– Помощник командира Ухура, – пробормотал Спок, – вы не могли бы оказать мне маленькую услугу? – он положил перед ней пленку.
– Конечно, мистер Спок, куда на этот раз?
– Академия Звездного Флота, Комплекс Третий. Введен временный доступ. Спасибо, вы меня выручили.
Несомненно, Ухура устала за несколько лет от его постоянных заданий, но никогда еще не задавала лишних вопросов. Восхитительная для человека выдержка.
– Всегда с удовольствием, мистер Спок, и… – ее глаза скользнули в сторону капитана, – добро пожаловать на мостик.
– Спасибо, – вздохнув, отозвался Спок.
Адмирал Джеймс Т. Кирк восседал в командном кресле, нервно покусывая ноготь большого пальца и пристально вглядываясь в пустое космическое пространство, отраженное на экране. Он застыл в напряженном ожидании, надеясь, что вот-вот отыщет верное решение, выход, который даст толчок к действиям и прояснит, наконец, ситуацию. Он мучительно искал хоть какую-то причину, оправдывающую решение послать «Энтерпрайз» на операцию. В ином случае адмирал имеет право отдать приказ капитану действующего звездного корабля вернуться назад, за свой рабочий стол, где единственной трудностью было не заснуть во время этих проклятых, скучных собраний штата…
– Капитан?
– Спок, – Кирк повернулся к нему лицом, – рановато ты.
– Нет, капитан. А вы? Еще без шестнадцати пять. Похоже, причин для беспокойства нет, и я подумал, что вы, может быть… используете время…
– Чтобы сделать что?
– Возможно, немного отвлечься и расслабиться. Деятельность во время досуга, интеллектуальная тренировка…
– Капитан, – Ухура резко повернулась, – с Десятой Звездной Базы поступило сообщение первостепенной важности. Просмотрите его у себя в кабинете? – осторожно предложила она.
– Нет. Введи в компьютер, Ухура, мы все взглянем на эту срочную информацию.
«Привет, Джим, – на экране появилось добродушное лицо командора Стокера, – у нас есть для тебя поручение. Наши наблюдатели засекли неопознанный корабль, вошедший в космическое пространство Федерации на сверхсветовой скорости. Ни предупреждения, ни сигнала, ни ответа на наши попытки наладить контакт. Это судно не принадлежит нам, – и с коммерческих линий тоже сообщили, что все их корабли строго учтены. Приняв во внимание его неагрессивный характер, не думаем, что здесь замешаны ромулане. Но вообще-то, было бы лучше, если бы ты посмотрел сам. Координаты и другая информация о нем сейчас последуют. Потом свяжись обязательно с нами. Спасибо, Джим.»
Кирк внимательно проследил бегущие строчки выводимой на экране информации.
– Мистер Зулу, продолжай придерживаться того же курса, – отдал приказ Кирк. – Ухура, передай командору, что мы сами возьмемся за это.
Он решительно нажал кнопку на панели связи:
– Скотти, нужна твоя помощь.
– Да, сэр.
– В Нейтральной Зоне появился неопознанный корабль, и Звездная База дала команду его рассекретить.
– Я не удивлен, сэр. Кривая их движения меняется – они опускаются, – в голосе Зулу прозвучало беспокойство. – Приблизительное время посадки – час двадцать.
– Сенсор на длинные и короткие дистанции не реагирует, мистер Спок. Если ромулане там, мне хотелось бы узнать об этом прежде, чем они приземлятся, не замеченные нашими радарами.
Капитан напряженно изучал показания приборов:
– Внимательно наблюдайте за этим кораблем, Ухура.
– Да, сэр, – Ухура спокойно повернулась к экрану.
– Ну, тогда вперед… Да, очень, очень похоже на… – Он на секунду остановил изображение на главном экране, затем вновь пустил его, внезапно сощурившись от ослепительного свечения – «Энтерпрайз» вошел в зону самых ярких звезд космического пространства.
– Забавляетесь, капитан? – пробормотал его первый офицер.
– Забавляюсь, Спок? – Кирк повернулся к нему, удивленно округляя глаза. – Ты же знаешь, что это довольно опасно. Кораблю нечего делать в Нейтральной Зоне, нам приказано сбить его с курса, а за отступление от Договора меня повесят. И ты меня еще спрашиваешь, забавляюсь ли я?
– Я… понимаю вас, капитан.
– Очень рад за тебя, Спок. – Кирк откинулся на спинку кресла, расслабился. По его лицу поползла довольная улыбка. – Черт! Да я, действительно, забавляюсь!
