Слуга поспешил выполнять приказание, а Лето, наклонившись, поднял мертвую бабочку и осторожно положил ее между листами папки. Тяжелый металл раздавил тело насекомого, но крылья сохранили свое великолепие. Лето решил поместить бабочку в футляр из прозрачного плаза и поставить в своем кабинете, чтобы всегда помнить, как легко истребить красоту, проявив минутную небрежность…
***
Лето, одетый в черную форму и зеленый головной убор, украшенный знаками герцогского достоинства, поднялся из-за деревянного письменного стола. Он поклонился вошедшим пятерым женщинам в черных накидках, ведомым пожилой седой дамой с суровым лицом, впалыми щеками и ясными живыми глазами. Взгляд Лето невольно задержался на идущей следом юной бронзоволосой красавице. Потом герцог снова посмотрел на предводительницу.
– Я Преподобная Мать Элен Гайус Мохиам. – В лице женщины не было враждебности, но она не улыбалась. – Благодарю вас за разрешение говорить с вами, герцог Лето Атрейдес.
– Обычно я не соглашаюсь на встречи без заранее проведенных переговоров, но поскольку вы редко обращаетесь ко мне с подобными просьбами, я решил сделать исключение. – По совету Туфира Гавата Лето решил с самого начала вывести членов делегации из равновесия.
Слуга затворил дверь личного кабинета, и Лето жестом указал гостьям на ментата.
– Преподобная Мать, позвольте представить вам начальника моей охраны Туфира Гавата.
– А, это знаменитый мастер убийств, – произнесла Мохиам, посмотрев в глаза Гавату.
– Это всего лишь неофициальный титул. – Полный неприятных подозрений, Гават коротко склонил голову. В воздухе повисла напряженность, и Лето не знал, как с ней справиться.
Женщины расселись по предложенным креслам, и Лето поймал себя на том, что не может отвести взгляд от молодой красавицы, которая осталась стоять. На вид ей можно было дать не больше семнадцати лет; широко посаженные глаза на овальном лице, слегка вздернутый нос и полные чувственные губы. Вела она себя с царственным достоинством. Видел ли он ее раньше? Лет не мог с уверенностью ответить на этот вопрос.
Мохиам посмотрела на девушку, которая напряженно стояла посреди комнаты, и они обменялись серьезными, полными скрытого смысла взглядами.
– Это Сестра Джессика, талантливая послушница, обученная очень многим вещам. Мы хотим представить ее вашему Дому и дать ей наши рекомендации.
– Представить ее нам? – В голосе Гавата прозвучали резкие нотки. – Как слугу или как вашего шпиона?
Девушка зло посмотрела на него, но тотчас же снова потупила взор, скрыв свое возмущение.
– Она может быть супругой или настоящим генератором идей. Это решать герцогу. – Мохиам намеренно не обратила внимания на обвиняющие интонации ментата. – Сестры Бене Гессерит доказали свою способность быть хорошими советниками для многих Домов, включая Дом Коррино.
Она смотрела в глаза Лето, не упуская из виду маневры Гавата.
– Сестра может наблюдать и делать свои выводы и умозаключения.., но это не делает ее шпионкой. Многие аристократы считают наших женщин прекрасными спутницами – умными, красивыми, сведущими в искусстве…
Лето перебил женщину:
– У меня уже есть наложница, которая к тому же мать моего ребенка.
Он взглянул на Гавата и понял, что ментат быстро обрабатывает новые данные.
Мохиам понимающе улыбнулась.
– Такой важный человек, как вы, может иметь больше, чем одну женщину, герцог Атрейдес. Вы ведь еще не выбрали себе жену.
– В отличие от императора я не держу гарем. Другие сестры начали выражать нетерпение, и Мохиам тяжело вздохнула.
– В традиционное понимание слова «гарем», герцог Лето, включаются все женщины, за которых несет ответственность мужчина. Это и сестры, и мать, и наложницы, и жены. Слово «гарем» не имеет сексуального смысла.
– Словесная игра! – прорычал Лето.
– Вы хотите играть в эти игры или желаете заключить сделку, герцог Лето? – Мохиам оглянулась на ментата, словно решая, насколько откровенной можно быть в его присутствии. – Мы внимательно следим за положением дел в Доме Атрейдесов. От нашего внимания не ускользнул также и заговор, составленный против вас много лет назад.
Едва заметным движением Гават привлек внимание Лето. Герцог подался вперед.
– Какой заговор, Преподобная Мать?
