Они пробираются в
больничные палаты, симулируя тяжелое состояние с помощью соответствующих
наборов химических средств и лекарств. Выкрадывают Ключи у пациентов и
передают сообщникам, которые их опорожняют, а потом незаметно возвращают
владельцам. Но это большой риск и малая выгода. В городских больницах
лежат в основном пятиряки и шестиряки. Сколько из такого высосешь? Ну,
несколько зеленых...
Снеер слушал объяснения со все возрастающим отвращением. Если до сих
пор он занимался своим делом с некоторым старательно скрываемым от самого
себя неприятным чувством, то теперь начинал убеждаться, что рейзерство по
сравнению с махинациями, осуществляемыми в нижнем слое преступного мира
Арголанда, - прямо-таки благородная игра.
Даунер забрал Ключ Снеера и скрылся в дверях Станции Тестов. Снеер
присел на скамейке неподалеку от входа и наблюдал за кружащими поблизости
людьми, забавляясь угадыванием их профессий.
Филеров распознать было проще всего. Они двигались довольно нервозно,
внимательно посматривая по сторонам и избегая неосвещенных фонарями мест.
Торговцы пунктами двигались медленно, как бы равнодушно приближались к
прохожим и голосами чревовещателей бросали несколько коротких фраз, вроде:
"Может, желтые на зеленые?" или "Могу кое-что уступить". Чекеры, или, как
презрительно называли низкоквалифицированных представителей этой
профессии, "рейзяки", искушали потенциальных клиентов цветастыми
обещаниями сделать им пятый разряд вместо шестого.
Даунера не было уже добрых сорок минут, когда вдруг - словно их сдули
- из сквера при Станции Тестов исчезли все лениво прогуливавшиеся
комбинаторы, оставив растерявшихся тайных шпиков, мгновенно ставших
явными. Вскоре Снеер обнаружил причину паники: из боковой улицы,
направляясь к Станции, выехал небольшой серый фургон с сеткой в окнах и
остановился перед входом. Двое гражданских и один полицейский в форме
вошли в Станцию. Спустя буквально две минуты они вышли. Между ними
мелькнула бирюзовая ветровка даунера.
- Чтоб ты провалился! - выругался Снеер, с бешенством плюнув на
тротуар. - Ну и денек выдался!
Он машинально потянулся к карману, где обычно носил Ключ.
"Надо немедленно заявить о пропаже! - подумал он, поднимаясь со
скамейки. - Надеюсь, этот болван знает, что говорить в таких случаях!"
Он двинулся к телефонной будке, чтобы позвонить в полицейский
участок. Это было единственное, что он мог теперь сделать... даром.

Звонок не предвещал ничего хорошего. Банн недовольно поднял трубку:
- Наблюдение. Слушаю.
- Это я слушаю! - говорил сам шеф.
- Видите ли, шеф...
- Вы наконец взяли кого-нибудь?
- Взяли... то есть... он, понимаете... исчез... - заикаясь и нервно
крутя шнур телефонного аппарата свободной рукой, сказал Банн.
- Что значит "исчез"?
- Пока не знаю. В шестнадцать еще был, и с этого времени ни следа.
- Ко мне, рысью!
Банн тяжело вздохнул и положил трубку. Кивнул технику, который
прислушивался к разговору:
- Давай записи. Все со вчерашнего дня.
Техник сгреб со стола четыре кипы широкой бумажной ленты, уложив их
гармошкой в картонную коробку, Банн взял ее под мышку и побрел к шефу.
- Я совершенно не понимаю... - начал он с порога.
- Хорошо, хорошо. Покажи его!
- Кого?
- Ну, того, который исчез.
Банн вынул соответствующую ленту из коробки и развернул перед шефом
на столе.
- Здесь, в десять ноль шесть, он брал четыре бутерброда с ветчиной и
два кофе в баре отеля "Космос". Потом перевел восемь желтых на чей-то
Ключ. Какая-то бабешка. Студентка. Впервые имел с ней дело. Мы проверили,
на ее счету не было других переводов в этого Ключа.
- Неважно. Дальше! - торопил шеф, передвигая ленту с записью.
- В десять пятьдесят покупал сигареты в автомате на углу аллеи
Тибиган и Сороковой улицы, - бормотал Банн, - потом... да, зашел в бар...
два пива... другой бар... опять два пива... Но он был один, пиво брал с
перерывами в несколько минут... Сидел довольно долго, потому что следующая
запись уже из турникета метро на станции рядом с баром... Потом...
