Но он уверен, и он не может понять, почему мы не приведем в движение все шестеренки вселенной, чтобы ему помочь. Ладно, черт с ним. Не хочу об этом думать. Откройте дверь.
Это пришел стюард. Он смотрел на них с опаской, как и привыкла ожидать последнее время Джо. Люди из СТАСИСа говорили, что те, кто следит за соблюдением законов, такие взгляды видят каждый день. Но Джо это не нравилось.
- Вас что-то беспокоит? - спросил Хагет. Джо рассказала о своем визите на мостик.
- Дайте мне пятнадцать минут отдыха. Потом я буду душить Тиммербаха, пока он не скажет мне, что происходит.
- Лучше Шолота. Мелкий бздун вроде Тиммербаха без приказа высморкаться не посмеет.
- Хм. Проверьте инфокоммуникатор. Посмотрите, можете ли вы получить данные по Паутине. И выясните насчет той пряди, на которую хочет выйти Тиммербах.
Джо так и сделала. Тиммербах и Шолот, эти олухи, в конспирации оказались сопляками. Они не заблокировали в системе данные, из которых следовал однозначный вывод.
- Капитан-лейтенант, вторая по курсу система на этой пряди - Л. Келовика-3, в этом районе называемая Карихн. Главный город - Шолот Могадор. Три станции. Движение на Паутине поддерживает только одна. Немного, но это единственная населенная система на пряди. И я думаю, туда ходят только шолотские корабли.
- Достаточно. Это готовая петля. Теперь дадим им слабину веревки и посмотрим, как они сами себя удавят.
Глава 41
У команды Стражей редко выпадал случай вступить в контакт с другим экипажем. С командой «Фульминаты-12» Военачальник встречался лицом к лицу только дважды. И впечатление было не самое лучшее. Все они страдали избытком надменности и презумпцией превосходства.
Но все же в этом тупике космоса ждала засада, и не было оснований полагать, что она спланирована не тщательно. Быть может, настало время выдать этим мерзавцам то, что они заслуживают. И не вредно будет, если этим займется более одного Стража.
- Слишком много думаешь, Стрейт, - сказал он себе. - Ты не думай, ты действуй.
В коридорах Звездной Базы эхом отдавался топот многих ног. На «Джемине-7» разогрели всех замороженных и дали увольнительную каждому, хотя в большинстве своих ожиданий людям предстояло разочароваться.
Звездная База была уже не та, что раньше. Это был лишь призрак прежней базы, и пустые коридоры наводили только тоску воспоминаний о прежней кипучей жизни.
Теперь здесь все было автоматизировано. Машины следовали древним программам, а управляли ими призраки призраков, без свойственной человеку хаотичной суетливости.
В канале стапеля стояли шесть законченных кораблей-Стражей замены, и еще дюжина других восстанавливалась неторопливым темпом. Это была гигантская копия процесса восстановления погибших солдат. Если Страж погибал, на электронику замены накладывались данные, снятые во время последнего посещения Звездной Базы.
«Джемина-7» начала обновление своего файла, как только сошла с Паутины. Процесс будет длиться все время ее пребывания на базе. Все члены команды обновят свои личные файлы.
Если «Джемина-7» погибнет, все равно будет существовать «Джемина-7».
Те, кто создавал флот, столкнулись с проблемой, древней, как сам идеализм: как не дать огню погаснуть. Дети отказываются от мечтаний отцов, а внуки их презирают.
Они нашли ответ: сохранить поколение основателей.
Стрейт услышал шепот за спиной и понял, что он больше не распоряжается временем.
Но он не спешил. Без него они не смогут начать. И все равно он будет их раздражать, потому что им придется иметь дело с Диктатом-Военачальником, да к тому же и живым.
Он опоздал почти на минуту. Шум с трудом затих.
Был ли какой-нибудь реальный смысл в этих формальностях? Такая встреча лицом к лицу только подчеркивала независимость путей развития Стражей.
«Джемина-7» развернула полный парад: солдаты, канониры, мастера закрутки, пилоты, экипажи рейдеров, операционный экипаж и экипаж обслуживания. «Фульмината-12» выслала минимальный живой экипаж - несколько бесстрастных старших офицеров, приданных шестерым Бессмертным, которые правили кораблем.
Формальности полагалось выполнять за круглым столом в центре парадного зала. Вокруг стола было установлено оборудование, позволяющее Бессмертным «Фульминаты-12» и Обожествленным «Джемины-7» принять участие во встрече. Делегаты «Фульминаты-12» еще не включали свои изображения.
Они подождали, пока Военачальник не займет свое место, поскольку в их вселенной живым полагалось вскакивать по стойке «смирно» в присутствии Бессмертных.
