- Фредо, Паули приводила сегодня кого-нибудь?
- Ага. Явно стоящий мужик. Торчит у нее уже четыре часа и все еще не зовет на помощь.
- Он друг вот этих ребят, и если они его не вытащат, пропустит отлет. Пусть они его заберут, ладно?
- Только чтобы кэп вас не видел.
- Мы его нашли, парни. Давайте вперед. Один из солдат не хотел идти. Другой напомнил ему про время. И они взошли на борт.
***
С хаулера сошли трое, похожие на солдат. Друг друга они называли по именам. У двоих был кислый вид. Третий улыбался блуждающей улыбкой и все говорил про Паули.
Такая Паули действительно существовала. И была местной легендой.
Употребляй реальность, говорил Провик. Но не злоупотребляй.
***
Джо дергалась. Когда она больше не могла сдержать нетерпение, она сказала:
- Хоук опаздывает. Эни-Каат, позвони ему.
- Всего десять минут, Джо.
- Солдаты Стража не опаздывают. В особенности тогда, когда должны сменить на посту своего командира.
- Он не отвечает, Джо.
- Яйца ему оторву!
- За что?
- Хочешь знать, что произошло? Хоук сбежал в поисках подвигов. Джаг и Шайгон забеспокоились и пошли за ним. И потерялись, идиоты этакие. - Джо достала карту-пропуск в каюту солдат. - Сходи посмотри. Не хочу ошибиться. Если их там нет, посмотри вокруг. Но не уходи надолго.
- Ты справишься?
- Они спят. А пистолет у меня в руке.
Через двенадцать минут кто-то осторожно постучал в дверь.
- Кто там? - рявкнула Джо.
- Хоук, мэм. - Голос был сдавленным и нервным.
- Тот самый знаменитый Хоук? Джо пошла к двери.
***
Когда лейтенанта доставили на хаулер, Лупо обнял Вторую.
- Вышло!
***
Джо сидела на грубой скамье хаулера, прислонившись спиной к переборке, пытаясь понять. Квай спокойно спал. Но когда открылась дверь, он выхватил оружие из ее руки.
В открытую дверь вошел человек.
Лупо Провик!
- Добрый вечер, лейтенант.
- Вам это с рук не сойдет!
- Уже сошло. Хотя у меня есть искушение направить заменивших вас людей на Звездную Базу.
- Заменивших?
- Завтра меродский тревеллер «Фанта Палонз» возьмет на борт пассажиров. Семерых, полностью отвечающих описанию вашей группы, с отличными документами. Они исчезнут на Д. Чучанике-ЗБ.
Джо испугалась, как не пугалась никогда.
- Зачем вы мне это говорите?
Пугала ее не столько ситуация, сколько та безжалостная эффективность, с которой это было организовано. Теперь она поняла, кто устроил засаду у конца пряди.
- Я хочу, чтобы вы полностью представили себе свое будущее, лейтенант.
- Меня убьют.
- Нет. Это бескровная операция. Мой компаньон Кез Маэфель весьма щепетилен. И хочет, чтобы все обошлось без крови. Его решение симпатично моей душе поэта и игрока.
Джо не хотела спрашивать.
- Он хочет отобрать ваше оружие, кредит и документы и высадить вас в Нижнем Городе какого-нибудь мира, усмиренного «Джеминой-7». Он считает, что человеку со Стража необходимо испытать эту жизнь на собственной шкуре. И он говорит, что это больше, чем выбросить вас в космос.
- Это все равно убийство.
- Нет. Настоящее убийство - это выбросить вас вместе с мусором на Паутине. В чем и состоит ваша альтернатива.
- Вы прекрасный оратор.
- Стараюсь. Но главное для вас то, что вы и ваши люди могут остаться в живых. Если не станете изображать героев. Я хочу, чтобы мой квай был доволен. Нет. Даже и не думайте. Я профессиональный киллер.
Джо расслабила мышцы. Если он так легко прочел ее намерения, может быть, он действительно так хорош, как говорит.
- Вы сделаете то, что хотите сделать. Но если вы меня отпустите, я вас найду.
- Присутствие духа? Постарайтесь его поддержать. Оно вам сильно понадобится.
И он оставил Джо в размышлении: что же он за человек?
Глава 94
На плетение сложной схемы доставки солдат со Стража у Панциря ушло четыре месяца. Дело было не в директиве флота - в самих солдатах. К концу работы решение Провика выглядело куда более привлекательным.
Провести их через станцию было проще, чем он думал. С дурацкого бунта Конкорда прошло уже два года, но дезорганизация, вызванная гибелью квалифицированного персонала, все еще длилась.
Обломки Мерод Скене никто и не думал расчищать. Уцелевшие жители поверхности все еще жили в лагерях, поставленных «Джеминой-7». Дом Мерод эвакуировал кого хотел и потерял интерес. Оставшиеся могли делать что хотели.
