План разворачивался, и принц становился все более преисполненным чувством собственной важности. Высокомерие Императорской семьи было одной из главных причин недовольства благородных родов, и Мелеку было все сложнее изображать из себя подхалима, видя все более явное позерство Тракхата. — Похоже, явно будет битва, и очень скоро.
Тракхат жестом приказал замолчать.
— Насколько силен отряд землян?
— Пять больших кораблей, мой принц, — ответил Мелек. — И еще сама оружейная платформа. Только один носитель… «Виктори». Остальные — крейсер и три эсминца. Они не смогут бросить серьезного вызова нашим силам.
— Отлично. Они считали, что здешний аванпост не стоит большей эскадры. — Тракхат помолчал. — Как идет наша подготовка?
— Почти закончена, мой принц. Земляне поймут, что до запланированной огневой позиции будет весьма сложно добраться. Мы развернем наши собственные силы, когда они обнаружат угрозу. — Мелек сделал паузу. — Все еще есть время, мой принц, чтобы приказать еще нескольким большим кораблям перейти в зону боевых действий, чтобы убедиться, что земляне уничтожены.
Жест принца выражал отрицание.
— Нет, Мелек. Истребителям будет гораздо легче прорвать оборону вокруг оружейной платформы. Мы не хотим напугать врага слишком большой… видимой угрозой. Даже если некоторые из их кораблей спасутся, мы получим «Бегемот». А вместе с ним… всю войну.
— Как пожелаете, мой принц. — Мелек поклонился и отступил, но в глубине души он хотел бы увидеть, как Тракхат потеряет часть своей высокомерной самонадеянности. Может быть, тогда принц наконец поймет настоящую природу опасной игры, которую он вел с будущим Империи.
Дежурное помещение Золотой эскадрильи, носитель «Виктори», система Локи.
Чтобы пересечь межпланетные пространства, требовались многие часы, и летный состав вынужден был проводить время в мрачном ожидании — две эскадрильи были на дежурстве, а остальные две отдыхали, пока была возможность. В дежурном помещении Золотой эскадрильи их было всего шестеро — Хоббса забрал к себе адмирал, но после почти четырех часов скуки и ожидания тревоги, которой не последовало, казалось, что здесь очень тесно. Никто больше не хотел играть со Скитальцем в карты, разговоры поутихли. В основном все тихо сидели, думая каждый о своем.
Блейр не был уверен, насколько дольше его люди смогут ждать.
— Черт, я почти буду рад, если кошки попытаются нас остановить, — внезапно сказал Маньяк Маршалл. — Все кажется гораздо лучше, чем просто сидеть здесь на наших задницах и ничего не делать.
— Эй, привыкай к этому, — сказал ему Вакеро. — Если эта штуковина под названием «Бегемот» сработает, и воцарится мир, мы уйдем в историю. Не будет больше всеобщих вылетов, длинных патрулей…
— Я поверю в это, когда увижу, — сказала Кобра. — Мне кажется, что нам все равно придется держать флот в готовности, будет мирный договор или не будет его. Нельзя верить, что коты подчинятся какому-нибудь договору. Вспомните, что они сделали в последний раз, когда мы заключили с ними перемирие!
В это время сирена тревоги прервала все разговоры. «Взлетаем, взлетаем», — объявил компьютер. «Всеобщий взлет».
Пилоты Золотой эскадрильи вскочили на ноги, схватили шлемы и перчатки и направились к дверям.
— Спасибо большое, Маньяк, — сказал Блейр, когда они чуть не столкнулись у двери. — Похоже, твое желание исполняется.
Маньяк жутко, по-волчьи ухмыльнулся; это сделало его похожим на Паладина.
— В чем дело, полковник, сэр? Вы предпочли бы сидеть здесь и покрываться пылью вместо того, чтобы вернуться на огневую линию?
Блейр проигнорировал замечание и последовал за остальными по коридору, ведущему к входу в ангар. Внутри он остановился около станции внутренней связи и вызвал мостик.
