К винному погребу бенедикта я, однако, относился не с таким
предубеждением, как к постели, и, почувствовав необходимость выпить
чего-нибудь покрепче, я отправился в дом, прошел в гостиную и, не зажигая
света, открыл дверцу бара.
Я налил виски, выпил, налил еще и подошел к окну. Вид из него
открывался великолепный - недаром бенедикт построил дом на вершине холма.
- Под белой луной дорога лежит, - процитировал я, удивляясь звукам
собственного голоса. - сияет луна одиноко...
- Лежит, Корвин. Сияет, мой мальчик. Верно подмечено, - произнес
ганелон.
- Я и не знал, что ты здесь, - сказал я, не поворачивая головы.
- Это потому, что я сижу тихо, как мышь.
- Ясно. Сколько ты выпил?
- Самую малость. Но если вы, как добрый товарищ поднесете стаканчик...
Я повернулся.
- А сам ты не можешь себе налить?
- Мне трудно двигаться.
- Хорошо.
Я налил виски в хрустальный бокал до краев и подошел к креслу, в
котором сидел ганелон. Он медленно поднял стакан к губам, кивнул в знак
благодарности и сделал глоток.
- Ах! Вот теперь полегчало.
- Ты дрался. - уверенно заявил я.
- Это точно. И не раз.
- Будь мужчиной, возьми себя в руки, и мне не придется тебе
сочувствовать.
- Но я победил!
- Боже великий! Где трупы?
- О, те драки не в счет. Это девчонка меня отделала.
- Значит, ты не выкинул денег на ветер.
- Я говорю о девчонке другого сорта. Боюсь, я поставил нас в неловкое
положение.
- Нас?
- Я же не знал, что она - хозяйка дома. Настроение у меня было
прекрасное и я решил, что вреда не будет, коли я позабавлюсь с молоденькой
аппетитной служанкой...
- С дарой? - спросил я, внутренне содрогаясь.
- Вот-вот. Я шлепнул ее по попочке, поцеловал разок-другой... - он
застонал, - она оторвала меня от земли, как пушинку, подняла на вытянутых
руках над головой, сообщила, что она хозяйка дома, а потом отпустила... Я
вешу восемнадцать стонов, а лететь было далеко. - он отпил из стакана и я
усмехнулся. - она тоже смеялась, - обиженно произнес ганелон, - а потом
помогла мне подняться и ласково спросила, как я себя чувствую. Я конечно
попросил прощения... Ваш брат, должно быть, настоящий мужчина. Я никогда
не встречал еще такой сильной девушки. - он покачал головой и выпил виски.
- мне было очень страшно. И не очень приятно.
- Дара приняла твои извинения?
- Да, конечно. Она отнеслась ко мне очень снисходительно, заверила,
что никому ничего не скажет, и посоветовала обо всем забыть.
- В таком случае почему ты не спишь? Время позднее.
- Я ждал вас. Мне необходимо было с вами увидеться.
- Твое желание исполнилось.
Он медленно встал с кресла.
- Пойдемте, подышим свежим воздухом.
- Неплохо придумано.
По пути ганелон прихватил бутылку виски и лишний стакан, что тоже
было неплохо придумано. Мы вышли из дома, прошли садом и уселись на
скамейку у ветвистого дуба. Я набил трубку.
- У вашего брата неплохой вкус. В вине он тоже разбирается, - сказал
ганелон, наполняя стаканы и делая глоток. - так вот, после того, как я
попросил у девушки прощенья, мы довольно долго разговаривали. Узнав, что я
ваш спутник, она тут же принялась меня расспрашивать о вас, о вашей семье,
об Эмбере и об отражениях.
- Ты ей что-нибудь сказал? - спросил я, зажигая спичку.
- Я не мог бы ей ничего сказать при всем желании. Я знаю меньше, чем
она.
- Хорошо.
- Видимо, бенедикт не очень с ней откровенничает. Я его понимаю.
Будьте осторожны с этой девушкой, Корвин. Она слишком любопытна.
Я кивнул и раскурил трубку.
- У нее есть на то основания. Но я рад, что ты не проболтался, хоть и
был пьян. Спасибо, что предупредил.
Он пожал плечами и вновь приложился к стакану.
- Хорошая взбучка всегда отрезвляет. К тому же, заботясь о вашем
благополучии, я думаю о себе.
- Ты прав. Скажи, этот вариант авалона тебя устраивает?
- Вариант? Это - мой авалон! Сейчас тут живут другие люди, вот и все.
Сегодня я был на поле колючек, где уговорил шайку джека хейлиса бросить
разбой и поступить к вам на службу. Я сразу узнал знакомые места.
- Поле колючек, - задумчиво произнес я.