Семена нового общества, брошенные в удобренную кровью почву. Панцирь почти желал остаться и посмотреть, как оно будет развиваться.
Худшие из уцелевших, странные и смертоносные, все еще жили в руинах и предпочитали ночь.
Все это Панцирь объяснил женщине-лейтенанту.
- Найдете Неприкосновенных. Сошлетесь на меня. Постарайтесь быть с ними наравне. Покажите этому миру, насколько вы опасны. Никому не говорите, что были солдатами Стража. Никогда. Держитесь вместе. Вы и Вторая женщина сравнительно привлекательны. Это вызовет проблемы. Здесь свои правила.
- Зачем ты это делаешь?
- Плачу долг. Чтобы это понять, нужно быть кваем. - Он протянул ей пластиковый ящичек. - А это проценты на этот долг. Два лучевых пистолета. Две подзаряжаемые обоймы. Сокровища, которые даже дороже пригодных к употреблению женщин. Используйте их экономно и стерегите как следует. Прощайте, лейтенант.
- Не «прощайте», квай. До встречи.
- Не надо, лейтенант. В следующий раз я вас убью. И Панцирь оставил их с грустным чувством. Они были на пути в ад.
До Примы Трегессера он добрался только через два месяца из-за трудностей, вызванных «войной».
***
Женщина, которую на В. Ортике-4 боялись больше всех, встретилась с двумя мужчинами, которых боялись не меньше.
- Это они.
- Вовремя, - буркнул Кейбл Шайк. - Меня уже тошнит от этой дыры.
Он не хотел сюда лететь. Блаженный настоял. Четвертую и Пятого тоже уже тошнило от Мерод Скене.
- Их надо хлопнуть, пока они еще не пришли в себя и не сориентировались.
Слово Лупо Провика было верным - по букве. Он дал кваю то, что тот хотел. Но он не обещал, что не попытается подчистить хвосты, когда эта пятерка доберется до Мерод Скене.
- Может быть, лучше было связаться с Крешем, - сказал Пятый.
- Он бы не стал играть честно, - возразил Шайк. - Улыбнулся бы своей лягушачьей улыбкой и сказал бы, что сделает работу, но убрал бы только троих мужчин. Ни за что не станет он зря пускать в расход баб.
Креш Гатсайк был главарем второразрядной банды. И у него были свои амбиции.
- Я знаю этот тип, - сказал Пятый. - Он думает, что получит плату, тебя и меня уберет, а еще одну добавит в свой гарем.
И Пятый засмеялся.
Даже Четвертая улыбнулась.
***
Они привлекали внимание самим своим движением в строю. Смелые подходили посмотреть. Робкие скрывались подальше. Джо пыталась подавить презрение - и не могла.
Никогда не видала она таких отбросов. Будто сюда открывалась канализация Канона.
Поиски убежища привели их к руинам.
Сначала она не была уверена, что за ними крадутся. Но по мере приближения к городу толпа в лагере редела, и это стало очевидным. Их было не меньше десяти. Джо сообщила своим. Они и сами уже заметили.
Джо отдала свое оружие Хоуку, хотя квай предназначал его для нее и Эни-Каат. Безответственный болван Хоук был чемпионом полка по стрельбе из пистолета, а под огнем был холоден, как жидкий гелий.
Дорогу впереди заступили трое огромных мужчин. Остальные начали приближаться, вытаскивая ножи и мечи.
- Бей насмерть! - скомандовала Джо.
Джаг понял. Среднему из троих загородивших дорогу он дал ногой в нос, загнав сломанную кость в то, что заменяло этому типу мозг. Хоук застрелил другого и повернулся, стреляя влево. Эни-Каат чуть замешкалась, но уже стреляла вправо.
Джаг сломал шею последнему из троих и повернулся в поисках очередной жертвы. Он дернулся, из его спины вырвалось пламя и кровавый клин.
Хоук убил еще шестерых, пока с ним не случилось то же.
Джо бросилась в падении за его пистолетом. Схватила, огляделась, увидела убегающих, застрелила двоих, видела, как взорвалась голова Шайгона.
Эни-Каат, наводя оружие обеими руками, выстрелила по троим, стоящим на ржавом подкосе разрушенного города. Один качнулся назад.
- Блин! Не того свалила. Джо спряталась за телом Хоука.
- Ложись!
Эни-Каат зигзагами бежала к развалинам.
Джо попыталась прикрыть ее огнем. Дважды тело Хоука дергалось, извергая кровь и огонь.
Джо успела выстрелить еще три раза, пока не опустела обойма. Только последний выстрел был не мимо. Как и Эни-Каат, она промахнулась по стрелку и свалила кого-то другого.
Она вскочила и понеслась зигзагом вслед за Эни-Каат, резко останавливаясь, чтобы выхватить оружие у мертвых. Воздух вокруг нее вспыхивал - просто не верилось, что кто-то может стрелять так точно и так хорошо угадывать следующее движение. Потом стрелок решил вспомнить об Эни-Каат.
