Вартлоккур взирал на него с большим подозрением. Чародей с момента первой встречи на острове даже не пытался скрыть своего недоверия. Надо быть изворотливее, подумал Насмешник. Ему и Непанте следует выбраться из этой переделки живыми.
Но он должен совершить то, что приказано. Ради Этриана.
Его друг на протяжении более двадцати лет… Его отец… Но потребность умертвить их нестерпимой болью рвала внутренности подобно прогрызающемуся на свет дракону.
Вартлоккур был незаконным сыном последнего императора Ильказара и косвенным образом участвовал в убийстве своего отца. Это было проклятием всего рода Голманов. Сыновья истребляли отцов, .. Насмешник однажды, давным-давно, уже убил Вартлоккура. Яблоком раздора была Непанта… Но жуткий человечек на крылатом коне вернул чародея к жизни.
Насмешник принялся врать своим бывшим друзьям, в то время как все мысли его были обращены к Этриану. Неужели и тот когда-нибудь станет убийцей своего отца?
Глава 28
Лето, 1011 год от основания Империи Ильказара
ДРУГ-УБИЙЦА
Очередную новость Марко принес Рагнарсону, когда тот уже находился под Гог-Аланом. Мегелин отступал к хребту Капенрунг. Пески пустыни были обильно орошены кровью его солдат. Армия молодого полководца потеряла едва ли не половину личного состава.
Эль Мюрид также понес огромные потери, однако, несмотря на это, он приказал Бадаламену вести свое потрепанное войско прямо на Кавелин.
Рагнарсон еще более увеличил скорость марша. Когда армия вступила в проход Савернейк, Вартлоккур сказал Браги:
- У нас возникла еще одна проблема - Насмешник. С ним что-то сделали. Он лжет…
- Да, он ведет себя довольно странно. Но как бы вёёл себя ты или я, побывав в лапах Шинсана?
- Я уже был в лапах Шинсана. Именно поэтому меня и не оставляют подозрения. В Тройесе произошло нечто такое, в чем он не желает признаваться.
- Не исключено.
- Я знаю, что ты думаешь. Обманщик опасается за сына и за Непанту. Тем не менее постарайся не спускать с него глаз.
Через некоторое время, когда армия миновала Майсак и радостно начала спуск с гор к уже недалекому дому, Вартлоккур снова предстал перед Рагнарсоном и объявил:
- Непанта исчезла.
- Как, опять?!
- На этот раз её украл твой жирный друг.
- Давай сначала, - вздохнул Рагнарсон.
- Он оставил её в Майсаке…
- Но зачем?
- Попробуй догадаться.
- Не имею понятия.
- Он хочет, чтобы она избежала всякого риска.
- Убирайся.
Браги все это страшно не нравилось. Вартлоккур был прав. Что-то произошло, и Насмешник совершенно изменился. Его знаменитое чувство юмора исчезло. Он неделями не улыбался и избегал своих друзей, предпочитая брести в стороне и что-то бормотать, опустив глаза в землю. Насмешник потерял аппетит и превратился в тень того жизнерадостного толстяка, который явился в замок Криф на празднование Дня Победы.
На вопросы Насмешник не отвечал и начинал горячиться, если от него не отставали. Хаакен и Рескирд просто перестали его замечать.
Рагнарсон же, напротив, не сводил с него глаз, надеясь найти ответ на загадку.
Кавелин приветствовал их как героев-победителей. Продвижение армии замедлилось. Каждое утро выход задерживался - на то, чтобы оторвать солдат от сельских красоток, уходила масса времени.
- Не нравится мне все это, - заметил Хаакен утром того дня, который Рагнарсон наметил для возвращения в Форгреберг.
- Что именно?
Связи с Гжердрамом они пока не имели, и в Форгреберге, по-видимому, еще не знали о возвращении армии.
- Сколько мужчин ты встретил на пути? - сказал Черный Клык в своей обычной манере, когда собеседнику предоставлялась возможность самому дать по меньшей мере половину информации.
- Я все-таки тебя не понимаю.
- Мы идем по стране уже три дня, а я пока не увидел ни одного мужчины, который не был бы стариком. Когда я спрашиваю, мне отвечают, что все ушли на Запад. Итак, где они могут быть? Что случилось с тем гарнизоном, который Гжердрам оставил в Карак Штрабгере?
- Ты прав. Даже нордмены и те исчезли. Отыщи Рагнара. А также Требилкока и Дантиса. Мы поскачем вперед.
К ним присоединился и Вартлоккур. Во второй половине того же дня они уже оказались в Форгреберге. Город был совершенно пуст. Ворота охраняли несколько отвратительно вооруженных старцев. На улицах занимались строевой подготовкой женщины.
