— В случае чего — звони. Подмогнём, как могём.
— Я уже подумал об этом.
— Я пошел, — сказал Халандовский.
— Куда?
— К холодильнику.
— Это правильно, — одобрил Худолей. — Должен сказать, что меня всегда в нашем хозяине поражала трезвость мышления. Очень ценное качество. По себе знаю. Может, чего помочь?
— Перебьюсь, — ответил Халандовский уже из коридора.
И тут прозвенел телефонный звонок. Как всегда бывает в таких случаях, неожиданно, резко и даже с каким-то вызывающим нахальством. Халандовский быстро вернулся в комнату, на ходу поставил бутылку на стол и поднял трубку.
— Да! — крикнул он, давая понять звонившему, что разговаривать долго не намерен.
— Аркаша? — прозвучал в трубке вкрадчивый, доброжелательный голос. — Здравствуй, Аркаша... Как поживаешь?
— Не жалуюсь. — Халандовский повернулся к столу и сделал страшные глаза — дескать, замрите все, замолчите и затаитесь.
— Но ты ведь никогда не жаловался, да?
— Старался.
— У тебя новости?
— Да вроде ничего такого, чтобы...
— Гости собрались?
— Это не новость, Юра... Они у меня собираются время от времени.
— Но сегодня повод, да?
— Повод? — Халандовский был явно растерян, что бывало с ним не часто, что вообще-то и не бывало с ним никогда, но сейчас замершие его гости видели Халандовского совершенно не таким, каким привыкли видеть, — он неприкаянно раскачивался из стороны в сторону, косил черным своим глазом в сторону гостей, давая понять, что его команда «Затихнуть!» остается в силе.
— Пашу провожаете? — спросил голос в трубке.
— Пашу? — опять переспросил Халандовский.
— Он ведь у тебя? За столом?
— Вроде того...
— Дай ему трубку, пожалуйста. На два слова.
— Трубку? — Халандовский явно не мог прийти в себя.
— Аркаша, успокойся, — произнес голос улыбчиво. — Я не оторву его от вашей компании надолго. Так, минутка, вторая... Не больше.
— Хорошо. — Опустив руку с трубкой вдоль тела, Халандовский запрокинул голову и некоторое время стоял, молча глядя в потолок. Потом тяжко вздохнул, поворотил свое лицо к Пафнутьеву, посмотрел на него печальными своими глазами и наконец протянул трубку. — Тебя, — сказал обреченно.
— Кто? — Пафнутьев поднялся, подошел.
— Лубовский. Видимо, из Парижа. Или из Лондона.
На секунду, не больше, только на секунду замер Пафнутьев, остановившись перед Халандовским. Он уже протянул руку к трубке, качнулся вперед, чтобы сделать еще один шаг, но, услышав фамилию звонившего, замер в движении, как это бывает в сказках, когда принцесса нечаянно уколет палец веретеном и сбывается страшное пророчество колдуньи. Пафнутьев беспомощно оглянулся на Худолея и Шаланду, снова повернулся к Халандовскому и наконец взял трубку.
— Пафнутьев на проводе! — с напором произнес он, гася в себе растерянность.
— Здравствуйте, Павел Николаевич. — Голос Лубовского был таким же вкрадчивым и доброжелательным. — Извините, что нарушил вашу беседу... Водка у Аркаши такая же холодная?
— Гораздо холоднее, чем обычно, — заверил Пафнутьев.
— Это Лубовский беспокоит.
— Да уж догадался.
— Догадался? Как?
— По голосу, — весело ответил Пафнутьев. Он уже пришел в себя и готов был разговаривать долго и неуязвимо.
— Это приятно. — Теперь уже был озадачен Лубовский. — У меня такое ощущение, что мы с вами можем встретиться.
— Пути господни неисповедимы! — воскликнул Пафнутьев.
— То есть... Вы подтверждаете мою догадку? — в голосе Лубовского явно поубавилось и вкрадчивости, и доброжелательности. Он как бы посерьезнел. Дурацкие вскрики Пафнутьева, похоже, его озадачили.
— Господи! — продолжал радоваться Пафнутьев. — Юрий Яковлевич! Да после халандовской водки, после халандовского мяса я готов подтвердить все, что угодно!
— Мне приятно сознавать, Павел Николаевич, что у нас общие друзья.
— Взаимно, Юрий Яковлевич!
— Мне говорили о вас, как о человеке опытном, справедливом, обладающем высокими профессиональными качествами.
— Да, я такой, — заверил Пафнутьев, посерьезнев.
— Всего доброго, Павел Николаевич. Думаю, мы сработаемся.
— До скорой встречи! — воскликнул Пафнутьев и тут же положил трубку, поскольку его запал заканчивался и продолжать разговор в таком же тоне он уже не мог. — До скорой встречи, дорогой, — проговорил он уже нормальном голосом и с тяжким вздохом опустился на свой стул.
