Своего рода испытание. У ближайшего претендента на черную повязку главы Аламута всего на пять с половиной процентов больше. И это при том, что он-то в отличие от Края — один из самых доверенных людей Клавдия. Впрочем, к делу это имеет лишь косвенное отношение. И все же зря мы отменили акцию на Аламуте, Наследник. В будущем это грозит серьезными неприятностями, если у руля Гильдии встанет такой человек.
— Да бросьте, Гор. Вы что, предрекаете нам нового Кортнева?
— Нет, но… — Кортнев прослыл в свое время жестоким пассионарием, организовавшим восстание парий сорок два года назад, еще при старом Президенте. В результате пришлось уничтожить семь планет класса пария-два и две третьего. Это не считая погибших на других аналогичных мирах. Всего не менее миллиона человек с обеих сторон.
— Вот и отлично. Так куда, по-вашему, делся наш пассионарий?
— По нашим данным, он, возможно, воспользовался кораблем серии «Кинг Джамп».
— Да? А откуда на парии-три старсшип? Вот уж не думал, что такое захолустье обладает собственными кораблями.
Гор иронически улыбнулся:
— Там мы обнаружили еще и псевдопентантал, представьте себе. И ради инфинитайзера местные олигархи даже пошли на то, что раскрыли нам этот секрет. Ваше высочество, здесь, на «люксах», извините — на срединных мирах — очень слабо себе представляют уклад жизни и возможности заброшенных планет. Вот данные со спутниковой системы ПРО. Старт зафиксирован неделю назад. И если я правильно разобрался в сведениях о гиперпрыжке, то времени до его проявления очень немного, максимум четверо суток.
— Вижу, что не напрасно вы получили допуск к базе ФР. И каковы же будут его дальнейшие действия? Что говорят ваши аналитики?
— А вот это вы должны бы знать лучше меня. — Левински вскинул брови в недоумении. — Вероятность того, что Женевьева Александер, любовница Края, похищена для исследования результатов воздействия прибора на человека, чрезвычайно высока. Ваши конкуренты… Да-да, я не оговорился, ваши конкуренты не могут получить пока сам прибор, но имеют возможность поработать с таким материалом, как нестерилизованная женщина, инициированная на бессмертие. Я не имею доступа в вашу исследовательскую сеть, но той информации, которую я получил, занимаясь расследованием, ну, скажем так, в прошлой своей жизни… так вот, даже ее достаточно, чтобы понять, что бессмертие способно передаваться генетически. Откуда об этом могли узнать некие силы, явно не из вашего лагеря? Вот и подумайте, кто бы мог обладать информацией о приборе и связанных с ним разработках. И кому он такую информацию мог передать.
Левински нахмурился. Руководители Теневой Системы — ответ очевиден, и инспектору даже не требовалось произносить эти слова вслух.
— Вообще-то, чем полнее доступные мне данные, тем эффективнее я смогу работать. Я неоднократно просил предоставить мне более мощную аналитическую аппаратуру, но, увы, безрезультатно. — Гор откашлялся. — Ладно, извините меня, господин Левински. Вернемся к делу. Край вот-вот обнаружит себя в срединных мирах. Целей может быть как минимум две. Первая — замена Рунге. Наиболее вероятное место появления — Р66, Научный Центр. Там остались сотрудники профессора, и Край может попытаться выйти на кого-нибудь из них. Мы сейчас проводим анализ возможных кандидатур…
— Хе-хе… Гор, — перебил его Левински. — Все сотрудники и лаборатории, связанные с проблемой бессмертия, переведены в другое место, под эгидой лично господина Президента. — «Ну да. Прикрыться папашиным именем — неплохой ход…»
— Ну и ладно. Вторая цель — попытка покинуть пределы Восточного Союза. Маловероятно. И, наконец, последнее: Женевьева Александер, находящаяся у третьих лиц. Что-то мне подсказывает, что это наиболее вероятная его цель. Если Край отправился на поиски любовницы, то рано или поздно он выйдет на ее след. Вот тут мы и сможем его схватить, если вовремя предоставим ему нужную ниточку. Учитывая, что Край бессмертен, он вполне может заодно решить и ваши проблемы, господин Наследник.
— А если он все-таки не ищет эту… Александер? Зачем ему какая-то женщина, если у него впереди вечность? Или вы так уж уверены, что Край обессмертил и ее, не обеспечив бессмертие Рунге?! По-моему, это утопия, инспектор. И как он собирается покинуть территорию Союза, если граница на замке?