— Это Блейр, — сказал он, когда на экране появился Роллинс. — В чем дело, Радио?
Роллинс выглядел взволнованным.
— Минутку, полковник, — сказал он.
Через секунду монитор заполнило лицо адмирала Толвина.
— «Ковентри» подорвался на мине, — сказал адмирал. — Он отстает, генераторы щитов серьезно повреждены. Похоже, что прямо на нашем пути стоит килратское минное поле, и это мне совершенно не нравится. Так что я посылаю ваших ребят и девушек в космос до того, как увидим, какие еще сюрпризы приготовили нам коты.
— Так что пока у нас нет ничего определенного… кроме мин? — Блейр не был уверен, облегчение он испытал или сочувствие. Если это была просто ложная тревога, она могла еще больше снизить боевой дух крыла. Но разведчики с «Гермеса» не доложили ни о каких минных полях на пути к Локи-6. Блейру не нравились никакие подозрительные совпадения. Не здесь, не сейчас.
— Найти кучу мин настолько близко к запланированной огневой точке… мне это не нравится, совершенно не нравится. — Слова Толвина отражали тревогу Блейра. — Ваша работа проста, полковник. Прикрывайте «Бегемот» до тех пор, пока он не будет готов открыть огонь.
— Звучит достаточно просто, адмирал, — ответил Блейр. — Но иногда простые задания бывают просто убийственными.
Толвин отключился. Блейр взял свой летный костюм и повернулся к суматохе, царившей в ангаре. Четыре «Тандерболта» уже были готовы к взлету и стояли у своих запускных труб, четыре «Стрелы» из эскадрильи Дениз Мбуто стояли с противоположной стороны. Когда две первых эскадрильи взлетели, началась подготовка к взлету двух оставшихся — истребителей точечной защиты. К тому времени, как подготовка закончится, пилоты, поднятые с отдыха, будут уже готовы к полету.
Рейчел Кориолис подбежала к нему.
— Лучше займите ваше место, полковник, или пропустите все сборище, — сказала она.
Он улыбнулся.
— Они не могут без меня начать. Не слышали разве? Я же Сердце Тигра. Они не могут проводить вечеринки без Сердца Тигра, знаете ли.
Она серьезно посмотрела на него.
— Будьте осторожны там, — тихо проговорила Рейчел. — Мне бы не очень понравилось, если бы… кто-то еще, кто мне очень важен, не вернулся.
— Я вернусь. Теперь, когда я знаю, что у меня есть к чему возвращаться, они меня больше не достанут. — Он отвернулся и поспешил к своему истребителю, натягивая шлем и перчатки.
Лидер «Сталкера», система Локи.
Капитан Гралдак нар Сутагхи смотрел на сенсоры, и ему хотелось, чтобы в его перчатках было достаточно места, чтобы выпустить когти в предвкушении. Земляне обнаружили минное поле и начали запускать истребители. Все разворачивалось так, как предсказывал принц Тракхат. Мины, перекрывающие их курс, отвлекут их внимание на несколько важных минут, в которые истребителям-невидимкам предоставлялась великолепная возможность провести разрушительнух атаку.
Большая отметка на его экране, очевидно, была оружейной платформой, главной целью. Она совершенно остановилась, а носитель подошел ближе к минному полю и начал запускать истребители. По крайней мере на секунду «Бегемот» был ближе к ожидавшим килратским кораблям, чем к вражескому носителю.
Пришло время для удара.
— Отряд «Сталкер», это Лидер, — громко сказал он. — Готовьтесь отключить маскировку и атаковать по моей команде. Три… два… один… вперед! В атаку! В атаку! В атаку! — Одновременно Гралдак отключил маскировочное устройство «Стракхи» и включил щит и вооружение. Он до отказа выжал рычаг ускорителя и почувствовал, как истребитель дрожит, словно хищник, выслеживающий добычу.
