Ну, насчет равных, это я перегнула палку. Я и человек? Равные? Не смешите мои шнурки!
Надо сказать, он отреагировал совсем не так, как я ожидала. Это моя слабость — я всегда недооценивала людей.
— А вы считаете, что равны мне? — прищурился тот. — Не слишком ли вы самонадеянны, юная леди?
Я хмыкнула. Да уж, юная, как пара мамонтов... Леди...
— Не считаю. — Я улыбнулась. — Равных мне мало, и я не тешу себя надеждой, что вы окажетесь одним из них. Однако за неимением лучшего партнера я бы размяла свои старые косточки и с вами...
Он насмешливо вскинул брови:
— Где же ваше оружие, дитя? Сколько лет вы занимаетесь фехтованием?
— Если я скажу правду, вы просто не поверите... дедушка. — Я отклеилась от столба и вошла в круг. — Надеюсь, кто-нибудь из ваших учеников одолжит мне клинок?
Мастер кивнул одному из юношей. Тот нехотя протянул мне нечто, отдаленно напоминающее Дариуса в его боевой форме. Не шик, конечно, но не надеялась же я, что мне в руки свалится любимая шпага? Разумеется, жаль, раньше я никогда не расставалась с ней, но на Земле расслабилась и убрала оружие в шкаф. Таскать за собой многомерный карман казалось расточительством силы.
Зрители затаили дыхание. Похоже, еще никто не рисковал бросать вызов этому странному старикану... Хотя какой он старикан, по сравнению-то со мной?!
Я размяла левую кисть и поудобнее перехватила клинок. Потом вспомнила, что здесь левши не в чести, и перекинула меч в другую руку. Мастер одобрительно кашлянул. Я чуть не расхохоталась: неужели он думает, что мне не все равно, какой рукой драться? Я не просто владею обеими, но и свободно меняю их в бою, за долю секунды перестраиваясь.
Многие сложнейшие каскады требуют этого. Правда, их я применять сейчас не стану, в таком темпе я закончу бой за секунду, никто даже не поймет, когда я успела нанести удар.
Он поклонился мне, как того требовали людские традиции. Я насмешливо склонила на миг голову и в тот же миг прыгнула. Чуть замедлив движение, дала противнику шанс уклониться, который он не замедлил использовать. Только вот что человек умудрится еще и атаковать меня, этого я никак не ожидала. Тупой клинок чиркнул по ноге, в настоящем сражении я была бы после такого удара потенциальным мертвецом. Залог победы в том, чтобы не оказаться раненым, а совсем не в том, чтобы сразу поразить соперника. Конечно, если шанс закончить одним ударом велик, то попытаться стоит, в другом случае надо подождать. Правда, это относится лишь к таким, как я, способным фехтовать несколько часов, не останавливаясь ни на миг.
Мастер двигался быстро, пожалуй, я недооценила его. В прошлом бою он явно сдерживал свой темп.
Быстро, но не быстрей меня. Я знала, что могу завершить все одним ударом, если перейду в то состояние, когда такие понятия, как «время» и «пространство», теряют значение, но внутренний голос подсказывал, что это будет нечестно. Мы сошлись в поединке мастерства, человек физически не может существовать на том уровне, что я, значит, нужно оставаться на границе его способностей.
Вновь прыжок. Оттолкнувшись от одного из столбов, я приземлилась справа от противника и, перекувыркнувшись, оказалась за его спиной. Мой удар был жестко блокирован, стальные глаза Мастера смеялись, но брови были нахмурены. Тем, что люди называют «задницей», а Драконы «интуитивным анализом», он чуял неприятности. Это его удивляло, он ведь не ожидал ничего выдающегося от молоденькой девчушки, пусть и излишне самоуверенной.
Вот так всегда. Мой облик частенько вводит в заблуждение, особенно тот, что я использую, когда выдаю себя за человека. Смешно, но мой возраст выдают прежде всего шрамы, память о жестоких битвах, и бесконечно усталые глаза. Стоит убрать отметины и сделать человеческими радужку и зрачки, как мое лицо становится детским, даже чуть наивным.
Мы замерли, настороженно рассматривая друг друга. Следующую минуту мы ходили кругами, обмениваясь уколами. Мастер понял, что наскоком меня не взять, и решил прощупать, в каком месте моя защита наиболее слаба. Не в силах отказать ему в этом удовольствии, я на миг приоткрыла живот. В его глазах промелькнул огонек злорадства, и острие клинка устремилось к так услужливо подставленному мною участку тела... и напоролось на пустоту.
