, и красивое лицо женщины напряглось.
– Ты… ты… не предлагаешь мне остаться?
– Не будем торопить события, Хирга. Иди!
Она сверкнула глазами, затем черты ее смягчились, на губах заиграла улыбка.
– Ладно, не будем! Теперь прикажи своим людям пропустить меня. Вряд ли они станут бегать за угол каждый раз, когда мне это удобно.
Блейд тоже улыбнулся и кивнул головой, поклявшись про себя разобраться с нерадивым часовым. Он кликнул солдата, который нес охрану под окном, и, пока тот шагал к дворцовым дверям, Хирга выскользнула наружу и исчезла.
Когда солдат появился в спальне, Блейд приказал:
– Надо разыскать во дворце потайной ход. Я не знаю, где этот коридор, но он здесь точно существует. Вытащи остальных из комнат женщин, и начинайте искать сейчас же! Ясно? И не появляйся у меня, пока проход не будет найден! – он грозно свел брови и добавил – Шевелись, парень, не то вместо гарема попадешь на северную границу, к хитам!
* * *
Капитан Огьер мрачно молчал, когда на следующий день они выехали верхом из города на юг, к Аллее Пирамид. Приблизившись к ее началу, Блейд увидел, что равнина простирается на многие мили во всех направлениях, аллея каменных колоссов рассекала степь подобно двойной скалистой стене. Он насчитал около дюжины пирамид и сбился. Усыпальницы местных владык тянулись к югу бесконечной чередой, маячили белыми треугольниками на горизонте. Впереди, в нескольких милях от столицы, возвышалась огромная пирамида Измира, еще не законченной постройкой.
– Не по нутру мне это, – проворчал Огьер, – и Измиру тоже не понравится. Касте нельзя доверять, мой принц. Во-первых, он жрец Черных богов, а во-вторых, торчит тут вдалеке от людей, творя злое колдовство. Могут быть неприятности!
Блейд оглядел свой эскорт. Десять хорошо вооруженных всадников плюс бравый капитан, все – в полном вооружении. Сам он надел боевые доспехи, прихватил меч, булаву и заткнул за пояс кинжал. Что может им грозить?
Усмехнувшись, он ответил Огьеру.
– Если мы не сможем управиться с кучкой жрецов, тогда нам лучше бросить клинки и самим стать жрецами. Приободрись, Огьер, ничего страшного не случится! Главное – делай, что я прикажу.
– Ты все еще не понимаешь, – буркнул капитан – Конечно, ты – бог или сын бога и не боишься вещей, которые страшат обыкновенного человека. Но я предупреждаю тебя – Касту и его жрецов стоит опасаться. Они творят здесь темные и злые дела, повелитель! Говорят, они создают чудовищ, настолько страшных, что человек слепнет от одного взгляда на них.
– И к чему им эти твари?
– Чтобы охранять их сокровища и тайны Черных богов. Жуткие звери бродят по лабиринту, убивают и пожирают любого, кто придет воровать! Жрецы Зира, особенно Каста, очень богаты, мой принц… сверх всякой меры. Так я слышал, и верю в это.
Блейд снова засмеялся.
– А я поверю, когда увижу. Когда одно из чудовищ попадется мне на глаза.
Капитан хмыкнул, но спорить не стал. Некоторое время они ехали молча. Массивное мраморное сооружение, место вечного упокоения Измира, постепенно вырастало на горизонте. Блейд объявил привал, нашел прут и сделал на нем зарубки. Замерив тень от своей палки и используя простейшие правила тригонометрии, он прикинул, что пирамида владыки Зира поднималась вверх уже на триста футов и занимала площадь четырех лондонских кварталов. Поразительный образец инженерного искусства! Сейчас пирамиду скрывала завеса пыли; ее окружали деревянные леса, подъемники, лебедки и множество других примитивных механизмов. С четырех сторон в здание вели наклонные пандусы. Тысячи рабов, обливаясь потом, тащили камни и мраморные плиты вверх по подмосткам на деревянных катках. Даже на таком расстоянии Блейд различал хриплые крики надсмотрщиков и свист плетей, полосовавших человеческие тела.
Огьер поскреб щетину на подбородке.
– Не думаю, что владыка Измир дотянет до конца строительства. Слишком уж он честолюбив! Хочет, чтобы усыпальницу подняли еще вдвое, а на вершине разбили сад. Если бы у него нашлось еще сто тысяч рабов… но их нет. Да, старику не удастся поглядеть на свою пирамиду!
Они снова тронулись в путь.
Блейд спросил:
– Кто строит усыпальницу? Лучший из мастеров Зира?
Огьер чуть улыбнулся.
– Нет. Некий Тэн, беглый хитт… мудрец или что-то вроде этого. Я немного знаю его. Он попался мне в руки, когда переплыл через пролив.
Блейд озадаченно посмотрел на капитана.
– Не понимаю… Ты сам говорил, что хитты не сдаются в плен и никогда не становятся рабами. Как же этот?
– Да, все верно. Но Тэн – исключение, и он не раб, он – мастер. Конечно, его бы прикончили, но он мне понравился, и я отволок его к владыке Измиру. Наш старик совсем не глуп, как полагают многие, и дал хитту шанс показать себя. Тэн оказался на редкость искусным мастером! И сейчас он – свободный человек, обладающий привилегиями и деньгами. Во всяком случае, на выпивку ему хватает.
– Я хочу встретиться и поговорить с ним, – сказал Блейд. – Раз мне придется воевать с хиттами, нужно взглянуть, на кого они похожи.
