Потом в деревне странные вещи стали происходить: у каждого, кто имя Натальи вслух произносил, дома ни с того ни с сего загорались. Говорили, что это Наталья так наказывала всех за сожжённую усадьбу, и люди вообще зареклись её имя произносить. А после Великой Отечественной здесь уже никто и не помнил, что жила такая помещица. Её имя было предано забвению и навсегда похоронено в памяти людской. Только ещё до войны над этими развалинами иногда по ночам старушечий плач слышали и думали, что это душа Натальи все никак не успокоится из-за своей несостоявшейся свадьбы. Потом, перед самой уже войной, Федор опять в деревне объявился и зачем-то целую ночь здесь провёл. Что делал — никто не знает. После этого плач прекратился, Федор на войну ушёл и там погиб — сгорел заживо.
— Какой ужас, — пробормотала Ольга, со страхом посмотрев на развалины. — Так вы считаете, что её неприкаянная душа все ещё витает где-то здесь?
— Не туда смотришь, дочка, — усмехнулся старик и кивнул на часовню. — Вот здесь она поселилась. С тех пор как Федор с ней поговорил тогда ночью, она в часовню свою перебралась, чтобы людей, наверное, не пугать.
— Откуда вам это известно? — спросил Миронин.
— А вы лучше спросите у тех, кто часовню реставрировал, — хитро прищурился дед. — Они тут, почитай, каждую неделю сменялись: одни сбегут — другие появятся, потом снова круговерть. Наталья им тут такого жару давала, не приведи господь Раз десять леса строительные им поджигала, один маляр чуть насмерть не расшибся, другой едва живьём не сгорел, когда ацетон на себя опрокинул, — много чего тут происходило, словом они, бедняги, не ведали, что это за часовня, и сунулись сюда реставрировать, потревожив покой старухи Коробейниковой. Но довели дело до конца, честь им и хвала, даже иконки повесили, но все священники наотрез отказываются здесь службы проводить — говорят, нечистый дух в часовне поселился.
— И что же, никто его отсюда изгнать не может? — удивился Игорь. — Жалко, такая красивая часовня зря пропадает.
— Да кому это нужно? — дед махнул рукой. — Церквей сейчас много развелось, а эта к тому же в таком отдалении стоит. Больше мороки, чем пользы Правда, недавно ради интереса приезжал тут один святой отец из Москвы, ходил вокруг да около, внутри что-то делал, закрывшись, потом вышел и заявил, что дух, живущий в часовне, покидать её не желает, поскольку у него за все прегрешения только одна дорога — в ад, а он туда не хочет и просит, чтобы его в покое оставили. С тем и уехал.
— А местное начальство в курсе? — полюбопытствовал Игорь.
— Наверное, — пожал плечами дед. — Об этом давно слухи ходят. Но никто, кроме меня, не знает, чей это дух и как он здесь появился. А я никому, кроме вас, не рассказывал.
— Тогда почему они нас не предупредили, что здесь привидение живёт? — возмутилась Ольга.
— А зачем? Вы же, наверное, за деньги сюда напросились? Кто ж нынче от денег-то откажется. А то, что привидение — так это не докажешь, в суд на него не подашь, а так хоть какая-то прибыль будет от часовни, на которую столько денег зря угрохали.
— Между прочим, — сухо проговорил следователь, — из-за этого вашего привидения сегодня ночью погибли два человека — Шутишь, поди? — недоверчиво склонил голову дед.
— Какие там шутки. Я капитан милиции, расследую это дело, потому сюда и приехал.
— Значит, никак не угомонится старуха, продолжает свои чёрные дела творить. — Он удручённо покачал головой. — Нужно её как-то остановить, проклятую.
— Вот вы говорили, что дома в деревне загорались, — перебил его капитан. — Скажите, а выглядело это естественно?
— Кабы естественно, — наставительно проговорил дед, — то люди бы пожары с именем Коробейниковой не связывали. Все выглядело так, словно дома были порохом начинены — вспыхивали в один момент и сгорали дотла, часто вместе с хозяевами.
— А вы не боитесь её имя произносить? — спросила Ольга, испуганно косясь на часовню. — Она ведь, наверное, сейчас внутри находится и все слышит.
— Мне уже все равно. — На глазах деда вдруг выступили слезы. — Я скоро и сам помру, без всякой помощи А вот вам поостеречься нужно.
— Как вы думаете, зачем она на фотографии появилась? — спросил Игорь, думая о своём.
— Кто ж её знает. Увидела вашего друга, вспомнила про Федора и решила, видать, свадьбу свою до конца доиграть, платье невесты ещё раз примерить.