Мне надоел этот обмен любезностями, терпение никогда не входило в список моих добродетелей. Да и сам список, по правде говоря, составлял едва ли пару строчек. Я ушла в сторону и оттолкнулась от земли, на миг вызывая крылья. Невидимые энергетические полотна подбросили меня на пару метров, позволив за секунду очутиться за спиной противника. Я ударила наискосок, в плечо. Будь клинок не игрушкой, а боевым, вложи я в удар хоть немного силы, Мастер оказался бы разрублен пополам, но даже тупое лезвие умудрилось распороть одежду и оставить ощутимый кровоподтек.
Охнув, он попытался провести контратаку, считая, что я буду к ней не готова. Это было его ошибкой. Я перебросила меч из руки в руку и, упав на пол, нанесла жалящий удар в колено. Перекатившись, я вновь вскочила на ноги и, выставив перед собой клинок, с усмешкой наблюдала за тем, как пытается встать мой поверженный противник...
— Сдаетесь, Мастер? — Я позволила добавить в голос толику сочувствия. Нехорошо смеяться над проигравшим, к тому же над тем, у кого не было ни единого шанса. Я могла себе позволить быть справедливой.
— Не знаю, где ты училась, девочка, но твой наставник забыл привить тебе инстинкт самосохранения, раз ты решила сунуться ко мне в одиночку, — прорычал старикан, и я опешила.
Вот вам и развлеклась в задрипанном клубе! Отыскала хобби! Только вот объясните мне, какого демона этот Мастер свободно болтает на межрасовом?!
— Так-так, и кто тут у нас нарисовался? — Я скрыла испуг за наглостью и попыталась проникнуть в мысли противника. Блок выкинул меня из чужого сознания, словно пробку из бутылки. Кажется, Привратнику Сферы надоело ждать меня, и он решил поторопить...
Не хочу умирать!
Стоп, а кто сказал, что я собралась умирать?! Ну воин, ну из Сферы, но и не таких штабелями укладывали.
Зрители и ученики гуськом потянулись из зала, видно, Мастер подал знак удалиться. Что ж, свидетели не нужны и мне. Не хотелось бы начинать свою жизнь в этом мире с обвинения в убийстве. Боюсь, Везельвул не оценит мамочку, посаженную за преднамеренное убийство. Ладно, Везельвул, дома-то сколько хохота будет, когда вернусь... Если вернусь...
— Кто послал тебя?! — Он вскочил на ноги и вытащил из воздуха пару причудливых изогнутых ятаганов. Творец, сотвори меня обратно! Маг! Гадство! Ну что за невезение такое!
Изумруд! Шпага! Мне нужна шпага!
Мое подсознание решило, что от хозяйки сейчас трезвых мыслей не дождешься, и само нашло решение. Я даже не успела понять, как послала сквозь пространство эту мысль-крик.
— А кто сказал, что я из тех, кого можно послать? — Я усмехнулась. — Не совру, если скажу, что ни один из попытавшихся подобное провернуть не умер в своей постели...
Изи! Он меня убьет!
Сейчас... сейчас... — мысль-ворчанье...
Из вспыхнувшей всеми цветами радуги воронки вышел Дариус. Он был в деловом костюме, темный галстук болтался на шее, принц не любил затягивать узлы. Из взлохмаченных волос торчал кончик карандаша, заткнутого за ухо, видно, Изумруд сорвала его прямо с рабочего места.
— Ну что опять? — проворчал он и кинул мне сверкнувшую в электрическом свете серебряную шпагу, украшенную рубинами. — Изи просила отнести твою шпагу, но зачем она тебе здесь? И какого демона ты нарушаешь конспи...
Договорить ему не дал сверкающий кинжал, пролетевший в миллиметре от его уха.
Глаза принца моментально потемнели. Добродушный клерк стремительно превращался в разгневанного воина.
Решив, что миром тут решить ничего не получится, я активировала вложенные в шпагу заклятия и бросилась к замершему в нескольких метрах от меня врагу. Да-да, врагу. Пусть мысли его мне прочитать и не удалось, но не почувствовать волн ненависти, исходивших от него, я не могла.
Прыжок, на миг опускаю щит и посылаю во врага пучок сорвавшихся с острия молний. Он отбивает их ладонью... Ятаганы поют, разрезая магический щит, и я едва уклоняюсь от атаки.
— Дариус! — Я вытянула свободную руку в сторону друга. — Я не успеваю за ним. Мне нужен второй клинок!
К чести принца, он не стал сопротивляться и покорно поменял форму.
Миг, и я застыла на одном из столов, использовавшихся как парты для теоретических занятий. Отведя за спину руку со шпагой, я выставила перед собой Дариуса. Сапфир вспыхнул, и я почувствовала ни с чем не сравнимую легкость во всем теле. Мигом позже я поняла, что охватившие меня эмоции принадлежат мечу: он жаждал боя, он жаждал крови. В нем не осталось ничего от человека, сейчас единственное, что имело для него значение — битва.
