Никому и в голову не пришло, что он может сделать то, что сделал в следующий момент. Отстранив от себя Настю, он подошёл к люку, повернулся ко всем и сказал не терпящим возражения тоном, которого всегда так боялся Игорь.
— Только не спорьте. Я пойду к ней.
— Ты спятил?! — ошалело воскликнул Игорь. Она же привидение!
Настя бросилась к нему, но он выставил перед собой руку и удержал жену на расстоянии.
— Не надо, Настя, прошу тебя, — мягко проговорил он. — Я уже все решил. Так будет лучше для всех. Вы же понимаете, что у меня нет выбора.
— Выбор всегда есть, — сказала Ольга. — Мы ещё можем убежать.
— Нет, — он покачал головой, — она не даст. А если и даст, то только затем, чтобы мучить нас всех всю оставшуюся жизнь.
— Я пойду с тобой! — сквозь слезы выкрикнула Настя, ухватив его за руку. — Мне все равно жить не хочется!
— Ты должна жить, — сказал Володя, и голос его сорвался. — Хотя бы ради нашего ребёнка.
— Я сделаю аборт! Без тебя мне ничего не нужно!
— Не вздумай, — нахмурился муж. — И потом, рано меня хоронить, — он покосился на злорадно ухмыляющуюся наверху «невесту». — Я сделаю то, что она хочет, и вернусь к тебе.
— Она тебя убьёт!
— Зачем ей это?
— Ты ведь не убьёшь его, гадина?! — в отчаянии выкрикнула Настя, с ненавистью взглянув на Наталью.
Та молча смотрела на Володю, и на губах её играла странная улыбка.
— Ладно, не ждите меня, уходите, — сказал Володя. — Если мой прадед ей что-то задолжал, то я готов отдать за него долги. Надо покончить с этим раз и навсегда. Я не прощаюсь Он быстро привлёк к себе Настю, поцеловал её сухие губы, легонько оттолкнул, подпрыгнул, схватился руками за край люка, подтянулся и вскарабкался наверх, прямо к ногам стоящей с видом победительницы ведьмы. Затем крышка люка с грохотом захлопнулась, и свеча в Ольгиной дрожащей руке погасла.
— Не-ет!!! — разорвал тишину полный нечеловеческой боли крик Насти.
Когда эхо его растаяло, в подвале стало совсем темно и тихо.
… Чиркнув зажигалкой, Ольга зажгла свечу, и в её слабом свете они увидели, что Настя лежит на полу и не шевелится. Профессор бросился к ней, заглянул в лицо, пощупал пульс и сообщил:
— Она без сознания.
— Неудивительно, — вздохнула Ольга. — Бедняжка.
— Надо уходить отсюда, пока свеча ещё осталась, — сказал Игорь.
— Вы хотите бросить своего друга? — с укором спросил колдун — А что мы можем сделать, — насупился Игорь, — сидеть здесь в темноте и ждать неизвестно чего? Нужно выйти отсюда и зайти в часовню сверху. Или на помощь позвать.
— Логично, — согласился Любомир. — Тогда уходим.
Он легко взвалил бесчувственное тело Насти себе на плечо, и Игорь повёл их к подземному ходу. Добравшись до двери, он поднял с пола кусок арматуры, всунул в петлю, на которой висел замок, и с третьей попытки с корнем выдрал её из косяка. Осветив открывшееся за дверью пространство, они увидели полого спускающийся вниз узкий коридор высотой в человеческий рост. Стены были обложены потемневшим от времени красным кирпичом, песок на полу был истоптан следами — видимо, этим ходом нередко пользовались. Свеча мерцала совсем слабо, поэтому надо было спешить. Игорь шёл впереди, за ним, согнувшись под ношей, пробирался Любомир, а Ольга замыкала процессию. Они двигались молча, каждый думал о том, что сейчас происходит в часовне, и в душе радовался тому, что смог выбраться из ловушки, в которую заманила их проклятая ведьма. Никому не хотелось думать о самом страшном, о том, что Володя может погибнуть, — в это почему-то не верилось. Никто не знал, что имела в виду Наталья, настаивая на продолжении свадьбы, — это могло означать что угодно.