— Всем истребителям сосредоточиться на атаке оружейной платформы, — приказал Гралдак. — Помните брифинг… атакуйте слабые места.
— А вражеские истребители? — спросил кто-то.
— Не позволяйте им помешать вам, — сказал Гралдак. — Но не ввязывайтесь в бой до тех пор, пока не выполнено главное задание. — Он обнажил клыки под своим громоздким шлемом. Гралдак жаждал момента, когда закончится первый этап операции, и его эскадрилья сможет напасть на земные истребители. В бою на Локанде было очень унизительно уклониться от сражения и отступить под прикрытием маскировки. В этот раз они покажут обезьянам, как сражаются воины.
И сегодня не было никаких ограничений, никакие истребители не объявлены запрещенными для нападения. Любой вражеский пилот, вступивший в бой, будь он даже Сердцем Тигра или килратским ренегатом, мог сегодня стать добычей для охотников.
Килратская атакующая группировка силой в четыре эскадрильи направилась прямо к устрашающей громаде вражеского убийцы планет. Кровь в венах Гралдака запела.
«Тандерболт-300», система Локи.
— Цели! Цели! Цели!
Блейр инстинктивно перевел глаза на сенсоры, когда Роллинс выкрикнул предупреждение. Внезапно монитор наполнился красно-оранжевыми точками, обозначавшими вражеские истребители, четыре отдельных роя килратских кораблей, собравшихся в некое подобие полусферы. Но они были близко, слишком близко… в пределах досягаемости сенсоров землян. И на противоположной от «Виктори» стороне «Бегемота».
Значит, это замаскированные «Стракхи». Они находились в ожидании, пока земная эскадра не пройдет мимо, напав только сейчас, когда минное поле отрезало ее арьергард, и «Бегемот» моментально лишился прикрытия и стал очень уязвимым.
Килрати, похоже, знали о важности оружия и планах землян. Было совершенно ясно, что все разговоры о возможном шпионе, передающем секреты Империи, были больше, чем просто домыслами.
Блейр отбросил эту мысль. Будет достаточно времени обдумать это позже. Сейчас килрати быстро приближались к «Бегемоту».
— Красная и Белая эскадрильи! — крикнул он. — Развернуться на 180 градусов и напасть на противника, чем быстрее, тем лучше. — Этот приказ посылал корабли точечной защиты прямо в самое пекло, но он не обеспечивал достаточного прикрытия для самой оружейной платформы. — Синяя и Золотая эскадрильи, за мной!
Он выполнил крутой поворот, нацеливаясь на «Бегемот» и выжимая из ускорителей полную мощность. На форсаже Блейр направился прямо к огромной пушке. Остальные последовали за ним, всего истребителей было тринадцать. Частичка сознания Блейра задумалась над вопросом, было ли число кораблей важным. Может быть, несчастливое знамение?
— Шкипер… — Дениз Мбуто пробудила его от грез. — Вы не думаете…
— Соблюдать тишину! — рявкнул он. — Следуйте за мной, черт возьми!
И они продолжили полет до тех пор, пока оружейная платформа не заполнила все поле зрения, и Блейр уже не начал различать отдельные сооружения на днище гигантского устройства. Затем Блейр неожиданно ушел круто вверх, пронесшись всего метрах в пятидесяти над «Бегемотом». Он маниакально ухмыльнулся, представив реакцию пилотов остальных истребителей.
— Ух ты! Вот это поездочка! — прокричал Маньяк, и Блейр не стал выговаривать ему за нарушение тишины. Он отлично понимал реакцию Маньяка. Ему и самому хотелось громко закричать.
Вместо этого он заставил себя задуматься о битве в целом.
— Сторожевой Пес, Сторожевой Пес, это Лидер Охраны, — сказал он по командному каналу. — Отвечайте, Сторожевой Пес.
Ему снова ответил не Роллинс, а Толвин.
