Одним словом, на этом холме мертвых располагались десятки тысяч могил, большинство из которых были обозначены простыми деревянными знаками. Однако здесь можно было увидеть и огромные, богато украшенные мавзолеи, как, например, мавзолей семейства Криф - правящей династии Кавелина. Именно там предстояло обрести покой Фиане.
Солнце стояло у горизонта. Поднялся холодный ветер. Рагнарсон прошел через открытые ворота, Время и погода весьма подходили для посещения кладбищ.
- Гораздо больше, чем я представлял, - пробормотал Браги.
Он забыл спросить о месте захоронения Эланы и теперь, заметив могильщиков, усердно копающих яму для какого-то нищего бродяги, поинтересовался у них, где лежит его жена.
Могила была почти на вершине холма. Хаакен сделал все как надо.
Три свежие могилы бросались в глаза, хотя на них еще не было никаких памятников. Рагнарсон решил, что захоронение останется очень простым. Элане и при жизни совершенно не шли роскошные финтифлюшки.
Браги вначале споткнулся о чьи-то ноги и только потом их увидел. Регент Кавелина нагнулся, чтобы рассмотреть тело.
Оказывается, он нашел исчезнувшего командира дворцовой охраны.
Прешка был мертв уже несколько часов. По меньшей мере с утра. Рагнарсон выпрямился. Ярость его не поддавалась описанию.
Под телом Рольфа оказался букет полевых цветов, тех, что так любила Элана. Чтобы собрать их, он, наверное, потратил много часов - ведь весна только-только началась… Кто-то убил Рольфа в тот момент, когда он шел поклониться мертвым.
Рагнарсон снова споткнулся.
Еще одно тело.
Этого мертвеца он не знал.
Браги в наступивших уже сумерках продолжил поиски, ползая среди декоративных кустов и памятников.
- Что ты делаешь? - раздался голос Хаакена. Рагнарсон вскочил, бросив ладонь на рукоятку меча. Он не услышал шагов.
- Подсчитываю покойников, - ответил Браги, узнав брата.
- Что?
- Кто-то напал на Рольфа прошлой ночью или рано утром. Но он их крепко потрепал, прежде чем его прикончили. Я уже нашел троих.
Хаакен было присоединился к поискам, но через минуту их прекратил, заявив:
- Все. Больше мы ничего не найдем.
- Почему?
- Он умер в тот момент, когда полз к могиле Эланы. Ему бы этого не позволили, если бы хоть один из убийц остался в живых.
- Меня очень интересует одно, - сказал Браги.
- И что же именно?
- Что закончится раньше? Убийцы? Или все мы?… Что ж… похороним его на том месте, где он умер.
Хаакен все понял, но все же счел своим долгом сказать:
- Это вызовет пересуды.
- Мне плевать. Кроме того, я не буду похоронен рядом с ней. Я погибну на поле битвы. Элана это всегда знала, и ей следовало бы найти себе кого-нибудь другого… Он был ей более верен, чем я.
- Да, парень с характером что надо, - произнес Хаакен. - Прожил на десяток лет больше, чем имел на то право. И будучи калекой, утащил с собой еще троих.
- На его родине о нем будут слагать саги. А мне будет его очень не хватать.
- По тебе не скажешь, что ты очень расстроен.
- Я почти что ожидал этого. Он все время искал смерти. Ну ладно. У нас и без этого слишком много неприятностей. Сегодня утром они похитили Непанту и Этриана.
- Что?!
- Кто-то сумел убедить её бежать из Форгреберга. Гундар этих людей видел, и я отсюда еду прямо к нему. Почему бы тебе не присоединиться? Нам есть о чем подумать вместе.
- Хорошо.
- В таком случае подожди чуть ниже по склону.
Хаакен немного отошел.
Рагнарсон дал волю слезам. Он оплакивал жену и детей. Он оплакивал Рольфа. Прешка был верным другом и преданным соратником. Принести жертву больше, чем он, было просто невозможно. И Рагнарсон вновь повторил клятву отомстить за всех, кто умер.
После этого он присоединился к Хаакену.
- Во-первых, - сказал он, - мне требуется план частичной мобилизации. Начать следует, как только Орион пересечет границу с Алтеей, и не останется никого, кто мог бы против неё возражать.
Хаакен командовал гвардией Форгреберга - полком тяжелой пехоты, созданным из тех частей, которые вел лично Браги во время гражданской войны. Кроме того, Хаакен был у Рагнарсона начальником штаба.