Казавшийся бесконечным коридор, по которому они шли уже с полчаса, неожиданно завершился небольшим квадратным помещением, также обложенным красным кирпичом. Посередине стоял деревянный ящик, накрытый куском фанеры, около него стояли деревянные чурки — стулья. Кругом валялись пустые бутылки, консервные банки и обрывки бумаги. Судя по всему, здесь проводили время местные бомжи или туристы. На противоположной стене виднелась открытая дверь, за которой в темноте раздавался плеск воды. Оттуда тянуло запахом водорослей.
— Похоже, мы вышли к какому-то водоёму, — заключил профессор, осторожно опуская Настю на лежавший в углу грязный матрас. Она по-прежнему находилась в глубоком обмороке. — Пусть пока полежит здесь.
Свеча в руке Игоря, которую он ещё в подвале сунул в найденную там консервную банку, чтобы не обжечься, мигнула в последний раз и погасла.
— Прощай, свечка, — скорбно обронил Игорь. — Ты сделала все, что могла. И выбросил банку в угол.
— Нам нужно спешить, — напомнил профессор, растирая онемевшее плечо.
Они вышли из помещения, оказавшееся самой обычной с виду рыбачьей сторожкой, и очутились на берегу озера, того самого, которое было видно от часовни. Ливень уже прекратился, но сильный ветер ещё с шумом нагонял на пологий берег небольшие волны, небо по-прежнему было затянуто тучами, под ногами противно хлюпало, пахло тиной и рыбой. Ольга посмотрела туда, где за лесом на холме виднелся тёмный силуэт часовни.
— Смотрите, кажется, там что-то происходит, — взволнованно проговорила она.
Они повернулись и увидели, что в единственном обращённом в их сторону окне часовни, мерцают какие-то огни, вроде как от установки цветомузыки.
— Наверное, это свечи, — сказал Игорь, ёжась от мысли, что придётся снова идти в это проклятое место.
— Что бы там ни было, нужно идти и спасать Владимира, — решительно бросил колдун, направляясь в ту сторону.
— А как же Настя? — обеспокоенно спросила Ольга.
— Она нам все равно не помощница, — сухо бросил Любомир. — Пусть лучше останется здесь, потом вернёмся и заберём её. Вперёд.
И они побежали по мокрой траве к темневшему невдалеке лесу, сразу за которым начинался холм. Ноги у всех троих сразу же вымокли, но никто не жаловался, все с беспокойством поглядывали вперёд. Теперь уже часовня не казалась им такой красивой и привлекательной, как раньше, теперь все знали, что там затаилось в ожидании своего часа зловещее привидение и старуха Коробейникова завладела своей жертвой.
— Что мы будем делать, когда доберёмся туда? — спросил Игорь, задыхаясь от бега — Постучим в дверь и поздравим молодых?
— Не ёрничайте, Игорь, — сердито бросил профессор, — нам сейчас не до шуток. У меня самые мрачные предчувствия.
— Честно говоря, мы сейчас похожи на сумасшедших, — сказала Ольга, с трудом поспевая за мужчинами. — Нас там чуть не убили, а мы снова идём в это адское место.
— Не забывайте: там ваш друг и он в беде, — напомнил колдун. — Нужно попытаться вытащить его оттуда.
— Не надо было вообще его отпускать, — с горечью заметила она.
— Бесполезно, — уверенно произнёс Игорь. — Если Володька что-то решил — его не остановишь, Я его знаю, он упёртый. И сильный.
Они миновали лес, подбежали к площадке, на которой стоял Володин «Мерседес», и начали подниматься по тропинке на склон. И в этот момент из часовни раздался нечленораздельный крик — голос Володи разнёсся в ночной тишине, казалось, на много километров. Столько боли и страха было в нем, что все застыли на месте, чувствуя, как дрожат колени и слабеют ноги.
— Что она с ним делает?! — в ужасе спросила Ольга.
— Не знаю. Бежим! — профессор устремился наверх, и все последовали за ним.