- Что за дьявольщина? - взревел Рагнарсон, увидев первый подобный отряд. - В чем дело? - спросил он, осадив коня рядом с марширующими девицами. Месяцы полевой жизни вовсе не прибавили ему обаяния. Не узнав его, женщины бросились врассыпную.
Одна из них все же узнала Рагнарсона.
- Это же маршал! - закричала она, хватаясь за его шпору. - Слава богам! Слава богам, что вы вернулись.
Остальные, тут же забыв свои страхи, обступили регента и наперебой принялись ему что-то втолковывать.
- Что, дьявол вас всех побери, здесь происходит?! - заорал Рагнарсон. - Вот ты! - Он ткнул пальцем в девушку, схватившую его за шпору. - Ты говори! Остальным молчать! - рявкнул он. Девицы бросились бежать по улицам с восторженным визгом: «Маршал! Маршал вернулся! Мы спасены!»
- Так, - значит, вы ничего не знаете, сэр?
- Нет, будь я проклят. И помру в неведении, если мне не расскажут. Где мужчины? И почему вы играете в солдатиков?
- Они все ушли с сэром Гжердрамом. Эль Мюрид… Его армия в Ортвейне и Улмансике. Каким-то образом они прошли - через горы. Сейчас они могут быть уже и в Моршеле.
- О!.. - С Гжердрамом осталось так мало опытных бойцов. - Хаакен!
- Я поскачу, - вызвался Рагнар.
- Хорошо. Скажи Рескирду, чтобы торопился, и пусть предупредит всех людей, что в городе мы останемся только на одну ночь. Никаких увольнений. А теперь скачи.
Он с гордостью посмотрел вслед сыну. Рагнар превратился в настоящего мужчину. И был почти готов к самостоятельнойжизни.
- Благодарю тебя, красавица. Теперь во дворец. Там мы получим дополнительные сведения. Вартлоккур, ты можешь связаться с Рейдачаром?
- Нет. Я должен ждать, пока он сам ко мне не явится.
- Проклятие! Ведь на то, чтобы проползти по обходным тропам, нужны столетия. Как они преодолели горы? И почему их не увидел Рейдачар?
Рагнарсон не знал, как это делается, но зато это прекрасно известно Бадаламену. Просто войска Бадаламена передвигались быстрее, чем это считалось возможным, а Гжердрам, - ещё не зная, на кого готовится атака - Мегелин или Кавелин, - выжидал слишком долго. Более того, он, не задумываясь, приказал своим войскам контратаковать поочередно мелкими отрядами, в результате чего понес тяжелые и к тому же бесполезные потери. Гжердраму пришлось прибегнуть к тактике затяжек, чтобы успеть собрать новые силы и попытаться преградить врагу путь на Форгреберг.
Вот уже два дня от Гжердрама не поступало никаких новостей. Ходили слухи, что завязывается крупная битва. Гжердрам перебросил всех способных носить оружие мужчин под Бредна-Линне у границы с провинцией Моршел, всего в двадцати пяти милях от столицы.
Рагнарсону приходилось проходить через те края во время гражданской войны.
- Гжердрам умнеет прямо на глазах, - сказал Браги Хаакену. - Это самое удобное место для нейтрализации массированных атак. Там преобладают небольшие фермерские хозяйства, вся территория перегорожена каменными стенками, кругом леса, большие и маленькие, множество холмов… Кроме того, полдюжины замков неподалеку друг от друга. Много мест, где можно укрыться и откуда можно нападать в случае проигрыша основной схватки. Для замысловатых кавалерийских маневров места там не остается. А это, в свою очередь, означает, что Бадаламену придется столкнуться с тяжелой рыцарской конницей Кавелина грудь в грудь.
- Он избегает сражений, если считает условия неблагоприятными, - заметил Вартлоккур.
- Ему нужен Форгреберг, поэтому он где-нибудь будет драться. С нами или с Гжердрамом. Посмотрим на карты, они все скажут.
Перейдя в штабную комнату, они развернули карты Моршела и прилегающих к нему провинций.
- А теперь, - сказал Рагнарсон, - попытаемся встать на место Бадаламена. Ты торчишь здесь, на Линне, у границ Ортвейна. Другая большая толпа поджидает в Бреде. Местность для сражения неблагоприятная. Что делает Бадаламен, чтобы добраться до Форгреберга?
- Я мог бы разделить армию, - сказал Требилкок. - Удержал бы Гжердрама в Бреде, а вторую группу обошел. Если бы у меня было достаточно сил, конечно. Гжердрам не смог бы уйти, даже зная, что происходит.
- Нам остается только гадать, пока мы не получим сведений от Нерожденного или карлика. Готов спорить, что числом мы их превосходим. Гжердрам поднял двадцать пять тысяч. Но зато у Бадаламеиа опытные бойцы. Одни ветераны.
