Все мощности Звездной Базы работали на строительство, изготовляя в основном истребители и рейдеры.
Метанодышащие не предвидели ни ярости нападения, ни его внезапности. За семь месяцев они все же кое-как оправились и смогли организовать ограниченный контрудар.
В космос Канона вошли шесть боевых групп. Но четырехтысячелетний опыт вторжений Внешников позволил это предсказать. Флот был готов.
Группа, шедшая к Звездной Базе, напоролась на ждущий у Барбикана Страж, поддержанный учетверенным комплектом легких кораблей.
Группа, шедшая к Д. Зимплике, сошла с Паутины прямо в тоннель смерти, построенный ранее запущенными со Стражей истребителями.
Из шести групп дошла до цели одна. Домой вернулись немногие подбитые корабли.
Глава 97
Джо выползла из руин на следующее утро, собрав все силы, чтобы добраться до Эни-Каат, пока снова не потеряет сознание.
И добралась.
- Что там было, Джо? Тебя как в клочья разорвало.
- Рикошеты. Прямо она в меня не влепила ни разу.
- Дури мне голову. Кто «она»?
- Подружка Провика. Там были еще двое. Я уложила всех. Теперь нам ничего не грозит.
- Ничего не грозит? - болезненно засмеялась Эни-Каат. - Двум женщинам, наполовину расстрелянным, в мире, где бабы - суки, а суки - товар?
Джо не стала спорить.
- Идти можешь? У них было много хороших вещей. Если мы их не заберем, это сделает кто-то другой. И применит против нас.
- Смогу.
И они пошли. Оружие было на месте. Но что случилось с телами?
Глава 98
Когда Четвертую принесли, она еще не оправилась ни физически, ни умственно. В сеансе слияния семья, включающая теперь Седьмого, Восьмую, Девятого, Десятую и нового Третьего, восприняли от нее информацию и попытались снять ее боль.
Потом Вторая сказала Лупо:
- Блаженный будет расстроен, что Шайка подстрелили.
- Он этим рисковал, посылая его. Но его восстановят. Я видел, как Троквеи лечили и худшее.
- Ты не хочешь послать кого-нибудь посмотреть, не выжила ли эта Эни-Каат?
- Нет. Если и выжила, то долго не протянет. Меня сейчас беспокоит травма Четвертой.
Вторая скривилась. Этого никто не произнес, и даже думать об этом не хотел, но семья должна была решить, настолько ли серьезно ранена Четвертая, чтобы ее можно было вылечить. Слияние было пыткой. Четвертая была уверена, что это из-за ее неловкости погибли Третий и Пятый.
- Это должно быть единодушным решением, - сказала Вторая.
Это будет больно. Но Лупо даже представить себе не мог, что хоть в чем-то семья может быть не единодушной.
Глава 99
Военачальник чувствовал, что он устал и стар. Не пора ли уступить место?
«Джемина-7» свела разрушение крепостей к механической рутине. Но каждая новая система защищалась все более отчаянно. Теперь уже для поддержки нужно было еще два Стража.
Военачальник смотрел на экран, где было изображение крепости, намеченной им к уничтожению. Это была самая большая из всех до сих пор. И всего лишь одна из пяти. Эта система была столицей сектора.
«Джемина-7» заняла неподвижное положение относительно цели.
- Наводите трубу, - скомандовал Военачальник. Генераторы экранов напряглись, рождая направленное поле. Двенадцать модифицированных рейдеров вошли в расширяющийся пузырь, подпитывая его собственными генераторами направленных экранов, пока он не раздулся до трубы, узкий конец которой был направлен точно в экран крепости.
- Хеллспиннеры!
Хеллспиннеры выбирали путь наименьшего сопротивления.
Мастера закрутки открыли огонь. Хеллспиннеры сгустились к концу трубы и ударили в экран противника. Прогрызли его. После того, как они несколько минут вылизывали крепость, Военачальник добавил еще импульс - полетели АМ-снаряды из осевых пушек. Они открыли путь термоядерным зарядам, разбивающим щит крепости.