Но не успели добраться и до середины холма, как из всех окон часовни с шумом и треском от разбитых стёкол вырвались огромные языки пламени и, мгновенно охватив всю часовню, начали лизать её стены со всех сторон, стремительно поднимаясь все выше и выше, к самому куполу. Казалось, внутри часовни разверзлась сама преисподняя, и в её адском, всепожирающем пламени не уцелеет ничто — живое и неживое.
Снова раздался крик и тут же оборвался на самой высокой ноте. Оцепенев от ужаса, они стояли и смотрели, понимая: там погибает сейчас Володя Крапивин, но ничем не могли ему помочь. С громким треском распахнулись охваченные пламенем двери, из неё вырвался столб огня и взметнулся вверх. Их обдало жаром, и они отступили назад.
Каменная часовня горела, словно была сделана из фанеры, яркий огненный факел вздымался к тёмному небу, пламя гудело, как паровозная топка, во все стороны разлетались раскалённые угли.
Через минуту позолоченный крест провалился внутрь, вслед за ним обрушился весь купол, а потом начали падать стены. Пламя ярко освещало весь холм и отбрасывало красные блики на их застывшие лица. Когда с шумом рухнула последняя стена, огонь стал утихать, насытившись полученной жертвой. В его чудовищном пламени сгорели Володя, дед Григорий, иконы и, как они надеялись, сама Наталья Коробейникова.
Не став дожидаться, пока все потухнет окончательно, профессор обречённым тоном проговорил:
— Все кончено. Идёмте. Нам здесь больше нечего делать.
И стал спускаться с холма. Плечи его сутулились, голова свесилась на грудь, его слегка пошатывало. Игорь с Ольгой, не проронив ни слова, пошли за ним. Все происходящее казалось им страшным сном, жуткой фантасмагорией, в которой смешалось все — желание помочь другу, страх перед колдуньей, её жуткая призрачность и в то же время реальность огня и смерти Володи, и над всем — чувство вины за то, что они так и не смогли выручить друга.
В полном молчании добравшись до озера, они нашли там стоявшую на берегу около сторожки Настю. Безжизненными глазами она смотрела на затухающее на холме пожарище, и ещё больше постаревшее от горя лицо её напоминало восковую маску.
— А где Володя? — спросила она бесцветным голосом, когда они подошли.
— Прости, Настя, мы опоздали, — виновато проговорил профессор и привлёк её седую голову к своей груди. — Мы ничем не могли помочь, поверь. Будь мужественной, моя девочка.
Она тихо заплакала, и в это время ветер над озером стих, словно бы присоединяясь к её неизбывной скорби…
* * *
В завешанное новыми шторами окно заглянуло солнце и разбудило лежавшего на диване Игоря. Открыв глаза, он увидел рядом с собой лицо безмятежно спящей Ольги. Не став её будить, он осторожно откинул одеяло и встал. Разобранное кресло-кровать, в котором спала Настя, было пустым, простыни сложены и лежали на нем аккуратной стопочкой вместе с подушкой. Из ванной доносился шум воды, и он догадался, что Настя там. Натянув штаны, он подошёл к окну и выглянул во двор. Небо было девственно-чистым, на нем весело сняло солнце, во дворе гуляли старушки с собаками и играли дети. Никому не было дела до того, что случилось сегодня ночью вдали отсюда, никто не знал, что у Игоря больше не осталось друзей, а у Насти теперь нет мужа. Тоскливо вздохнув, он отпустил штору и услышал тихий голос Насти за спиной:
— Доброе утро.
Голос был грустным и немного хриплым. Он обернулся.
Настя стояла у двери, одетая в его домашний халат, и блестящими от слез глазами смотрела на него. Он сразу обратил внимание, что в её лице произошли перемены: морщинистая кожа немного разгладилась, губы налились, на щеках появился румянец. Но самое главное, в её ещё вчера совершенно седых волосах появились чёрные пряди.
— Привет, — сказал он. — Мне кажется, ты начала выздоравливать.