— Проклятье, Блейр! — крикнул он. — Вы должны защищать «Бегемот»!
— Мы этим и занимаемся, адмирал, — ответил Блейр. — Но нам не помешала бы небольшая поддержка эсминцев. Да и от «Ковентри», если можно.
— Отрицательно, — ответил Толвин. — Мы только что засекли флотилию килратских больших кораблей, приближающихся к нам. Они на предельном расстоянии, но быстро приближаются. «Шеффилд» отправляется, чтобы задержать их. А «Аякс» пытается расчистить путь через минное поле.
— У них этого не получится, — сказал Блейр. — Вы знаете, что практически невозможно заметить каждую мину, если вы летите в чем-то размером с эсминец.
— «Ковентри» запускает свои истребители, но он не в лучшем состоянии. А Бондаревский ранен… — Адмирал с трудом сохранял контроль над собой. Он замолчал, явно пытаясь восстановить самообладание, затем заговорил снова. — Просто делайте вашу работу, Блейр. Толвин — отбой.
Канал отключился, и Блейр тихо выругался. Толвин был настолько занят тем, чтобы найти дорогу вокруг или через это минное поле, что разбрасывался ценными козырями, когда они были нужны больше всего.
Блейр отбросил и эту мысль. Толвин будет сражаться по-своему. Сейчас было важно то, какую роль в этом сыграют летчики.
Все еще летя почти над самым корпусом «Бегемота», земные истребители пронеслись мимо секции корпуса, где поддерживалось искусственное давление — там располагались центр управления и помещения для команды. За ней лежало поле битвы, где две эскадрильи «Хеллкэтов» уже давали знать о себе «Стракхам». Как только Блейр увидел на сенсорах сражение, он ушел вверх, круто поднимаясь от оружейной платформы. Его маневр поместил две эскадрильи, «Стрелы» и «Тандерболты», между килрати и их целью. Сейчас все, что им нужно было сделать — показать, что они выполнили этот маневр не зря…
Лидер «Сталкера», система Локи.
Гралдак выругался по-килратски, увидев, как земные истребители строятся около корпуса оружейной платформы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49
Тракхат жестом приказал замолчать.
— Насколько силен отряд землян?
— Пять больших кораблей, мой принц, — ответил Мелек. — И еще сама оружейная платформа. Только один носитель… «Виктори». Остальные — крейсер и три эсминца. Они не смогут бросить серьезного вызова нашим силам.
— Отлично. Они считали, что здешний аванпост не стоит большей эскадры. — Тракхат помолчал. — Как идет наша подготовка?
— Почти закончена, мой принц. Земляне поймут, что до запланированной огневой позиции будет весьма сложно добраться. Мы развернем наши собственные силы, когда они обнаружат угрозу. — Мелек сделал паузу. — Все еще есть время, мой принц, чтобы приказать еще нескольким большим кораблям перейти в зону боевых действий, чтобы убедиться, что земляне уничтожены.
Жест принца выражал отрицание.
— Нет, Мелек. Истребителям будет гораздо легче прорвать оборону вокруг оружейной платформы. Мы не хотим напугать врага слишком большой… видимой угрозой. Даже если некоторые из их кораблей спасутся, мы получим «Бегемот». А вместе с ним… всю войну.
— Как пожелаете, мой принц. — Мелек поклонился и отступил, но в глубине души он хотел бы увидеть, как Тракхат потеряет часть своей высокомерной самонадеянности. Может быть, тогда принц наконец поймет настоящую природу опасной игры, которую он вел с будущим Империи.
Дежурное помещение Золотой эскадрильи, носитель «Виктори», система Локи.
Чтобы пересечь межпланетные пространства, требовались многие часы, и летный состав вынужден был проводить время в мрачном ожидании — две эскадрильи были на дежурстве, а остальные две отдыхали, пока была возможность. В дежурном помещении Золотой эскадрильи их было всего шестеро — Хоббса забрал к себе адмирал, но после почти четырех часов скуки и ожидания тревоги, которой не последовало, казалось, что здесь очень тесно. Никто больше не хотел играть со Скитальцем в карты, разговоры поутихли. В основном все тихо сидели, думая каждый о своем.