Военачальник повел корабль к следующей крепости. Другие Стражи добили первую хеллспиннерами.
Систематическая рутина. Слишком много времени оставалось на мысли о той цепи совпадений, что привела сюда «Джемину-7» - передовой корабль войны, которую никто не мог понять, но которая собиралась продлиться годы и годы. Данные «Аджатрикса-6» были неполными.
Как сообщалось, газовых гигантов было около сотни, но «Аджатрикс-6» не упомянул о других видах, над которыми господствовали существа-колонии.
Стражи преследовали метанодышащих, но с той стороны пока что погибали представители других видов. Военачальник надеялся, что по мере успеха Стражей они будут переходить на другую сторону.
И все началось с того, что «Джемине-7» попался оборотень-крекелен.
Стрейт вяло улыбнулся. Какой-то Дом все это подстроил в надежде захватить корабль-Страж. Они позвали себе на помощь Внешников, не зная, во что влезают. Они потеряли бы «Джемину-7» в тот момент, когда захватили бы ее.
Он невольно вспомнил биоробота. Что с ней сталось? И поймал ли Хагет квая? Этот квай был его кошмаром.
Новый Хагет был штабным офицером в эскадрилье истребителей. Класс была ученицей мастера закрутки в шахте. Штатские пока были в хранилище.
За кормой «Джемины-7» космос стал пурпурным. Это поток хеллспиннеров вышел на самоподдерживаемую реакцию.
Чертовская усталость. В самом деле пора подумать уступить свой пост.
Глава 100
- Вы дурак, Шидлов? - спросил Лупо. Легат Канона уронил руку, которую протянул для рукопожатия.
- Пять месяцев назад я вам сказал, что место в ангаре будет вам предоставлено, только если вы ссылаетесь на статью девяносто пять. Вы сослались. Но девяносто пятая написана не для удовольствия путешествующих бюрократов. Мы исчерпали ваш лимит на оплату стоянки и обслуживания, и мы запрещаем вам выход из вашего тревеллера. На ваши вызовы никто отвечать не будет.
Шидлов что-то возмущенно залопотал.
- Не садитесь, я вам не предлагал. Мы народ простой. То, что вы продаете, нам не нужно. Убирайтесь. Хватит занимать место в ангаре. Ваши верительные грамоты аннулированы. Вы лишены иммунитета. Если я вас прикончу, Председатель меня простит. - Лупо вытащил распылитель. - Вы сейчас просто капля дерьма, выпавшая из задницы Вселенной. Убирайтесь, Шидлов.
***
- Мне не следовало ему угрожать. Нельзя давать себя провоцировать.
Валерена (дубль, выбранный на ее роль) сказала:
- Эту породу ты угрозами не запугаешь. Вот если бы ты сфабриковал дело о приставании к малолетним…. Плохая пресса мешает карьере и снижает пенсию при отставке.
- Ха! Об этом я не подумал. Состряпать дело, отдать под суд - и на двадцать лет в рабочую команду. Ей-богу, так и сделаю, если он будет надоедать хуже мухи.
***
Прошел год. Легат Канона Шидлов вернулся на Капитолу Примагению. Ожидаемый прилив налетов на торговые корабли нахлынул и спал. На жизни большинства людей война не сказывалась никак, а на коммерции - очень мало.
Дом Трегессер замечал ее лишь потому, что Лупо тратил целые состояния на получение информации о ней.
Он подозревал, что флот Стражей увяз в трясине. Квай был с этим согласен. Но сильная активность возле Звездной Базы наводила на мысль, что мертвый узел скоро будет разорван.
Тогда в офис Лупо вошли трое человек Извне. Он ждал этого с момента появления директивы флота, изданной «Джеминой-7».
Лупо собрал обычный состав. Блаженный привел с собой вылеченного Кейбла Шайка и нового дубля - послушать.
