Саба заметила несколько источников света, которые были ярче, чем другие звезды. Самый яркий — солнце системы Бороск. Остальные, вероятно — ДИ-истребители, запущенные с «Костолома», чтобы прикрыть спасательную операцию. И к счастью пока нигде не было видно признаков йуужань-вонгов.
— Смотрится красиво… — процедила Данни сквозь стиснутые зубы, глядя на огромные шары замерзающей слизи, дрейфующие вокруг. Красноватые полупрозрачные сферы сверкали в свете солнца, медленно вращаясь.
У Сабы уже не было дыхания, чтобы отвечать. Единственное, что пришло ей в голову — нездоровое любопытство, что же будет с ними, когда слизь окончательно…
Мысль оборвалась, когда пузырь, в котором они находились, неожиданно сильно встряхнуло, прекратив его медленное вращение. С огромным облегчением Саба поняла, что пузырь захвачен притягивающим лучом «Нефритовой Тени» и теперь вместе с еще примерно дюжиной пузырей втягивается в ангар «Костолома».
— Эй, вы на борту, — сказал Джейсен по комлинку. В его голосе явно звучало облегчение. — Как вы там, в порядке?
— Я… в порядке, — сказала Данни с усилием. — Насчет Сабы… не уверена…
Похоже, Данни перенесла замерзание слизи лучше, чем Саба. Саба подумала, что это должно быть из-за теплокровности и меньшего объема легких у людей. Барабелам было гораздо труднее дышать при высоком давлении, потому что им приходилось для каждого вздоха раздувать свою широкую грудную клетку. Люди могли дышать гораздо дольше, быстрыми маленькими вздохами.
Теория, конечно, была очень интересной, но знание проблемы не помогло найти решение — в глазах Сабы уже начинало темнеть. Она закрыла глаза и начала применять джедайскую технику дыхания, чтобы сохранить энергию.
Ее сосредоточенность была снова нарушена резким толчком, как будто корабль получил попадание. Саба подумала, что она сможет услышать голос Джейсена, но он звучал где-то далеко и неясно. Скоро она услышала и другие голоса, вероятно, дроидов, но тоже не могла расслышать, что они говорят. Все было слишком далеко и туманно.
С этими смутными звуками совпали странные вспышки света. Саба подумала, что это противник ведет огонь по «Костолому», щиты которого снова включились. Она должна была радоваться, что она уже на борту, но она думала только о пленных, из которых еще далеко не все были подняты на борт. Она надеялась, что Джейсен с Марой успеют спасти как можно больше людей.
Укол страха прошел сквозь нее, когда вспышки резко усилились. «Неужели йуужань-вонги подошли так близко? Нет, это вспышки лазеров, не плазмы».
С трудом она попыталась повернуть голову, чтобы лучше увидеть, что происходит.
— Нет, Саба, — донесся откуда-то голос Данни. — Подожди, нас скоро вытащат отсюда.
Несмотря на уверенность Данни, было трудно сохранять джедайское спокойствие, потому что вспышки становились все сильнее, а слизь в пузыре застывала, как феррокрит.
Саба вдруг услышала легкое шипение и потрескивание, которые становились все громче. Масса слизи неожиданно затряслась. Саба почувствовала, что давление на ее тело уменьшилось, и через несколько секунд стало еще легче. Вскоре Данни выскользнула из ее объятий, и через некоторое время Саба с радостью поняла, что снова может нормально дышать.
Саба открыла глаза, и в них снова хлынул свет. Между вспышками лазеров, нагревавших застывшую слизь, и манипуляторами дроидов, достававшими из слизи людей, она услышала, как дроид объявил, что «освобождение живых существ из слизи проведено с оптимальной эффективностью». Пилоты ДИ-истребителей докладывали, что приступили к эскортированию дредноута. Рядом был Джейсен, он снимал куски слизи со скафандра Данни, потом помог Сабе сделать то же самое. Мозг барабела еще не полностью пришел в порядок после столь сильного охлаждения, и конечности плохо слушались Сабу. Прошло еще несколько минут прежде чем Саба смогла полностью понимать, что происходит вокруг. Она лежала на полетной палубе. Более пятидесяти пузырей затвердевшей слизи наполняли палубу, почти не оставив свободного места. Из слизи торчали руки и ноги, иногда и головы людей, находившихся без сознания. Лазеры нагревали замерзшую слизь, освобождая людей. Саба чувствовала сквозь Силу, что большинство из них живы, но им требуется медицинская помощь.