– Прежде чем мы откроем эту жизненно важную информацию, нам с вами следует прийти к взаимопониманию. – Лето нисколько не был удивлен таким поворотом дела. – Не слишком ли много мы просим взамен?
Ситуация требовала немедленного разрешения, и Мохиам решила было применить Голос, но потом воздержалась, поняв, что это не удастся скрыть от ментата. Джессика продолжала стоять в центре кабинета, будто выставленная на всеобщее обозрение.
– Любой другой аристократ был бы рад иметь такую красивую девушку у себя.., в любом качестве.
Мысли Лето смешались. Ясно, что они хотят иметь на Каладане своего человека. Но для какой цели ? Просто для распространения своего влияния? Но зачем им так беспокоиться? Тессия уже здесь, если уж им так нужен шпион. Дом Атрейдесов пользуется влиянием и уважением, но все же мы не имеем большой власти в Ландсрааде.
Почему именно я попал в сферу их интересов? И почему мне так усиленно показывают именно эту девушку? Лето встал, обошел вокруг стола и протянул руку в сторону Джессики.
– Подойди ко мне.
Грациозным шагом девушка пересекла кабинет и подошла. Она была на голову ниже герцога, безупречно чистая кожа излучала здоровье. Остановившись, Джессика, не мигая, стала смотреть в глаза Лето.
– Я слышал, что все Сестры Бене Гессерит – ведьмы, – сказал герцог, проведя пальцем по бронзовым шелковистым волосам Джессики.
Она выдержала его взгляд и произнесла тихим нежным голосом:
– Но у нас тоже есть душа и тело. – Губы ее были чувственными и зовущими.
– И чему же научили вашу душу и тело? Она отразила его провокационный вопрос с безмятежным спокойствием:
– Нас научили хранить верность.., давать наслаждение в любви.., рожать детей.
Лето посмотрел на Туфира Гавата. Старый воин уже вышел из транса и согласно кивнул, давая понять, что не возражает против сделки с Бене Гессерит. Однако, обсуждая план проведения встречи, они договорились вести себя агрессивно, чтобы посмотреть, как Сестры Бене Гессерит поведут себя, испытывая психологический прессинг. Их надо было вывести из равновесия, чтобы ментату было легче наблюдать за ними. Кажется, сейчас появилась такая возможность.
– Я не верю, что Бене Гессерит может что-то дать, не требуя ничего взамен, – рявкнул герцог, неожиданно приходя в ярость.
– Но, милорд… – Джессика не успела закончить фразу, потому что Лето, выхватив свой украшенный драгоценными камнями кинжал, приставил его острие к горлу девушки и притянул к себе Джессику.
Сестры Бене Гессерит не двинулись с места. Они смотрели на Лето с раздражающим спокойствием, понимая, что Джессика в любой момент может убить его, если захочет. Мохиам следила за сценой своими непроницаемыми птичьими глазами.
Джессика откинула назад голову, еще больше открывая нежное горло. Так поступают волки. В минуту опасности они показывают нападающему самое уязвимое место, и агрессия гаснет.
Лето еще больше надавил лезвием на кожу Джессики, не настолько, правда, сильно, чтобы потекла кровь.
– Я не доверяю вашим предложениям. Джессика припомнила приказ, который отдала ей Мохиам, когда они сошли на землю в космопорту.
– Пусть падут все цепи, – сказала суровая учительница. – Ты должна родить от него младенца женского пола.
Джессике не сказали, какое место занимает она в селекционной программе, и в ее положении она не имела права спрашивать об этом. Многие молодые девушки Ордена становились наложницами в разных Великих Домах, а у нее не было оснований полагать, что она чем-то отличается от других. Она испытывала почтение к старшим и не скрывала этого, усердно стараясь снискать их расположение, но иногда прямолинейные манеры Мохиам раздражали Джессику. По пути на Каладан они повздорили, и следы этой размолвки до сих пор давали себя знать.
Лето шепнул на ухо Джессике:
– Сейчас я могу тебя убить.
Однако Лето не мог скрыть ни от Джессики, ни от других Сестер, что его гнев наигран. Много лет назад она, сдавая экзамен, изучила психику этого темноволосого мужчины, когда пряталась на балконе Школы на Валлахе.
Она прижалась горлом к острию кинжала:
– Вы не убийца, Лето Атрейдес.
Он убрал оружие, но продолжал держать девушку за талию.
– Вам не надо опасаться меня, – сказала Джессика.