Ярл Аринг командовал конной гвардией королевы, состоящей из одного отряда тяжелой кавалерии и двух - легкой. Кроме того, армия, которую строил Рагнарсон, включала в себя еще пять регулярных полков, насчитывающих от шестисот до семисот пятидесяти бойцов и разбитых на три батальона. Каждый солдат регулярного полка готовил двух добровольцев, которые в случае мобилизации должны были стать под знамена данного полка. Волонтеры, в свою очередь, отвечали за подготовку своих соседей. Учитывая нордменов и их вассалов, разведчиков из числа Марена Димура и отряды горцев, гарнизоны городов и пограничную стражу, Кавелин за одну ночь мог собрать армию из двенадцати тысяч пятисот человек с уверенностью, что на замену убитым и раненым встанут новые, хотя и не столь тщательно подготовленные бойцы.
- Каковы масштабы мобилизации? - спросил Хаакен.
- Во-первых, следует предупредить всех, кто подготовлен. Но с места их не срывай. Людям надо дать возможность закончить сев. Во-вторых, необходимо усилить боевую подготовку.
- Так ты до смерти напугаешь всех наших соседей.
- Только в том случае, если у них неспокойна совесть… Нет. Наш враг - Шинсан. Пусть эта весть просочится, когда ты станешь издавать приказы. Никаких отпусков. Начиная с этого момента - подготовка, подготовка и подготовка. Укрепи Майсак и Карак Штрабгер. Нам необходимо удержать проход Савернейк. Я же беру на себя все, что требуется в области дипломатии. В нашем распоряжении первоклассный полномочный посол.
- Кто же это?
- Вартлоккур. Если они не прислушаются к его словам, значит, они вообще никого не станут слушать.
- Однако может случиться так, что от соседей поддержки ты не получишь. Я-то верю твоим словам, что Шинсан вновь зашевелился, но для других требуется подыскать более веские доказательства.
- Я их проработаю. Да, и еще тысячи других вещей… Ты, кстати, помнишь, как Гарун хотел, чтобы я стал королем Кавелина? Негодяй свихнулся. Посмотри, королем чего в то же время хочет стать он сам. Хаммад-аль-Накир в сотни раз больше, чем Кавелин.
- Хаммад-аль-Накир управляется сам по себе. Там совсем иные традиции.
- Возможно, возможно…
- Какие новости? - спросил Рагнарсон, когда они приехали в дом Вальтера.
- Практически никаких, Непанта, Этриан, Гарун, Рольф… Мгла не обнаружила ни следа. Они или укрыты магическим щитом, или…
- Или?
- Мертвы.
- Что касается Рольфа, то он совершенно определенно мертв. Мы нашли его на кладбище. Он сумел прикончить троих.
- Кто эти трое?
- Похожи на тех, кто побывал в моем доме.
- Хариш?
- На сей раз они не прикидывались поклонниками культа. Но породу я узнаю. Как насчет Слезы?
- Её здесь нет.
- Куда же она могла подеваться?
- Мгла не знает.
- События громоздятся одно на другое, и это все, что мы точно знаем. Неужели никому ничего не известно? Но я в конце концов узнаю все и доберусь до них, если они раньше не доберутся до меня.
- Ну это само собой разумеется, - не скрывая сарказма, заметил Хаакен.
- А?..
- Они это знали, прежде чем начать. Поэтому и пытались прикончить тебя первым.
- О… Вот ты о чем… Где Гундар? Послушаем, что скажет он.
Гундар не сообщил им ничего нового. Описание человека, посетившего Непанту, совпадало с описанием шестерки уничтоженных убийц.
- Боюсь, что мы можем сказать ей «прощай», - прошептал Хаакен.
- Молчи! - оборвал его Браги. - Возможно, это заставит Вальтера шевелиться. Ставки растут.
Он всем своим существом чувствовал, что Вальтер волынит. Но почему? Похищен муж его сестры. Убит брат. Достаточные мотивы, чтобы рыть землю… «Если и исчезновение Непанты его не тронет, - думал Рагнарсон, - для шпионов придется подыскивать нового начальника».
В своей паранойе он докатился до того, что начал подозревать всех и вся. Каждый, кто не трудился так же отчаянно, как и он - не имело значения, что тот мог надрываться от работы, когда он его не видел, - казался Браги предателем.
И это тоже могло быть частью вражеского плана. Умный противник действует в нескольких направлениях.
Глава 17
Весна-лето, 1011 год от основания Империи Ильказара
ПРИКЛЮЧЕНИЯ МАЙКЛА
Майкл Требилкок, подобно подкарауливающей жертву кошке, лежал тихо и терпеливо, не сводя глаз с дома на противоположной стороне аллеи Лиенке.
Он наткнулся на иностранцев, навещая своего приятеля Арала, папаша которого в юные годы знал его отца. Родитель Арала тогда снаряжал караваны, но с наступлением трудных времен разорился. Он вновь нажил состояние на армейских заказах, которые получал потому, что его семейство во время мятежа осталось верным Короне.