Джо нашла ее в тени болванки ржавого железа. Эни-Каат сидела на щебне, и правая икра ее была в крови.
- Сильно?
- Шрапнель. Оторвало маленький кусочек. Прямое попадание оставило бы меня без ноги. Какое-то время не буду танцевать. А один из этих людей - Кейбл Шайк. Телохранитель Блаженного Трегессера.
- Тогда мы знаем, в чем дело. - Джо вынула обойму из пистолета и положила ее заряжаться на солнце. - Так она до темноты наберет энергии на один-два выстрела. Дай мне свой.
В пистолете Эни-Каат оставалось еще энергии на три выстрела. Хватит.
- Если кто-то появится, веди себя так, будто эта штука работает. Возьми на мушку, заставь лечь на брюхо, а потом бей вот этим. - Джо протянула Эни-Каат самый длинный из найденных клинков. - И не раздумывай. У нас тут нет друзей.
- А наши парни, Джо?
- Убиты.
- Куда ты?
- Туда. Я вернусь.
***
Тени уже накрывали развалины, когда появилась неуклюжая лягушачья фигура Креша Гатсайка.
Шайк и Пятый уже перевязали раны, но двигались медленно.
- А вот и Чарли-партач, - сказал Шайк.
- Ты сегодня показал нам класс, Креш, - добавил Пятый.
Тридцатисантиметровый язык Креша задергался в воздухе.
- Вы не говорили мне, что у них пушки.
- Сами не знали. А говорил я тебе, что они профессионалы и что это будет непросто. Как я видел, они могли разнести вас в клочья без всяких пушек.
Снова щелкнул в воздухе язык Гатсайка.
- За эту работу вы мне отдайте пушки….
- Ты не сделал работу. Трое убитых у нас на счету. Остались еще двое.
- Дайте мне пушки, и я это закончу.
- Нет. Сначала сделай, тогда получишь пушки. Опять Гатсайк высунул язык. Он боялся.
- Утром у меня было шестнадцать человек. Теперь остались трое, считая меня. Разнесется весть - и я покойник. У меня есть враги.
- У всех нас есть враги. Хочешь получить пушку - добудь этих баб.
Язык Гатсайка дрожал, не останавливаясь.
***
Четвертая осторожно шла в темноте, наблюдая за людьми, которых Креш привел для поддержки. Шедший в арьергарде чуть пододвинулся, но недостаточно близко, чтобы брать его в расчет. Другие два….
- Не дадите мне пушки сейчас, - сказал Гатсайк, - я их сам возьму.
Пятый слегка засмеялся.
- А ведь ты прав, Креш. Ты покойник.
Четвертая одним выстрелом убрала пару поддержки, всадила заряд в спину Гатсайка…. В то время как две молнии, ударившие из темноты, пробили головы Шайку и Пятому.
Блин! Эта сука лейтенант!
Третья молния ударила ей в грудь, пока она оборачивалась. Заряд был примерно половинной мощности. Боль была адская, но сознание она не потеряла. И выпустила по этой гадине все тридцать два патрона своего распылителя.
Глава 95
Через пять месяцев после отбытия лейтенанта Класс Искатель решил, что его подопечная в удовлетворительном состоянии и может лететь. К Блаженному Трегессеру он подошел неуверенно, не зная, сможет ли он объясниться и не будет ли ему отказано.
Люди его удивили. Они выделили ему собственный корабль для полета к другой системе, зафрахтовали тревеллер Дома Волгодон для перелета оттуда к М. Меддине. Даже послали с ним своих людей для улаживания возможных трений с властями на станциях.
***
Волгодонский тревеллер добрался до М. Меддины без приключений. Старая станция была почти полностью автоматизирована и вполне справлялась с местным небольшим движением, хотя и медленно. Прошло шестнадцать часов, пока Искатель и Янтарная Душа начали спуск в родной мир, которого она не помнила. Единственный шаттл станции был древним и тихоходным, но более чем надежным.
Спутники, посланные Домом Трегессер, не были людьми в строгом смысле слова. Это были продукты секретной лаборатории Лупо Провика - одноразовые сотрудники-биороботы. Условия фрахта тревеллера включали нахождение на станции до подтверждения прибытия пассажиров на планету.
Когда шаттл входил в атмосферу, плазма в генераторах станции вышла из-под контроля. Реактор взорвался. Электромагнитный импульс включил устройство, вызвавшее аналогичную катастрофу в реакторе тревеллера.
Двойной взрыв испарил тревеллер и семьдесят процентов станции.
Лупо Провик сдержал слово - и одновременно гарантировал, что след слишком много знающего чужака не всплывет вновь.
Глава 96
Через полгода после директивы флота, изданной «Дже-миной-7», в деле уже были заняты двенадцать Стражей, шесть из них за Рубежом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56