– П-приветствую тебя, почтенный П-Палий, – пробормотал юноша, кое-как влезая в тунику. – Ты п-поздно ложишься или, лучше сказать, рано встаешь.
– Бессонница для стариков обычное дело. А встаем мы, и верно, чуть свет – ранней птичке, знаешь ли, легче прокормиться. Правильно я говорю? – Палий обернулся – и в комнату величественно вплыла дородная Этурия, а из-за плеча ее выглянул тощий и высокий Верулай – старый слуга дома Драгов. На лице супруги Палия застыло выражение оскорбленной добродетели, глазки слуги мгновенно обшарили комнату и застыли на ворохе окровавленных простыней. На губах его появилась удовлетворенная улыбка, и он скрылся за спиной Этурии. "Так, – понял Эврих, – трех свидетелей достаточно, чтобы в силу вступил Закон Первой Крови, и они у Палия есть".
– Хорошо повеселились? – спросил хозяин дома дружелюбно и, не дожидаясь ответа, прибавил, доверительно улыбаясь: – После бурно проведенной ночи надобно как следует закусить. Не спуститься ли нам в зал? Побеседуем, как будущим родственникам положено, в непринужденной обстановке, а Верулай нам подаст что-нибудь для поддержания сил.
Этурия громко и грозно фыркнула. Ясно было, что ее бы воля, она бы с похитителем девичьей чести не так разговаривала. Но, надо отдать ей должное, уважаемая матрона умела точно исполнять приказания мужа, даже отданные в форме ласковых просьб, и потому, испепеляя юношу гневными взорами, рот держала на замке.
– Пожалуй, глоток чего-нибудь мне и в самом деле не повредит, – пробормотал Эврих и покосился на Элару. Девушка улыбнулась ему самой обворожительной улыбкой, и он понял, что пропал окончательно и бесповоротно, – она любит его и сделает все возможное, чтобы женить на себе.
– Вот и славно. Мы тогда пойдем, а ты, дочка, спустишься попозже, когда приведешь себя в надлежащий вид, – промолвил Палий и первым вышел в коридор.
Эврих окинул комнату унылым взглядом ведомого на заклание бычка. На глаза ему попался букет астр, на который Элара так ни разу и не посмотрела, и он невесело усмехнулся: всякое у него с девицами бывало, но чтобы так попасться… И ведь мелькнула, мелькнула же у него мысль о чем-то подобном при виде привольно свисавшей из окна веревки! Ну кто бы мог подумать, что он является столь желанным женихом и зятем? Да чьим зятем – самого Палия – разрази его Боги Небесной Горы!
* * *
Закончив работу в мастерской Хазарана Реция Биона, Эврих, вместо того чтобы идти в храм Всеблагого Отца Созидателя, направился домой. Единственным желанием его было немедленно завалиться спать, но осуществить это благое намерение ему не удалось, потому что по лицам домашних он сразу же понял: им уже все известно и серьезного разговора не избежать.
– Ай-ай-ай! – многозначительно произнесла встретившая его в обширной прихожей матушка и, укоризненно качая головой, повлекла на кухню. – Когда ты только образумишься? Неужели нельзя было утром зайти домой, поесть по-людски и хоть немного вздремнуть, прежде чем отправляться к Хазарану? Отрежешь себе когда-нибудь с голодухи и недосыпа руку или ногу, кому тогда увечный нужен будешь? И не говори мне, что у Палия тебя накормили, знаю я, как Этурия кормит: разносолов много, а есть-то и нечего!
Флориана загремела мисками, и, пока юноша собирался с мыслями, в кухню ввалились отец Эвриха и средний брат – Фруги, закрывший скобяную лавку так рано исключительно для того, чтобы не пропустить участия в предстоящей беседе, которую, по его мнению, в семействе Веров будут вспоминать еще многие-многие годы спустя. К беседе этой Эврих был решительно не готов, но улизнуть из дома и тем самым избежать ее не представлялось никакой возможности, а потому он сделал единственное, что ему оставалось, – вонзил зубы в ломоть хлеба и зачерпнул ложку густой перловой похлебки, которую искренне ненавидел с раннего детства.
– Ого, он уже за столом! Из трех сыновей самый шустрый, даром что младшенький! Первый за столом, первый и жениться надумал. Ай да удалец! Нынче меня навестил Палий, и, хотя странно отцу узнавать последним о намерении сына обзавестись женой, я не могу не порадоваться за тебя и одобряю твой выбор. Ставь, мать, вино на стол, надо такое событие достойно отметить! – Нетор с размаху опустил тяжкую длань на спину Эвриха, и тот от неожиданности поперхнулся и едва не проглотил ложку. Слова отца, впрочем, потрясли его не меньше, чем дружеский шлепок по спине, ибо сам он вовсе не считал собственную женитьбу делом решенным.