Двое Внешников были худые и длинные, с узкими черепами. Черты лица резкие и смуглые. Волосы глянцево-черные. Прически одинаковые. Глаза на удивление синие. Оба одеты в черное. Оба абсолютно бесстрастны. На взгляд Лупо оценил их возраст где-то около тридцати пяти.
Третий, на двадцать лет старше, был того же роста, с такими же волосами и глазами, но потяжелее. Одежда его была лишена украшений, но нигде в Каноне не привлекла бы внимания.
Вторая объявила его следующим образом:
- Гиф, Рука, Назначенный Голос Голосов Божиих Теневого Пути, Господин Тысячи Факелов. - Глядя на недоуменно поднятые брови Лупо, она добавила:
- Меня не спрашивай. Этот клоун велел так его представить.
Гиф И Так Далее рявкнул:
- Вы, народ надменный и жестоковыйный! - В его речи слышался странный ритм. - Голоса Божий повелели избавить вас от неверных мыслей, кто есть господин!
Двое с ним были быстры.
Вторая прострелила одному плечо. Второго перехватил сзади за шею квай и поднял вниз головой. Кейбл Шайк сунул Гифу под нос дуло распылителя.
Тот, которого ранила Вторая, был скорее удивлен, чем выведен из строя. Она жестом приказала ему лечь на пол лицом вниз. Он отказался.
Вторая вышибла ему мозги. Лупо спросил:
- Какие еще уроки вы хотите мне преподать, Гиф? Гиф уставился на труп.
- Этого не может быть!
- Если вы так говорите. Итак. Стражи бьют вас вчистую, и народ Вовне пришел в отчаяние. Потому они послали вас выкручивать нам руки.
- Милостью Голосов Божиих Стражи остановлены. Скоро начнется контрнаступление.
- Голоса Божий - это твари, похожие на груду сырых кишок?
- Скоро ты заговоришь о них со священным ужасом.
- Сомневаюсь. Ваши хозяева учуяли, что флот готовится к последнему удару, - вот почему вы здесь. Но Дом Трегессер не имеет желания катиться в пропасть вместе с вами.
- У вас нет выбора. Мы знаем вашу роль в засаде на Стража.
- Верно. А если мы будем помогать, наша награда неимоверна?
- Да.
- Лжете. Гиф, ваша сторона не победит. Разве что я этого захочу.
Гиф посмотрел исподлобья.
- Стражи будут истреблять эти груды кишок, пока не останется ни одного. Потом они растопчут всех, кто на них работал. Вам надо попытаться договориться с флотом.
- Ты - враг Стражей.
- Наверняка. Но прежде всего я - агент Дома Трегессер. Вы предлагаете лишь променять неприятное состояние на невыносимое. Почему вы думаете, что мы согласимся? Вторая, отведи Гифа к исследователям. И пошли кого-нибудь здесь прибрать.
Вторая вышла. Псевдо-Валерена сказала:
- Ты уверен в том, что делаешь?
- Для них это была миссия с высоким риском. Так что официально они сюда не добрались. Верно? И на той стороне только через несколько месяцев узнают, что миссия потерпела крах.
События Вовне мешали появлению новой миссии еще полтора года. Вторая миссия повторила судьбу первой. Охранники Дома Трегессер ворвались на хаулер, который привез послов. В холодильном трюме нашли метанодышащего. Его убили. Свидетелей оставили - об этом инциденте должны были узнать.
Через месяц начались налеты. На каждую систему Трегессеров был совершен хотя бы один. Ни один не нанес серьезного ущерба - у квая было два года на подготовку.
Глава 101
В решающей операции «Джемина-7» участия не принимала. Это был самый мощный удар, когда-либо нанесенный. Десять Стражей ударили по той планете, где развились метанодышащие.
Они понимали ее значение. Защитили ее немыслимым количеством военной техники. На ее ликвидацию и стерилизацию планеты у Стражей ушло шесть месяцев.
До этого не погиб ни один Страж. В этой схватке было потеряно семь.
В конце операции солдаты Стражей взяли штурмом огромную орбитальную крепость. Ее столкнули с орбиты. Четыре стража утюжили ее хеллспиннерами до возникновения самоподдерживающей реакции. Потом ей дали упасть и поджечь весь этот мир.