Блейр не был уверен, насколько дольше его люди смогут ждать.
— Черт, я почти буду рад, если кошки попытаются нас остановить, — внезапно сказал Маньяк Маршалл. — Все кажется гораздо лучше, чем просто сидеть здесь на наших задницах и ничего не делать.
— Эй, привыкай к этому, — сказал ему Вакеро. — Если эта штуковина под названием «Бегемот» сработает, и воцарится мир, мы уйдем в историю. Не будет больше всеобщих вылетов, длинных патрулей…
— Я поверю в это, когда увижу, — сказала Кобра. — Мне кажется, что нам все равно придется держать флот в готовности, будет мирный договор или не будет его. Нельзя верить, что коты подчинятся какому-нибудь договору. Вспомните, что они сделали в последний раз, когда мы заключили с ними перемирие!
В это время сирена тревоги прервала все разговоры. «Взлетаем, взлетаем», — объявил компьютер. «Всеобщий взлет».
Пилоты Золотой эскадрильи вскочили на ноги, схватили шлемы и перчатки и направились к дверям.
— Спасибо большое, Маньяк, — сказал Блейр, когда они чуть не столкнулись у двери. — Похоже, твое желание исполняется.
Маньяк жутко, по-волчьи ухмыльнулся; это сделало его похожим на Паладина.
— В чем дело, полковник, сэр? Вы предпочли бы сидеть здесь и покрываться пылью вместо того, чтобы вернуться на огневую линию?
Блейр проигнорировал замечание и последовал за остальными по коридору, ведущему к входу в ангар. Внутри он остановился около станции внутренней связи и вызвал мостик.
— Это Блейр, — сказал он, когда на экране появился Роллинс. — В чем дело, Радио?
Роллинс выглядел взволнованным.
— Минутку, полковник, — сказал он.
Через секунду монитор заполнило лицо адмирала Толвина.
— «Ковентри» подорвался на мине, — сказал адмирал. — Он отстает, генераторы щитов серьезно повреждены. Похоже, что прямо на нашем пути стоит килратское минное поле, и это мне совершенно не нравится. Так что я посылаю ваших ребят и девушек в космос до того, как увидим, какие еще сюрпризы приготовили нам коты.
— Так что пока у нас нет ничего определенного… кроме мин? — Блейр не был уверен, облегчение он испытал или сочувствие. Если это была просто ложная тревога, она могла еще больше снизить боевой дух крыла. Но разведчики с «Гермеса» не доложили ни о каких минных полях на пути к Локи-6. Блейру не нравились никакие подозрительные совпадения. Не здесь, не сейчас.
— Найти кучу мин настолько близко к запланированной огневой точке… мне это не нравится, совершенно не нравится. — Слова Толвина отражали тревогу Блейра. — Ваша работа проста, полковник. Прикрывайте «Бегемот» до тех пор, пока он не будет готов открыть огонь.
— Звучит достаточно просто, адмирал, — ответил Блейр. — Но иногда простые задания бывают просто убийственными.
Толвин отключился. Блейр взял свой летный костюм и повернулся к суматохе, царившей в ангаре. Четыре «Тандерболта» уже были готовы к взлету и стояли у своих запускных труб, четыре «Стрелы» из эскадрильи Дениз Мбуто стояли с противоположной стороны. Когда две первых эскадрильи взлетели, началась подготовка к взлету двух оставшихся — истребителей точечной защиты. К тому времени, как подготовка закончится, пилоты, поднятые с отдыха, будут уже готовы к полету.
Рейчел Кориолис подбежала к нему.
— Лучше займите ваше место, полковник, или пропустите все сборище, — сказала она.