– Я бы обиделся и обвинил тебя в скрытности, если бы из слов Палия не понял, что и сам ты узнал о неизбежности предстоящей свадьбы лишь этой ночью! – Нетор захохотал и вновь обратился к супруге: – Ну же, Флориана, возрадуйся и выстави нам вина! Такое известие всухую не переваришь, да и старших братьев надобно утешить – их-то невесты еще невесть где гуляют! Молодец, сын, твое здоровье! Славную девку подцепил – поздравляю!
Отец Эвриха был крупным жизнерадостным мужчиной, большим любителем хорошо выпить, закусить и посмеяться. Торговля скобяными товарами обеспечивала ему некоторый достаток, Фрути помогал в лавке, остальные сыновья тоже были при деле, и у него имелись все основания радоваться жизни. К тому же беседа с Палием шла, естественно, не на сухое горло, и сейчас он пребывал в прекрасном расположении духа.
– Поздравлять меня особенно не с чем, – выдавил из себя юноша, которому очень не хотелось огорчать отца, однако еще меньше хотелось так вот скоропалительно жениться. Особенно на девице, столь бесчестно обошедшейся с ним.
– Помилуй, как это не с чем поздравлять? Девчонка хороша собой, любит тебя и к тому же одна из самых богатых невест Феда! Или ты мечтаешь о Владычице Арра? Но тогда, сын мой, в ее-то постель тебе и надо было забираться! – Нетор, осушив кружку, вновь захохотал, страшно довольный своей неуклюжей шуткой, беседой с Палием и удачливостью младшего сына.
– Да нет же, я вообще не хочу жениться! Ни на Эларе, ни на ком другом.
Над столом повисла тишина, и тут в просторную кухню, в которой вечерами собиралась на обед вся семья, вошел Мюран с Тревирой – четырнадцатилетней дочерью Нетора.
– О, все уже в сборе! Тревира рассказала мне о том, что Эврих охмурил дочь Палия. Поздравляю, девушка исключительно хороша собой! – с порога пробасил старший из братьев.
– Во! Достойный разговор! А знаешь ли ты, что заявил наш юный сердцеед? Он, видишь ли, не желает жениться! – произнес Фруги с набитым ртом.
– Как интересно! Рыба отказывается плавать в воде? И почему бы это? Ты ведь, кажется, был влюблен в Элару? В нее, впрочем, влюблен каждый второй парень в городе. – Мюран поцеловал матушку в лоб и, заняв свое место за столом, потянулся за кружкой.
– Мало ли в кого я был влюблен! Если бы я на каждой женился, тут бы уже было не протолкнуться от моих жен! – выпалил Эврих, искоса посматривая на братьев и старательно отводя взгляд от отца, который, выпивая за его здоровье, перед младшим сыном кружку поставить все же не предложил.
– Отлично сказано! Жаль, Элара не слышит, – подала голос Тревира, одобрительно поглядывая на брата.
– Сказано-то неплохо, и мысль здравая, однако если его застали в ее постели… Закон Первой Крови – это не шутка, – пробормотал Мюран, склоняясь над миской. Он первым из собравшихся понял, к чему приведет этот разговор, и аппетит у него разом пропал, но раз уж сел за стол – надо есть.
– Да о чем тут говорить! Любой парень на твоем месте плясал бы от счастья! – Фруги недоумевающе уставился на Эвриха. – Ты что же, и вправду отказываешься жениться на Эларе или просто голову нам морочишь?
– Тихо! Ни о каком отказе не может быть и речи! – рявкнул Нетор. – Мы уже обо всем с Палием договорились, и, как верно сказал Мюран, существует Закон Первой Крови! Или вы забыли о нем?
– Не каждый прут по закону гнут! – буркнул Эврих, не глядя на отца.
– Хватит блажить! Это дело нешуточное! Ты знаешь, какой выкуп может потребовать Палий за учиненное его дочери бесчестье? Он нас по миру пустит и будет прав – за такую глупость шкуру спустить мало!
– Отец, разве ты не понимаешь, что она нарочно все подстроила, чтобы женить меня на себе?
– Еще как понимаю! И очень благодарен ей за это! Умная, смелая и решительная девчонка, и самое удивительное – что она в таком дурне нашла, за что полюбила? О такой жене только мечтать можно! А ты нос воротишь, и выходит на деле-то еще глупей, чем я думал. Спроси вон братьев, мать, сестру, если моего слова тебе мало! – Широкое лицо Нетора потемнело от прилива крови. – Ну скажите же ему! Такой шанс раз в жизни выпадает – и то не каждому!