Несколько мелких покупок, все время в центре, опять пиво, но уже с кем-то,
потому что брал по две кружки сразу... Не знаем, кто это был. Во всяком
случае не из тех, за которыми мы следим... Они в то время находились
совершенно в другом месте. Ну и наконец перевод... Не подтвержденный на
его счету, потому что он не воспользовался Ключом ни разу после того,
как... этот парень переписал ему сотню...
- Вероятно, задаток?
- Пожалуй. Потому что потом, около семи вечера, Ключ того парня был
переделан на двойку.
- Где?
- На седьмой Станции. Но, повторяю, первый перевод не был
подтвержден. Наш объект не пользовался Ключом с шестнадцати часов.
- Невероятно! Сейчас девять вечера! А что в отеле?
- Не вернулся. За комнату заплачено вперед, но там никого нет. Или
его прикончили, или он потерял Ключ, или же...
- Блокада! - шеф обрадовался собственной прозорливости. - Ты
проверял, не заблокирован ли его Ключ?
- В записи нет такой информации.
- Я не о блокаде счета, а о блокаде Ключа! В таком случае блокирующий
сигнал идет во все автоматы по силовой линии. Надо бы об этом знать! Банк
тут совершенно ни при чем. Блокаду Ключей осуществляет служба Контроля
Разрядов, а блокаду счетов - Банковская служба. Два разных отдела. Проверь
немедленно!
Банн вернулся через несколько минут.
- Ну, видишь! - возликовал шеф. - Обо всем приходится думать! У
баранов из Контроля Разрядов было к нему что-то! Они устроили ему блокаду
Ключа и испоганили нам дело. Теперь ищи ветра в поле.
- Может, он обратится в Контроль, чтобы разблокировали?
- Тогда чего ж ты ждешь? Уведоми все Станции Тестов!
Банн опять выбежал и вернулся через четверть часа.
- Ну, все! Теперь он наш! - радостно завопил он, так что шеф
подпрыгнул в кресле. - Он обратился за проверкой. Я велел продержать его
как можно дольше, хотя контроль он уже прошел. Они обещали тянуть с
выдачей Ключа до прибытия полицейского патруля. Они просто иногда
проверяют, нет ли у кого заниженного разряда. На него наткнулись
совершенно случайно.
- Нам наука на будущее, - заметил шеф. - Надо предвидеть и такие
случаи. Как его зовут?
- Эд Черрисон. Известный также как Снеер. Четверяк, неопределенные
занятия, большие доходы от частных лиц. Теперь ясно, что это рейзер
высокого разряда. Получал большие переводы от нескольких человек, у
которых сейчас нулевой разряд и высокие посты.
- Это уже не наш отдел! - напомнил шеф. - Просто мне нужен хороший
нулевик. Чтобы у него был _н_а_с_т_о_я_щ_и_й_ нуль, а не какое-то
многогранное колечко!
- Такого легче всего найти среди рейзеров. Дьявольски хитромудрые
ребята. Наверняка будет то, что надо, шеф.
На столе забренчал телефон. Шеф поднял трубку. Банн видел, как его
лицо постепенно наливается кровью, что у шефа было признаком бешенства.
Спустя минуту трубка со звоном упала на вилку, а кулак шефа опустился на
крышку стола.
- Идиоты! - прорычал он. - Его установили. Никакой это не нулевик и
вообще не этот... Снеер. У него только Ключ Снеера. Он делал тому
четвертый разряд. Обычный четверяк, даунер.
- Даунер? - удивился Банн.
- Что? Не знаешь, что это такое? Что же ты вообще знаешь? Переведу в
городскую полицию, ей-богу!
Банн плелся в свой кабинет, полон черных мыслей.
"Опять все сначала, - подумал он с горечью. - И кто напортачил?
Друзья из другого отдела. Но ничего. Шеф почему-то торопится добыть
нулевика, наверно, получил приказ сверху. Достанем другого, и снова будет
тишь и гладь..."