Требилкок, ткнув пальцем в карту, продолжил:
- Если он попытается совершить обходной маневр, то ему придется двигаться на восток вплоть до Линна. - Он провел пальцем по реке, образующей южную границу Моршела. Далее она текла к Форбеку и лесному заказнику Гудбрандсдал вблизи округа Форгреберг. Речка была так себе, хотя кое-какую преграду для войск создавала. Во время переправы армия становилась более уязвимой.
Рагнарсон согласился с Требилкоком.
- Да, - сказал он. - Холмы в Траутвайне крутые, а леса дремучие. Дороги мы сможем удержать без труда. Но это не значит, что он туда не двинется. Ему не приходилось бывать в Кавелине.
- Ты полагаешь, что Хабибулла и Ахмед пять лет здесь били баклуши? - насмешливо поинтересовался Хаакен. - Боюсь, что их карты поточнее наших.
- Да… Ну что же, вообще-то я согласен с Майклом. На их месте я тоже передвинулся бы на южный берег Линна. Таким образом, нам следует укрыться в Гудбрандсдале. Он будет форсировать Линн у Норбери, неподалеку от места впадения в Шпее. Там с обеих сторон города есть мосты. Мы ударим с фланга, когда войска сгрудятся для переправы. От одного из мостов до леса не более ста ярдов. Им придется отступить вниз к берегам Шпее.
Дискуссия продолжалась далее. Вскоре появился Рагнар, приведя с собой Насмешника.
- Мы что-то слишком разволновались, - объявил Рагнарсон уже ближе к вечеру. - Невозможно спланировать операцию в мельчайших деталях вплоть до последней стрелы. И этого делать мы не будем. Общий план у нас имеется, и мы нанесем удар без учета непредвиденных обстоятельств. Хороший отдых принесет нам гораздо больше пользы. Насмешник, комната, в которой ты жил с Непантой, свободна. Располагайся как дома.
Появился Ярл Аринг и поманил в сторону Хаакена. Через минуту они вдвоем подошли к Рагнарсону.
- Сэр, - начал Аринг, отводя свои стальные глаза в сторону.
- Слушаю.
- Осложнения.
- В чем дело?
- Один из моих сержантов хочет с вами поговорить. По личному делу.
- Достаточно важному для того, чтобы я его принял?
- Думаю, что так, - вмешался Хаакен.
- Хорошо. Позовите его.
- А я ведь тебя предупреждал, - проворчал Хаакен, когда Аринг вышел.
- Ах, вот что! Рагнар и эта девчонка…
- Она ждет ребенка.
- Тащи Рагнара обратно. Он об этом знает?
- Наверное. Полагаю, он сумел выкроить время, чтобы с ней повидаться.
Сержант Сименсон оказался обветренным ветераном, с которым Рагаарсон ни за что не хотел бы схватиться в битве. Многочисленные шрамы на лице говорили о том, что он с честью прошел все ступени службы, начавшейся еще до появления Рагнарсона в Кавелине. Тем не менее воин волновался, как ребенок, которому предстояло отвечать за разбитую вазу.
Хаакен привел Рагнара. Увидев сержанта, сын маршала едва не ударился в панику.
- Ты, парень, вел себя как горилла, - проворчал Браги. - Посмотрим, сможешь ли ты вести себя как подобает мужчине. Тебе и сержанту надо кое-что обсудить. Беседуйте. Я останусь только слушателем, пока кто-то из вас не начнет вести себя как осел. Если это произойдет, я раскрою вам черепа. - Обращаясь к Сименсону, он добавил:
- Теперь уже ничего не изменить. Так что обсуждайте только будущее. Вы успели поговорить с дочерью, сержант?
Сержант утвердительно кивнул. Он был страшно зол, но, являясь хорошим отцом, прежде всего беспокоился о будущем дочери.
Рагнарсон с интересом следил за беседой, восхищаясь Рагнаром. Его сын не пытался увильнуть. Он действительно любил девчонку и, сразу перейдя к делу, начал обсуждать детали брачного соглашения. Сам Браги не смог бы уладить дело лучше. Во всяком случае, с Фианой он сделать этого не сумел.
На этом все и закончилось, если не считать того, что слухи о разговоре просочились в народ, обеспечив новую поддержку Рагнарсону. Пратаксис постарался, чтобы создалась легенда о несгибаемости и неподкупности маршала, который даже собственного сына не стал защищать вопреки совести.
Когда Рагнарсон отошел ко сну, было уже совсем поздно, а еще до рассвета ему следовало быть в войсках. Он заснул с надеждой, что его воины не проведут ночь в пьянстве и в погоне за юбками, понимая в то же время, что надежда эта тщетная. Что-то разбудило его. Но это был вовсе не звук. Незваный гость двигался бесшумно, как кошка.
Вот-вот должен был наступить рассвет. Небо за окном уже начинало сереть.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59