– Меня вот никто женить на себе не рвется… – неожиданно уныло сказал Фруги. Эврих покосился на брата: тот был хорош собой, высок, статен, девчонки его не избегали, и тем страннее было услышать из его уст это полупризнание.
– Наверное, я на твоем месте женился бы не колеблясь, – проговорил Мюран, задумчиво поглядывая на Эвриха. – Мне кажется, для счастливого брака, каким я его себе представляю, значительно важнее, чтобы любили меня, нежели сам был без памяти влюблен. У мужчин и помимо дома есть достаточно интересного в жизни, для женщины же любимый супруг – единственный свет в окошке. Ну и дети, разумеется, если они будут.
Флориана согласно кивнула. Она полагала, что муж и старшие сыновья ее совершенно правы, но больше всего ей хотелось, чтобы Эврих был счастлив, и если он категорически не хотел жениться на Эларе…
– А я считаю, что дочь Палия – бессовестная дрянь, если решила заполучить себе в мужья Эвриха таким способом! – выпалила вдруг Тревира. – Не слишком-то, значит, она верит в твою любовь и собственную привлекательность, раз вынуждена была пуститься на подобную хитрость! И чести это ей, во всяком случае, не делает!
– Ты что несешь! Что ты во всем этом понимаешь?! Подрасти сначала, тогда по-другому судить будешь! – яростно обрушился на дочь Нетор, сверкая глазами так, будто собирался испепелить ее взглядом.
– Нельзя начинать совместную жизнь со лжи и принуждения, – твердо сказал Эврих, наконец-то сумев облечь в слова то, о чем думал весь день после разговора с Палием. – Я не женюсь ни на Эларе, ни на ком другом, пока сам не захочу этого. Отец, как ты не понимаешь, я же ей всю жизнь этого предательства простить не смогу!
– Какое же это предательство, если она тебе добра желает, облагодетельствовать хочет? Ведь она тебе все, что у нее есть, отдать готова!
– Пусть она это лучшее себе оставит, мне без надобности!
– Хорошо. До утра еще есть время все обдумать и перерешить, – почти спокойно произнес Нетор, поднимаясь во весь свой немалый рост и нависая над сидящими за столом подобно скале. – Но знай, если ты откажешься жениться на Эларе, я не стану платить виру ее отцу. Даже предлагать не буду – из-за дурости твоей и упрямства глупого позориться на старости лет не хочу. Останется мне тогда лишь отречься от тебя прилюдно, проклясть и выгнать из своего дома. А уж префекторат, можешь быть уверен, потребует твоего изгнания из Феда.
– Что ты говоришь, папа?! – Тревира уставилась на отца широко раскрывшимися от ужаса глазами.
Нетор насупился и развел руками:
– А что еще я могу сделать? Тебе известен Закон? Или ты хочешь, чтобы все мы из-за каприза Эвриха оказались выкинутыми на улицу, чтобы нас всех изгнали из Феда, без каких-либо средств к существованию? Я знаю Палия много лет, и отказ Эвриха он воспримет как тяжелейшую обиду, загладить которую не удастся никаким выкупом. Элара – его младшая, самая любимая дочь, и ради ее счастья он кому угодно жизнь изломает!
Флориана тихо ахнула, а Мюран примирительно сказал:
– Пусть Эврих выспится как следует и обдумает все на свежую голову.
После такого разговора спать юноше совершенно расхотелось, и, дабы избежать продолжения разговора с братьями и Тревирой, которые, конечно, не оставили бы его в покое, он, улучив момент, выскользнул из дома.
Юноша чувствовал, что ему необходимо побыть одному или в обществе тех, кто не стал бы донимать его разговорами о свадьбе. Побродив по улицам города, он неожиданно обнаружил, что ноги сами собой вынесли его к "Обжорке", из которой доносилось бренчание лютни, под звуки которой Блоссий обычно исполнял свои нескончаемые полупристойные баллады. Сообразив, что время уже позднее и школяры успели вернуться от Непра, Эврих заглянул в таверну и был встречен радостными возгласами друзей.
– Вот и усмиритель Памелы явился! – приветствовал его Армии. – Куда это ты вчера запропал?
– Ты, брат, такое зрелище пропустил! Видел бы ты, как посетители "Борова" через черный ход повалили! – вторил ему Сестий. – Картинка была почище, чем когда мы чучело волка в столовую префекта приволокли!
– Да он небось, пока мы глаза на Хряка пялили, новую девку подцепить успел! Потому сегодня у Непра и не появлялся. Так ведь? – предположил Гвен.
– Что касается девок, Блоссий обещал нам новую балладу, а мы его уже третий раз перебиваем.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90