Гор мог бы ответить на большую часть вопросов бастарда. Но он предпочел оставить свои мысли при себе.
— А если он ее не ищет, то наиболее вероятные его действия — захват джампера и попытка покинуть территорию Восточного Союза. Предварительно завербовав специалиста вашего Центра. Вместо Рунге. — Фактически Гор сейчас изложил вкратце свой собственный план побега. От которого, впрочем, почти отказался: ему нужно найти ронина. Очень нужно, а там посмотрим.
— Да вы что?! Разве возможно захватить корабль ФР?! Остыньте, Гор. Вы перенапряглись. Центр — это понятно, Иванов примет соответствующие меры на случай появления там Края, но вот захват джампера! Это же ни в какие ворота не лезет. Умерьте свою фантазию.
— И тем не менее, господин Левински. Моя интуиция подсказывает, что Край совместит все три варианта. Я уже дал соответствующие распоряжения усилить охрану баз ФР. Извините, но от вашего имени. Я понимаю, такая мысль дика — уже более двух веков никто не пытался угнать джампер, но мы имеем дело с очень нестандартным человеком. — Гор хотел сказать «с ронином», но удержался. Не стоит пугать бастарда раньше времени. Ему еще нужно найти Края и задать все-таки свой вопрос. — Край, кстати сказать, уже имеет опыт захвата кораблей такого класса. Вспомните «Боливию». Там он не ставил себе целью угон корабля, но вероятность такого исхода достаточно высока. Обратите внимание на эту экстраполяцию.
Левински несколько минут изучал результаты анализа, предоставленные Сашей, потом проронил «м-да…» и глубоко задумался. Гор понял, что от Наследника он больше ничего толкового не услышит. Встал из-за стола.
— И еще раз настоятельно прошу вас передать мне информацию о ваших… э-э-э… бывших партнерах..
— Хорошо, Гор. Я подумаю. Можете идти.
* * *
«Кинг Джамп» — хоть и устаревший, но достаточно скоростной корабль уже гиперпространственного поколения. На кораблях этой серии использовались субфотонные двигатели и гравиускорители, теперь давно снятые с производства. Такую информацию Гор почерпнул из архивов и теперь прикидывал, на сколько прыжков Краю хватит горючего и сколько вообще времени он сможет на такой развалюхе прыгать по обжитым мирам, в надежде найти и попытаться захватить джампер ФР. Выходило не более одного прыжка. Значит, вместе с полетом в обычном космосе и маневрами — около двенадцати стандартных суток, если он будет использовать не более семидесяти процентов проектной мощности двигателей. Если же Край решится идти после прыжка на форсаже, то может уложиться в десять суток, однако это грозит выходом двигателей из строя. Большего из построенной модели Гор выжать не смог, поскольку ему было неизвестно техническое состояние корабля.
После разговора с Левински инспектор позволил себе шесть часов полноценного отдыха, даже воспользовался услугами комплексно-оздоровительной фирмы, чтобы разрядиться полностью. И уже трое суток его охотничий азарт нарастал по мере того, как где-то в гиперпространстве корабль ронина приближался к обитаемым мирам. И подходил намеченный им срок появления. Гор не отходил от коминса, постоянно подключенного к информационной сети, ругая скупость и недоверие бастарда — расчетный блок десантного коминса явно не тянул, и инспектор напрасно терял время.
Дважды он обращался к Иванову с просьбой выделить ему хотя бы Ориент-Старз, но всякий раз получал резкий отказ. В соседних с ним апартаментах трое техников службы безопасности Левински непрерывно фиксировали все запросы, посылаемые Гором в сеть. Инспектор об этом знал, но поделать ничего не мог. Обращаться напрямую к Левински тоже было невозможно — бастард принимал участие в ассамблее парламента в Санкт-Петербурге-А5, а Гору было запрещено покидать резиденцию на А4. Информация, поступающая с Земли, где остался работать Каменский с группой, ничего нового не несла. Просто накапливались факты о пребывании Края на планете. Гельфер сообщал об усилении противостояния Купола и варваров и прогнозировал эскалацию кризиса в течение ближайших трех суток до уровня открытой войны. Гор отдал приказ не вмешиваться в конфликт и работать до последнего. А затем покинуть планету через десантный портал. Пришлось сделать резкий втык Некрылову, рвущемуся в бой.
