Можешь?
- Да.
Вот так просто. Прямая противоположность бюрократии - принять решение и выполнить.
Что показала Янтарная Душа охранникам СТАСИСа в ангаре, Джо не видела. Но они с диким воем разбежались. Только бы кто-нибудь из них не напугался так, чтобы наделать непоправимых глупостей.
До центра они добрались без приключений и как раз вовремя, чтобы поймать директора Гитто Оттена, когда он собирался улизнуть. Янтарная Душа нагнала на него такого страху, что ноги его приварились к палубе.
- Я пришла сказать вот что, - объявила Джо. - Мы отбываем десятого. К Звездной Базе. Путь туда и обратно - максимум тридцать два дня. Вы помните, как Стражи умеют требовать к себе уважения? Где-то около двенадцатого следующего месяца вам об этом напомнят. Если до десятого не случится чего-нибудь очень существенного. Вы поняли намек?
Оттен глотнул, посмотрел ей за плечо, обернулся назад, но и там не нашел помощи.
- Вы мне угрожаете?
- И очень серьезно.
Оттен завизжал, брызгая слюной.
- Лучше подумайте. Спросите совета у начальника станции Магнаса. И времени у вас немного.
Она повернулась и пошла обратно на тревеллер.
***
Через двенадцать часов после визита Джо к директору Оттену на тревеллер прибыли мать и сын Эни-Каат. Мальчик был бледен и взволнован - вряд ли у него сохранилось о матери больше, чем смутные воспоминания. С ними прибыл нервный клерк из администрации, доставивший «временные» документы для Джо и Эни-Каат. Он пролепетал что-то неразборчивое насчет необходимости получить потом подтверждение от Генерального Секретариата и испарился.
Джо оставалась с ними лишь столько времени, сколько нужно было, чтобы ее представить, и тут же оставила их одних. Когда она оказалась у себя в каюте, вплотную подступила ранее заглушенная боль. Позвонив директору Оттену и сказав ему вежливое «спасибо», Джо легла на койку, не включая свет, и уставилась в невидимый потолок. Интересно, отчего ей так больно при виде этого воссоединения? Ей ведь должно быть приятно, что у подруги такая радость.
На следующий день Эни-Каат воспользовалась полученной свободой и пошла на поиски друзей. Вид у нее был встревоженный, как заметила Джо. Будто встреча с матерью и сыном не дала ей того, чего она ждала.
Джо это знала. Возвращаться всегда некуда. Она прошла через мельницу времени. И теперь ее ждал такой же шок различия воспоминаний и действительности. Она изменилась с последнего раза на борту «Джемины-7».
Страж измениться не мог.
И ее пугал образ будущего.
Возле наружного люка ее перехватила Янтарная Душа.
- Джо Класс, с тобой хочет посоветоваться Искатель. Джо вздрогнула и пришла в себя.
- Да, конечно.
Наверное, он ждет ее с нетерпением.
Это был ее первый визит в каюту чужаков. Запах ударил, как молот, заставив глаза заслезиться. Пахло так, будто здесь живут невоспитанные собаки и кошки.
Чужаки принесли сюда немного от родного дома - полусвет, странную мебель, запах - в основном свой собственный, прохладу воздуха. Единственное, что было сделано для ее удобства, - их человекоподобный вид. Джо сообразила, что никогда не видела их в истинной форме.
- Те, кто несут по Паутине зло, те, кто стал врагами моего народа, не знавшего насилия еще с тех пор, когда не родилась ваша раса, стали двигаться в опасном направлении. Они нашли новое оружие.
В мозгу Джо возник образ Внешников, вооруженных хеллспиннерами. Она не учитывала, что мозг ее неточно передает ей то, что получает. Джо стерла слезы, стараясь дышать неглубоко. Это не помогло.
- Более нельзя терять время, Джо Класс. Они собираются действовать. Они под достаточным давлением, чтобы не обсуждать свои действия по Паутине. Они боятся. Те, кто боится, опасны вдвойне, а те, кто служит им, питают эти страхи, ибо они способствуют большему участию боящихся в философском симбиозе.
- Погоди! Ты хочешь сказать, что эти метанодышащие могут читать мысли друг друга прямо по Паутине?
- Да.
- А ваш народ может это перехватывать? И ты ни разу нам об этом не сказал?
«Может быть, Искатель и говорил, - подумала Джо, - тогда, в первой беседе с Военачальником. Там был какой-то скрытый смысл».
Мы стары и как вид, и как личности. Наши молодые редки и драгоценны, как и наше уединение. Когда-то был и наш час на галактической сцене, наше время исследований и приключений, но много столетий прошло с тех пор, как мы вернулись домой изучать то, что мы узнали. Мы хорошо знали Паутину. И она продолжала быть источником новостей. Мы пустили на сцену галактики новых актеров. У большинства из них хватало такта не беспокоить старцев. Пока не стал повсюду возникать ваш род, быстро и необъяснимо, как грибы, а часто так же быстро исчезать.