Не было ни предложений сдачи, ни мольбы о пощаде. Да, эта война продлится годы.
Глава 102
Джо и Эни-Каат стали чем-то вроде Неприкосновенных за счет эффективности своего оружия и готовности к его применению. Но даже после двух лет они не решались выпускать друг друга из вида.
На Джо наваливалась усталость, чувство поражения. Вначале они хотели накопить кредит и купить себе проезд до П. Джексоники, где Эни-Каат могла вернуть их обратно в настоящий мир. Эта мечта разбилась о реальность Мерод Скене. Они все снижали и снижали планку своих целей. Теперь, когда приходил редкий шаттл, они ходили посмотреть, не удастся ли передать весточку матери Эни-Каат.
Джо совсем пала духом. Месяцами ее мучили кошмары. Ей казалось, что Искатель - или что-то чуждое - вторгается в ее мозг, как только она заснет.
Она боялась сойти с ума.
Глава 103
Искателю много времени понадобилось провести с Янтарной Душой, чтобы понять значение своего опыта жизни среди людей. Но даже она, проведшая среди них столько времени, что не могла теперь приспособиться к своему народу, не понимала их до конца.
Они переписывали наново лица планет.
Это было мерзостью в глазах Вселенной, но они приносили с собой то, чего не знали до их пришествия: нерушимое правление закона.
Не всегда в их законе был смысл. Закон бывал перекошен к выгоде немногих. Но он был неизменен и предсказуем, как любой закон природы, и не более его мог быть изменен или обойден.
На своем пути люди уже миновали полдень и клонились к закату, но они создали эту великую вещь - пузырек закона и мира, который висел жемчужиной на беспокойной Паутине. Они истребляли Хаос его собственным мечом, отсекая головы одну за другой, каждый раз отрезая еще один тоньше тени ломоть его страшной империи.
Ибо на Паутину ложилась тьма. Это была тень ужаса, заставлявшего пряди дрожать от боли.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56
Метанодышащие не предвидели ни ярости нападения, ни его внезапности. За семь месяцев они все же кое-как оправились и смогли организовать ограниченный контрудар.
В космос Канона вошли шесть боевых групп. Но четырехтысячелетний опыт вторжений Внешников позволил это предсказать. Флот был готов.
Группа, шедшая к Звездной Базе, напоролась на ждущий у Барбикана Страж, поддержанный учетверенным комплектом легких кораблей.
Группа, шедшая к Д. Зимплике, сошла с Паутины прямо в тоннель смерти, построенный ранее запущенными со Стражей истребителями.
Из шести групп дошла до цели одна. Домой вернулись немногие подбитые корабли.
Глава 97
Джо выползла из руин на следующее утро, собрав все силы, чтобы добраться до Эни-Каат, пока снова не потеряет сознание.
И добралась.
- Что там было, Джо? Тебя как в клочья разорвало.
- Рикошеты. Прямо она в меня не влепила ни разу.
- Дури мне голову. Кто «она»?
- Подружка Провика. Там были еще двое. Я уложила всех. Теперь нам ничего не грозит.
- Ничего не грозит? - болезненно засмеялась Эни-Каат. - Двум женщинам, наполовину расстрелянным, в мире, где бабы - суки, а суки - товар?
Джо не стала спорить.
- Идти можешь? У них было много хороших вещей. Если мы их не заберем, это сделает кто-то другой. И применит против нас.
- Смогу.
И они пошли. Оружие было на месте. Но что случилось с телами?
Глава 98
Когда Четвертую принесли, она еще не оправилась ни физически, ни умственно. В сеансе слияния семья, включающая теперь Седьмого, Восьмую, Девятого, Десятую и нового Третьего, восприняли от нее информацию и попытались снять ее боль.
Потом Вторая сказала Лупо:
- Блаженный будет расстроен, что Шайка подстрелили.
- Он этим рисковал, посылая его. Но его восстановят. Я видел, как Троквеи лечили и худшее.
