У Пудрундры похищена дочь.
— ???
— И не просто похищена, а посажена в заточение племенем Фирру. — Я открыла рот для вопроса. — Чтобы предотвратить твой вопрос, — поднял лапу Фар, — сообщу тебе, что у этого племени новый верховный жрец, обладающий большой магической силой.
— Но при наших волшебниках... — Нан снова поднял лапу, как бы советуя мне помолчать, и я покорно заткнулась.
— Магической, а не волшебной. Это магия воды. — Я вытаращила глаза и с трудом подавила желание оставить рот в разинутом состоянии. — Да-да. Магия воды еще не изучена и ею владеют всего трое волшебников наших миров.
— Кто? — не удержалась я.
— Киюдард!
Я сделала несколько холостых хлопков глазами:
— Этот напыщенный гусак? Но как?!! Ведь у Фирру уже был верховный жрец. И, несмотря на боевой настрой племени, мы отлично ладили!
— То-то и оно. Верховным жрецом у этого племени может стать любой, заявивший права на этот пост и выдержавший все испытания, связанные с вступлением в эту должность.
— То есть он заявил и выдержал, — констатировала я.
— Да. Но это еще не все. У них появилось чудовище.
— Чудовище? Киюдард?
— Нет. Хотя... скажем так: у них появилось еще одно чудовище. Что оно из себя представляет, никто не знает, но доподлинно известно, что оно огромно и обладает колоссальной силой. В том смысле, что физической.
— На чем основаны эти факты и почему никто не сходит посмотреть на все это?
— Факты основаны на том, что дочь правителя Третьего мира успела передать последний зрительный образ — ее посадили в большую металлическую трубу и одним ударом вогнали под землю. Трубу вгоняла огромная лапа, которую мы никак не смогли идентифицировать. — Я с удивлением приподняла брови. — А по поводу сходить и посмотреть... Территория Фирру окружена водой, а учитывая силу их нового шамана... Сама понимаешь.
Я понимала. Во-первых, я знала нового шамана этого племени. Тот еще субчик. В свое время всю свою волшебную силу из-за высокомерия и небольшого промаха он променял на водную магию, в которой действительно достиг прекрасных результатов. Да еще это чудовище. Неопознанное. Откуда оно взялось? И что...
— А что им надо? Чего они хотят достичь этим своим поведением?
— Киюдард хочет править Третьим миром!
— Ага. Значит ни больше ни меньше — править! А потом ему одного мира станет мало, и он захочет править трехмирьем, а потом... А он не треснет? — я посмотрела на своего телохранителя, и он пожал плечами. — Этакая старуха у разбитого корыта! Только вместо золотой рыбки какое-то там чудовище... Весело. Откуда оно вообще взялось?
Я немного подумала и попыхтела злобой к новому шаману Фирру.
— Хорошо, со злодеем определились. Что конкретно требуется от меня?
— Мы послали туда пару наших разведчиков...
— Нанов?
— Да.
— И что?
— Теперь они тоже сидят в металлических трубах недалеко от дочери Пудрундры. Ничего передать они не могут, поскольку металл гасит любые волны, в том числе и мысленные.
— За-ме-чательно. Кто еще там сидит?
— Из тех, о ком знаем мы? Известная нам особа, два нана, один наш волшебник, капитан охраны Пудрундры и бывший верховный жрец Фирру.
— Немало. И вы теперь решили, что для полной коллекции у Киюдарда не хватает только меня?
— Мы решили, что заявить себя на должность верховного жреца и стать им можешь только ты!
— Ага. То есть я самая выносливая для преодоления линии препятствий этого троеборья?
— Ага.
— А мне показалось или ты говорил что-то там про невозможность использовать волшебство?
— Говорил. Но ты ведь его все равно практически не используешь. А по смекалке, ловкости и гибкости ума ты у нас самая-самая!
— Ты еще скажи, самая красивая, стройная, милая...
— Если потребуется, скажу.
— Лицемер!
— Спасибо, я знаю.
— Ах ты!.. — Я сжала кулаки и кинулась на нана.
Не тут-то было! Этот пушистый хам ловко увернулся, и я, пробежав еще пару шагов, живописно влетела в абсолютно не мягкое дерево. Обняв его «на радостях», медленно сползла вниз и замерла в такой позе.
— Ты жива? — послышался рядом ехидный голос нана. Я открыла глаза.
— Знаешь, что я с тобой сделаю?
— Сдашь в зоопарк, обстрижешь, заморозишь для предков, отдашь кошепусам на воспитание... — начал перечислять он мои прежние пугалки, но я замотала головой.
— Нет. Я засуну тебя в какой-нибудь шкаф и запущу туда полчища моли. Вот!