Метод ловли "на живца" был разработан детально и обычно действовал
безотказно. Не мог не действовать, ибо опирался на статистику. Желая
обнаружить и сцапать хорошего рейзера с утаенным нулевым разрядом,
достаточно было выявить несколько сотен молодых, честолюбивых людей с
запросами по меньшей мере на двойку. Потом выделить несколько сотен мелких
комбинаторов, действующих в том же районе. Затем передать соответствующие
инструкции в Сиском и банковский контроль автоматов с пивом во всех барах
района, имеющих игровые автоматы; если в том же самом баре с коротким
промежутком времени заказал пиво один из юных честолюбцев и один из
комбинаторов и если к тому же честолюбец стал играть на автомате - Сиском
давал ему выиграть. Комбинатор не упускал случая заработать, а юный
рассудительный молодой человек не пропивает несколько сотен желтых, а
старается использовать их с выгодой для своего будущего. В девяноста
случаях из ста встреч с организованным выигрышем юноша находит подход к
хорошему рейзеру через случайного мошенника. Достаточно следить за
движениями счастливчика, и - рано или поздно - его желтые пункты
перекочуют на счет того, кто нужен Отделу.
Общество автоматизированной эпохи само становится единым огромным
автоматом, действующим почти безошибочно. Бросаешь триста желтых -
выскакивает рейзер с нулевым разрядом. Не нужны тщательный розыск, ведение
картотек, слежка за каждым в отдельности. Каждый шаг гражданина
обозначается цветными пунктами, остающимися на его пути: в магазине,
автомате бара, кино, турникете метро... Достаточно посмотреть банковскую
запись расходов искомого гражданина: ежели тратит, значит - живет. Ежели
живет - должен тратить, оставляя пунктовые следы, словно раненый зверь,
пока из него не вытечет вся кровь. Важно одно: у него всегда должно быть
хоть немного, пусть даже красных, иначе его теряешь из вида.
Именно здесь скрывался ответ на сомнения Снеера, посеянные Маттом в
его высокоинтеллектуальном, но ленивом мозгу: существование рейзеров и
даунеров, четверяковых нулевиков и нулевых четверяков, разумнейших девок и
интеллектуалов, продающих, как проститутки, свою порядочность и честь, -
все было нормальными составляющими здешней действительности и даже - можно
сказать - составляющими, необходимыми для ее функционирования, для
существования этого полностью контролируемого Порядка. Ибо в мире
Арголанда реальным был именно Порядок. Видимостью же была Свобода.

Выходя из отеля "Космос", Прон ощущал нечто вроде восхищения своим
благородным характером. Он чувствовал себя добродеем, самаритянином,
ангелом-хранителем и вообще святой фигурой в вонючем болоте всеобщей
похотливости и беспощадности, которым считал сейчас Арголанд с его
окраинами.
"Если б не чистые глубины озера Тибиган, ты не нашел бы во всем
Арголанде ни одного квадратного метра, на котором не расцветала бы
какая-нибудь погань", - припомнил он отрывок из речи какого-то
проповедника, которого иногда слушал утром по воскресеньям.
Отношение Карла Прона к религии было - можно сказать - осторожным. Он
был из числа тех, которых тот же проповедник назвал "верующими на всякий
случай". Кроме таких, как Карл, священник еще различал искренне верующих,
неверующих или атеистов, а также "антитеистов". Характерной чертой
последних было - по мнению пастыря - то, что они почитают своей святой
обязанностью по пятницам непременно съедать свиную котлету (даже если врач
прописал им диету), дабы своим поведением противиться тому, в
существование которого не верят.
При своем перестраховочном мировоззрении Карл не упускал случая
совершить добрый поступок, тем более ежели это не стоило ему ни пунктов,
ни особых трудов. Он не без основания считал, что всегда не вредно иметь
рядом людей, которые ему чем-то обязаны. Правда, у него хватало ума не
очень уж доверять человеческой благодарности, тем не менее - будучи
экономистом по образованию - он нерушимо верил в статистику. Совершая
мелкие услуги по возможности более широкому кругу лиц, он рассчитывал на
то, что среди них найдутся - статистически рассеянные, как изюминки в
тесте, - такие, которые, приняв услугу, чувствуют себя морально обязанными
ответить взаимностью. Остальных он заранее списал в издержки производства,
не жалея о совершенном им добре и не обижаясь на них. Определенный процент
тех, к кому он отнесся доброжелательно, время от времени оправдывал себя,
и этих он зачислял в близкие знакомые.
Метод не был изобретением Карла. Изучая историю торговли, он
почитывал старые учебники по психологии клиента времен, когда еще
существовали магазины с живыми продавцами. Железное правило, гласившее,
что каждый входящий в магазин - даже если он просто хотел укрыться от
дождя - есть потенциальный покупатель и с ним следует обращаться так же,
как с совершающим крупные покупки, сейчас приносило плоды в бизнесе Карла.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34