Саба засмеялась, когда Джейсен и Данни помогли ей встать на ноги. Данни обняла ее в порыве радости, Джейсен похлопал ее по плечу, поздравляя с успехом миссии. Радость была такой сильной, что Саба боялась не устоять на ногах.
— Координаты прыжка введены, — доложил дроид.
— Выводите нас отсюда, — приказал Джейсен, возвращаясь в свою импровизированную рубку. Саба смотрела, как он уходит, сердце сильно билось в ее груди. Она чувствовала, что Джейсен испытывает радость и гордость за нее. Для него именно в этом было предназначение джедая: спасать жизни, защищать свободу, сопротивляться злу. Саба и сама была рада, что в этой войне они, джедаи, еще могут делать что-то, за что можно испытывать гордость.
«Как еще лучше можно почтить их память?».
— Это капитан Сиртик, аэрокосмические силы Галантоса, — раздался в наушниках голос командира фианских Y-бомбардировщиков, взлетавших с Галантоса.
Эти тупоносые истребители-бомбардировщики были, вероятно, старше Джага Фэла. Их ионные двигатели, хотя и были изношены, но все же позволили им обогнать «Гордость Селонии», направлявшуюся к месту боя. Счетверенные лазерные пушки фрегата были наведены на фианцев и готовы открыть огонь при малейшем признаке враждебности.
— Сообщите о ваших намерениях, капитан Сиртик, — потребовала Тодра Мэйн.
— Мы намереваемся помочь вам, — голос фианского командира звучал решительно. Просто скажите, кто командует и что нам делать, и мы сделаем все, что в наших силах.
— Так советник Джобет все-таки внял голосу разума? — удивилась Мэйн.
Сиртик ответил не сразу:
— Вообще-то… я действую без приказа советника, капитан.
На этот раз Мэйн не сразу нашла что ответить.
— Очень хорошо… Свяжитесь с командиром эскадрильи «Двойные Солнца», он сообщит вам, что делать.
— Капитан Сиртик, это командир эскадрильи «Двойные Солнца» полковник Джаг Фэл. Переключитесь на 29-й канал для получения инструкций.
Джаг взглянул на картину боя на мониторе. Два корабля-рабовоза держались близко друг к другу, пока скипперы перегруппировались и построились вокруг них в оборонительную формацию. Бронированный аналог канонерки находился далеко позади, его сопровождали три скиппера.
Джаг переключился на другой канал.
— Нашей первой задачей было уничтожение рабовозов, — сказал он, — Но сейчас ситуация изменилась. Нам слишком трудно будет пройти сквозь завесу скипперов для удара по фрейтерам, поэтому сейчас мы должны уничтожить концевой корабль. Там находится то, что думает за них…
— Йаммоск? — спросила Джейна.
— Да, я думаю, там они держат йаммоска.
Чтобы успокоить фианцев, Джаг добавил:
— На «Гордости Селонии» есть глушители, но пока она не подошла, нам придется справляться самим…
Джаг замолчал, хмуро вглядываясь в монитор. Он заметил отсутствие «Сокола», но сначала не придал этому особому значения. Старый корабль должен был вернуться на Галантос, когда появились Y-бомбардировщики, он не был предназначен для боя. Тем не менее, Джаг не мог отделаться от плохого предчувствия: Тахири была на борту «Сокола»…
Он отогнал эту мысль. И без того слишком много дел, чтобы думать еще и об этом…
— Нам необходимо разделить силы на три части, — сказал он, обращаясь к своим подчиненным и фианцам. Одна эскадрилья направится со мной на уничтожение носителя йаммоска. Вторая присоединится к Близнецу-2 для атаки на фрейтеры-рабовозы. Остальные займутся скипперами.
— Будут какие-либо особые инструкции, сэр? — спросил чей-то новый, слегка дрожащий голос.
Джаг вспомнил, что фианцам особенно нравится точность и организованность. Он подумал, что было бы лучше, если бы Y-образные пилотировали существа, более приспособленные для кокпита BTL-A4. Хотя, возможно, фианцы внесли изменения в стандартную конструкцию кресла пилота, чтобы лучше приспособить его к телу с низким центром тяжести.
— Приятно видеть такую точность, — сказал он, — Просто внимательно слушайте меня и исполняйте. Сейчас мы разделимся. «Синие», вы со мной.
— Это эскадрилья «Индиго», сэр, — поправил его капитан Сиртик.
— Извиняюсь, «Индиго». Близнец-2 возьмет «Красных»…
— Они «Вишневые», сэр.
Джаг раздраженно встряхнул головой.
— Ладно, «Вишневые». Тогда «Зеленые» остаются…
— Эта эскадрилья обозначается, «Резеда», сэр, — снова поправил его Сиртик.