* * *
Военные станции были приведены в состояние боевой готовности: изображение корабля на экране становилось все отчетливее по мере того, как «Энтерпрайз» с поднятыми забралами приближался к неопознанному нарушителю границ. Все замерли в ожидании. Всеобщее напряжение нарушалось лишь одним терпеливым голосом-призывом:
–., это военный корабль «Энтерпрайз»… пожалуйста, ответьте. Корабль Федерации «Энтерпрайз» просит вступить с нами в контакт… пожалуйста, ответьте…
Действие сенсоров «Энтерпрайза» проникало в Нейтральную Зону, ощупывая изношенный временем корпус и окрашенные в зеленый, красный и желтый цвета крылья непрошенного гостя. Гигантская птица, за которой велась охота, неожиданно появилась совсем не из тех мест, где ее искали.
Далеко от света солнц и населенных миров два корабля подошли друг к другу и замерли у невидимой замкнутой линии, впервые очерченной сто лет назад благодарными астронавтами в конце Ромуланской войны. Обеим воюющим сторонам так и не удалось установить четкую границу. После этих кровавых бойнь, в результате которых страх обратил ромулан в бегство, родился Договор и Нейтральная Зона, вторжение в которую представителей обеих сторон автоматически влекло за собой начало войны. Эта зона представляла собой узкий коридор, по которому двигались искусственные спутники и космические субстанции, а по краям его были установлены сигнальные буйки, предупреждающие проходящие корабли о границах Нейтральной Зоны. И хотя пограничная линия не раз нарушалась налетами ромулан на территорию Федерации, «периодически не соблюдалась» миссиями Звездного Флота по шпионажу и укрытию нарушителей закона, а также частенько игнорировалась коммерсантами и пиратами, обе стороны – и Федерация, и Империя – решительно отстаивали право на соблюдение установленного Договором порядка. За целый век никто еще не придумал ничего лучшего. Да и альтернативой этому договору была только война.
–., пожалуйста, ответьте… это военный корабль «Энтерпрайз»…
– Тоска, мистер Зулу. – Глаза Кирка неотрывно смотрели на экран. – Докладывайте!
– Ромуланская птица, сэр, – отозвался Зулу, – плазменные и фотонные торпеды.
– Спок, что на сенсорах?
– Минуту… Жизненных форм на борту нет, капитан.
– Не может быть!
– Да, не верится, но я просканировал дважды, и…
– Еще раз, Спок. Вдруг повезет…
Спок повторил процедуру заново.
–., пожалуйста, ответьте… Капитан, – Ухура повернулась к нему, все еще напряженно вслушиваясь, – они не заглушают нас. Из их приборов доносятся какие-то звуки, только… никакого ответа, сэр.
– Показания третьего сканера, капитан, – растерянно пробормотал Спок, – на борту жизненных форм не обнаружено.
Кирк медленно набрал в легкие воздуха, потом шумно выдохнул.
– Всем постам: приготовиться к тревоге… Спок? Но корабль не выглядит поврежденным. Не сработала система спасательных мероприятий? Что могло случиться?
– Корпус действительно внешне не поврежден, капитан. Замки и пломбы не тронуты, радиационный уровень нормальный, система спасательных мероприятий исправна.
Спок, нахмурившись, склонился над своим экраном; неясность вызывала в нем раздражение.
– Чехов, Зулу, продолжайте сканирование. Хоть какую-нибудь тень. Если она появится, то это отразится на главном экране…
– Вот оно, сэр. Теперь мы знаем, что искать.
Конечно, знают: их учил сам Спок. Все сенсоры «Энтерпрайза» зафиксировали слабое колебание в космическом пространстве в заданных координатах.
Кирк поднял голову и внимательно посмотрел на стоящего рядом Спока.
– Что-то уничтожило этот корабль, Спок, – тихо проговорил он, – и мы непременно должны выяснить, что.
Через несколько секунд корабль пересек Нейтральную Зону. Тщательно экипированные и вооруженные, мистер Кирк, Спок, Маккой и Скотт направились к ромуланскому космическому незнакомцу, готовые к любым неожиданностям.
Мгновение – и они внутри. Стеклянную часть скафандров тут же заволок парообразный красноватый дым, сквозь который они с трудом различили очертания трех безжизненных человеческих тел. Не решаясь двигаться дальше, Спок поспешно стал вычитывать информацию о подобных химических токсинах, заложенную в памяти трикодера. Скотт определил быстрее:
– Разновидность смазочно-охлаждающей эмульсии, капитан. Достаточно, чтобы удушить целый взвод. Утечка в какой-то из систем. Я поищу, сэр. – Он направился к одной из палуб и стал подниматься по лестнице.
