Они были облачены в необычные, почти круглые космические костюмы, а лицевые пластинки в скафандрах если и имелись, то были затемнены.
Когда корпус "Рейнджера" был полностью заделан, а двигатели запущены, ал*лаанцы приготовились к отлету. Их командующий согласился передать послание Федерации и человечества своему правительству. Если будет достигнуто согласие, то между двумя расами откроются широкие перспективы.
"Рейнджер" поспешил вернуться в пределы космического пространства Федерации с необычайной новостью, но прошел почти целый земной год, прежде чем от новых соседей пришел ответ. Правительство Ал*лаана разделилось в вопросе о начале дружеских взаимоотношений с Федерацией. Возобладала точка зрения консерваторов, и когда контакт восстановился, он продолжился ровно столько, чтобы успеть передать свои требования. Главное из них состояло в том, что точное нахождение главной планеты Ал*лаана останется неизвестным, а между двумя расами не будет никакого контакта, кроме субкосмического радио. Осуществляться этот контакт будет при помощи спутника, созданного ал*лаанцами.
Ал*лаан добавлял, что после того, как появятся достижения в понимании друг друга, ограничения могут быть ослаблены. До тех пор любое нарушение требований приведет к немедленному разрыву мирных связей между человечеством и ал*лаанцами.
На Земле, конечно, возникло много вопросов, которые породили слухи. Несколько месяцев шли ожесточенные споры, прежде чем члены Правящих Домов окончательно признали необходимость принять для блага Земли условия Ал*лаана. Они посчитали, что преимущества такого контакта превысят любые проблемы, вызванные ограничениями.
Среди Домов и простых людей ходили опасения, которые скорее ощущались, чем высказывались вслух. Они были вызваны своего рода ксенофобией и породили правительственную фракцию, настаивавшую на том, чтобы вынудить Ал*лаан согласиться с требованиями Земли. С большим трудом удалось умиротворить этих готовых к войне членов правительства. Никто не хотел выяснять, как Ал*лаан будет выполнять эти условия. Сила и военное вооружение инопланетян были неизвестны, а потому их боялись.
Никто ничего не знал об ал*лаанцах, кроме того, что они были где-то недалеко и умели летать в космосе. Никто не знал, как они выглядят, какое у них оружие и собираются ли они начать войну с Федерацией. Учитывая такое огромное количество неясностей, никто не хотел создавать инцидент, который бы прояснил ситуацию.
Вскоре после того, как требования Ал*лаана были удовлетворены, начал работать спутник, и между человечеством и ал*лаанцами установилась связь. Вначале каждое слово воспринималось с восторгом. Сообщения передавались в новостях и обсуждались специалистами. Но шли годы, и мирный диалог наконец перестал интересовать широкую публику. Произошли события, которые более этих будоражили умы. Для большинства людей Ал*лаан стал очередным чудом космоса.
Винтер знала, что Дэвид и Шоу исчезли с площадки. Она задумалась над причинами их ухода, но решила, что лучше не привлекать к ним внимания. У них, вероятно, есть на то веские причины, иначе...
Она слушала рассказ директора и вставляла, когда успевала, свои вопросы, чтобы создать видимость внимания. В то же время долгое отсутствие членов ее экипажа волновало и злило.
Через некоторое время она с облегчением заметила, как к ней направляется Шоу. Он молча встал рядом с ней, когда директор попытался вовлечь в разговор других ученых. Во время этой короткой паузы Винтер почувствовала легкое прикосновение к своей руке и голос Шоу... в своем уме.
- Есть информация. Поговорим наедине.
- Доктор Свенсон! - сразу же прервала она речь директора. - У меня мало времени. И хотя ваш рассказ очень интересен, я хотела бы осмотреть, если можно, лаборатории.
- Конечно, - согласился директор. - Вы ведь для этого и прилетели.
- Но для этого я хотела бы поговорить с вашим начальником охраны. Это возможно?
- Да, он у себя в кабинете. Как раз в следующей комнате. Я вас провожу.
И он пошел к выходу, давая возможность Винтер поговорить с Шоу.
- Где вы были и где сейчас Дэвид? - тихо спросила она, но в ее голосе слышалась требовательность.
- Доктор Вильсон в одной из лабораторий. С ним все в порядке, - добавил он, увидев озабоченность на лице Винтер. - Он ждет нас там. Я должен предупредить вас о предательстве.
- Нельзя ли поточнее? Кто в нем замешан?
- Многие ученые и большинство администрации.
