- Какие отличия? - удивился Дэвид. - Я в тебе ничего не заметил, а наблюдал за тобой внимательно.
Шоу засмеялся.
- Я знаю. Но ты же понимаешь, что меня изменили для того, чтобы я мог смешаться с людьми.
- Как именно изменили? Я, конечно, вижу, что у тебя нет крыльев и цвет кожи не такой, как у Шамаск, но кроме твоих сверхнормальных способностей и цвета глаз я не вижу никакой разницы - и тем более каких-то опасных отличий.
- У меня изменены кровяные тельца, - объяснил Шоу. - Изменен химический состав, что объясняет разницу в цвете кожи. Мой метаболизм изменен таким образом, чтобы моя диета подходила к вашей.
- Но Шамаск ела все наши продукты без всякого вреда для себя, возразил Дэвид.
- Она просила огромное количество протеиновых добавок, не так ли? Потребность ал*лаанцев в протеине почти в два раза выше человеческой.
- Да, я это заметил, - подтвердил Дэвид, припоминая. - Я еще очень удивился.
- В противном случае у нее было бы сильное истощение. Я могу жить на вашей пище, но даже у меня потребность в протеине несколько выше. Хотя никаких проблем с этим у меня не возникает.
- Ну и как высокая потребность в протеине может сказаться на взаимоотношениях между расами?
- Для некоторых вегетарианцев или даже лишенных протеина групп такой разницы будет вполне достаточно. Именно такие рассуждения заставили консерваторов из Совета Ал*лаана настаивать на изоляции. У нас нет желания быть завоеванными или ассимилированными, и изоляция - единственная альтернатива.
- Ваши люди верят, что дойдет до завоевания?
- Если человечество последовательно в своем историческом развитии, то скорее всего дойдет.
- Но мы же мирно сосуществовали с другими чужими расами! - возразил Дэвид.
- Только с теми, которые вписываются в ваше общество и служат вашим целям. И все равно они остаются "чужими" - жителями второго сорта на ваших планетах. Разве не так?
Дэвид молчал.
Шоу осушил стакан.
- Значит, как говорит капитан Винтер, мне осталось четыре дня до освобождения?
- Я рад, что так получилось. Я беспокоился за тебя.
- Ты настоящий друг, Дэвид. Я благодарю тебя за все, что ты для меня сделал. Ты не представляешь, насколько это для меня важно. Я хотел бы что-нибудь сделать для тебя в ответ.
Дэвид секунду колебался, прежде чем ответить.
- Ты мог бы сказать, что происходит с Винтер? - произнесен. - За последний год она сильно изменилась, и я беспокоюсь за нее.
Шоу серьезно посмотрел на него.
- Почему ты думаешь, что я знаю это? Я не могу нарушить неприкосновенность ее личности. Если бы я и сделал что-то настолько интимное, я бы никому ничего не рассказал об этом.
- Да, я знаю, что не рассказал бы. И я не это имею в виду. Я почувствовал что-то между вами. Я могу ошибиться, но ты как-то влиял на ее настроение сегодня.
- Капитан пытается защитить себя с помощью слепой веры и подчинения командованию. Я бездумно разрушил барьеры, скрывавшие ее настоящие чувства, и она борется за восстановление этой защиты.
- Я не совсем понимаю.
Шоу мягко рассмеялся.
- Я уверен, что с твоим капитаном все будет в порядке. Ее внутренний конфликт исчезнет сразу же, как только она ответит на вопросы, связанные с Картом.
- Карт! Я чуть не забыл! - воскликнул Дэвид. - Среди информации, переданной Эхартом, есть файл о Карте.
Дэвид повернулся к компьютеру.
- Она знает о файле? - спросил Шоу.
- Нет. - Пальцы Дэвида запрыгали по клавишам. - У меня не было времени.
Шоу смотрел, как доктор запрашивает информацию о родной планете Винтер. Ученые лаборатории Гилера имели доступ ко многим секретным материалам. Из того, что прочел Дэвид, ничто не носило научного характера, но он заинтересовался, почему ученые хранили военные документы.
Слова бежали вверх по экрану, повествуя об ужасной истории. Они содержали ответы на вопросы, которые Винтер безуспешно пыталась решить все эти годы. Когда Шоу и Дэвид читали доклад, описывающий убийство планеты, стояла мертвая тишина.
29
- Они снова появились, капитан, - доложил Делиус.
Винтер стояла рядом с ним, читая из-за его спины показания радара дальних дистанций.
- Переведите изображение сектора на экран и увеличьте.
Винтер заняла свое рабочее место. Наблюдая за сектором космоса, изображенного на главном экране, она оставалась невозмутимой. Предстояла еще одна стычка с неизвестным. С кем? Еще одним кораблем Проксимы? Или Ал*лаана? Винтер не знала и пыталась сохранить спокойствие, пока не будет более осведомлена. И все же мрачные предчувствия начинали завладевать ею.