— Невероятно, но это так, — она смущённо улыбнулась, потрогав свои волосы. — Кровь из спины у меня больше не течёт. Наверное, старуха получила своё и отправилась в ад. Я даже боюсь думать об этом, чтобы не сглазить.
— Ты стала суеверной?
— Да, как Володя… — она осеклась, опустила глаза, по щекам побежали слезы. — Извини, я все ещё не могу поверить, что его больше нет.
— Я тоже. Думаю, тебе нужно немного пожить здесь, пока не выздоровеешь окончательно.
Ольга зашевелилась в постели, открыла глаза и увидела Игоря, не замечая Настю у двери — Здравствуй, милый, — сонно пробормотала она с блаженной улыбкой. — Мне снился потрясающий сон, в котором Настя стала прежней красавицей, а мы с тобой поженились.
— Кто знает, — он посмотрел на Настю и незаметно подмигнул. — Может быть, так оно все и будет. Если ты, конечно, согласишься выйти за меня замуж.
— Это что, предложение? — Ольга приподнялась на локте и удивлённо заморгала.
— А ты думала, — улыбнулся Игорь.
— Если уж на то пошло, — сказала Настя, выходя на середину комнаты, — то хочу, чтобы вы стали крёстными родителями нашего с Володей ребёнка.
— Ой, Настя, прости, я тебя не заметила, — смутилась Ольга и тут увидела её лицо и волосы. — Батюшки, да ты же снова молодеть начала!
Она вскочила с постели, подбежала к ней, крепко обняла, прижав к себе, и они обе заплакали, то ли от счастья, то ли от горя. Игорь стоял, смотрел на них и думал о том, что его жизнь теперь круто изменится. Он надеялся, к лучшему…
* * *
Один из рабочих, которые разгребали пепелище на холме и вытаскивали останки двух мужчин, погибших при пожаре часовни, заметил в куче чёрного пепла что-то белое, нагнулся и поднял испачканную золой черно-белую фотографию. На ней была изображена чья-то свадьба, причём невеста была очень красива, счастливая улыбка сияла на её пышущем молодостью лице, длинная чёрная коса спускалась по высокой груди до самых колен, в руках она держала букет белых роз.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20
— Только не спорьте. Я пойду к ней.
— Ты спятил?! — ошалело воскликнул Игорь. Она же привидение!
Настя бросилась к нему, но он выставил перед собой руку и удержал жену на расстоянии.
— Не надо, Настя, прошу тебя, — мягко проговорил он. — Я уже все решил. Так будет лучше для всех. Вы же понимаете, что у меня нет выбора.
— Выбор всегда есть, — сказала Ольга. — Мы ещё можем убежать.
— Нет, — он покачал головой, — она не даст. А если и даст, то только затем, чтобы мучить нас всех всю оставшуюся жизнь.
— Я пойду с тобой! — сквозь слезы выкрикнула Настя, ухватив его за руку. — Мне все равно жить не хочется!
— Ты должна жить, — сказал Володя, и голос его сорвался. — Хотя бы ради нашего ребёнка.
— Я сделаю аборт! Без тебя мне ничего не нужно!
— Не вздумай, — нахмурился муж. — И потом, рано меня хоронить, — он покосился на злорадно ухмыляющуюся наверху «невесту». — Я сделаю то, что она хочет, и вернусь к тебе.
— Она тебя убьёт!
— Зачем ей это?
— Ты ведь не убьёшь его, гадина?! — в отчаянии выкрикнула Настя, с ненавистью взглянув на Наталью.
Та молча смотрела на Володю, и на губах её играла странная улыбка.
— Ладно, не ждите меня, уходите, — сказал Володя. — Если мой прадед ей что-то задолжал, то я готов отдать за него долги. Надо покончить с этим раз и навсегда. Я не прощаюсь Он быстро привлёк к себе Настю, поцеловал её сухие губы, легонько оттолкнул, подпрыгнул, схватился руками за край люка, подтянулся и вскарабкался наверх, прямо к ногам стоящей с видом победительницы ведьмы. Затем крышка люка с грохотом захлопнулась, и свеча в Ольгиной дрожащей руке погасла.