- Да, я попал домой. И когда я состарюсь, мне бы хотелось вернуться
сюда, если я не погибну в битве за Эмбер.
- Ты по-прежнему намерен разделить мою судьбу?
- Всю жизнь я мечтал увидеть Эмбер - с тех пор, как вы о нем
рассказали. Счастливые были времена.
- Честно говоря, я забыл, когда мы говорили об Эмбере.
- В ту ночь мы оба были пьяны в стельку, и время текло незаметно вы
рассказывали мне о зеленых и золотых шпилях, о проспектах и улицах, о
террасах, садах и фонтанах. В глазах ваших стояли слезы... Я даже не
заметил, как за окном забрезжил рассвет. Боже! Мне кажется, я могу
нарисовать план города! Я должен побывать в нем прежде чем умру!
- Я не помню той ночи. - медленно произнес я. - должно быть, я
действительно был очень пьян.
Ганелон ухмыльнулся.
- А ведь нас не забыли, Корвин. Правда, авалонцы считают, что мы
давно умерли и, рассказывая всевозможные истории, привирают, как хотят, но
это неудивительно. Сколько лет прошло!
Я промолчал и запыхтел трубкой.
- ...Можно задать вам один вопрос? - спросил ганелон.
- Валяй.
- Если вы объявите Эмберу войну, бенедикт станет вашим врагом?
- Я тоже не отказался бы услышать ответ на этот вопрос. Думаю, да. Я
надеюсь победить, прежде чем он успеет прийти Эрику на помощь. Бенедикт
может оказаться в Эмбере в мгновение ока, но ведь ему придется маршировать
во главе войска, потому что в одиночку даже мой грозный брат не в силах
будет что-нибудь изменить. Нет. Он постарается не допустить гражданской
войны и поддержит всякого, кто сумеет сохранить целостность государства. И
поэтому, когда я скину Эрика с трона, он согласится стать моим союзником
ради прекращения междоусобиц. Но до тех пор бенедикт останется моим врагом
и, если узнает о моих планах, сделает все возможное, чтобы
воспрепятствовать их осуществлению.
- Именно это я и хотел услышать, - сказал ганелон. - а если вы
победите, он не возненавидит вас на всю жизнь?
- Вряд ли. Политика политикой, а с бенедиктом мы вместе росли и
воспитывались. К тому же мы всегда лучше относились друг к другу, чем
каждый из нас к Эрику.
- Понятно. Я ведь спросил не из простого любопытства. На войну мы
идем вместе, а авалоном правит ваш брат. Вот я и подумал, как он отнесется
к тому, что когда-нибудь я захочу вернуться и остаться здесь навсегда.
Вдруг он захочет мне отомстить?
- Очень в этом сомневаюсь. Бенедикт - человек благородный.
- Тогда у меня еще один вопрос. Не хочу хвастаться, но я опытный
военный, и, если мы захватим Эмбер, ваш брат в этом убедится. Как вы
думаете, можно попросить его назначить меня начальником гарнизона? Я
прекрасно знаю эти места. Я готов показать ему поле колючек и объяснить,
как выиграл битву. Черт побери! Я буду служить бенедикту так же верно, как
вам! - он покраснел и засмеялся. - простите. Но я его не подведу.
Я усмехнулся и пригубил виски.
- Идея, конечно, неплоха. Боюсь только, что ты всегда будешь у него
на подозрении. Он наверняка поймет, что я приставил к нему шпиона.
- К черту политику! Я не это имел в виду! Я простой солдат и люблю
авалон всем сердцем!
- Я тебе верю. Поверит ли бенедикт?
- Зачем ему отказываться от хорошего генерала? Ведь он калека, и я
мог бы...
Я невольно рассмеялся и тут же зажал себе рот ладонью - звуки далеко
разносятся ночью. К тому же мне не хотелось обижать ганелона.
- Прости меня, - сказал я. - прости, пожалуйста. Ты не понимаешь. Ты
действительно не понимаешь, с кем мы разговаривали той ночью в палатке. Он
мог показаться тебе простым смертным, да еще и без руки. Это не так.
Поверь, я боюсь бенедикта. Второго такого, как он, не существует ни на
отражениях, ни в реальном мире. Бенедикт - военный инструктор Эмбера. Ты
способен представить себе, что такое тысячелетие? Несколько тысячелетий?