- А директор?
- Он тоже, но, однако, он далеко не руководитель.
- Капитан Винтер, вы идете? - позвал Свенсон.
- Один момент, доктор! - отозвалась Винтер и незаметно повернулась к Шоу. - Оставайтесь со мной!
Винтер мучило любопытство, когда она шла за директором. Что имел в виду Шоу под предательством? Как оно должно проявиться? Что нашел Дэвид? Но она заставила себя отбросить все вопросы и сосредоточиться на происходящем.
Охрана лабораторий поручалась Агентству Бош, частной организации, способной предоставить от личного телохранителя до небольшой армии. Это была группа наемников, преданных своему Агентству и своим заказчикам. Кто бы ни пытался овладеть Гилером, охранники были неподкупны. Винтер надеялась, что сможет получить информацию от агентов Боша, расположенных на Гилере.
Она наблюдала, не проявит ли директор признаков нервозности, когда просила о встрече с охраной, но тот оставался невозмутимым. Если директор что-то скрывал от нее, охрана, очевидно, об этом не знала.
Кабинет охраны был большим, у всех его стен располагались экраны и компьютеры. Охранники выполняли свою работу. Один только начальник ничего не делал. Он был высок даже по стандартам Агентства. На плечах его коричневой униформы блестели полоски, указывающие на его положение.
- Чем могу служить, доктор Свенсон? - спросил он директора.
- Начальник Эхард, это капитан Винтер с ККФ "Вентура". Она, как вы знаете, осматривает лаборатории и попросила осмотреть охрану.
Винтер пожала руку высокого начальника. Она не знала, сможет ли он чем-нибудь помочь ей, и посмотрела на Шоу, надеясь, что тот поймет ее затруднение.
Эхард проследил за ее взглядом и увидел Шоу. Глаза его по привычке стали изучать незнакомца.
- Это... - начала Винтер, гадая, как объяснить присутствие гражданского лица в своей команде.
- Доктор Шоу, - продолжил за нее телепат, протягивая руку агенту. - Я наблюдатель, временно приписанный к медицинскому персоналу "Вентуры".
- Начальник Эхард, - отвлекла внимание от Шоу Винтер, - я хотела бы узнать, будете ли вы сопровождать нас по лабораториям. У меня есть несколько вопросов, и вы можете оказаться единственным, кто может дать на них квалифицированный ответ.
- Не вижу причин, по которым он может не пойти, - вмешался Свенсон. Но боюсь, он не сможет ответить вам.
- Да? Почему?
Эхард усмехнулся.
- Доктор Свенсон имеет в виду то, что я совсем недавно прибыл сюда. Меня назначили на лаборатории всего две недели назад. Я еще не обжился здесь.
Надежды Винтер рухнули. Она оглядела других охранников.
- Но не все же здесь новички?
- Нет, большинство из них работают здесь долгое время. Я привез с собой шестерых, а остальные были здесь.
- А что вы хотите узнать от начальника охраны? - с любопытством поинтересовался Свенсон. - Может быть, я могу ответить?
- Я хотела узнать о деталях защитных устройств, - сказала Винтер. - Как человек военный, я интересуюсь прежде всего своей областью. Из-за распространения влияния повстанцев Гилер находится в неудобном положении.
- Да, я понимаю, - произнес Свенсон с легкой улыбкой.
- Капитан, - вмешался Шоу, - может быть, я продолжу экскурсию с доктором Свенсоном, а вы поговорите с начальником Эхардом? А когда закончите, присоединитесь к нам.
Винтер поняла, что Шоу видел ее проблему и пытался увести директора.
- Прекрасная мысль, - ответила она. - Вы можете доложить о своих наблюдениях позднее. Как вы считаете, доктор Свенсон?
Директор казался недовольным, но согласился продолжать осмотр с Шоу.
- Присоединяйтесь к нам, как только освободитесь, - пригласил он капитана. - Вам будет интересно посмотреть своими глазами хотя бы на часть лабораторий. Приведите ее через десять минут в модуль шесть, Эхард. Думаю, этого достаточно для того, чтобы обсудить проблемы охраны.
Шоу, закрывая дверь за собой и директором, видел, как улыбается Эхард.
- Пройдемте в мой кабинет, - предложил он. - Там тихо, и никто не помешает. Я расскажу все, что вас интересует.
И Эхард пошел в другую комнату.