Он улыбнулся.
— Они не могут без меня начать. Не слышали разве? Я же Сердце Тигра. Они не могут проводить вечеринки без Сердца Тигра, знаете ли.
Она серьезно посмотрела на него.
— Будьте осторожны там, — тихо проговорила Рейчел. — Мне бы не очень понравилось, если бы… кто-то еще, кто мне очень важен, не вернулся.
— Я вернусь. Теперь, когда я знаю, что у меня есть к чему возвращаться, они меня больше не достанут. — Он отвернулся и поспешил к своему истребителю, натягивая шлем и перчатки.
Лидер «Сталкера», система Локи.
Капитан Гралдак нар Сутагхи смотрел на сенсоры, и ему хотелось, чтобы в его перчатках было достаточно места, чтобы выпустить когти в предвкушении. Земляне обнаружили минное поле и начали запускать истребители. Все разворачивалось так, как предсказывал принц Тракхат. Мины, перекрывающие их курс, отвлекут их внимание на несколько важных минут, в которые истребителям-невидимкам предоставлялась великолепная возможность провести разрушительнух атаку.
Большая отметка на его экране, очевидно, была оружейной платформой, главной целью. Она совершенно остановилась, а носитель подошел ближе к минному полю и начал запускать истребители. По крайней мере на секунду «Бегемот» был ближе к ожидавшим килратским кораблям, чем к вражескому носителю.
Пришло время для удара.
— Отряд «Сталкер», это Лидер, — громко сказал он. — Готовьтесь отключить маскировку и атаковать по моей команде. Три… два… один… вперед! В атаку! В атаку! В атаку! — Одновременно Гралдак отключил маскировочное устройство «Стракхи» и включил щит и вооружение. Он до отказа выжал рычаг ускорителя и почувствовал, как истребитель дрожит, словно хищник, выслеживающий добычу.
— Всем истребителям сосредоточиться на атаке оружейной платформы, — приказал Гралдак. — Помните брифинг… атакуйте слабые места.
— А вражеские истребители? — спросил кто-то.
— Не позволяйте им помешать вам, — сказал Гралдак. — Но не ввязывайтесь в бой до тех пор, пока не выполнено главное задание. — Он обнажил клыки под своим громоздким шлемом. Гралдак жаждал момента, когда закончится первый этап операции, и его эскадрилья сможет напасть на земные истребители. В бою на Локанде было очень унизительно уклониться от сражения и отступить под прикрытием маскировки. В этот раз они покажут обезьянам, как сражаются воины.
И сегодня не было никаких ограничений, никакие истребители не объявлены запрещенными для нападения. Любой вражеский пилот, вступивший в бой, будь он даже Сердцем Тигра или килратским ренегатом, мог сегодня стать добычей для охотников.
Килратская атакующая группировка силой в четыре эскадрильи направилась прямо к устрашающей громаде вражеского убийцы планет. Кровь в венах Гралдака запела.
«Тандерболт-300», система Локи.
— Цели! Цели! Цели!
Блейр инстинктивно перевел глаза на сенсоры, когда Роллинс выкрикнул предупреждение. Внезапно монитор наполнился красно-оранжевыми точками, обозначавшими вражеские истребители, четыре отдельных роя килратских кораблей, собравшихся в некое подобие полусферы. Но они были близко, слишком близко… в пределах досягаемости сенсоров землян. И на противоположной от «Виктори» стороне «Бегемота».
Значит, это замаскированные «Стракхи». Они находились в ожидании, пока земная эскадра не пройдет мимо, напав только сейчас, когда минное поле отрезало ее арьергард, и «Бегемот» моментально лишился прикрытия и стал очень уязвимым.
Килрати, похоже, знали о важности оружия и планах землян. Было совершенно ясно, что все разговоры о возможном шпионе, передающем секреты Империи, были больше, чем просто домыслами.
Блейр отбросил эту мысль. Будет достаточно времени обдумать это позже. Сейчас килрати быстро приближались к «Бегемоту».