Трое мужчин вышли из гостиницы в конце квартала. Они были настолько похожи на убийц, тела которых он видел в доме Рагнарсона, что Майкл почувствовал себя просто обязанным проследить за незнакомцами.
Все его расследования до этого момента удачными назвать было трудно. Даже с помощью Арала он не сумел узнать ничего интересного.
Все в Форгреберге чувствовали, что что-то происходит, но те, кто что-то знал по-настоящему, хранили молчание. Во всем подспудно присутствовал какой-то страх. В лунном свете сверкали ножи, и в сточных канавах, наполненных дождевой водой, по утрам находили тела. И среди обитателей Форгреберга очень мало находилось таких, кто не опасался бы преждевременного визита Черной Дамы.
- Арал! - позвал он, и приятели, занявшись слежкой, проследовали за незнакомцами до этого места.
Один из подозрительных типов вошел в дом, остальные где-то попрятались.
Арал Дантис был широкоплечим коротышкой, слывшим крутым парнем, получившим закалку на улицах Форгреберга в те годы, когда его отец переживал тяжелые времена. Его физиономия не была озарена светом высокого разума, зато покрывающие её шрамы со всей определенностью говорили о бесстрашии парня. Но самым большим его недостатком было полное отсутствие выдержки. Если бы Арал хотя бы немного умел владеть собой, шрамов на его роже было бы вполовину меньше.
- Давай захватим их, - прошептал Дантис. - Если они из той же банды…
- Полегче, парень. Давай прежде выясним, что они затевают.
- Думаешь, они порядочные? Чего время зря терять?
"Арал всегда прям как палка, - подумал Требилкок. - Все его слова и действия легко предсказуемы».
Майкл, честно говоря, не понимал этой дружбы. У них не было ничего общего, если не считать любопытства, непоседливости и старинной дружбы их папаш. Более того, практически во всем они были полной противоположностью.
Но Требилкок в равной степени не понимал и самого себя. Он был человеком без руля и без ветрил. Он даже не знал, зачем приперся в Кавелин. Дружба с Гжердрамом? Обычная тяга к странствиям? Или же горячее желание отыскать предлог, чтобы не взваливать на себя дело отца? Так и не ведая, чего хочет, Майкл переложил весь бизнес на плечи управляющих и бухгалтеров и отправился вместе с Гжердрамом в крошечное королевство, оказавшееся в центре сложнейших политических интриг.
Однако, к его великому разочарованию, приключении, которых он ожидал, почти не было. Жизнь в Форгреберге оказалась достаточно унылой. Но вот наконец… Началось какое-то шевеление, и его кровь заиграла.
Арал начал подниматься на ноги.
- Эй! Успокойся, - зашипел Майкл.
- Один из них ушел.
Майкл вгляделся в дом. Тот, кто входил внутрь, сейчас стоял на ступенях у входа, внимательно оглядывая аллею, а один из его подручных бежал в сторону города.
- Хорошо. Проследи за ним. Но не вздумай трогать. Пусть делает то, что хочет. Я же прилипну к этому.
- Где мы встретимся?
- Они снова объединятся, а значит, объединимся и мы. Если же они не встретятся, то нам лучше всего увидеться у тебя.
- Точно, - сказал Дантис и двинулся вдоль живой изгороди. Он был такого маленького роста, что без труда мог укрыться за изгородью и его не было видно со стороны аллеи.
К человеку на ступенях присоединились какая-то женщина и мальчик.
"Жена толстяка, - подумал Майкл. - А мальчишка, наверное, их сын».
Женщина что-то произнесла. Судя по её виду, она сильно нервничала. Мужчина кивнул, и она, скрывшись в доме, вскоре вернулась с каким-то свертком. После этого все трое торопливо зашагали по аллее.
Требилкок осторожно крался за ними, ожидая, что предпримет третий незнакомец. Непанта казалась страшно подавленной, хотя, видимо, все-таки последовала за пришельцем по доброй воле. Она тайно покидала город и опасалась, что кто-нибудь её увидит.
- Этот смуглый парень, наверное, очень красноречив, если сумел её уговорить, - пробормотал Майкл.
Непанта и её сопровождающие оказались там, где аллея поворачивает, за ними двинулся третий заговорщик. Дождавшись, когда и этот третий скрылся за поворотом, Майкл выскочил на дорогу. Он шел, низко наклонив голову: не хотел, чтобы его узнали. Путь его лежал мимо дома маршала. Около него всегда крутится с полдюжины солдат, и они могут…
- Эй! Майкл!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59