Маккой протер ладонью, обтянутой перчаткой, экран своего сканера и присел на корточки рядом с трупами двух мужчин, одетых в военную форму.
– Проклятье, Джим, один из них еще почти ребенок.
– На мостике четверо мертвых, – доложил Спок, – все не выше ранга помощника командира. Старших офицеров нужно искать внизу. Я не вижу признаков того, что прибегали к помощи аварийных систем… – Он тщательно осмотрел различные станции и панели. – И контроль за регулированием полета тоже не использовался, капитан. Они, очевидно, были не в состоянии привести в действие спасательные системы, но место утечки газа пока не обнаружено. Оружие не пострадало. Сэр, этот корабль направлялся прямиком на Десятую Базу.
– И сейчас тоже? Неудачная атака, Спок?
– Похоже на то. Одна ниша для торпеды была открыта.
– За борт сбрасывались деревянные буйки?
– Возможно. Я должен ввести эту информацию в компьютер. Ромулане агрессивны, но не глупы. Пустить на Десятую Звездную Базу один корабль – просто неразумно.
– Джим, они все – дети. – Маккой, повесив сканер на плечо, отошел от четвертого обследованного им тела. – Мертвы уже по крайней мере два дня. Нет сомнения по поводу того, что послужило причиной их смерти. Этот газ так токсичен, что у них не было ни единого шанса. Боже, этот корабль превращен просто в дерьмо! Какого черта…
– Хуже, чем в дерьмо! – послышался в наушниках сердитый голос Скотта. – Здесь, внизу, в инженерной, прорвало батарею смазочно-охлаждающей эмульсии. Взорвалась недалеко от баллона с воздухом. В системе до сих пор происходит утечка. Ни космонавтов-дублеров, ни отсечки пара. Сам по себе трубопровод очень старый. Жалкое и жуткое зрелище, сэр, я поднимаюсь к вам. На починку корабля потребуются многие часы.
– Когда закончишь, проверь двигатель, Скотт. Спок, отвлекись пока от компьютера. Нужно срочно начинать поиски. Я хочу знать, сколько человек было на борту. Боунз, отправляйся с ним. Вы должны выяснить, по этой ли одной причине все погибли?
– А что делать с этими телами, Джим?
– Оставь их в пока, Боунз, мы вернемся к ним позже. А сейчас идите.
– Хорошо, капитан. Попытаемся использовать лифт.
Они, осторожно ступая, перешли через мостик, все еще плохо видя из-за висящей вокруг красноватой пелены.
– Спок, посмотри-ка. Что это? – Маккой первым дошел до лифта и заметил нишу в стене, из которой струился поразительно яркий переливающийся свет. Спок включил трикодер.
– Что там?
– Это свечение излучает шестисторонний предмет, существующий в трех измерениях. Две стороны неравной длины; приблизительно шестьдесят на тридцать пять-тридцать сантиметров. Прямоугольный многогранник, обладающий светящимся электромагнитным полем, которое…
– Забудь геометрию, Спок! Похоже, эта хорошенькая вещица – всего лишь простая коробка… Она отсвечивает разными цветами, образуя искрящиеся спирали. Интересно, как это получается? – Спок пристально рассматривал необычное зрелище, видя, как бегущие огоньки окрашивают его самого в постоянно меняющиеся оттенки.
– Капитан, – он внимательно изучал информацию, бегущую па экране трикодера, – я никогда в жизни не видел ничего подобного. Внешний слой, очевидно, силикон, включающий в себя некую форму защиты, которую мой трикодер не улавливает. И нет никакого контроля.
«Это красиво», – подумал Спок, а вслух добавил:
– Но предназначение предмета непонятно.
– Может быть, это искусство, Спок. Поэтому оно и не имеет специальной цели.
– Доктор, все имеет цель. Особенно искусство. Ваш непоследовательный взгляд на природу вещей…
– Джентльмены, – прервал из рассуждения резкий голос капитана, – мое терпение на исходе. Меня интересует корабль, а не ромуланское искусство! Немедленно продолжайте исследования!
– Да, капитан, – Спока мучили сомнения: на этом мостике не было даже системы спасательных мероприятий – откуда может взяться произведение искусства? – Вперед, доктор, – неохотно проговорил он.
Продолжая поиски, они вошли в лифт, но Спок никак не мог избавиться от мыслей о странном предмете: он казался таким загадочным и манящим!
Звуки шагов отзывались гулким эхом в этой неуютной красноватой пустоте узких коридоров.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40