— Я согласен, — уже серьезно сказал он и добавил: — Там мой зять.
— Где? В шкафу?
— В одной из труб племени Фирру.
— Правда? Не переживай, вытащим мы твоего зятя. И всех остальных тоже. — Я встала и отошла от дерева. — Ты же знаешь: «Человек — собаке друг, это знают все вокруг!»
— Ну хохмачка! — Нан хитро прищурился, и... я уже лежу на мягкой травке под его пушистой тушей.
— Эй, эй, а как же
Он не лает, не кусается,
На прохожих не бросается
И на кошек ноль внимания —
Такое воспитание! —
пропела я в ускоренном темпе, давясь от смеха. Фар сел на задние лапы и поскреб подбородок.
— Ты уверена, что это про нас?
— Да, да. Истинно про нанов. Где ты видел, чтобы в нашем мире собаки на кошек «ноль внимания»? И вообще, угробишь в моем лице верховного жреца! — делано возмутилась я.
Спать мы отправились уже под утро.
— Вставай, лежебока! — слова-будильник.
Приоткрыв с трудом один глаз, я обнаружила их обладателя. Фар (а вы о ком подумали?)! Кто же еще на такое способен?! Разбудил на самом интересном месте! Я привычно швырнула в него подушкой и перевернулась на другой бок. Нан также привычно увернулся от моего «снаряда» и начал новую побудку.
— Вставай, а то вылет проспишь. Улетит наш транспорт без нас, и не придется тебе попробовать себя в роли миротворца.
— Надеюсь, это «боинг» с местами класса «люкс» для важных персон, — проскрипела я, отбирая у постели свою голову, — и я даже не подумаю вступить на борт, если стюардесса не встретит меня с чашечкой кофе.
— Будет тебе и «люкс», и стюардесса с кофе, — по-доброму так пообещал мне Фар.
Поняв абсолютную безнадежность ситуации, я встала и отправилась умываться. Когда сборы были закончены, я взяла в охапку Мигажа — он совсем не сопротивлялся подобной своей транспортировке, лишь очень настороженно следил за наном, — и мы вышли на улицу, и там я увидела то, что меня немного удивило и обрадовало.
То ли нан уже умудрился как-то сообщить о нашем отъезде, то ли народ просто сам догадался, но ради моего отбытия несколько человек из деревни мужественно пожертвовали своим утренним сном. Пришел как всегда молчаливый Алед, пожелавший мне меньше совать свой нос в то, что может принести неприятности, и которому я тут же отдала все свои походные колюще-режущие предметы.
— Алед, можно тебя спросить? — решилась снова я повторить попытку, и он прищурился, ожидая от меня какого-нибудь подвоха, но кивнул. — Скажи, а то желание, какое ты загадал в роднике, оно исполнилось?
Он широко улыбнулся и вполголоса, чтоб его могла услышать только я, ответил:
— Я женюсь на Тише. — И сразу отошел в сторону, освобождая место Рижни.
Рижни пришла со своим мужем. Она так и порывалась заплакать, но держала себя в руках и грустно улыбалась. Был здесь и сам вождь, пожелавший мне удачи. Слезы были скудными, проводы — короткими.
Мы попрощались со всеми и отправились к лесу. Я изо всех сил старалась не обернуться и не помахать, но мне все же пришлось это сделать.
— Подождите! — услышала я позади нас и обернулась.
К нам с противоположной стороны провожающих бежала вся взлохмаченная Тиша. Догнав нашу скромную процессию, девушка первым делом извинилась перед наном и, взяв меня за руку, настойчиво отвела в сторону. Я заметила, как Алед хотел подойти, но был остановлен кем-то из рядом стоявших.
— Я... — начала она, выдыхая воздух. — Я очень хотела вас поблагодарить! Мне Алед обо всем рассказал. Я вам так обязана!
— Вы мне оба обязаны! — не стала я кривить душой. — Точнее, мне и Рижни. И будет замечательно, если наша жертва, — я вспомнила скоростной заплыв, — не окажется напрасной.
— Я, я вам обещаю! — улыбнулась она.
Я все-таки помахала им всем на прощание, а затем быстро скрылась в лесу сразу за Фаром.
По лесу мы двигались легко и быстро. Нан просто прирожденный проводник — он буквально своим чутьем выбирал наименее трудную дорогу. Тот путь, который я одна преодолевала за три часа, с Аледом — за два, мы прошли менее чем за полтора часа!
— Так и знала, обманул честную девушку, завлек обманом. Не видать мне больше солнца красного, а сидеть, уткнувшись в ряд серой чешуи!