— Хорошие у тебя друзья, Аркаша.
— Стараюсь, — сдержанно ответил Халандовский.
— Похоже, он узнал о моей командировке в Москву раньше меня.
— Наверняка. Так, Паша, будет продолжаться и впредь. Не исключено, что о твоих планах, задумках он будет знать до того, как эти планы и задумки созреют в твоей голове.
— Вот такой монстр?
— Как видишь.
— Ты не звонил ему, не сообщал, что я у тебя буду за этим вот столом?
— Паша! — укоризненно возопил Халандовский.
— Тогда наливай, — и Пафнутьев выдвинул свой стакан к середине стола.
* * *
Проснулся Пафнутьев на удивление свежим, будто и не было вчерашнего перебора у Халандовского. Некоторое время он лежал, глядя в потолок и припоминая подробности затянувшегося застолья, звонок Лубовского не то из Парижа, не то из Лондона, напутствия и предостережения друзей, которые сыпались на него в этот вечер в невиданном изобилии. Совершенно не думая о предстоящей командировке, он с удивлением обнаружил, что все решения уже приняты, что он знает, что делать, как поступить, в каком порядке. Пафнутьев частенько ловил себя на этой странности — не напрягаясь и не терзаясь, он позволял организму самому принимать решения. И беззаботно занимался всякой мелочевкой, встречался с друзьями, шатался по городу, наблюдая быстротекущую жизнь, а вечером заваливался спать. Но наутро, наутро обнаруживал, что работа проделана, выводы сделаны, решения готовы и ему остается лишь выполнить все то, что кто-то для него подготовил тщательно и безошибочно. Есть старая русская сказка, в которой злая мачеха измывается над падчерицей, заставляя ее выполнять непосильную работу — перебирать зерно, прибирать избу, мыть и стирать. Но той помогают мыши, птички и прочая мелкая живность. Девочка спокойно ложится спать, а утром с удивлением обнаруживает, что вся работа выполнена.
Нечто похожее происходило и с Пафнутьевым, правда, не общался он ни с воробьями, ни с мышами, хотя не отказался бы, да и кто откажется...
Встав с кровати, он прошлепал босыми ногами на кухню, заварил большую чашку крепкого чая и, втиснувшись в угол, сделал первый глоток. Через некоторое время в дверях появилась Вика. Постояв, тоже присела к столу, запахнув поплотнее халат.
— Пьешь? — спросила она.
— Пью.
— Это хорошо. У меня такое чувство, будто ты хочешь мне что-то сказать.
— Хочу.
— Говори. Внимательно тебя слушаю.
— Значит, так. — Пафнутьев замолчал, отвлеченный очередным глотком чая.
— Говори, говори, Паша. — Вика подперла подбородок кулачком. — Ты еще вчера вечером пытался что-то сказать, но силы тебя оставили. Так бывает, я привыкла.
— Неужели пытался? — удивился Пафнутьев.
— Ты произнес слово «командировка».
— Ага... Выходит, я был достаточно трезв. Все правильно... Значит, так... Еду в командировку. В Москву. Генеральная прокуратура. Особое задание. Сложное, опасное, чреватое.
— Надолго?
— Не знаю. Но что-то подсказывает мне, что она может затянуться. Такое ощущение.
— Тебе светит повышение?
— Вряд ли... Скорее всего, это только командировка.
— Вернешься?
— Постараюсь.
— Можешь и не вернуться?
— Чего не бывает в нашей жизни, полной волчьих ям, медвежьих углов, лисьих нор...
— Ну, что ж... — Вика поднялась.
— Подожди. Сядь, — в голосе Пафнутьева впервые в это утро прозвучала твердость. — Я не все сказал... Есть еще кое-что...
— Слушаю. — Вика остановилась, но не присела, осталась стоять в дверях.
— Сегодня ты уезжаешь. С Наташкой.
— Куда? Зачем? Почему?
— Вам опасно здесь оставаться.
— Никуда я не поеду.
— Поедешь, — и Пафнутьев снова опустил нос в чашку.
Вика села. Взяла пафнутьевскую чашку с чаем, сделала несколько глотков, придвинула чашку Пафнутьеву.
— Говори, Паша, — сказала она.
— У тебя есть три часа на сборы. В двенадцать подъедет Худолей и отвезет вас в деревню. К своей тетке.
— Я ее не знаю! В глаза не видела!
— Это главное ее достоинство, — невозмутимо произнес Пафнутьев. — В любом другом месте тебя могут найти, а вот у худолеевской тетки тебя не найдет никто и никогда. О том, что ты у нее, будут знать три человека. Ты, я и Худолей.
— И тетка, — добавила Вика.