И вы вызвали слабое обновление интереса к внешнему миру, ибо вы были столь абсурдны.
Вы вышли ниоткуда и идете в никуда. Ни одно ваше качество не уникально, но все они всегда встречаются в парадоксальных сочетаниях. Вы способны отвергнуть очевидность науки и разума ради веры в невозможное, и вы столь любопытны в преследованиях своих «как» и «почему», что можете поднять мерзость, скрывающую секрет, зная даже, что эта мерзость вас поглотит. Вы беззаконны и хищны, ради прибыли вы готовы съесть собственную молодь, и вы же создали беспрецедентный закон в виде флота Стражей. Закон ваш дефектен, неуравновешен, даже внутренне искажен, но он развивается в то, чем ему следует быть. Сейчас посланцы тени верят, что Стражи непобедимы. Но вскоре им покажут истину.
Я должен найти твоего Военачальника и заставить его увидеть. Мы с Янтарной Душой должны дать вам мудрость нашего народа, пока Стражи еще могут стать тем, чем им следует быть.
Джо не могла понять, то ли что-то теряется в передаче, то ли она глупа. Это был самый долгий и самый информативный контакт с Искателем и, как она полагала, лучше всего им отрепетированный, но Джо не была уверена, что поняла истинный смысл, который он хотел до нее донести. И ощущала его разочарование.
- Если это так важно, зачем терять время на поиски «Джемины-7»? Отправимся на Звездную Базу.
- Предупреждение должно быть дано тому, у кого есть способность и даже склонность слушать. Найдется ли такой человек на Звездной Базе?
- Вероятно, нет.
- Тогда мы должны найти того, кто станет слушать. Это не очень много времени. Ты должна сообщить той, другой женщине.
Этого она и ждала. Им сказано шевелить задницей.
- Я это сделаю.
***
Когда Эни-Каат вернулась, Джо подумала, что она просто зашла собрать вещи. И вышла в холл, чтобы решить, переживать сцену прощания или избежать ее.
Подошла к бару и выпила. Это не помогло. Она смешала себе второй коктейль удвоенной крепости, но так и стояла с ним в руках.
- Вот ты где! А я думала, ты пропала.
Вот этот момент. Но у Эни-Каат был такой вид, будто она никуда не собирается. Измотана, правда, до чертиков.
- Привет. - И хмуро:
- Тебе послание от Искателя.
- Он хочет улетать. Это и дураку ясно. Эни-Каат села.
- В точку. Как там у тебя?
- Никак. Джо, я не могу разговаривать с собственной матерью. Она ни слова не понимает из того, что я говорю. То, что говорит она, - это такая дребедень после Мерод Скене! Мой сын понятия не имеет, кто я такая, и иметь не хочет - так мало он мне доверяет. Старые друзья от меня шарахаются. Родственники Дега без малейшего смущения мне прямо в лицо говорят, что если бы не я, он был бы жив. Родственники Эры вообще со мной не разговаривают. В департаменте переполошились - выплата того, что они нам задолжали, плюс проценты выскребет весь бюджет на два года вперед. Они нас списали и забыли. И уж говорить не стоит, насколько они должны будут меня продвинуть по службе, вернись я в систему.
Джо смешала один из своих любимых коктейлей.
- Глотни.
Эни-Каат отпила приличный глоток.
- Куда лучше было бы для меня остаться на В. Ортике-4. Для них всех было бы лучше. Они бы не стали меня ненавидеть за то, что я вернулась живой и заставляю их чувствовать себя виноватыми за то, что они чувствуют.
Джо неопределенно хмыкнула. Ей было невдомек, что можно на это ответить.
- Это больно, Джо. Даже когда понимаешь, в чем дело, все равно больно. Все это время висеть на волоске, а когда попадаешь домой - это больше не дом.
- Знаю. Я это проходила. И это меня ждет всегда, когда я возвращаюсь на «Джемину-7».
Эни-Каат блуждала мыслями где-то далеко.
- И как вы с этим справляетесь?
- Не знаю. Проходит время, и мы начинаем избегать обязательств и привязанностей. Все, что есть, направляем на то, чтобы быть хорошими солдатами.
Эни-Каат закрыла глаза, но в них успело мелькнуть удивление. Как, подумала Джо, до нее дошло, что одна из солдат Стража завела привязанность вопреки собственной воле. Хотелось бы только, чтобы Эни-Каат не завела об этом разговор. В таком разговоре не уйти от непонимания, а оно обращает то, что есть, в то, чего нет.