- Ты не хочешь послать кого-нибудь посмотреть, не выжила ли эта Эни-Каат?
- Нет. Если и выжила, то долго не протянет. Меня сейчас беспокоит травма Четвертой.
Вторая скривилась. Этого никто не произнес, и даже думать об этом не хотел, но семья должна была решить, настолько ли серьезно ранена Четвертая, чтобы ее можно было вылечить. Слияние было пыткой. Четвертая была уверена, что это из-за ее неловкости погибли Третий и Пятый.
- Это должно быть единодушным решением, - сказала Вторая.
Это будет больно. Но Лупо даже представить себе не мог, что хоть в чем-то семья может быть не единодушной.
Глава 99
Военачальник чувствовал, что он устал и стар. Не пора ли уступить место?
«Джемина-7» свела разрушение крепостей к механической рутине. Но каждая новая система защищалась все более отчаянно. Теперь уже для поддержки нужно было еще два Стража.
Военачальник смотрел на экран, где было изображение крепости, намеченной им к уничтожению. Это была самая большая из всех до сих пор. И всего лишь одна из пяти. Эта система была столицей сектора.
«Джемина-7» заняла неподвижное положение относительно цели.
- Наводите трубу, - скомандовал Военачальник. Генераторы экранов напряглись, рождая направленное поле. Двенадцать модифицированных рейдеров вошли в расширяющийся пузырь, подпитывая его собственными генераторами направленных экранов, пока он не раздулся до трубы, узкий конец которой был направлен точно в экран крепости.
- Хеллспиннеры!
Хеллспиннеры выбирали путь наименьшего сопротивления.
Мастера закрутки открыли огонь. Хеллспиннеры сгустились к концу трубы и ударили в экран противника. Прогрызли его. После того, как они несколько минут вылизывали крепость, Военачальник добавил еще импульс - полетели АМ-снаряды из осевых пушек. Они открыли путь термоядерным зарядам, разбивающим щит крепости.
Военачальник повел корабль к следующей крепости. Другие Стражи добили первую хеллспиннерами.
Систематическая рутина. Слишком много времени оставалось на мысли о той цепи совпадений, что привела сюда «Джемину-7» - передовой корабль войны, которую никто не мог понять, но которая собиралась продлиться годы и годы. Данные «Аджатрикса-6» были неполными.
Как сообщалось, газовых гигантов было около сотни, но «Аджатрикс-6» не упомянул о других видах, над которыми господствовали существа-колонии.
Стражи преследовали метанодышащих, но с той стороны пока что погибали представители других видов. Военачальник надеялся, что по мере успеха Стражей они будут переходить на другую сторону.
И все началось с того, что «Джемине-7» попался оборотень-крекелен.
Стрейт вяло улыбнулся. Какой-то Дом все это подстроил в надежде захватить корабль-Страж. Они позвали себе на помощь Внешников, не зная, во что влезают. Они потеряли бы «Джемину-7» в тот момент, когда захватили бы ее.
Он невольно вспомнил биоробота. Что с ней сталось? И поймал ли Хагет квая? Этот квай был его кошмаром.
Новый Хагет был штабным офицером в эскадрилье истребителей. Класс была ученицей мастера закрутки в шахте. Штатские пока были в хранилище.
За кормой «Джемины-7» космос стал пурпурным. Это поток хеллспиннеров вышел на самоподдерживаемую реакцию.
Чертовская усталость. В самом деле пора подумать уступить свой пост.
Глава 100
- Вы дурак, Шидлов? - спросил Лупо. Легат Канона уронил руку, которую протянул для рукопожатия.
- Пять месяцев назад я вам сказал, что место в ангаре будет вам предоставлено, только если вы ссылаетесь на статью девяносто пять. Вы сослались. Но девяносто пятая написана не для удовольствия путешествующих бюрократов. Мы исчерпали ваш лимит на оплату стоянки и обслуживания, и мы запрещаем вам выход из вашего тревеллера. На ваши вызовы никто отвечать не будет.
