И я
начал искать. Я... я заметил, что в кухне не было ножей, но не задумался
об этом. Так что это я убил его. Я. Это моя вина, только моя...
Бен встряхнул его за плечи:
- Прекрати, Марк! Прекрати!
Марк зажал руками рот, глядя полными ужаса глазами на Бена. Потом он
продолжил:
- Мне удалось найти фонарик, и я хотел сказать об этом Джимми. Но тут
Джимми упал вниз и начал кричать и стонать. Последнее, что я услышал, было
"Берегись, Марк!".
- Что же было внизу?
- Они просто убрали лестницу, - обреченно сказал Марк. - Джимми в
темноте показалось, что она там есть. Понятно?
- Да, - сказал Бен. Ему было понятно. - А ножи?
- Они укрепили их в подвале лезвиями кверху, так что тот, кто упадет
в подвал...
- Ох, - беспомощно сказал Бен. - О, Боже! Ты уверен, что он умер,
Марк?
- Да. Он... кровь...
Бен посмотрел на часы. Было без десяти пять. Он почувствовал, что
упускает время.
- Что мы будем теперь делать? - тихо спросил Марк.
- Поедем в город. Поговорим с Мэттом по телефону и еще поговорим с
Перкинсом Джиллеспи. Мы покончим с Барлоу до наступления темноты. Мы
должны сделать это.
Марк вымученно улыбнулся:
- Джимми тоже так говорил. Он тоже обещал, что мы покончим с Барлоу.
Но Барлоу переиграл нас. Ребята посильнее нас пытались это сделать.
- Ты боишься?
- Да, боюсь, - просто ответил Марк. - А вы?
- Я тоже боюсь, - сказал Бен, - но я несколько ненормальный. По вине
этого чудовища я потерял девушку. Мне кажется, я любил ее. Мы оба
потеряли, Марк. Потеряли Джимми. Ты потерял отца и мать. Они лежат сейчас
в гостиной, накрытые одеялом, - он заставлял быть себя жестоким. - Хочешь
пойти и посмотреть?
Марк отшатнулся; на его лице теперь был гнев.
- Я хочу, чтобы ты был со мной, - несколько спокойнее сказал Бен. -
Меня не интересует, кто пытался остановить его прежде. Теперь этим намерен
заняться я. И ты мне нужен.
И это была чистая правда.
- Хорошо, - сказал Марк. Он сосредоточенно изучал свои ботинки.
- Возьми себя в руки, - сказал Бен.
- Я пытаюсь, - услышал он беспомощный ответ мальчика.
Подъехав к автозаправочной станции, Бен вышел из машины, и, приказав
Марку ждать, направился к телефону. Он попросил телефонистку связать его с
Кэмберлендским госпиталем.
- Мне бы хотелось поговорить с мистером Берком из палаты 402.
- Кто это звонит?
- Бенджамен Мерс. С ним все в порядке?
Внезапно Бену стало страшно. Он представил себе, что Мэтт умер. Но
это невозможно - это было бы уже слишком.
- Вы родственник?
- Нет, близкий друг. Он не...
- Мистер Берк умер сегодня в 15:07, мистер Мерс. Если вы немного
подождете, я проверю, не пришел ли доктор Коди. Он мог бы...
Голос стал куда-то исчезать, хотя Бен прижимал трубку к уху.
Понимание того, как много значил для него Мэтт, заполнило его. Мэтт мертв.
Поистине Господь отвернулся от них.
Только я и Марк. Остались только мы.
Сьюзен, Джимми, отец Кэллахен, Мэтт. Они ушли.
Он беззвучно боролся с обуявшей его паникой.
Повесив трубку, он постоял несколько секунд и вернулся к машине.
Увидев его, Марк дрожащим голосом спросил:
- Мэтт умер?
- Да. Сердечный приступ. А как ты узнал?
- По твоему лицу.
Было 17:15.
Перкинс Джиллеспи стоял возле входа в муниципалитет, докуривая
сигарету и поглядывая на небо. Он тускло взглянул на приближавшихся к нему
Бена и Марка. Перкинс выглядел старым и усталым.
- Как поживаете, констебль? - спросил Бен.