Глаза Мастера расширились, он отступил на шаг.
— Как ты, владелица Истинного Меча, оказалась втянута в эту историю? — недоверчиво спросил он.
Я пожала плечами:
— Вы сами выбрали свою судьбу, Мастер, я бы даже не догадалась, что вы переселенец, если бы вы не заговорили на межрасовом. Теперь поздно извиняться, вы посмели напасть на меня, по законам Сферы я могу убить вас, и никто меня не осудит...
В стальных глазах, спокойных и оценивающих, я видела свое отражение. Растрепанная светловолосая девушка в порванном джинсовом костюме. Будто картина плохого художника — в руках такой девчушки оружие неуместно.
— Что ж, воительница, назови имя — я хочу знать, чью кровь пролью!!!
— Ты так уверен, что достоин услышать его? — Я улыбнулась и прыгнула.
Казалось, я сошла с ума — только безумная могла так спокойно прыгнуть навстречу обнаженному клинку. На миг мне стало страшно — стоит ошибиться, и мое тело нанижется на сталь, как бабочка на булавку, но в последний миг я умудрилась пропустить выпад Мастера, а потом коленом ударила его в живот. Мужчина скривился, но устоял.
Дальнейшее слилось в безумный каскад блоков и ударов... Я не замечала, как в миллиметре от меня свистят удары. Я почти слышала, как рвутся связки, когда я исполняла очередной невообразимый прыжок, попирающий все законы физики этого мира.
Связка, блок, удар, парирование, магический щит...
Я даже не заметила, как темп боя перешагнул за грань, а поняв это, довольно захохотала. Он пытался измотать меня подобным способом? Это станет его последней ошибкой. Мастер был человеком, пусть великим, но всего лишь человеком... А я... Для меня это детская игра.
Я отбила два одновременных удара и отскочила. Мастер тяжело дышал, ему нелегко давалась скорость. А вот я едва запыхалась. Пусть на руках алела сеть неглубоких царапин, пусть на лице скоро появится еще один шрам (я никогда не убираю отметины, нанесенные равными), пусть... Но он проиграл.
— Будь ты проклята, кто бы ты ни была! Дракон тебя раздери! — Он зажал рукой плечо. Между пальцев струилась кровь.
И мне стало его жаль. Странно, жалеть человека...
— Не человека, — поправила я саму себя. — Равного.
— Скажи, почему ты напал? — Я нехотя отвела руку уже заведенную для атаки. — Я пришла посмотреть на тренировку и, только найдя твое мастерство интересным, решила размяться.
— Зачем тебе это знать? Ты все равно убьешь меня!
— С чего вы так решили?
— Такие, как ты, молодые волчата, никогда не оставляют поверженных. Это в крови у людей...
— А кто тебе сказал, что я молодой... человек?.. Я усмехнулась и сбросила маску...
Короткие светлые волосы, мигом раньше еще торчавшие во все стороны, будто колючки у ежа, стремительно темнеют, остаются лишь два седых перышка на висках.
... аромат ночных цветов, пьянящий и заставляющий забыться...
«Что происходит?» — паника, смутное предчувствие неприятностей.
Изорванная одежда вспыхивает и преобразовывается в темно-синий костюм — широкие, с множеством карманов брюки и безрукавка.
... тонкая полоска шрама приподнимает уголок рта, кажется, что она ехидно усмехается...
«Какого демона?! Этого не может быть! Не мо...»
Правая бровь исчезает. Сквозь алебастровую кожу проступает цветная татуировка — аметистовый дракон. На иконописном лице печать ненависти...
«НЕТ!»
Она часто моргает, и в какой-то момент радужка расплывается непрерывно шевелящейся амебой, зрачки вспыхивают и делятся на две тонкие полоски...
«Дра...»
... золотая руна на предплечье мягко светится...
... тень, вырастающая за спиной девушки, — огромное чудовище, разметавшее тонкие крылья, больше похожие на плащ.
Зверь исчезает, но эти сверкающие серебряные волны остаются…
Она морщится, и вот уже крылья — смесь магии и воздуха — раскинуты на десяток метров.
«Дракон!»
Опомнившись, я поставила заслон. Мне в своей-то бедовой голове не разобраться, где уж чужие мысли читать.
— Ты все еще считаешь, что меня можно послать? — Я не сводила с него взгляда. Если этот человек не дурак, то поймет...
И он опустился на колени. Мечи жалобно звякнули о бетон.
— Простите, Майледи дай Драгон.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54