На мостике стояла тишина, все были напряжены и следили за экраном.
Капитан запросила тактические характеристики видимого пространства, и в верхнем левом углу экрана сами собой вспыхнули зеленые буквы.
СОСРЕДОТОЧЕНИЕ - четырнадцать единиц.
ДИСТАНЦИЯ ОТ "ВЕНТУРЫ" - 102,01 км.
ОБЩЕЕ РАСПРОСТРАНЕНИЕ - 32,01 кв.км.
ЭНЕРГИЯ ПОЛОЖИТЕЛЬНАЯ: ионный ускоритель,
распылитель антиматерии, реактивный двигатель,
лазер, ультразвуковая волна.
БИОСКАНИРОВАНИЕ ПОЛОЖИТЕЛЬНОЕ, четыреста плюс.
"Корабли, - перевела в своем уме технические данные на обычный язык Винтер. - И не один, а четырнадцать. Все управляются людьми. Их активность, похоже, приближает нас к сражению".
- Томас, активизируйте щиты и подойдите поближе. Скорость - ноль пять, - дала указания капитан. - Я хочу получше рассмотреть, что там происходит.
- Есть, капитан. Щиты включены. Изменение направления на три двадцать девять, отметка двенадцать.
- Лейтенант Делиус, проверьте их радиобуи и посмотрите, нет ли связи, приказала Винтер. - Может быть, узнаем, кто они такие и что у них за дела.
Лейтенант склонился над своей панелью.
- Буи определяют корабли как проксимианские, - через минуту доложил он. - Их два, у остальных сигнала нет. Передачи на военном коде.
- Введите их в компьютер и расшифруйте.
Винтер положила локти на подлокотник и сузила глаза, глядя, как увеличивается картинка по мере продвижения "Вентуры".
- Есть, капитан. - Пальцы Делиуса какое-то время прыгали по клавиатуре, затем он удивленно вздрогнул, прижимая наушник к уху. - Капитан, нас вызывают!
- Корабль Федерации, назовите себя. Что вам здесь нужно? - раздался голос на мостике.
- ККФ "Вентура". Говорит капитан Винтер. У нас мирные намерения. Кто вы?
- Капитан Аденю, корабль союзников "Портерн". Какое именно дело завело вас в систему Кассиопеи?
- У нас есть пассажир до Эвендоры. Мы можем продолжить полет?
- На ваш собственный страх и риск. Нас атакует Проксима.
- Проксима здесь?
- Да, здесь, - отозвался Аденю. - Они совершили налет на Дуннор. Вся планета в руинах. К тому времени, когда мы узнали об этом, основные силы противника уже вернулись в Империю, но нам удалось уничтожить хвост их эскадры. Теперь нам нужно захватить вон тот грузовик.
- Вам нужна помощь?
- В этом нет необходимости. Мы уже посылаем партии захвата на корабль. Он полон беженцев с Дуннора, и, к счастью, мы смогли захватить его нетронутым.
- "Вентура" будет находиться рядом наготове. В случае необходимости сигнализируйте. Связь окончена.
На Альфа-базе семь получили сигнал от "рыбака". Они потеряли из виду "Вентуру" на один день около Эвендоры. Поскольку их единственной целью было обнаружение и уничтожение "Вентуры", они потратили драгоценное время, избегая встречи с кораблями Проксимы, которые почему-то тоже находились в этом районе.
Дональдсон рвал и метал из-за отсрочки. Его волновало, не добрался ли Шоу до планеты, пока они бездействовали.
Герни получил это сообщение в Информационном отделении базы.
- Мы должны изменить приказ Винтер, - предложил он. - Пусть она привезет Шоу на базу.
- Что мы от этого выиграем? - нетерпеливо возразил Дональде он, не подумав о преимуществах, которые давало изменение приказа.
- Я же не сказал, что они сюда прибудут, - многозначительно добавил Герни. - От системы Кассиопеи до Альфа-базы семь огромное расстояние. Может случиться всякое. Вы понимаете, о чем я говорю?
- Так, так! - Капитан "рыбака" начал понимать, к чему клонит его сообщник. - Теперь понимаю. Хорошо, но этот вариант должен быть применен в крайнем случае. Наши сенсорные устройства указывают, что там что-то происходит. Большая эскадра Проксимы только что прыгнула в гиперпространство, но парочка кораблей осталась.
- С какой целью?
- Откуда мне знать? - раздраженно ответил Дональдсон. - Может быть, они хотят набрать здесь солдат?
- Они же не дураки. Эта территория находится под контролем союза Адеви.
- Но это не значит, что они не могут попытаться, - возразил Дональдсон, выказывая нетерпение. - Они дерутся с кем-то, наверное, с союзниками. Бой будет отличным прикрытием того, что я хочу сделать с "Вентурой".