- Приемлемо, - ответил Перкинс.
- Констебль, мы хотели бы поговорить с вами о том, что происходит
вокруг.
Перкинс Джиллеспи щелчком выбросил недокуренную сигарету. Не глядя на
Бена, он ответил:
- Я не хочу об этом слышать. - Он извлек из пачки новую сигарету, но,
не прикурив, принялся крутить ее в пальцах. - Все, что происходит вокруг,
скоро убьет меня, - после паузы добавил он.
Бен попытался еще раз:
- Человек, купивший Марстен Хауз, не совсем человек. Его имя -
Барлоу. Сейчас он прячется где-то в подвале меблирашкек Евы Миллер.
- И что же? - ничуть не удивленный, спросил Перкинс. - Он ведь
вампир?! Как и в сказках, он предпочитает подвалы.
Бен не стал ничего возражать. Он почувствовал себя вдруг очень
больным и усталым. Он был не в силах противиться обстоятельствам.
- Я покидаю город, - сказал Перкинс. - Мой багаж уже лежит в машине.
Я оставлю здесь пистолет и бляху. Хочу проведать сестру в Киттери. Думаю,
это достаточно далеко отсюда и там я буду в безопасности.
Бен будто издалека услышал собственный голос:
- Ты кусок дерьма. Ты трус и подонок. Этот город все еще жив, а ты
собрался бежать.
- Город не жив, - прикуривая, возразил Перкинс. - Именно поэтому он и
оказался здесь. Город мертв, как и он. Мертв уже больше двадцати лет. То
же самое скоро можно будет сказать про всю страну, - он сделал широкий
жест рукой, будто пытаясь охватить эту "всю страну". - Все вокруг уже
стали вампирами или скоро станут. Но не я. Я уезжаю.
Бен беспомощно смотрел на него.
- Советую вам сделать то же самое, - сказал Перкинс. - Этот город
прекрасно обойдется без нас... некоторое время. Потом все это будет уже
неважно.
"Да, - подумал Бен. - Почему бы и нам не поступить так же?"
Внезапно заговорил Марк:
- Потому что это плохо, мистер. Очень плохо. Вот и все.
- Да что ты говоришь? - насмешливо сказал Перкинс. - Все, кто в
состоянии думать, уже покинули город.
Думая о Мэтте, Бен возразил:
- Не все.
- И все равно это неважно. Неужели ты намерен попытаться выжить
отсюда этого парня?
- Да.
- Тогда могу предложить тебе мой пистолет. Он очень нравился Нолли.
Марк в ужасе посмотрел на Перкинса, и Бен понял, что должен
немедленно увести мальчика отсюда. Перед ними стоял конченый человек.
- Пошли, - позвал он Марка, - нам пора.
- Да, наверное, пора, - согласился Перкинс, посмотрев на них
отсутствующим взглядом.
Бен и Марк вернулись к машине. Было почти 17:30.
Без четверти шесть они подъехали к церкви Сент-Эндрю. Бен взял с
заднего сиденья сумку Джимми и стал вытряхивать оттуда разные пузырьки и
бутылочки.
- Что вы делаете?
- Хочу набрать святую воду, - сказал Бен. - Пошли.
Они подошли к двери церкви, и тут внимание Бена привлекла дверная
ручка, сверкающая, будто по ней пробегали электрические разряды.
- Видел ли ты когда-нибудь такое?
- Нет. Нет, но... - Марк покачал головой, отгоняя от себя какую-то
мысль, и решительно открыл дверь. Они вошли в пустую церковь.
Со стен на них смотрели понимающие лица святых. Бен перекрестился,
велев Марку сделать то же самое.
Они приблизились к чаше со святой водой. Бен омыл лицо и руки. Марк
повторял за ним каждое движение. Затем они набрали воды во все имевшиеся у
них емкости.
Больше медлить было нельзя. Приближался вечер. И ночь. Бен и Марк
быстро вышли из церкви и сели в машину.
И наконец в десять минут седьмого они вновь были возле "Комнат Евы".
Солнце с трудом пробивалось из-за туч, освещая землю красным, как кровь,
солнцем.