— Красная и Белая эскадрильи! — крикнул он. — Развернуться на 180 градусов и напасть на противника, чем быстрее, тем лучше. — Этот приказ посылал корабли точечной защиты прямо в самое пекло, но он не обеспечивал достаточного прикрытия для самой оружейной платформы. — Синяя и Золотая эскадрильи, за мной!
Он выполнил крутой поворот, нацеливаясь на «Бегемот» и выжимая из ускорителей полную мощность. На форсаже Блейр направился прямо к огромной пушке. Остальные последовали за ним, всего истребителей было тринадцать. Частичка сознания Блейра задумалась над вопросом, было ли число кораблей важным. Может быть, несчастливое знамение?
— Шкипер… — Дениз Мбуто пробудила его от грез. — Вы не думаете…
— Соблюдать тишину! — рявкнул он. — Следуйте за мной, черт возьми!
И они продолжили полет до тех пор, пока оружейная платформа не заполнила все поле зрения, и Блейр уже не начал различать отдельные сооружения на днище гигантского устройства. Затем Блейр неожиданно ушел круто вверх, пронесшись всего метрах в пятидесяти над «Бегемотом». Он маниакально ухмыльнулся, представив реакцию пилотов остальных истребителей.
— Ух ты! Вот это поездочка! — прокричал Маньяк, и Блейр не стал выговаривать ему за нарушение тишины. Он отлично понимал реакцию Маньяка. Ему и самому хотелось громко закричать.
Вместо этого он заставил себя задуматься о битве в целом.
— Сторожевой Пес, Сторожевой Пес, это Лидер Охраны, — сказал он по командному каналу. — Отвечайте, Сторожевой Пес.
Ему снова ответил не Роллинс, а Толвин.
— Проклятье, Блейр! — крикнул он. — Вы должны защищать «Бегемот»!
— Мы этим и занимаемся, адмирал, — ответил Блейр. — Но нам не помешала бы небольшая поддержка эсминцев. Да и от «Ковентри», если можно.
— Отрицательно, — ответил Толвин. — Мы только что засекли флотилию килратских больших кораблей, приближающихся к нам. Они на предельном расстоянии, но быстро приближаются. «Шеффилд» отправляется, чтобы задержать их. А «Аякс» пытается расчистить путь через минное поле.
— У них этого не получится, — сказал Блейр. — Вы знаете, что практически невозможно заметить каждую мину, если вы летите в чем-то размером с эсминец.
— «Ковентри» запускает свои истребители, но он не в лучшем состоянии. А Бондаревский ранен… — Адмирал с трудом сохранял контроль над собой. Он замолчал, явно пытаясь восстановить самообладание, затем заговорил снова. — Просто делайте вашу работу, Блейр. Толвин — отбой.
Канал отключился, и Блейр тихо выругался. Толвин был настолько занят тем, чтобы найти дорогу вокруг или через это минное поле, что разбрасывался ценными козырями, когда они были нужны больше всего.
Блейр отбросил и эту мысль. Толвин будет сражаться по-своему. Сейчас было важно то, какую роль в этом сыграют летчики.
Все еще летя почти над самым корпусом «Бегемота», земные истребители пронеслись мимо секции корпуса, где поддерживалось искусственное давление — там располагались центр управления и помещения для команды. За ней лежало поле битвы, где две эскадрильи «Хеллкэтов» уже давали знать о себе «Стракхам». Как только Блейр увидел на сенсорах сражение, он ушел вверх, круто поднимаясь от оружейной платформы. Его маневр поместил две эскадрильи, «Стрелы» и «Тандерболты», между килрати и их целью. Сейчас все, что им нужно было сделать — показать, что они выполнили этот маневр не зря…
Лидер «Сталкера», система Локи.
Гралдак выругался по-килратски, увидев, как земные истребители строятся около корпуса оружейной платформы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49