— «Резеда» остается и атакует скипперы. Все ясно?
Фианцы хором подтвердили полученные приказы.
— Хорошо, Индиго-лидер, переключитесь на 17-ю частоту и мы начинаем…
Улучив секунду, Джаг перепрограммировал мониторы диагностики. Число кораблей, участвовавших в бою, более чем удвоилось, и не имея представления о том, насколько хорошо могут летать фианские пилоты, Джаг нуждался в любой технической помощи, которую мог получить.
— Ты в порядке, Стикс? — спросил он по закрытому каналу.
— В порядке, — ответила Джейна. Джаг видел, что ее Т-65 сделал петлю вокруг сцепленных фрейтеров, гоняясь за парой скипперов. — Стабилизаторы греются, и долго не протянут.
— Понятно, — сказал он. — Но боюсь, что педантичность фианцев превратит этот бой в самый долгий из тех, в которых мы участвовали.
— Это не то, что я надеялась услышать, Джаг, — устало сказала Джейна.
Заметная усталость в ее голосе обеспокоила его. Он все еще не знал полную историю того, что произошло на Н'Зоте, но решил отложить расспросы до конца боя.
Он повел фианцев в атаку на аналог канонерки. Скипперы немедленно бросились на перехват, пытаясь разрушить формацию Y-образных. Два старых бомбардировщика оставались с Джагом, но они успевали за ним только потому, что он сильно снизил скорость и свел маневрирование до минимума. Но как только первый из скипперов попал в перекрестие прицела, инстинкты пилота взяли верх…
Скиппер дергался в прицеле, избегая лазерного огня, извергаемого четырьмя лазерными пушками в его йорик-коралловый хвост. Довины срочно генерировали пустоты, поглощавшие все, от чего не удавалось увернуться. Два фианца присоединились к Джагу, но их огонь был далеко не таким точным, их присутствие скорее мешало, чем помогало. Тем не менее, Джаг был благодарен фианским пилотам хотя бы за желание помочь.
— Смотрите, как это делается, ребята, — Джаг выпустил протонную торпеду, и перегруженные довины уже никак не могли от нее защитить. Скиппер взорвался, мельчайшие осколки осыпали кокпит «Нсисса», пролетевшего сквозь облако взрыва.
— Поняли? — спросил он, убедившись, что на хвосте никто не висит.
— Необычная тактика, — отозвался один фианин. — Но не возрастет ли эффективность в прямой пропорции, если…
— У нас нет времени, Индиго-5, — сказал другой пилот. — Мы обсудим детали после боя.
Джаг облегченно вздохнул и выпустил очередь в бронированный борт йуужань-вонгской канонерки. Его ведомые присоединились к обстрелу, уклоняясь от ответного огня плазменных пушек.
Победные донесения от боевой группы «Безжалостного» более чем омрачались страшными потерями, которые несли группы «Защитника» и «Стойкого». Это была отчаянная, разочаровывающая ситуация, и Пеллеон никак не мог ее исправить. Он мог только думать, почему так случилось. Было ли это из-за традиционного недоверия к джедаям, научившим имперцев новой тактике, или просто из-за неумения применить эту тактику на должном уровне?
Из своего резервуара с бактой он продолжал наблюдать за боем…
— Синий-3, поддерживать огонь! Мы на подходе!
— Белый-лидер, противник в 14-м секторе!
— Справа, Зеленый-10, справа!
— Красный-7, следи за хвостом!
— Попадание! Стабилизаторы вышли из строя! Направляюсь… — сигнал прервался. Еще одна жизнь сгорела в огне войны.
От прослушивания переговоров пилотов Пеллеону не делалось легче, но он продолжал слушать, потому что это помогало лучше почувствовать ход боя. Испытывают ли солдаты на поле боя панику, или наоборот, воодушевление, сражаются они неохотно или исполнены ненависти к противнику — такие вещи могут иметь огромное значение для исхода боя, и хороший командир никогда не будет игнорировать их.
Сейчас он чувствовал, что его войска проигрывают бой. Отступление к минным полям у Бороска имело прежде всего тактическое значение, позволяя Пеллеону сконцентрировать флот у планеты и оказывать противнику одинаково сильное сопротивление на всех участках. Пеллеон знал, что случилось на Корусканте, когда его атаковали йуужань-вонги. Бороск атаковали гораздо меньшие силы, но он и не имел таких укреплений, как Корускант. Пеллеон надеялся удержать планету так долго, чтобы йуужань-вонги потеряли достаточно сил и терпения, и убедились в тщетности своих усилий.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47