Бен сосредоточенно посмотрел на окно своей комнаты. Отсюда были видны
его пишущая машинка и рулон бумаги, брошенный рядом. Было странно так
отчетливо видеть с большого расстояния все эти предметы, будто в мире
царило спокойствие.
Потом он поискал взглядом черный ход. Возле него так и стояли два
кресла, в которых он и Сьюзен сидели в тот день, когда состоялся их первый
поцелуй. Дверь, ведущая в кухню, была приоткрыта - ее бросил, убегая,
Марк.
- Я не могу, - прошептал мальчик. - Я не могу...
Он побелел и крепче вжался в кресло, будто надеясь слиться с ним.
- И все же мы должны идти вдвоем, - сказал Бен. В руках он держал две
бутылочки со святой водой. Марк оттолкнул его руку, но Бен настойчиво
протягивал одну из бутылочек ему.
- Пойдем же! - звал он.
- Нет.
- Марк!
- Нет!
- Марк, ты нужен мне. Ты и я - вот все, что осталось.
- Я уже достаточно сделал! - крикнул Марк. - Больше я не могу ничего
сделать! Как ты не понимаешь, что я не могу видеть его!
Но Бен настаивал. И Марку пришлось покориться.
Они поднимались по ступенькам, и ветер рвал на них одежду.
Солнце сверкало багровым огнем сквозь облака, и в его лучах все
предметы казались мертвенными и нереальными.
На кухне ничего не изменилось. Дверь в подвал была по-прежнему
открыта.
- Я так боюсь! - вздрогнув, прошептал Марк.
- Держись. Где же фонарь?
- В подвале. Я уронил его...
- Ладно. Иди за мной.
И Бен начал спускаться в зияющее чрево подвала.
В голове Бена промелькнуло: "Я иду навстречу собственной смерти".
Мысль выглядела вполне естественной и спокойной; Бен почему-то не
чувствовал страха. За ним следовал побелевший Марк, его руки дрожали.
Пусть бы скорее наступил конец. Нужно достать пистолет Мак-Кослина;
оружие оттягивало задний карман брюк...
Он спрыгнул с высокой последней ступеньки и помог Марку сделать то же
самое. Глаза мальчика были зажмурены.
- Я не смогу смотреть на это, - тоскливо прошептал он.
- Все в порядке. Если бы я был тобой, то тоже не смог бы на это
смотреть.
Бен осветил фонариком подвал. Ничего. Он заглянул в один угол, затем
в другой... Посветил под столом... Пусто.
- Где же они? - пробормотал Бен. Его часы показывали 18:23. Когда же
зайдет солнце? Он не помнил. Но не позже 18:55. У них есть еще полчаса.
- Где он? - воскликнул Бен. - Я чувствую его присутствие, но где же
он?
- Здесь! - выкрикнул Марк, указывая дрожащей рукой на что-то. - Что
там?
Бен посветил фонариком в указанном направлении. Манекен. Просто
прислоненный к стене манекен. И все же он решил заглянуть за него.
Бен посмотрел вверх, на вход в кухню. Смеркалось.
- Все это слишком тяжело для меня, - простонал Марк.
- Неважно. Держись. Мы справимся. Давай попробуем отодвинуть его.
Манекен был тяжел, но вдвоем им удалось сдвинуть его с места.
Марк торжествующе воскликнул:
- Так я и знал!
В том месте, где манекен был прислонен к стене, виднелась маленькая
дверца. На ней висел новенький замок.
Пошарив рукой, Бен нащупал ломик и попытался сбить замок. Ничего не
получалось. Замок был вполне крепким. Но Бен сейчас был готов зубами
грызть дерево, лишь бы добраться до цели.
Он посветил фонариком, осмотрел замочную скважину и потом, неожиданно
приняв решение, брызнул на замок святой водой. Замок внезапно начал
дымиться, как тлеющий костер. Вокруг него распространилось сияние. Бен
почувствовал себя необычайно сильным. Он нажал плечом на дверь раз, затем
другой. Марк изумленно смотрел на него. Еще раз... еще...
И дверь не смогла устоять. Она поддалась и открылась.
- Я люблю тебя, - прошептал Марк.
И они с Беном торжественно пожали друг другу руки.