Пару раз, просматривая последние новости, Гор встречал упоминание об Англетерро. Старший квестор прокуратуры мелькнул в печати в связи с довольно громким делом об афере с камрановыми плантациями на Камчатке-М14, из чего Гор сделал вывод, что квестора отправили на периферию с понижением. Но неугомонная натура Англетерро и там брала свое. В контакт с ним инспектор войти не пробовал, дабы не спровоцировать людей бастарда на ликвидацию квестора.
Новостям Гор уделял особое внимание, отлично понимая, что отрезанный от информационных сетей Край сможет по выходе из гипера черпать информацию только из новостей — внепространственные ретрансляторы были широко разбросаны по космосу еще до эпохи Большого Скачка. Все меры приняты, базы Флота под неусыпным контролем, джамперы, находящиеся в рейсе и на осваиваемых планетах, регулярно выходят на связь. Сеть заброшена, но Гор помнил, с какой легкостью Край захватил джампер на Кемерово, и требовал от людей максимального внимания. Ему же самому оставалось только ждать и для развлечения скрипеть зубами, наблюдая, как коминс кряхтит и пыжится, находя все новую информацию согласно введенным критериям. И в сто первый раз ругать своих тюремщиков.
27.
Гиперпрыжок не оставляет следа в человеческом сознании. Мозг отказывается фиксировать пребывание в «гипере», и время прыжка остается на фотопленке памяти засвеченным участком.
Это была первая информация, которую я вспомнил, когда, очнувшись, машинально посмотрел на часы. Оказывается, они успели уйти на двенадцать часов вперед. Но это еще ничего не значило: в обычное пространство корабль должен был вынырнуть через десять с лишним суток стандартного времени. Продолжительность прыжка — величина постоянная, вне зависимости от расстояния, как и от того, сколько натикало на твоих часах за время пребывания в гипере. Это было следующее, о чем я вспомнил. И подумал, что если у нас все получилось, то надо будет не забыть перевести часы, чтобы установить по крайней мере точное число и день недели.
В рубке стояли тишина и полумрак: покалывали взгляд булавки звезд, обильно усыпавшие лобовое стекло, да тусклой голубизной мерцали окошки дисплеев. Я обратил внимание, что рисунок созвездий изменился. Стало быть, мы и впрямь куда-то «прыгнули». Если просто не развернулись в пространстве. Организм казался отдохнувшим, желудок больше не бунтовал, при этом не выказывая особых признаков жажды или голода. Зверски хотелось курить. Рука машинально потянулась к карману, но сигарет там не оказалось — последнюю выкурил еще на Земле перед стартом.
В следующий миг я понял: что-то меня напрягает, заставляя чуткого внутреннего зверя — инстинкт — тревожно припадать на брюхо. Молчал не только бортовой комп. Безмолвствовал весь корабль — ни гула двигателей, ни даже шума кондиционеров. Как будто наша утлая скорлупка беспомощно висела неизвестно где в безмерной яме космоса.
В соседнем кресле зашебуршился старый пират — то ли ощупывая себя, чтобы убедиться, на месте ли руки-ноги, то ли тоже разыскивая часы. Потом раздался его голос, резанувший слух чрезмерной громкостью и сразу понизившийся чуть ли не до свиста:
— Ну что?.. Вроде получилось?.. А?..
Владелец нашего «Летучего Голландца» спрашивал у меня о ключевой проблеме, хотя по логике задавать вопросы полагалось бы мне. Но я был на него не в обиде: необходимость отвечать заставила собрать мысли, пригасив наползающий чисто животный страх перед чем-то, что неизмеримо сильнее нас, — перед навалившейся снаружи безмерной чернотой, только и мечтающей надломить скорлупку и, как вампир, высосать нас до кровинки.
Мы живы. Мы дышим. Значит, обойдешься, черная туша, мы, черт возьми, еще потрепыхаемся! И с неполадками, даст бог, разберемся.
— Получилось, — обнадежил я старика. Он сразу заметно расслабился, словно и не сомневался, что, раз я сказал, значит, так оно и есть. Меня и самого собственное утверждение как-то взбодрило.
Я вспомнил, что где-то здесь неподалеку есть звезда — должен же завод «прыгунов» питать от чего-то свой энергозапас. Но впереди по бархату ночи были наколоты только яркие булавочки, а развернуться или хотя бы включить задний обзор я не мог: ничего не работало, кроме, по-моему, герметизации — она-то нас явно не подвела, а если бы подвела, то мы бы об этом уже не узнали.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49