Ты способен понять человека, который каждый день своей жизни в течение
всех этих лет часть времени уделяет оружию, тактике, стратегии? Ты жестоко
ошибаешься, если видишь в нем правителя крохотного государства, который
стоит во главе небольшого гарнизона, а в свободное время подстригает
деревья в саду. О военной науке бенедикт знает все. Он часто путешествовал
с отражения на отражение, наблюдая вариацию за вариацией одной и той же
битвы только для того, чтобы проверить свои теории на практике. Он
командовал армиями настолько грандиозными, что солдаты маршировали перед
ним много дней подряд, и не было конца их колоннам. Потеря руки причинит
ему некоторое неудобство, но лично я не хотел бы драться с ним ни на
дуэли, ни в рукопашную. Это просто счастье, что бенедикт не претендует на
власть, потому что в противном случае он сидел бы сейчас на троне Эмбера.
И можешь мне поверить, я тут же оставил бы все свои планы и первый признал
бы его законным монархом. Я боюсь бенедикта и не стесняюсь в этом
признаться.
В горле у меня пересохло, и я выпил виски. Ганелон молчал довольно
долго, потом вздохнул.
- Всего этого я, конечно, не знал. Я буду счастлив, если ваш брат
разрешит мне хотя бы вернуться на родину и прожить здесь остаток дней.
- Он не будет возражать. Я знаю.
- Дара сказала, что бенедикт прислал письмо. Он пишет, что решил
сократить пребывание в лагере и скорее всего приедет домой завтра.
- Проклятье! - воскликнул я, вскакивая со скамейки. - надо спешить.
Надеюсь, у дойля все готово. Я не хочу встречаться с бенедиктом!
- Камушки у вас?
- Да.
- Можно взглянуть?
Я протянул ему кошелек. Ганелон вынул несколько алмазов, положил на
ладонь левой руки и принялся рассматривать.
- И вовсе они не такие красивые, - сказал он. - может, света мало?
Подождите-ка, что-то сверкнуло! Хотя нет...
- Они ведь не отшлифованы. У тебя в руках целое состояние...
- Удивительно. - он бросил алмазы в кошелек. - удивительно, как легко
вам это досталось.
- Не так уж легко.
- Все равно несправедливо. Вы ведь разбогатели за один день.
Он протянул мне кошелек.
- Когда мы расстанемся, я оставлю тебе не меньшее состояние. И если
бенедикт откажется от твоих услуг, ты по крайней мере ни в чем не будешь
нуждаться.
- После того как вы мне о нем рассказали, я больше чем когда-либо
хочу служить под его началом.
- Посмотрим. Может я что-нибудь придумаю.
- Спасибо, Корвин. Когда мы уезжаем?
- Завтра утром. День завтра будет тяжелый, так что ложись спать, а
через несколько часов я тебя разбужу. Возьмем у бенедикта телегу, впряжем
в нее чемпиона и огнедыщащего - несладко им придется, беднягам, - и
отправимся в город. Затем навестим дойля, заберем товар и незаметно
исчезнем. Чем больше мы выиграем времени, тем труднее бенедикту будеет
выследить нас на отражениях. Если мне удастся опередить его на полдня,
голову даю на отсечение, он нас не найдет.
- С чего вы взяли, что он будет нас выслеживать?
- Бенедикт мне не доверяет и правильно делает. Он прекрасно понимает,
что я появился в авалоне не случайно и что осуществление моих планов
грозит благополучию Эмбера. Естественно, он должен узнать, что мне здесь
нужно. Как только бенедикт обнаружит, что мы уехали, - значит, добились
того, чего хотели, - он немедленно кинется в погоню.
Ганелон зевнул, потянулся, выпил виски.
- Ладно, давайте спать. Вы мне столько наговорили о бенедикте, что я
уже ничему не удивляюсь. Даже тому неприятному происшествию, о котором я
чуть было не забыл вам сообщить.
- Что ты имеешь в виду?
Ганелон встал и взял со скамейки бутылку.
- Эта тропинка, - он мотнул головой, - ведет к забору. За забором
начинается лес, а шагов через двести - слева в низинке - стоит небольшая
роща. Среди молодых деревьев, закиданная землей, ветвями и листьями
находится свежевырытая могила. Я наткнулся на нее вечером, когда вышел
прогуляться и остановился по нужде.
- С чего ты взял, что это могила?
- Когда в яме лежат трупы, ее принято называть могилой. Кстати она
неглубокая. Я немного поковырял землю палкой и увидел четырех покойников -
троих мужчин и одну женщину.
- Давно они там лежат?
- Не очень. Думаю, несколько дней.
- Ты все оставил как есть? Ничего не трогал?
- Я не круглый дурак, Корвин.
- Прости. Твое известие меня встревожило. Ничего не понимаю.
- А по-моему все ясно. Они недооценили бенедикта.
- Может быть. А как они выглядят? А как их убили?
- Люди как люди, средних лет. Одного прикончили ударом ножа в живот,
остальным перерезали горла.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27