Они увидели небольшую комнатушку. На полу валялось несколько бутылок
и лежала кучка старой гнилой картошки. Почему-то это было первым, что
бросилось в глаза. В дальнем конце комнаты стоял гроб Барлоу; по его
краям, подобно огням святого Эльма, вспыхивали искры.
Перед гробом в беспорядке валялись тела. Ева Миллер, Эд Крэйг, Мабель
Малликен, Джон Стоун; чуть поодаль - Винни Апшоу и Гровер Веррил.
Мужчина и мальчик приблизились к гробу. Часы Бена показывали 18:40.
- Их нужно вынести отсюда, - сказал Бен.
- Они вместе, наверное, весят целую тонну.
- И все же мы успеем сделать это.
Бен ухватил гроб за ближний к нему угол. Другой рукой взялся за
крышку. Дерево было скользким и неприятным на ощупь, но его оказалось
несложно сдвинуть с места. Достаточно было и одной руки.
Марк попробовал подтолкнуть гроб и изумленно сказал:
- Я смог был сделать это одним пальцем!
- Возможно. Но сейчас не время для экспериментов. Мы должны
поторопиться.
Они вытащили гроб сквозь маленькую дверцу, вернулись туда, где лежал
Джимми, и укрыли его стареньким пледом Евы Миллер. Теперь просвет над
подвалом стал совсем тусклым. Было 18:45.
- Итак? - спросил Марк.
Они переглянулись и дружно перевели взгляды на гроб.
- Да, - сказал Бен.
Они принялись открывать замки. Наконец крышка открылась.
Перед ними лежал Барлоу.
Сейчас на его щеках играл румянец и он казался совсем молодым
человеком.
- Он... - начал Марк, но закончить так и не сумел.
Глаза Барлоу внезапно открылись, и он с триумфом взглянул на Бена.
Потом он поискал взглядом Марка, и Марк почувствовал, что тонет в этих
черных с красным глазах.
- Не смотри на него! - закричал Бен, но было слишком поздно.
Он оттолкнул Марка. Тот судорожно сглотнул, как будто к его горлу
подступил комок, и внезапно бросился на Бена.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47
начал искать. Я... я заметил, что в кухне не было ножей, но не задумался
об этом. Так что это я убил его. Я. Это моя вина, только моя...
Бен встряхнул его за плечи:
- Прекрати, Марк! Прекрати!
Марк зажал руками рот, глядя полными ужаса глазами на Бена. Потом он
продолжил:
- Мне удалось найти фонарик, и я хотел сказать об этом Джимми. Но тут
Джимми упал вниз и начал кричать и стонать. Последнее, что я услышал, было
"Берегись, Марк!".
- Что же было внизу?
- Они просто убрали лестницу, - обреченно сказал Марк. - Джимми в
темноте показалось, что она там есть. Понятно?
- Да, - сказал Бен. Ему было понятно. - А ножи?
- Они укрепили их в подвале лезвиями кверху, так что тот, кто упадет
в подвал...
- Ох, - беспомощно сказал Бен. - О, Боже! Ты уверен, что он умер,
Марк?
- Да. Он... кровь...
Бен посмотрел на часы. Было без десяти пять. Он почувствовал, что
упускает время.
- Что мы будем теперь делать? - тихо спросил Марк.
- Поедем в город. Поговорим с Мэттом по телефону и еще поговорим с
Перкинсом Джиллеспи. Мы покончим с Барлоу до наступления темноты. Мы
должны сделать это.
Марк вымученно улыбнулся:
- Джимми тоже так говорил. Он тоже обещал, что мы покончим с Барлоу.
Но Барлоу переиграл нас. Ребята посильнее нас пытались это сделать.
- Ты боишься?
- Да, боюсь, - просто ответил Марк. - А вы?
- Я тоже боюсь, - сказал Бен, - но я несколько ненормальный. По вине
этого чудовища я потерял девушку. Мне кажется, я любил ее. Мы оба
потеряли, Марк. Потеряли Джимми. Ты потерял отца и мать. Они лежат сейчас
в гостиной, накрытые одеялом, - он заставлял быть себя жестоким. - Хочешь
пойти и посмотреть?
Марк отшатнулся; на его лице теперь был гнев.