Ханавер Стрейт так не поступил.
- Все готовы? Действуя в свойственном вам стиле, вы сейчас представите список тривиальных заявлений для демонстрации собственного превосходства. Давайте оставим его в стороне и приступим прямо к работе.
Талигос Мундт скривился. Зато Кол Мармигус взглянул на собеседника напротив и хихикнул. Военачальник «Фульминаты-12» Делка Старейча вперился в Стрейта самым своим холодным взглядом.
- Вы хотите, чтобы мы первыми ворвались в этот тупик. Голосовые схемы он тоже включил на ледяные интонации.
- Вы настаивали на праве старшинства. Я был счастлив уступить столь сиятельную честь.
- Вы рассчитываете, что мы туда войдем, получим трепку и опозоримся.
- Тот, кто идет первым, всегда рискует попасть под град дерьма. Кто бы ни ставил эту ловушку, он верит, что может захватить корабль-Страж. Если вы не считаете, что «Фульмината-12» справится с задачей, можете пойти в резерве. Старейча оказался в ловушке.
- Вы сами предложили свое участие, Военачальник. Если ваша цель - любой ценой доказать превосходство «Фульминаты-12», то я лучше пойду на эту операцию с одной «Джеминой-7». Поскольку вас не устраивает ни первый, ни второй вариант, может быть, вам вернуться к регулярному патрулированию? Кол Мармигус снова хихикнул. Поджав губы в ниточку, Старейча произнес:
- Наверное, скоро подойдет время выбора Диктатов. Хорошо. «Фульмината-12» заявляет право на честь первого удара.
Так творилась История. Смысл всех формальностей - только в том, что они будут запечатлены для потомства.
Пришел еще один Страж - «Фретензис-28». Он принес новости о нападении Внешника на закрытую систему М. Меддины. Виновники нападения по описаниям выглядели как метанодышащий на борту «Искателя славы». Любопытно.
Интересно, «Джемина-7» оказалась в гуще одного гигантского клубка заговоров или двух? Не было ничего, что связывало бы крекелена с чужаками на борту того тревеллера, но теперь была связь между ними двумя.
Оказалось, что эти расы в состоянии войны.
Что было непозволительно в космосе Канона.
Наглость этого нападения возмущала свойственное Стрейту чувство естественного порядка.
Глава 42
Лупо не мог стряхнуть с себя растущий пессимизм. Он пытался изучать разведсводки, но ум его отказывался сосредоточиться.
Подплыл Симон Трегессер. Он тоже выглядел подавленным.
- Я слышал, у тебя что-то есть. Он так и не оправился от зрелища своего убежища, разрушенного обезумевшим Внешником.
- Были замечены еще два Стража, идущие к Звездной Базе. «Джемина-7» и «Фретензис-28».
- Очень быстро собралась эта троица. Статистика что-нибудь говорит?
- Нет.
- Тогда почему такая мрачность?
- Слишком редко непредсказуемые переменные оборачиваются в нашу пользу.
- Ты хочешь вернуть локаторы Паутины обратно?
- Если это провалится, мы потеряем свои капиталовложения.
- А я тебе скажу, что такая стратегия - удирать, чтобы драться когда-нибудь потом, - безнадежна.
- Но….
- Но в твоих доводах есть определенный смысл, Лупо. Верни эти чертовы штуки обратно.
- Они не знают, что могут удирать. У них запечатанные приказы, которые можно открыть только при получении отпирающего кода.
- Разумно. А есть у тебя планы, как выбраться нам? Продуманные с твоим обычным вниманием к деталям?
- Ага.
- Тогда все дело в ожидании. Отдохни. Расслабься с какой-нибудь девицей.
- Ага.
- У тебя есть что еще сказать?
- Ага. Только на ту тему, на которую ты говорить не хочешь. Ты должен рассмотреть способ обойти Валерену наследством.
- Этого не будет, Лупо.
- Пострадает Дом.
Бульканье и ворчание Трегессера явно означало несогласие.
- Да, она Трегессер. Но ей не хватает перспективы, Симон. У нее нет умения выбрать время. Нет умения привлекать людей. Ей не придется рассчитывать на преданность.
- Если будет слабой, то не удержится. Так было всегда.
- Блаженный отберет у нее власть. Но какой ценой? Допустим, мы захватим Страж. Вообрази себе Валерену, владеющую собственным Стражем.
- Мы захватим Страж, но Валерена на него лапы не наложит. Ты мне только дай его. И беспокоиться тебе будет не о чем.
- Ты отдашь его Блаженному?