Такая речь разочарования родилась у меня в тот момент, когда мы с наном вышли на «взлетную полосу» для обещанного мне комфортабельного «боинга» со стюардессой. Этим самым «боингом» оказался (а я, собственно, и не сомневалась!) серый дракон огромного размера. Фар поприветствовал его, мы по-быстрому совершили посадку на рейс «Второй материк — Волшебный материк» и сразу вылетели согласно расписанию.
Летим над морем, красота,
Семь тысяч метров высота... —
единственное, что пришло мне на ум, когда Фар поинтересовался, как я себя чувствую.
Посадка! Вот самая приятная часть полета на драконе. Пожалуй, в этом виде путешествий, я останусь верной негунам...
Хотя, помнится, как-то поспорив с мужем, что я (если захочу) буду летать сама не хуже него, — ох и напугала же я тогда Совет, когда начала брать уроки вождения на метле! Весь дворец ходил ходуном от моих залихватских виражей. Но, к сожалению, все успехи на этом поприще больше выражались количеством набитых шишек (как у меня, так и у случайных встречных), чем мастерством полетов. Поэтому пари я так и проиграла, хотя Серг и пытался убедить меня в обратном...
Никуда заходить, как и нигде задерживаться, мы не стали. Фар быстро связался с кем-то, узнал новости, точнее их отсутствие, и мы сразу переместились в необходимый квадрат.
— Вот здесь начинается территория Фирру, — замер нан перед небольшой речушкой.
— Но... Как мне помнится, их территория была несколько дальше. Да?
— Была, но теперь, если ты помнишь, они мечтают верховодить всем миром, поэтому и расширяют свои владения.
— Бред! Как они могут это сделать?
— Киюдард! Он расширяет водные границы, а с ними и территориальные. Вода наступает...
— Чушь! Сейчас мы поубавим их территорию, а вместе с ней и спесь этого водного террориста!
Я выставила руки вперед и сделала несколько па в сторону «границы», пытаясь вернуть реку в свое русло, реально находящееся намного дальше. Река с места двигаться не стала, а над ней, на уровне моих верхних конечностей воздух как-то исказился, изогнулся, словно батут. В полном недоумении я уставилась на это природное явление, а Фар почему-то быстро отскочил в сторону. Через мгновение я поняла почему! Неожиданно на меня хлынула и облила с ног до головы огромная масса воды, будто несколько бочек выплеснули одновременно!
— Фар, что это было? — спросила я, после того как откашлялась.
— Водная магия, — пожал он плечами, и тут я вспомнила его неприкрытое бегство.
— Так ты знал!
— Конечно. Я же здесь уже был. А если б некто, — нан посмотрел на меня, — прежде чем что-то предпринимать, посоветовался, то тоже бы знал.
— Если бы да кабы! Что теперь делать будем? Каков план?
— Теперь ты должна заявить себя на верховного жреца Фирру.
— Как?
— Пойдем.
Фар потрусил куда-то вдоль реки. Идеально круглые камни по берегу просто раздражали, но полностью прийти в плохое настроение я не успела. Нан остановился возле небольшого, но широкого столба, на котором была прибита деревянная табличка с разными вопросами. Прочитав несколько строк, я несказанно удивилась — создавалось впечатление, что кто-то из племени изобрел анкету!
— Что это? — на всякий случай спросила я у своего сопровождающего.
— Опросник-заявка.
— Ага. И что дальше?
— Берешь вон тот пишущий стерженек, — он кивнул на палочку, привязанную к табличке, — и заполняешь все на досточке. — Я выпучила на него глаза, а он в ответ только пожал плечами: — Новые правила... Потом звонишь в колокол — некое подобие глубокой сковороды, прибитой к верху столба.
Я попыхтела для приличия и принялась корябать на «анкете» свои реквизиты: родилась, училась, не привлекалась. Шучу. Когда мой кропотливый труд подходил к концу, Фар взял откуда-то огромную дубинку и со всей силы ударил по «сковороде» — потеря слуха на несколько минут мне была обеспечена (ругая нана на чем свет стоит, я даже не слышала собственного голоса!). После этого мы благоустроились на травке и стали ждать.
Сколько мы загорали на солнышке, даже не представляю, но я уже прекрасно разобрала фразу Фара:
— Вот он идет.
Приподнявшись на локтях, я с любопытством взглянула на НЕГО. Это был небольшой тощий мужичок в минимуме одежды, прикрывающей его тело. Он медленно приближался к нам с выражением лица — «сильно уморен». Вскользь взглянув на нас, он принялся придирчиво изучать мои вирши. Неожиданно во мне взыграло волнение как перед экзаменом, и я стала подкупать его своей любезностью:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45