- Я хочу, чтобы ты был со мной, - несколько спокойнее сказал Бен. -
Меня не интересует, кто пытался остановить его прежде. Теперь этим намерен
заняться я. И ты мне нужен.
И это была чистая правда.
- Хорошо, - сказал Марк. Он сосредоточенно изучал свои ботинки.
- Возьми себя в руки, - сказал Бен.
- Я пытаюсь, - услышал он беспомощный ответ мальчика.
Подъехав к автозаправочной станции, Бен вышел из машины, и, приказав
Марку ждать, направился к телефону. Он попросил телефонистку связать его с
Кэмберлендским госпиталем.
- Мне бы хотелось поговорить с мистером Берком из палаты 402.
- Кто это звонит?
- Бенджамен Мерс. С ним все в порядке?
Внезапно Бену стало страшно. Он представил себе, что Мэтт умер. Но
это невозможно - это было бы уже слишком.
- Вы родственник?
- Нет, близкий друг. Он не...
- Мистер Берк умер сегодня в 15:07, мистер Мерс. Если вы немного
подождете, я проверю, не пришел ли доктор Коди. Он мог бы...
Голос стал куда-то исчезать, хотя Бен прижимал трубку к уху.
Понимание того, как много значил для него Мэтт, заполнило его. Мэтт мертв.
Поистине Господь отвернулся от них.
Только я и Марк. Остались только мы.
Сьюзен, Джимми, отец Кэллахен, Мэтт. Они ушли.
Он беззвучно боролся с обуявшей его паникой.
Повесив трубку, он постоял несколько секунд и вернулся к машине.
Увидев его, Марк дрожащим голосом спросил:
- Мэтт умер?
- Да. Сердечный приступ. А как ты узнал?
- По твоему лицу.
Было 17:15.
Перкинс Джиллеспи стоял возле входа в муниципалитет, докуривая
сигарету и поглядывая на небо. Он тускло взглянул на приближавшихся к нему
Бена и Марка. Перкинс выглядел старым и усталым.
- Как поживаете, констебль? - спросил Бен.
- Приемлемо, - ответил Перкинс.
- Констебль, мы хотели бы поговорить с вами о том, что происходит
вокруг.
Перкинс Джиллеспи щелчком выбросил недокуренную сигарету. Не глядя на
Бена, он ответил:
- Я не хочу об этом слышать. - Он извлек из пачки новую сигарету, но,
не прикурив, принялся крутить ее в пальцах. - Все, что происходит вокруг,
скоро убьет меня, - после паузы добавил он.
Бен попытался еще раз:
- Человек, купивший Марстен Хауз, не совсем человек. Его имя -
Барлоу. Сейчас он прячется где-то в подвале меблирашкек Евы Миллер.
- И что же? - ничуть не удивленный, спросил Перкинс. - Он ведь
вампир?! Как и в сказках, он предпочитает подвалы.
Бен не стал ничего возражать. Он почувствовал себя вдруг очень
больным и усталым. Он был не в силах противиться обстоятельствам.
- Я покидаю город, - сказал Перкинс. - Мой багаж уже лежит в машине.
Я оставлю здесь пистолет и бляху. Хочу проведать сестру в Киттери. Думаю,
это достаточно далеко отсюда и там я буду в безопасности.
Бен будто издалека услышал собственный голос:
- Ты кусок дерьма. Ты трус и подонок. Этот город все еще жив, а ты
собрался бежать.
- Город не жив, - прикуривая, возразил Перкинс. - Именно поэтому он и
оказался здесь. Город мертв, как и он. Мертв уже больше двадцати лет. То
же самое скоро можно будет сказать про всю страну, - он сделал широкий
жест рукой, будто пытаясь охватить эту "всю страну". - Все вокруг уже
стали вампирами или скоро станут. Но не я. Я уезжаю.
Бен беспомощно смотрел на него.
- Советую вам сделать то же самое, - сказал Перкинс. - Этот город
прекрасно обойдется без нас... некоторое время. Потом все это будет уже
неважно.
"Да, - подумал Бен. - Почему бы и нам не поступить так же?"
Внезапно заговорил Марк:
- Потому что это плохо, мистер. Очень плохо. Вот и все.