— Не-ет!!! — разорвал тишину полный нечеловеческой боли крик Насти.
Когда эхо его растаяло, в подвале стало совсем темно и тихо.
… Чиркнув зажигалкой, Ольга зажгла свечу, и в её слабом свете они увидели, что Настя лежит на полу и не шевелится. Профессор бросился к ней, заглянул в лицо, пощупал пульс и сообщил:
— Она без сознания.
— Неудивительно, — вздохнула Ольга. — Бедняжка.
— Надо уходить отсюда, пока свеча ещё осталась, — сказал Игорь.
— Вы хотите бросить своего друга? — с укором спросил колдун — А что мы можем сделать, — насупился Игорь, — сидеть здесь в темноте и ждать неизвестно чего? Нужно выйти отсюда и зайти в часовню сверху. Или на помощь позвать.
— Логично, — согласился Любомир. — Тогда уходим.
Он легко взвалил бесчувственное тело Насти себе на плечо, и Игорь повёл их к подземному ходу. Добравшись до двери, он поднял с пола кусок арматуры, всунул в петлю, на которой висел замок, и с третьей попытки с корнем выдрал её из косяка. Осветив открывшееся за дверью пространство, они увидели полого спускающийся вниз узкий коридор высотой в человеческий рост. Стены были обложены потемневшим от времени красным кирпичом, песок на полу был истоптан следами — видимо, этим ходом нередко пользовались. Свеча мерцала совсем слабо, поэтому надо было спешить. Игорь шёл впереди, за ним, согнувшись под ношей, пробирался Любомир, а Ольга замыкала процессию. Они двигались молча, каждый думал о том, что сейчас происходит в часовне, и в душе радовался тому, что смог выбраться из ловушки, в которую заманила их проклятая ведьма. Никому не хотелось думать о самом страшном, о том, что Володя может погибнуть, — в это почему-то не верилось. Никто не знал, что имела в виду Наталья, настаивая на продолжении свадьбы, — это могло означать что угодно.
Казавшийся бесконечным коридор, по которому они шли уже с полчаса, неожиданно завершился небольшим квадратным помещением, также обложенным красным кирпичом. Посередине стоял деревянный ящик, накрытый куском фанеры, около него стояли деревянные чурки — стулья. Кругом валялись пустые бутылки, консервные банки и обрывки бумаги. Судя по всему, здесь проводили время местные бомжи или туристы. На противоположной стене виднелась открытая дверь, за которой в темноте раздавался плеск воды. Оттуда тянуло запахом водорослей.
— Похоже, мы вышли к какому-то водоёму, — заключил профессор, осторожно опуская Настю на лежавший в углу грязный матрас. Она по-прежнему находилась в глубоком обмороке. — Пусть пока полежит здесь.
Свеча в руке Игоря, которую он ещё в подвале сунул в найденную там консервную банку, чтобы не обжечься, мигнула в последний раз и погасла.
— Прощай, свечка, — скорбно обронил Игорь. — Ты сделала все, что могла. И выбросил банку в угол.
— Нам нужно спешить, — напомнил профессор, растирая онемевшее плечо.
Они вышли из помещения, оказавшееся самой обычной с виду рыбачьей сторожкой, и очутились на берегу озера, того самого, которое было видно от часовни. Ливень уже прекратился, но сильный ветер ещё с шумом нагонял на пологий берег небольшие волны, небо по-прежнему было затянуто тучами, под ногами противно хлюпало, пахло тиной и рыбой. Ольга посмотрела туда, где за лесом на холме виднелся тёмный силуэт часовни.
— Смотрите, кажется, там что-то происходит, — взволнованно проговорила она.
Они повернулись и увидели, что в единственном обращённом в их сторону окне часовни, мерцают какие-то огни, вроде как от установки цветомузыки.
— Наверное, это свечи, — сказал Игорь, ёжась от мысли, что придётся снова идти в это проклятое место.
— Что бы там ни было, нужно идти и спасать Владимира, — решительно бросил колдун, направляясь в ту сторону.