- Черта лысого. Я отдам его себе. И сам стану наследником. Ты можешь сделать еще одного дубля, на этот раз здорового, а я перейду в него при наложении матрицы.
- Интересная идея. Если она у тебя выйдет.
- Почему бы ей у меня не выйти? Трегессер не заметил, что Провик сказал «у тебя», а не «у нас». Хотя сам он тоже автоматически ответил «у меня».
- Ни один клон никогда не был ничем другим, кроме как биороботом - если не считать Валерены. Но официально о Валерене знаем только мы с тобой.
- И здесь будет точно так же, Лупо.
- Вряд ли. Как ты скроешь, что Симон Трегессер вдруг появился в здоровом теле? Директора завопят, что это не ты. Они скажут, что я сплел заговор, чтобы захватить Дом. И к тому же, черт возьми, такие попытки бывали. Кто-нибудь заключал сделку с Банат-Марахом и Троквеем и выступал в новой плоти, все радостными криками приветствовали его победу над смертью, а потом показывали ему дверь в ближайший Нижний Город. Слишком большие богатство и власть ставятся на карту.
- Чушь!
- Человеческая природа, Симон. Дело не выгорит. Это железный закон - тебе дадут один раз обмануть смерть, когда ты наверху, но цена за это одна - тебе придется начать с самого дна. В роли биоробота.
- Ха! Чуть, говорю я. Смотри на меня! Ты - мой человек, Лупо? Так если мы смогли начхать на закон, человеческую натуру и историческую инерцию, собрав сейчас такую огневую мощь, неужто мы не обойдем директоров?
- Без сомнения.
Лупо Провик сохранял бесстрастность стальной болванки. Он был человеком Симона Трегессера. И стоил доверия, которое ему оказывалось. Но в основе его преданности лежал тот факт, что Симон Трегессер не бессмертен.
- Ха! Чем больше я об этом думаю, тем больше мне это нравится. - Громовой раскат бешеного веселья Симона. - Я это все продумаю. Будет чем занять время ожидания, ха-ха-ха! Бессмертие! Ну, не черт ли меня побери!
Это уж точно, - подумал Лупо Провик, глядя вслед летящему зигзагами колоколу, откуда ревел Симон Трегессер, не обращая никакого внимания на своих помощников и союзников. Настолько «черт тебя побери», что, если Симон будет гнуть в эту сторону, Лупо придется пересмотреть свои обязательства и действия.
Не то чтобы он возражал против бессмертия как такового. Для Лупо Провика оно вполне подходит.
Глава 43
- Ты бы пошел к ней, - сказала Миднайт Панцирю. - Кажется, она приходит в себя.
- Это хорошая новость.
Панцирь отключил инфоком. «Джемина» не давала ему особой свободы поиска. Например, ни к каким материалам о Кезе Маэфеле она его не допускала.
Он пошел за Миднайт в каюту Янтарной Души.
- Ты сейчас не много времени проводишь с Военачальником.
- Он занят. Планирует убийство людей.
Голос ее был ворчлив.
Панцирь подозревал, что из этих людей многие заслужили быть убитыми. Они спустили с цепи кровожадное чудовище, когда послали этого крекелена.
С Янтарной Душой произошли видимые перемены. Воздух вокруг нее больше не был заряжен болью. Она больше не выглядела человеком - всего лишь гуманоидом той формы, которую она чаще всего принимала в Нижнем Городе Мерод Скене.
Он начал с осторожного осмотра, все время помня, что «Джемина-7» следит за каждым его движением и вздохом. И не пытался сбить ее с толку.
- Сейчас может быть удачный момент, чтобы ввести ей что-нибудь питательное.
Дверь распахнулась от удара. Ворвались четверо типов из службы безопасности с мрачными мордами. Командовал ими младший офицер гестаповского вида с холодными глазами. Панцирь встретил их с вежливым безразличием.
Таким типам нужен был страх. Они им питались.
- Вы пойдете с нами.
- Хорошо.
- Вот это положить на носилки и пошли.
Панцирь оглянулся через плечо. Там никого не было.
- Это вы мне?
- А кому же еще? Панцирь пожал плечами:
- Я не член экипажа. И работу экипажа делать не буду. «Джемина» хочет, чтобы ее перенесли, - пусть «Джемина» этим и занимается.
- Ты будешь делать то, что я тебе сказал!
- А если нет, то вы испепелите меня взглядом? Я знаю, что вы не настолько глупы, чтобы пытаться схватиться с квайским воином.
С лица офицера отхлынула краска. Странная реакция. Обычно, когда люди злятся, они краснеют и надуваются.
Кто-то из солдат что-то шепнул офицеру, и тот в ответ гавкнул:
- Знаю, черт побери!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56