— Ну и пусть бы примеряла, но зачем людей убивать, которые ей ничего плохого не сделали? — спросила Ольга.
— Это мне неведомо, дочка Может, они имя её вслух произнесли — всякое могло случиться.
— Как бы они его произнесли, если понятия о нем не имели? — усмехнулся Игорь. — Вы первый, кто нам его назвал.
— Олег, — задумчиво произнесла Ольга.
— Что — Олег? — не понял Миронин.
— Олег мог узнать имя — он же ясновидящий, — пояснила она.
— А Костя тогда при чем? — спросил Игорь.
— Все правильно, — сказал следователь. — Костина супруга сказала, что Олег звонил им незадолго до пожара. Видимо, тогда же и назвал Константину имя. Других объяснений я не вижу.
— А других и не ищи, милок, — сказал дед. — Потому как нету этому никакого научного объяснения. Нечисть — она и есть нечисть. Только вы теперь поостерегитесь — имя её не называйте, а то накажет.
— Зачем же вы нам его сказали?! — всплеснула руками Ольга.
— Вы же сами просили.
— Но мы же ничего не знали! — с горечью воскликнул Игорь и грозно добавил:
— Учти, старик, если моя квартира сгорит — я к тебе жить перееду.
— А что, я не против, вдвоём веселее будет, — сказал он и вдруг помрачнел, взглянув на фотографию — Сдаётся мне, что она что-то нехорошее замыслила, а этими смертями вас только от главного отвлекает.
— Нельзя ли пояснее, — попросил следователь, напрягшись.
— Нельзя, — отрезал дед и начал, кряхтя, подниматься. — Одно скажу: неспроста она на этой фотографии вместо невесты стоит, ой неспроста Невеста-то жива-здорова?
— Пока да, тьфу, тьфу, — Игорь постучал костяшками пальцев по палке опирающегося на неё старика. — А что может с ней случиться?
— Я вам что, пророк Моисей? — усмехнулся дед. — Сердце мне подсказывает, что старуха Коробейникова ещё много чего натворит, пока её не остановят и в ад не отправят, где ей самое место.
Все остальные тоже встали, отряхиваясь.
— Можно мне фотографию на память взять? — спросил старик — Берите, у нас ещё есть, — легкомысленно бросил Игорь.
— С ума сошёл? — накинулась на него Ольга. — Дедушка ведь тоже пострадать может!
— Не бойся за меня, дочка, я ж это имя давно знал, однако жив до сих пор. А так хоть смотреть буду, молодость свою вспоминать.
— Ладно, дед, берите, только будьте осторожнее, — разрешил следователь. — Не хочу, чтобы ещё один горелый труп появился.
— Дай бог вам здоровья, ребятки, — он сунул снимок за пазуху. — И имя старухи никому больше не говорите — не надо эту нечисть дальше по всей земле разносить.
— Мы постараемся, — заверила его Ольга. — Правда, я не думаю, что само по себе её имя опасно Видимо, оно только в связи с фотографией старухи действует. Почему-то она не хочет, чтобы о ней узнали.
— Понятно, не хочет, — кивнул старик. — Ей тут спокойно, о ней все забыли, а тут вы появились, душу разбередили своей свадьбой, а теперь ещё, чего доброго, священника притащите и тот её в ад прогонит. Нет, не зря она боится, ой не зря.
— Скажите, у кого находятся ключи от часовни? — спросил капитан.
— Это в деревне узнавать нужно, в сельсовете, то бишь в администрации, по-нынешнему. Если захотите, вам эту часовню с потрохами продадут — такие нынче власти пошли, — он оглянулся по сторонам и доверительно проговорил:
— Но если захотите просто так сюда войти, то открою вам один секрет — второй ключ от замка вон там лежит, — он ткнул палкой в круглое отверстие в фундаменте. Только никому больше не рассказывайте — Не переживайте, — заверил его милиционер.
— Прощайте, дедушка, — проговорила Ольга. — Спасибо вам за все.
— Берегите себя, дети.
Они быстро спустились с холма, оставив старика наверху — он все смотрел им вслед до тех пор, пока машина не тронулась с места. На душе у всех троих скребли кошки.
* * *
На следующий день после обеда Игорь с Ольгой поехали в Шереметьево встречать прилетающую из Парижа молодую чету. Ночь они провели вместе и практически не спали, обсуждая рассказ старика Григория, после которого их душевное состояние нисколько не улучшилось, наоборот, усилилось ощущение невидимой угрозы, нависшей над всеми, кто присутствовал на свадьбе в злополучной часовне. Зловещая тень зарубленной своим женихом старухи Коробейниковой, казалось, преследовала их по пятам, не оставляя в покое ни на минуту. Причём истинная её цель была совершенно неясна и оттого представлялась ужасной, ибо у страха глаза, как известно, велики.