- Как знаете, - сухо согласился Герни.
- Посмотрим, что получится. Я сообщу вам.
- Надеюсь, - откликнулся офицер информации.
Он отключил радио. Иногда Дональдсон бывал чересчур горяч. Но Герни все же надеялся, что ему удастся справиться с "Вентурой". Герни вздохнул. Дональдсон был известен с плохой стороны, и, видимо, в этом случае он подтвердит свою репутацию.
Далеко от Альфа-базы семь, в системе Кассиопеи, Дональдсон принялся маневрировать, выбирая позицию, с которой он мог продолжать наблюдения, оставаясь незамеченным. Затем ему пришлось ждать и курить, потому что "Вентура" остановилась рядом с битвой. Выполнение приказа могло оказаться более сложным, чем он ожидал. Однако трудности только подхлестывали этого человека. Нет, какая-то дрянь не испортит его послужной список!
Когда "Вентура" подошла ближе, битва уже кончилась. Экипаж на мостике наблюдал, как союзники уничтожили последний корабль сопровождения и высадились на грузовик. Через пятнадцать минут рукопашного боя сдался и он.
- ККФ "Вентура", говорит адмирал Аденю. Вы меня слышите? - раздался голос на мостике.
- Капитан Винтер слушает.
- Капитан, у вас есть медицинский персонал? Я нахожусь на борту грузовика. Здесь около трехсот человек в трюме. Большинство из них ранены или больны.
- Вызовите на мостик доктора Вильсона. Побыстрее, - приказала она офицеру связи. - У меня есть доктор, адмирал, есть также медтехи и медикаменты. Мы пошлем их на катере. Вам нужно что-нибудь еще?
- Нет, спасибо. Мы отбуксируем грузовик на Эвендору сразу, как только окажем пассажирам первую помощь, но нам нужны специалисты. Ждем ваш персонал. Конец связи.
- Что такое? - спросил вбежавший Дэвид.
Винтер объяснила.
- Они ждут вас, - сказала она.
- Мы возьмем полевые аптечки.
Доктор направился к двери.
- Дэвид, будь осторожен! - крикнула Винтер ему вслед.
Он обернулся.
- Есть, капитан! Я думаю, нам лучше остаться там до Эвендоры.
- Я пошлю за вами катер.
- Договорились. До встречи.
Дэвид ушел. "Вентура" дошла до Эвендоры в сопровождении кораблей Адеви.
Дональдсон негодовал, поскольку не мог рисковать при таком количестве свидетелей. Он пропустил корабль, оставаясь вне досягаемости радаров.
"Вентура" осталась на орбите планеты, и тогда Дональдсон снова вызвал Герни.
- Капитан Винтер! Послание с Альфа-базы семь, - сообщил Делиус.
- Спасибо, лейтенант.
На экране появился Герни. Его лицо выражало бодрость и веселье, но Винтер никогда не доверяла ему до конца, хотя знала, что адмирал Джеммсон считал его своим другом и помощником.
- Капитан Винтер слушает. Говорите.
- Капитан, говорит Оливер Герни. Я командую базой на время отсутствия адмирала Джеммсона. В вашем задании произошли изменения.
- Какие именно, сэр?
- Вы должны немедленно вернуться на Альфа-базу семь и привезти Шоу.
- Извините! Разве это не противоречит моему предыдущему приказу?
Винтер было любопытно, и она стала странно подозрительна. Джеммсон утверждал, что Ал*лаан твердо настаивал на освобождении Шоу. Насколько она знала чужих, не подчиниться их требованиям значило подвергнуть опасности мирный договор. Что могло случиться? Что сделало необходимым такой риск?
- Мы только что узнали, что на Эвендоре небезопасно. Вы должны понимать, что мы дорожим жизнью Шоу и должны быть уверены в его безопасности, прежде чем отпустить его.
- Но Эвендора управляется союзниками. Это свободный порт, - возразила капитан.
- Ходят слухи, что туда просочились агенты Проксимы, - ответил Герни. Нельзя позволить Шоу снова попасть в их руки.
Затем его тон изменился.
- Вы станете спорить со мной, капитан Винтер?
- Нет, сэр, не стану, - уверила она его. - Просто я удивлена.
- Оставьте свое удивление при себе, капитан, и выполняйте приказ.
- Да, сэр.
- Мы ждем вас через десять дней. Конец связи.
Экран погас.
30
На борту "Вентуры" стоял ночной период, и Винтер в одиночестве сидела в своей каюте. В комнате было так же темно, как и у нее на душе. Тени превращали мебель в фантастических животных, но она была невосприимчива к зрительным фантазиям. Она пыталась разобраться в противоречиях, которые возникли в ее сознании после трансляции с Альфа-базы семь.
Единственным источником света был светильник над койкой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39