— А как же Настя? — обеспокоенно спросила Ольга.
— Она нам все равно не помощница, — сухо бросил Любомир. — Пусть лучше останется здесь, потом вернёмся и заберём её. Вперёд.
И они побежали по мокрой траве к темневшему невдалеке лесу, сразу за которым начинался холм. Ноги у всех троих сразу же вымокли, но никто не жаловался, все с беспокойством поглядывали вперёд. Теперь уже часовня не казалась им такой красивой и привлекательной, как раньше, теперь все знали, что там затаилось в ожидании своего часа зловещее привидение и старуха Коробейникова завладела своей жертвой.
— Что мы будем делать, когда доберёмся туда? — спросил Игорь, задыхаясь от бега — Постучим в дверь и поздравим молодых?
— Не ёрничайте, Игорь, — сердито бросил профессор, — нам сейчас не до шуток. У меня самые мрачные предчувствия.
— Честно говоря, мы сейчас похожи на сумасшедших, — сказала Ольга, с трудом поспевая за мужчинами. — Нас там чуть не убили, а мы снова идём в это адское место.
— Не забывайте: там ваш друг и он в беде, — напомнил колдун. — Нужно попытаться вытащить его оттуда.
— Не надо было вообще его отпускать, — с горечью заметила она.
— Бесполезно, — уверенно произнёс Игорь. — Если Володька что-то решил — его не остановишь, Я его знаю, он упёртый. И сильный.
Они миновали лес, подбежали к площадке, на которой стоял Володин «Мерседес», и начали подниматься по тропинке на склон. И в этот момент из часовни раздался нечленораздельный крик — голос Володи разнёсся в ночной тишине, казалось, на много километров. Столько боли и страха было в нем, что все застыли на месте, чувствуя, как дрожат колени и слабеют ноги.
— Что она с ним делает?! — в ужасе спросила Ольга.
— Не знаю. Бежим! — профессор устремился наверх, и все последовали за ним.
Но не успели добраться и до середины холма, как из всех окон часовни с шумом и треском от разбитых стёкол вырвались огромные языки пламени и, мгновенно охватив всю часовню, начали лизать её стены со всех сторон, стремительно поднимаясь все выше и выше, к самому куполу. Казалось, внутри часовни разверзлась сама преисподняя, и в её адском, всепожирающем пламени не уцелеет ничто — живое и неживое.
Снова раздался крик и тут же оборвался на самой высокой ноте. Оцепенев от ужаса, они стояли и смотрели, понимая: там погибает сейчас Володя Крапивин, но ничем не могли ему помочь. С громким треском распахнулись охваченные пламенем двери, из неё вырвался столб огня и взметнулся вверх. Их обдало жаром, и они отступили назад.
Каменная часовня горела, словно была сделана из фанеры, яркий огненный факел вздымался к тёмному небу, пламя гудело, как паровозная топка, во все стороны разлетались раскалённые угли.
Через минуту позолоченный крест провалился внутрь, вслед за ним обрушился весь купол, а потом начали падать стены. Пламя ярко освещало весь холм и отбрасывало красные блики на их застывшие лица. Когда с шумом рухнула последняя стена, огонь стал утихать, насытившись полученной жертвой. В его чудовищном пламени сгорели Володя, дед Григорий, иконы и, как они надеялись, сама Наталья Коробейникова.
Не став дожидаться, пока все потухнет окончательно, профессор обречённым тоном проговорил:
— Все кончено. Идёмте. Нам здесь больше нечего делать.
И стал спускаться с холма. Плечи его сутулились, голова свесилась на грудь, его слегка пошатывало. Игорь с Ольгой, не проронив ни слова, пошли за ним. Все происходящее казалось им страшным сном, жуткой фантасмагорией, в которой смешалось все — желание помочь другу, страх перед колдуньей, её жуткая призрачность и в то же время реальность огня и смерти Володи, и над всем — чувство вины за то, что они так и не смогли выручить друга.
В полном молчании добравшись до озера, они нашли там стоявшую на берегу около сторожки Настю. Безжизненными глазами она смотрела на затухающее на холме пожарище, и ещё больше постаревшее от горя лицо её напоминало восковую маску.