Первым делом, как договорились со следователем, Игорь уничтожил негативы и все фотографии, чтобы более не искушать зло и ненароком не навлечь беду ещё на кого-то. Достаточно было трагических смертей двух самых близких друзей, от которых ещё никто не успел опомниться. Игорь невольно чувствовал свою вину за случившееся — ведь это он сделал эти фотографии и выслал друзьям. Не сделай он этого — ничего бы не произошло, и друзья были бы живы. Ольга, как могла, успокаивала его, говоря, что, если Игорь в чем-то и виноват, так только в том, что напился и не брал трубку телефона, в противном случае Олег позвонил бы и ему, назвал имя старухи, и сейчас хоронили бы не двоих, а троих друзей Володи. Вместе с Ольгой они разрезали ножницами все снимки и негативы на мелкие кусочки, вынесли во двор, выкопали под деревом небольшую ямку и там сожгли. Причём, памятуя об уцелевшей во время пожара у Кости фотографии, Игорь на всякий случай полил их из баллончика бензином для зажигалок. Дождавшись, когда все превратится в пепел, они разворошили его палкой, забросали ямку землёй и для пущей уверенности утрамбовали ногами.
Вечером они отправились навестить бедняжку Лену Дятлову (Марина уехала жить к своим родителям, и найти её, чтобы выразить свои соболезнования, не было никакой возможности) Лена в окружении убитых горем родственников сидела в скорбном молчании и либо плакала, либо безмолвно смотрела перед собой, ничего не видя и не понимая Ольга так и не решилась рассказать ей об истинной причине смерти мужа, да и к чему — Олега все равно уже не вернёшь, а говорить ей, что он отчасти сам виноват, осмелившись вторгнуться в запретные сферы, экспериментируя с фотографией мифической старухи, — не хотелось. Пробыв у неё около часа, они вернулись домой.
Капитан Миронин по дороге в Москву признался им, что никогда ещё не сталкивался ни с чем подобным, не верил в существование привидений и верить не собирался, но всегда уважал факты, перед которыми теперь отступали все его материалистические и прагматические убеждения. Благо обе смерти выглядели как несчастные случаи, дела уже закрыли и ему не нужно было отчитываться перед начальством. Его визит к Игорю был продиктован только желанием проверить возникшее у него основанное на некоторых странностях подозрение. К счастью, оно не подтвердилось, и Игорь может спать спокойно. Если будет в состоянии теперь вообще это когда-либо сделать после того, что услышал от старика из Лыткарино. Он отдал им фотографию и взял слово, что они уничтожат все оставшиеся снимки и негативы. Миронин недвусмысленно дал понять, что больше соваться в это тёмное дело не желает. На прощание он посоветовал поскорее забыть о существовании старухи и никогда не произносить её имя, чтобы не нарваться на неприятности. И вот теперь Ольга с Игорем стояли среди встречающих и ждали, когда появятся прилетевшие рейсом Париж — Москва пассажиры. Ольга держала в руках букет гвоздик, а Игорь ради встречи надел выглаженный подругой по такому случаю костюм и наглаженную белую рубашку. Стояли молча, думая о том, как преподнести друзьям ужасную новость. Ольга первой заметила высокую фигуру Володи и толкнула задумавшегося Игоря локтем.
— Идут, — без всякого энтузиазма сказала она. — Приготовься. Только, ради бога, не говори сразу — пусть ещё хоть немного порадуются.
— Обижаешь, — буркнул Корешков.
Они пошли навстречу приближающимся в толпе пассажиров Володе с Настей, которые их пока не видели. Муж держал в руках небольшую дорожную сумку, лицо его было необычно серьёзным, даже подавленным. Лицо Насти рассмотреть было трудно — на голове у неё почему-то была зелёная шляпка с полупрозрачной вуалью, свисавшей до самых губ. Руки скрывали белые матерчатые перчатки. Ольга подумала, что нынче в Париже для разгара лета очень странная мода, но не стала больше размышлять о её превратностях, тем более что на Насте отлично сидел прекрасно сшитый брючный костюм, подчёркивавший все прелести её совершённой фигуры. И вообще пара выглядела просто великолепно — Ну, с прилётом вас, что ли, — сказал Игорь, подходя к молодожёнам с натянутой улыбкой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20