— Да, конечно, тетка тоже будет догадываться, что ты с дитем живешь у нее. Условия там приличные, отдельная комната, окно в сад, колодец во дворе, картошка в огороде. Но никто, слушай внимательно, ни близкие подруги, ни дальние родственники не должны знать, где ты.
— Но я должна как-то объяснить людям...
— Ты думаешь, им это нужно?
— Кому?
— Людям, о которых ты так беспокоишься. Скажи всем, что поехала в Крым. Или лучше на Азовское море. С малыми детьми люди обычно едут именно на Азовское море. На Арабатскую стрелку. Там море чистое, дно пологое, правда, не песок, а ракушечник. Там совершенно потрясающий ракушечник.
— Может, мне в самом деле поехать на Арабатскую стрелку?
— Худолей не знает туда дороги. Он отвезет тебя к своей тетке. Зовут ее Варвара Семеновна. Можешь не записывать, она сама тебе напомнит. О деньгах не думай, мы с Худолеем уже все решили. Еще раз повторяю — ни близким подругам, ни дальним родственникам, ни соседям.
— Все так серьезно?
— Да, — кивнул Пафнутьев и еще раз повторил: — Да.
Худолей подъехал ровно к двенадцати. Увидев его машину во дворе, Пафнутьев взял две большие челночные сумки в голубую клетку, быстро сбежал с ними по лестнице, бросил в уже раскрытый задний багажник, захлопнул крышку, и машина тут же отъехала. Пафнутьев, не медля, поднялся на свой этаж и вошел в квартиру, плотно захлопнув за собой дверь.
На все про все ушла ровно одна минута. Какие вещи, кто увез, в какую сторону — вряд ли кто обратил внимание на задрипанный «жигуленок» невнятного серого цвета, который простоял у подъезда не более минуты.
Еще через полчаса медленно и церемонно Пафнутьев спустил вниз детскую коляску, потом так же неторопливо спустилась Вика с ребенком на руках, вместе с мужем аккуратно уложила младенца в коляску, легко махнула ручкой, как бы ненадолго прощаясь, и покатила коляску на мягком резиновом ходу вдоль дома, свернула за угол, двинулась к скверу, давая ребенку возможность подышать свежим воздухом, выспаться, да и сама, видимо, была не прочь отвлечься от бесконечных домашних забот.
В конце сквера ее ждал серый задрипанный «жигуленок». Она, не раздумывая, села на заднее сиденье вместе с ребенком — дверь была уже распахнута, Худолей, быстро сложив коляску, забросил ее на верхний багажник, пристегнул уже приготовленной резинкой и тут же тронул машину с места.
Через три часа они были уже далеко, в маленькой деревеньке у деревянного дома. Худолеевская тетка Варвара Семеновна радостно всплескивала ладошками, улыбалась, суетливо открывала прозрачные ворота из некрашеного, выгоревшего на солнце штакетника.
А в это самое время в опустевшей и гулкой квартире Пафнутьева раздался телефонный звонок.
Звонил Халандовский.
— Здравствуй, Паша! Это я! — сказал он бодро, но невесело.
— О! — заорал Пафнутьев. — Сколько лет, сколько зим!
— У тебя все в порядке?
— Вроде как бы ничего... А что?
— Звонил Лубовский.
— Ишь ты! Соскучился?
— Кланялся, приветы передавал.
— Спасибо. Если еще позвонит, скажи ему, пожалуйста, что я постоянно о нем помню.
— Именно так ему и сказал.
— А чего хотел?
— Спрашивал, не нужно ли тебе чего... Поначалу в большом городе, может быть, тебе будет неуютно... Он готов помочь. Квартира, машина с водителем, другие услуги, более интимного свойства... Я пообещал все тебе передать.
— Еще будет звонить?
— Скорее всего. Ведь я должен сообщить ему твой ответ.
— Так, — крякнул Пафнутьев. — Знаешь, Аркаша, он делает ошибку. Так нельзя. Это плохо.
— Я тоже так подумал.
— Ты оказался в сложном положении?
— А знаешь, нет. Пока я не чувствую холодного сквозняка за спиной, пока я в порядке. Что твои?
— Все хорошо. — Даже Халандовскому Пафнутьев не стал сообщать никаких подробностей — куда уехала Вика, уехала ли с Наташкой.
Халандовский все понял.
— Ну что ж, Паша, это правильно. Знания рождают скорбь. Давно сказано и очень правильно. Что передать нашему другу?
— Скажи, что я чрезвычайно благодарен ему за внимание, что я ценю его участие в моих проблемах. Но ничего внятного ответить пока не могу, поскольку себе не принадлежу. Человек я служивый и должен соблюдать порядок — явиться, отметиться, представиться, определиться... Ну, и так далее. Кстати, а ты не спросил, откуда он звонил?
— Из Монако.
— Чего это его занесло туда?
— Путешествует, — глубокомысленно произнес Халандовский.
— Это хорошо, — одобрил Пафнутьев.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39