- Ну, капитан, - спросил он, как только дверь закрылась, - что вы хотите спросить меня на самом деле? Кстати, во всем комплексе эта комната единственная, которая не прослушивается. Можете говорить все, что захотите. Вы можете даже сказать, почему Федерация интересуется Гилером.
Винтер села в предложенное кресло, а начальник охраны сел за довольно захламленный стол.
- Вы заметили здесь что-нибудь подозрительное? - поинтересовалась капитан.
- Я все еще стараюсь не заблудиться в коридорах, - усмехнулся Эхард. Я ничего не видел за это время, что я здесь, но я вполне уверен, что мой предшественник видел что-то.
- Вы его спрашивали? - оживилась Винтер. - Что он сказал?
- Он ничего не сказал. Он мертв.
- Мертв? - повторила Винтер. - Как он умер?
- По официальным данным - от синдрома Фиткина, - ответил начальник. Согласно процедуре для всех заразных, тело кремировано без вскрытия.
Он смотрел на стол, вертя в руках ручку. Его губы сжались. Затем он неожиданно вскинул голову, и его глаза были похожи на два кремня.
- Я пытался узнать побольше. Без шума, естественно.
- Значит, вы не верите официальным документам?
- Нет, не верю. Особенно теперь, принимая во внимание новые обстоятельства. - Он глубоко вздохнул и откинулся на спинку кресла. Винтер казалось, что именно в этот момент он решил все ей рассказать.
- Как я уже сказал, мне кажется, что он нашел здесь что-то. Меня прислали проверить его смерть и еще одну вещь.
Эхард встал из-за стола и подошел к прозрачной двери, чтобы посмотреть на своих сотрудников.
- Кстати, мне приказали ждать вас. Мне приказано сделать оценку и полностью сотрудничать с вами, если я решу, что вам можно доверять.
Винтер немного смутилась, но решила не тратить время на ерунду и сконцентрироваться на получении информации.
- Кто дал вам этот приказ? - спросила она. - Я думала, что Агентство работает одновременно только на одного клиента.
- Это правда, - согласился Эхард, улыбаясь над смущением капитана.
- Если вы захотите мне помочь, не будет ли это нарушением политики Агентства?
- В этом случае - нет, - объяснил начальник. - Понимаете ли, вопреки моему внешнему виду, я не работаю на лаборатории Гилера. Меня нанял специальный комитет, представляющий Правящие Дома Земли.
- Федерация? Это внушает мысль, что проблема здесь даже более серьезна, чем я думала.
- Что вам говорили?
- Немногое. Мне приказано наблюдать и сообщать обо всем подозрительном. Сам по себе такой приказ мало что значит, но у меня создалось впечатление, что Командование или даже кто-то повыше подозревают беспорядок.
- Ваши наблюдения подтверждают это?
Она фыркнула.
- Пока что я только прослушала лекцию о лабораториях - типичный материал для пресс-коммюнике. Я ничего не видела, не представляю, по правде говоря, что искать и где начинать. Но вы здесь были дольше меня. Может быть, что-то подскажете?
- Я проверил последние передачи, которые Мактайг, мой предшественник, посылал в штаб Агентства. Из того, что мне удалось наскрести, я понял, что если здесь что-нибудь и происходило, то долгое время об этом никто ничего не знал. Только в самом конце мой предшественник стал что-то подозревать и искать улики. Он упомянул о докладе, который готовил. Я искал его, но...
- Но, был стерт?
- Это невозможно. Файлы такого рода записываются кодом Агентства, возразил Эхард, и впервые стало заметно, что он расстроен. - Все, что я нашел, - это обычные, рутинные материалы - рапорты о состоянии дел и так далее. Ничто не указывает на какое бы то ни было расследование.
- Значит, вы тоже блуждаете в потемках, - протянула Винтер.
- Не совсем так. В последней передаче Мактайга было кое-что, давшее мне точку опоры.
- И что же?
- Лаборатории теперь не находятся под контролем Федерации, хотя по некоторым причинам их устраивает поддерживать видимость лояльности.
У Винтер перехватило дыхание.
- Кто новый владелец? Кто теперь за это отвечает?
- Я не знаю наверняка, но вероятнее всего, Проксима. Большая часть работ лабораторий засекречена. Даже я не могу войти в некоторые отделы. Есть небольшой отряд охранников, которые поочередно несут дежурство в этих отделах. Больше ни для кого в них доступа нет.
- Отряд тоже состоит из агентов Боша?
- Да, - он усмехнулся. - Я должен быть их начальником, и все же они выше меня. Подумать только!
- Да, странно, - подтвердила Винтер.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39