- Да что ты говоришь? - насмешливо сказал Перкинс. - Все, кто в
состоянии думать, уже покинули город.
Думая о Мэтте, Бен возразил:
- Не все.
- И все равно это неважно. Неужели ты намерен попытаться выжить
отсюда этого парня?
- Да.
- Тогда могу предложить тебе мой пистолет. Он очень нравился Нолли.
Марк в ужасе посмотрел на Перкинса, и Бен понял, что должен
немедленно увести мальчика отсюда. Перед ними стоял конченый человек.
- Пошли, - позвал он Марка, - нам пора.
- Да, наверное, пора, - согласился Перкинс, посмотрев на них
отсутствующим взглядом.
Бен и Марк вернулись к машине. Было почти 17:30.
Без четверти шесть они подъехали к церкви Сент-Эндрю. Бен взял с
заднего сиденья сумку Джимми и стал вытряхивать оттуда разные пузырьки и
бутылочки.
- Что вы делаете?
- Хочу набрать святую воду, - сказал Бен. - Пошли.
Они подошли к двери церкви, и тут внимание Бена привлекла дверная
ручка, сверкающая, будто по ней пробегали электрические разряды.
- Видел ли ты когда-нибудь такое?
- Нет. Нет, но... - Марк покачал головой, отгоняя от себя какую-то
мысль, и решительно открыл дверь. Они вошли в пустую церковь.
Со стен на них смотрели понимающие лица святых. Бен перекрестился,
велев Марку сделать то же самое.
Они приблизились к чаше со святой водой. Бен омыл лицо и руки. Марк
повторял за ним каждое движение. Затем они набрали воды во все имевшиеся у
них емкости.
Больше медлить было нельзя. Приближался вечер. И ночь. Бен и Марк
быстро вышли из церкви и сели в машину.
И наконец в десять минут седьмого они вновь были возле "Комнат Евы".
Солнце с трудом пробивалось из-за туч, освещая землю красным, как кровь,
солнцем.
Бен сосредоточенно посмотрел на окно своей комнаты. Отсюда были видны
его пишущая машинка и рулон бумаги, брошенный рядом. Было странно так
отчетливо видеть с большого расстояния все эти предметы, будто в мире
царило спокойствие.
Потом он поискал взглядом черный ход. Возле него так и стояли два
кресла, в которых он и Сьюзен сидели в тот день, когда состоялся их первый
поцелуй. Дверь, ведущая в кухню, была приоткрыта - ее бросил, убегая,
Марк.
- Я не могу, - прошептал мальчик. - Я не могу...
Он побелел и крепче вжался в кресло, будто надеясь слиться с ним.
- И все же мы должны идти вдвоем, - сказал Бен. В руках он держал две
бутылочки со святой водой. Марк оттолкнул его руку, но Бен настойчиво
протягивал одну из бутылочек ему.
- Пойдем же! - звал он.
- Нет.
- Марк!
- Нет!
- Марк, ты нужен мне. Ты и я - вот все, что осталось.
- Я уже достаточно сделал! - крикнул Марк. - Больше я не могу ничего
сделать! Как ты не понимаешь, что я не могу видеть его!
Но Бен настаивал. И Марку пришлось покориться.
Они поднимались по ступенькам, и ветер рвал на них одежду.
Солнце сверкало багровым огнем сквозь облака, и в его лучах все
предметы казались мертвенными и нереальными.
На кухне ничего не изменилось. Дверь в подвал была по-прежнему
открыта.
- Я так боюсь! - вздрогнув, прошептал Марк.
- Держись. Где же фонарь?
- В подвале. Я уронил его...
- Ладно. Иди за мной.
И Бен начал спускаться в зияющее чрево подвала.
В голове Бена промелькнуло: "Я иду навстречу собственной смерти".
Мысль выглядела вполне естественной и спокойной; Бен почему-то не
чувствовал страха. За ним следовал побелевший Марк, его руки дрожали.
Пусть бы скорее наступил конец. Нужно достать пистолет Мак-Кослина;
оружие оттягивало задний карман брюк...
Он спрыгнул с высокой последней ступеньки и помог Марку сделать то же
самое. Глаза мальчика были зажмурены.