— А где Володя? — спросила она бесцветным голосом, когда они подошли.
— Прости, Настя, мы опоздали, — виновато проговорил профессор и привлёк её седую голову к своей груди. — Мы ничем не могли помочь, поверь. Будь мужественной, моя девочка.
Она тихо заплакала, и в это время ветер над озером стих, словно бы присоединяясь к её неизбывной скорби…
* * *
В завешанное новыми шторами окно заглянуло солнце и разбудило лежавшего на диване Игоря. Открыв глаза, он увидел рядом с собой лицо безмятежно спящей Ольги. Не став её будить, он осторожно откинул одеяло и встал. Разобранное кресло-кровать, в котором спала Настя, было пустым, простыни сложены и лежали на нем аккуратной стопочкой вместе с подушкой. Из ванной доносился шум воды, и он догадался, что Настя там. Натянув штаны, он подошёл к окну и выглянул во двор. Небо было девственно-чистым, на нем весело сняло солнце, во дворе гуляли старушки с собаками и играли дети. Никому не было дела до того, что случилось сегодня ночью вдали отсюда, никто не знал, что у Игоря больше не осталось друзей, а у Насти теперь нет мужа. Тоскливо вздохнув, он отпустил штору и услышал тихий голос Насти за спиной:
— Доброе утро.
Голос был грустным и немного хриплым. Он обернулся.
Настя стояла у двери, одетая в его домашний халат, и блестящими от слез глазами смотрела на него. Он сразу обратил внимание, что в её лице произошли перемены: морщинистая кожа немного разгладилась, губы налились, на щеках появился румянец. Но самое главное, в её ещё вчера совершенно седых волосах появились чёрные пряди.
— Привет, — сказал он. — Мне кажется, ты начала выздоравливать.
— Невероятно, но это так, — она смущённо улыбнулась, потрогав свои волосы. — Кровь из спины у меня больше не течёт. Наверное, старуха получила своё и отправилась в ад. Я даже боюсь думать об этом, чтобы не сглазить.
— Ты стала суеверной?
— Да, как Володя… — она осеклась, опустила глаза, по щекам побежали слезы. — Извини, я все ещё не могу поверить, что его больше нет.
— Я тоже. Думаю, тебе нужно немного пожить здесь, пока не выздоровеешь окончательно.
Ольга зашевелилась в постели, открыла глаза и увидела Игоря, не замечая Настю у двери — Здравствуй, милый, — сонно пробормотала она с блаженной улыбкой. — Мне снился потрясающий сон, в котором Настя стала прежней красавицей, а мы с тобой поженились.
— Кто знает, — он посмотрел на Настю и незаметно подмигнул. — Может быть, так оно все и будет. Если ты, конечно, согласишься выйти за меня замуж.
— Это что, предложение? — Ольга приподнялась на локте и удивлённо заморгала.
— А ты думала, — улыбнулся Игорь.
— Если уж на то пошло, — сказала Настя, выходя на середину комнаты, — то хочу, чтобы вы стали крёстными родителями нашего с Володей ребёнка.
— Ой, Настя, прости, я тебя не заметила, — смутилась Ольга и тут увидела её лицо и волосы. — Батюшки, да ты же снова молодеть начала!
Она вскочила с постели, подбежала к ней, крепко обняла, прижав к себе, и они обе заплакали, то ли от счастья, то ли от горя. Игорь стоял, смотрел на них и думал о том, что его жизнь теперь круто изменится. Он надеялся, к лучшему…
* * *
Один из рабочих, которые разгребали пепелище на холме и вытаскивали останки двух мужчин, погибших при пожаре часовни, заметил в куче чёрного пепла что-то белое, нагнулся и поднял испачканную золой черно-белую фотографию. На ней была изображена чья-то свадьба, причём невеста была очень красива, счастливая улыбка сияла на её пышущем молодостью лице, длинная чёрная коса спускалась по высокой груди до самых колен, в руках она держала букет белых роз.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20