– Так мы заключаем сделку, герцог Лето? – невозмутимо спросила Мохиам. Выходка герцога не произвела на нее ни малейшего впечатления.
Лето не любил, когда его загоняли в угол, но отошел от Джессики.
– Итак, вы говорите, что против меня существовал заговор?
Улыбка тронула морщинистые губы Преподобной Матери Мохиам.
– Сначала вы дадите согласие на контракт. Джессика остается здесь, и вы обязуетесь обращаться с ней со всем должным уважением.
Лето и его воин-ментат обменялись быстрыми взглядами.
– Она может оставаться на Каладане и жить здесь, – сказал он. – Но я не даю согласия ложиться с ней в постель. Мохиам равнодушно пожала плечами.
– Пользуйтесь ею, как считаете нужным. Джессика очень умна и обладает незаурядным творческим потенциалом, так что не стоит бросаться такими талантами.
Биология со временем возьмет свое.
– Преподобная Мать, в чем заключается жизненно важная для нас информация? – спросил Гават. Откашлявшись, Мохиам начала отвечать:
– Я говорю об инциденте, происшедшем несколько лет назад, после которого вы были несправедливо обвинены в нападении на два тлейлаксианских корабля. Мы узнали, что в этом деле замешаны Харконнены.
Лето и Гават, услышав это, оцепенели, – У вас есть доказательства? – спросил Лето.
– Они использовали корабль-невидимку, для того чтобы обстрелять те корабли, имитировать ваше участие в этом нападении и спровоцировать войну между Тлейлаксом и Домом Атрейдесов. В нашем распоряжении находятся остатки корабля-невидимки.
– Невидимый корабль? Я никогда не слышал о таких.
– Тем не менее он существует. У нас есть прототип. Единственный экземпляр такого рода. К счастью, у Харконненов возникли технические проблемы, и их корабль потерпел крушение прямо у стен нашей Школы на Валлахе. Кроме того, мы установили, что Харконнены самостоятельно не способны создать новый корабль-невидимку.
Ментат внимательно смотрел на Мохиам, изучая старую Преподобную Мать.
– Вы проанализировали технологию создания таких кораблей?
– Мы не можем открыть то, что нам удалось узнать. Такое мощное оружие может причинить катастрофический вред империи.
Лето коротко хохотнул, испытывая воодушевление от того, что наконец узнал ответ на мучивший его пятнадцать лет вопрос.
– Туфир, мы обратимся с этой информацией в Ландсраад и раз и навсегда очистим от грязи подозрения мое честное имя. Преподобная Мать представит нам все необходимые доказательства и документы…
Мохиам отрицательно покачала головой.
– Это не является частью нашей сделки. Гроза миновала, Лето Атрейдес. Конфискационный суд закончен, обвинения с вас сняты.
– Но я не очистился от подозрения. Главы многих Великих Домов считают, что я виновник нападения, а вы можете представить доказательства моей невиновности.
– Неужели это так много значит для вас, Лето Атрейдес? – От удивления брови Мохиам взлетели вверх. – Может быть, вы найдете более эффективный способ использовать такую козырную карту. Община Сестер не представит вам никаких документов только для того, чтобы потешить вашу гордость или успокоить вашу совесть.
Лето почувствовал себя зеленым и беспомощным перед лицом этой старой женщины со строгим взглядом.
– Как вы могли рассчитывать на то, что, получив такую информацию, я не стану немедленно действовать? Если же у меня не будет доказательств того, что вы только что сказали, то ваша информация не имеет никакого смысла.
Мохиам нахмурилась, ее темные глаза сверкнули.
– Так-так, герцог Лето. Значит, Дом Атрейдесов интересуется только побрякушками и документами? Я думала, что вам нужна истина как таковая. Я поделилась с вами истиной.
– Вы так говорите, – холодно заметил Гават.
– Мудрый правитель проявляет терпение. – Мохиам сделала знак своим спутницам, что пора уходить. – Настанет день, когда вы поймете, в чем заключается наилучший способ использования знаний. Но наберитесь мужества. Просто постарайтесь понять, что само знание того, что произошло тогда на борту лайнера, уже представляет для вас большую ценность, герцог Лето Атрейдес.
Гават хотел возразить, но Лето остановил его движением руки.
– Она права, Туфир. Эти ответы очень ценны для меня. – Он посмотрел на девушку с бронзовыми волосами. – Джессика может остаться здесь.
***

Человек, который привыкает к адреналину в крови и отдается на милость этому болезненному пристрастию, ополчается против всего рода человеческого.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107