- Я не смогу смотреть на это, - тоскливо прошептал он.
- Все в порядке. Если бы я был тобой, то тоже не смог бы на это
смотреть.
Бен осветил фонариком подвал. Ничего. Он заглянул в один угол, затем
в другой... Посветил под столом... Пусто.
- Где же они? - пробормотал Бен. Его часы показывали 18:23. Когда же
зайдет солнце? Он не помнил. Но не позже 18:55. У них есть еще полчаса.
- Где он? - воскликнул Бен. - Я чувствую его присутствие, но где же
он?
- Здесь! - выкрикнул Марк, указывая дрожащей рукой на что-то. - Что
там?
Бен посветил фонариком в указанном направлении. Манекен. Просто
прислоненный к стене манекен. И все же он решил заглянуть за него.
Бен посмотрел вверх, на вход в кухню. Смеркалось.
- Все это слишком тяжело для меня, - простонал Марк.
- Неважно. Держись. Мы справимся. Давай попробуем отодвинуть его.
Манекен был тяжел, но вдвоем им удалось сдвинуть его с места.
Марк торжествующе воскликнул:
- Так я и знал!
В том месте, где манекен был прислонен к стене, виднелась маленькая
дверца. На ней висел новенький замок.
Пошарив рукой, Бен нащупал ломик и попытался сбить замок. Ничего не
получалось. Замок был вполне крепким. Но Бен сейчас был готов зубами
грызть дерево, лишь бы добраться до цели.
Он посветил фонариком, осмотрел замочную скважину и потом, неожиданно
приняв решение, брызнул на замок святой водой. Замок внезапно начал
дымиться, как тлеющий костер. Вокруг него распространилось сияние. Бен
почувствовал себя необычайно сильным. Он нажал плечом на дверь раз, затем
другой. Марк изумленно смотрел на него. Еще раз... еще...
И дверь не смогла устоять. Она поддалась и открылась.
- Я люблю тебя, - прошептал Марк.
И они с Беном торжественно пожали друг другу руки.
Они увидели небольшую комнатушку. На полу валялось несколько бутылок
и лежала кучка старой гнилой картошки. Почему-то это было первым, что
бросилось в глаза. В дальнем конце комнаты стоял гроб Барлоу; по его
краям, подобно огням святого Эльма, вспыхивали искры.
Перед гробом в беспорядке валялись тела. Ева Миллер, Эд Крэйг, Мабель
Малликен, Джон Стоун; чуть поодаль - Винни Апшоу и Гровер Веррил.
Мужчина и мальчик приблизились к гробу. Часы Бена показывали 18:40.
- Их нужно вынести отсюда, - сказал Бен.
- Они вместе, наверное, весят целую тонну.
- И все же мы успеем сделать это.
Бен ухватил гроб за ближний к нему угол. Другой рукой взялся за
крышку. Дерево было скользким и неприятным на ощупь, но его оказалось
несложно сдвинуть с места. Достаточно было и одной руки.
Марк попробовал подтолкнуть гроб и изумленно сказал:
- Я смог был сделать это одним пальцем!
- Возможно. Но сейчас не время для экспериментов. Мы должны
поторопиться.
Они вытащили гроб сквозь маленькую дверцу, вернулись туда, где лежал
Джимми, и укрыли его стареньким пледом Евы Миллер. Теперь просвет над
подвалом стал совсем тусклым. Было 18:45.
- Итак? - спросил Марк.
Они переглянулись и дружно перевели взгляды на гроб.
- Да, - сказал Бен.
Они принялись открывать замки. Наконец крышка открылась.
Перед ними лежал Барлоу.
Сейчас на его щеках играл румянец и он казался совсем молодым
человеком.
- Он... - начал Марк, но закончить так и не сумел.
Глаза Барлоу внезапно открылись, и он с триумфом взглянул на Бена.
Потом он поискал взглядом Марка, и Марк почувствовал, что тонет в этих
черных с красным глазах.
- Не смотри на него! - закричал Бен, но было слишком поздно.
Он оттолкнул Марка. Тот судорожно сглотнул, как будто к его горлу
подступил комок, и внезапно бросился на Бена.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47