- Я сказала Оттену, что мы уходим десятого. Это крайний срок, которого Искатель согласен ждать. Он волнуется по-настоящему.
Эни-Каат взяла еще один предложенный коктейль.
- Отчего?
- Не знаю. Не всегда могу его понять, даже когда Янтарная Душа помогает.
- Жутковатая она. У меня от нее мурашки.
- У нее от самой себя мурашки. Она пережила то, что ты сейчас, только в сто раз хуже.
- Ага.
Эни-Каат вдруг протянула руку и коснулась лежащей на столе руки Джо.
- Спасибо тебе, Джо.
- А? За что?
- Ничего. Пойду кое-что выясню. Джо озадаченно смотрела ей вслед.
***
Когда «Рассветная вахта» отходила, Эни-Каат была на борту. Лицо ее опухло от слез. Она не могла забыть, что оставила за спиной, хотя и знала, что потеряла это много лет назад. Джо оставила ее одну.
Джо не думала, что она сможет повернуться и уйти, вместо того, чтобы продолжать цепляться за обрывки любимого прошлого….
***
Искатель смутно представлял себе, где начать поиски - примерно в двух месяцах быстрого хода за пределами Рубежа. Команда не спорила. Какова бы ни была их плата, она явно была достаточной, чтобы они спрятали свой страх поглубже.
Из-за неизбежных остановок, навигационных ошибок и обходных маневров путь «Рассветной вахты» к месту назначения растянулся на четыре месяца. «Джемины-7» там не было. И ничего не было в этой системе, кроме следов бешеной драки, которую защитники не выиграли. Искателю теперь придется шпионить за метанодышащими, пока он уловит новый намек, куда идти дальше.
Глава 119
Блаженный с явно выраженным благоволением смотрел на несколько сот собравшихся во дворе замка у края разлома Фуэрогоменга. Почти все наблюдали ночной спектакль молний в каньоне. Здесь были директора. Прибыли все высшие руководители. Не было только Т. В. Трайс. Ни извинений, ни сожалений - ничего. Просто не явилась.
К нему подошел Найо.
- Фантастический прием. Ты вычислил, которая это из них?
Он показал на Валерену, собравшую внизу свой двор.
- Та, что из внутреннего кабинета. Кейбл сказал, что остальных заперли где-то в Высшем Городе и дали им для развлечения мужчин, вытраленных на дне Нижнего Города. Кейбл за ними проследит.
Найо облегченно вздохнул. Он плохо переносил напряжение.
- Это венчает дело, да?
- Если не считать Т. В. Ее мы не прикрыли. Но я могу с ней справиться.
- А Тина?
- Тина и Пласидия далеко, в совершенно безопасном месте. Ты привел Раш Норим?
- Она в замке.
- Приведи ее сюда. Я хочу, чтобы ее видели со мной. Найо пожал плечами, вошел внутрь и привел на балкон чуть возбужденную Раш Норим.
- Это разумно? - спросила она.
- Для вас - может быть, и нет, если мы провалимся. Поэтому вам лучше сделать все, что можете, чтобы этого не случилось. - Он улыбнулся. Норим Раш оказала колоссальную помощь, но он не мог избавиться от чувства, что она держит что-то про себя. - Сегодня эта ночь.
- Я…, я бы сказала, что вам не стоит.
- Почему?
- Гм…. Т. В, уверена, что что-то затевается. Она принимает такие меры, будто к чему-то готовится.
Найти Норим в разведке - это была улыбка фортуны. Жаль только, что эта женщина далековато от центра.
- Не слепые же и не глухие ее люди, чтобы ничего не заметить? Вопрос в том, знает ли она, откуда все идет.
- Думаю, что нет. Но еще думаю, вам не следует думать, что есть хоть какая-то разница, знает она или нет. Она уверена, что может справиться со всем.
- Вот и выясним. Найо, давай сигнал.
Бофоку глотнул воздух, втянул голову в плечи и пошел давать приказ, после которого уже не будет возврата.
Блаженный облокотился на перила балкона, улыбаясь и помахивая рукой, и ждал появления своих солдат.
Кез Маэфель оставил ему очень полезную мини-армию. Будет стыдно, если не пустить ее в дело.
***
Кейбл Шайк, когда Блаженный съехал, переоборудовал дом в Высшем Городе по своему заказу. На всякий случай. Сегодня этот самый случай и был.
Он ввел коды. Подготовленная система охраны не только впустила его, но даже не включила его в число находящихся в доме. Он был тенью или призраком.
Шайк спросил, сколько в доме человек. Четверо мужчин и три женщины, все в комнатах наверху.
Он вошел.
Это место принадлежало им, и запирать дверь им было не надо.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56