Шидлов что-то возмущенно залопотал.
- Не садитесь, я вам не предлагал. Мы народ простой. То, что вы продаете, нам не нужно. Убирайтесь. Хватит занимать место в ангаре. Ваши верительные грамоты аннулированы. Вы лишены иммунитета. Если я вас прикончу, Председатель меня простит. - Лупо вытащил распылитель. - Вы сейчас просто капля дерьма, выпавшая из задницы Вселенной. Убирайтесь, Шидлов.
***
- Мне не следовало ему угрожать. Нельзя давать себя провоцировать.
Валерена (дубль, выбранный на ее роль) сказала:
- Эту породу ты угрозами не запугаешь. Вот если бы ты сфабриковал дело о приставании к малолетним…. Плохая пресса мешает карьере и снижает пенсию при отставке.
- Ха! Об этом я не подумал. Состряпать дело, отдать под суд - и на двадцать лет в рабочую команду. Ей-богу, так и сделаю, если он будет надоедать хуже мухи.
***
Прошел год. Легат Канона Шидлов вернулся на Капитолу Примагению. Ожидаемый прилив налетов на торговые корабли нахлынул и спал. На жизни большинства людей война не сказывалась никак, а на коммерции - очень мало.
Дом Трегессер замечал ее лишь потому, что Лупо тратил целые состояния на получение информации о ней.
Он подозревал, что флот Стражей увяз в трясине. Квай был с этим согласен. Но сильная активность возле Звездной Базы наводила на мысль, что мертвый узел скоро будет разорван.
Тогда в офис Лупо вошли трое человек Извне. Он ждал этого с момента появления директивы флота, изданной «Джеминой-7».
Лупо собрал обычный состав. Блаженный привел с собой вылеченного Кейбла Шайка и нового дубля - послушать.
Двое Внешников были худые и длинные, с узкими черепами. Черты лица резкие и смуглые. Волосы глянцево-черные. Прически одинаковые. Глаза на удивление синие. Оба одеты в черное. Оба абсолютно бесстрастны. На взгляд Лупо оценил их возраст где-то около тридцати пяти.
Третий, на двадцать лет старше, был того же роста, с такими же волосами и глазами, но потяжелее. Одежда его была лишена украшений, но нигде в Каноне не привлекла бы внимания.
Вторая объявила его следующим образом:
- Гиф, Рука, Назначенный Голос Голосов Божиих Теневого Пути, Господин Тысячи Факелов. - Глядя на недоуменно поднятые брови Лупо, она добавила:
- Меня не спрашивай. Этот клоун велел так его представить.
Гиф И Так Далее рявкнул:
- Вы, народ надменный и жестоковыйный! - В его речи слышался странный ритм. - Голоса Божий повелели избавить вас от неверных мыслей, кто есть господин!
Двое с ним были быстры.
Вторая прострелила одному плечо. Второго перехватил сзади за шею квай и поднял вниз головой. Кейбл Шайк сунул Гифу под нос дуло распылителя.
Тот, которого ранила Вторая, был скорее удивлен, чем выведен из строя. Она жестом приказала ему лечь на пол лицом вниз. Он отказался.
Вторая вышибла ему мозги. Лупо спросил:
- Какие еще уроки вы хотите мне преподать, Гиф? Гиф уставился на труп.
- Этого не может быть!
- Если вы так говорите. Итак. Стражи бьют вас вчистую, и народ Вовне пришел в отчаяние. Потому они послали вас выкручивать нам руки.
- Милостью Голосов Божиих Стражи остановлены. Скоро начнется контрнаступление.
- Голоса Божий - это твари, похожие на груду сырых кишок?
- Скоро ты заговоришь о них со священным ужасом.
- Сомневаюсь. Ваши хозяева учуяли, что флот готовится к последнему удару, - вот почему вы здесь. Но Дом Трегессер не имеет желания катиться в пропасть вместе с вами.
- У вас нет выбора. Мы знаем вашу роль в засаде на Стража.