– Не будь глупцом, мой повелитель, – с солдатской прямотой заявил Огьер. – Если хочешь сражаться с хиттами, это твое дело. Но Тэн – особый хитт. Он говорит, что не поладил с Блудаксом по прозвищу Кровавый Топор, вождем племени, и должен был бежать, чтобы спасти свою жизнь. Я в этом не сомневаюсь. Тэн – умный человек и образованный; странно, что он родился хиттом! А этот Кровавый Топор – глупый и дикий варвар.
– Потолкуем о нем позднее, – сказал Блейд, – когда соберется военный совет. Сегодня же, после того, как я закончу с Кастой, приведи ко мне этого хитта.
Вскоре их окружили шум, столпотворение и грохот. Они пробирались сквозь хаос стройки, прокладывая путь между каменными плитами, подъемными механизмами, путаницей канатов и тысячами рабов. Среди них попадались и мужчины, и женщины, даже маленькие дети; ряд виселиц на краю площадки украшали тела непокорных. Когда всадники проезжали мимо одной из рабочих команд, истощенный седой старик, потеряв последние силы, рухнул на землю. Надсмотрщик забил его дубиной до смерти и швырнул тело в яму.
Огьер не обратил на это ни малейшего внимания. Блейд тоже принял равнодушный вид; лицо его застыло в маске холодного спокойствия. Он находился в чужом мире, в очередной преисподней Измерения Икс, где сочувствие и угрызения совести являлись непозволительной роскошью. Но он поклялся про себя, что жестокости и рабству придет конец, когда власть будет в его руках. Если он останется в живых и проведет в Зире достаточно долгое время, в этой стране не останется рабов. Но все это предполагалось осуществить в будущем; пока же он не имел гарантий, что переживет сегодняшний день.
Работа кипела на северном и западном фасадах огромной пирамиды. Всадники направились к восточной стороне, относительно спокойной, и нашли вход в здание, охраняемый двумя жрецами в черных рясах. Блейд в первый раз увидел «воронов», как звали в Зире служителей Черных богов; до того он имел возможность бросить один-единственный взгляд на Касту – когда месяц назад верховный жрец объявил его самозванцем и в гневе покинул дворец Измира. О том случае у странника сохранилось лишь смутное воспоминание; слишком многое произошло с тех пор.
Приказав солдатам держаться позади, Блейд и Огьер направили коней к воротам и спешились. Капитан, стойкий воин, явно чувствовал себя неуютно рядом со жрецами. И это его раздражало.
– Ты, оглобля, – резко окликнул он высокого мрачного священнослужителя, – принц Блейд, сын и наследник Измира, приехал повидаться с Кастой. Проводи-ка повелителя к нему, да побыстрее. – Огьер, положив руку на эфес, наполовину вытащил меч из ножен.
Блейд рассматривал жрецов. Они были одеты во все черное – черные рясы, черные штаны, черные стоптанные сандалии из грубой кожи. Черные капюшоны закрывали лица, длинные космы черных волос свешивались из-под них на плечи. То, что оставалось на виду, имело мертвенный цвет рыбьего брюха; глаза обоих горели фанатичным блеском. Не обращая внимания на капитана, они сверлили взглядами Блейда. На их поясах из скрученного серебряного шнура висели изогнутые кинжалы в ножнах из слоновой кости. Эта религия, подумалось страннику, не знает милосердия. По глазам жрецов, по выражению их лиц можно было понять, какие добродетели процветают в этом монашеском ордене. Жестокость, аскетизм, послушание, фанатическая преданность. Готовность на все!
Наконец высокий священнослужитель заговорил.
– Ты – Блейд? – он придвинулся ближе, и грязная, с длинными ногтями рука потянулась к кинжалу на поясе. Огьер, бормоча проклятья, шагнул к жрецу. Блейд жестом велел капитану отойти назад.
– Оставь его, Огьер. – Он повернулся к чернорясому и повелительно произнес. – Я принц Блейд. Я пришел увидеть Касту. Проводи меня к нему.
Огьер снова забормотал:
– Не делай этого, мой повелитель… Не ходи один… Позволь, я буду сопровождать тебя…
Блейд рассмеялся.
– Не причитай как старая баба, Огьер! Оставайся здесь и жди меня. Ясно?
Он прошел в ворота, поманив за собой высокого жреца.
– Я сказал, что хочу видеть Касту. Или я должен искать его сам?
Не говоря ни слова, жрец проскользнул вперед, Блейд последовал за ним. Они спустились по наклонному мраморному пандусу в центральный зал, из которого, словно спицы колеса, разбегалась дюжина коридоров. Над входом в каждый тоннель горели факелы, поддерживаемые железными кольцами. Высокий жрец вытащил один из них и повел Блейда по такому лабиринту подземных камер, лестниц, коридоров и переходов, что тот вскоре потерял ориентировку. Вероятно, подумал странник, можно неделями блуждать здесь и никогда не найти выхода.
Жрец шел быстро, не оглядываясь назад, и Блейд старался не отставать. Они добрались до узкой и крутой мраморной лестницы и спустились вниз. Воздух стал горячим, душным, на лбу у Блейда выступили капли пота. Комната с колодцем посередине раскрылась перед ними. Жрец подал знак, указывая на платформу, подвешенную в этой шахте. За все время он не сказал ни слова, темные мрачные глаза мерцали из-под капюшона, наблюдая, как платформа с пришельцем опускается вниз.
Странник вытащил меч и ослабил петлю, в которой висела булава, теперь он не ощущал прежней уверенности в своих силах. Возможно, стоило взять Огьера с собой, подумалось ему, да еще и двух-трех охранников в придачу.
Платформа замерла, и перед ним открылась обширная пещера. Где-то пылал огонь, отбрасывая зловещие пляшущие тени, под высоким куполом сгущался мрак. Блейд сошел с платформы, всматриваясь в темноту и держа меч наготове.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30