- Верно. А если мы будем помогать, наша награда неимоверна?
- Да.
- Лжете. Гиф, ваша сторона не победит. Разве что я этого захочу.
Гиф посмотрел исподлобья.
- Стражи будут истреблять эти груды кишок, пока не останется ни одного. Потом они растопчут всех, кто на них работал. Вам надо попытаться договориться с флотом.
- Ты - враг Стражей.
- Наверняка. Но прежде всего я - агент Дома Трегессер. Вы предлагаете лишь променять неприятное состояние на невыносимое. Почему вы думаете, что мы согласимся? Вторая, отведи Гифа к исследователям. И пошли кого-нибудь здесь прибрать.
Вторая вышла. Псевдо-Валерена сказала:
- Ты уверен в том, что делаешь?
- Для них это была миссия с высоким риском. Так что официально они сюда не добрались. Верно? И на той стороне только через несколько месяцев узнают, что миссия потерпела крах.
События Вовне мешали появлению новой миссии еще полтора года. Вторая миссия повторила судьбу первой. Охранники Дома Трегессер ворвались на хаулер, который привез послов. В холодильном трюме нашли метанодышащего. Его убили. Свидетелей оставили - об этом инциденте должны были узнать.
Через месяц начались налеты. На каждую систему Трегессеров был совершен хотя бы один. Ни один не нанес серьезного ущерба - у квая было два года на подготовку.
Глава 101
В решающей операции «Джемина-7» участия не принимала. Это был самый мощный удар, когда-либо нанесенный. Десять Стражей ударили по той планете, где развились метанодышащие.
Они понимали ее значение. Защитили ее немыслимым количеством военной техники. На ее ликвидацию и стерилизацию планеты у Стражей ушло шесть месяцев.
До этого не погиб ни один Страж. В этой схватке было потеряно семь.
В конце операции солдаты Стражей взяли штурмом огромную орбитальную крепость. Ее столкнули с орбиты. Четыре стража утюжили ее хеллспиннерами до возникновения самоподдерживающей реакции. Потом ей дали упасть и поджечь весь этот мир.
Не было ни предложений сдачи, ни мольбы о пощаде. Да, эта война продлится годы.
Глава 102
Джо и Эни-Каат стали чем-то вроде Неприкосновенных за счет эффективности своего оружия и готовности к его применению. Но даже после двух лет они не решались выпускать друг друга из вида.
На Джо наваливалась усталость, чувство поражения. Вначале они хотели накопить кредит и купить себе проезд до П. Джексоники, где Эни-Каат могла вернуть их обратно в настоящий мир. Эта мечта разбилась о реальность Мерод Скене. Они все снижали и снижали планку своих целей. Теперь, когда приходил редкий шаттл, они ходили посмотреть, не удастся ли передать весточку матери Эни-Каат.
Джо совсем пала духом. Месяцами ее мучили кошмары. Ей казалось, что Искатель - или что-то чуждое - вторгается в ее мозг, как только она заснет.
Она боялась сойти с ума.
Глава 103
Искателю много времени понадобилось провести с Янтарной Душой, чтобы понять значение своего опыта жизни среди людей. Но даже она, проведшая среди них столько времени, что не могла теперь приспособиться к своему народу, не понимала их до конца.
Они переписывали наново лица планет.
Это было мерзостью в глазах Вселенной, но они приносили с собой то, чего не знали до их пришествия: нерушимое правление закона.
Не всегда в их законе был смысл. Закон бывал перекошен к выгоде немногих. Но он был неизменен и предсказуем, как любой закон природы, и не более его мог быть изменен или обойден.
На своем пути люди уже миновали полдень и клонились к закату, но они создали эту великую вещь - пузырек закона и мира, который висел жемчужиной на беспокойной Паутине. Они истребляли Хаос его собственным мечом, отсекая головы одну за другой, каждый раз отрезая еще один тоньше тени ломоть его страшной империи.
Ибо на Паутину ложилась тьма. Это была тень ужаса, заставлявшего пряди дрожать от боли.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56