Нехотя волчица сменила личину. В последнее время Ева все больше и больше предпочитала носить мохнатую серую шкуру. Да и Конэ-Эль, как ей казалось, чувствует себя в присутствии волчицы более раскованно, а с девушкой-Евой, становится немногословным.
– Не знаю, правильно ли мы поступаем, идя туда… – засомневалась Ева.
– Давай я проверю ментальное поле вокруг замка, – предложил эльф. – По крайней мере, будем знать, сколько живых существ находится в его окрестностях, и в нем самом.
– Проверь, – согласилась Ева.
Конэ-Эль вышел в ментал. Контуры стоявшей рядом девушки заставили его невольно вздрогнуть. Так непривычно ощущать рядом золотой цвет. И эльф, в который раз задал себе один и тот же вопрос: «Почему у нее такие контуры?» Затем он сконцентрировался и переключился на замок. Один-единственный контур вырисовывался за его стенами, но какой! Он играл всеми цветами радуги! Эльфу еще не приходилось сталкиваться с подобным. И тут Конэ-Эль почувствовал, что его тоже рассматривают через ментал. Эльфу даже показалось, что их с Евой зовут, приглашают зайти в замок. От обладателя цветного контура исходила мягкая, позитивная энергия. Ни злобы, ни угрозы эльф не почувствовал. Он вышел из ментала и повернулся к Еве.
– Нас приглашают, пойдем.
– Ты уверен в этом? – недоверчиво спросила девушка.
– Пойдем, пойдем. Наше присутствие уже давно обнаружено. Если бы хотели убить, то уже давно бы это сделали. Пошли.
Они не спеша направились к замку. Ева любовалась фигурами животных, так искусно выстриженными из декоративного кустарника. А аромат цветов приятно щекотал нос. Подойдя к парадному крыльцу, эльф и Ева остановились перед огромной металлической дверью. Та с легким шумом открылась. Путники переступили порог, с интересом озираясь по сторонам. Они оказались в огромном зале, стены которого были увешаны различными портретами. Со старых холстов на Еву смотрели лица мужчин и женщин, гномов, эльфов и многих других существ, название которых не знала даже она сама.
– Поднимайтесь по лестнице, – раздался старческий голос.
Медленно, словно боясь нарушить тишину замка, Конэ-Эль и Ева направились наверх. Отовсюду на них смотрели лица с портретов, словно изучая. Широкая белокаменная лестница вывела их на второй этаж. Эльф растерянно оглянулся.
– Куда теперь?
Голос не отвечал. Конэ-Эль вышел в ментал, чтоб определить, где находится хозяин этого замка, но ничего кроме контуров Евы не увидел. Хозяин словно спрятался от него, закрывшись пологом невидимости.
– Прячется от нас, что ли? – слегка раздраженно сказал эльф. – Тогда не понятно, зачем пригласил.
– Может он хочет, чтоб мы его сами нашли, – предположила Ева.
– В прятки решил поиграть? – продолжал сердиться эльф.
– Найдем, сам у него и спросишь. Пойдем.
Ева повела Конэ-Эля по широким залам замка. Она шла, рассматривая с интересом обстановку. На окнах висели массивные, богато украшенные портьеры, расшитые золотой нитью. Старинная дубовая мебель на ножках в виде лап львов своей обивкой соответствовала цветовой гамме портьер. Каждая зала отличалась одна от другой своим цветом. Но везде, в какую бы из них они не заходили, на стенах висело огромное количество портретов, словно в картинной галерее. И еще одно поразило Еву – в каждой комнате стоял рояль. Черный рояль, с приоткрытой крышкой. Чем дольше они находились в замке, тем сильней у Евы появлялось ощущение, что она когда-то была тут. Девушка, почти забыв, что рядом идет эльф, торопливо шла вперед, зная, где и куда нужно свернуть. В душе у нее что-то сжималось от щемящего чувства тоски. Она ведь видела все это раньше, видела! Но где и когда? Каким образом ее память могла сохранить картинки того, что в реальности она никогда не видела? Это-то и мучило Еву, заставляло душу трепетать в смятении. Наконец она резко остановилась возле закрытой темно-коричневой двери. Сзади быстрым шагом догонял ее Конэ-Эль.
– Куда ты так рванула? Я еле поспеваю за тобой, – переводя дыхание, спросил эльф.
Ева даже не заметила, что почти бежала к этой запертой двери.
– Он там, – шепотом сказала она.
– Уверена?
– Факт.
Ева потянула за золотистую ручку, дверь поддалась. В полумраке свечей перед ними открылась новая комната, выкрашенная в темно-синий цвет. В углу, у еле горящего камина, вполоборота к ним сидел старец.
– Нашла все-таки, – медленно произнес он.
– Кто вы? – Ева решительно направилась к хозяину замка.
– Проходите, присаживайтесь, – указал старец на появившиеся из воздуха два кресла.
– Откуда вы знали, что я вас найду? – поинтересовалась Ева.
– С чего ты взяла, что я это знал? – вопросом ответил старец.
Девушка подошла к креслу, села в него и с интересом стала разглядывать хозяина замка. Круглое лицо, широкие скулы, массивный подбородок. Взгляд мудрых глаз с любопытством рассматривал гостей из-под массивных размашистых бровей. Слегка крючковатый нос говорил о том, что его обладатель любит вникать во все сам и сам во всем разбираться. Ни усов, ни бороды у него не было, да и на голове шевелюра не буйствовала. На вид ему было лет девяносто, а го и все сто. Но Ева прекрасно понимала, что внешность обманчива, и сколько лет на самом деле хозяину замка, известно только Богу да ему самому. Тело старца скрывал просторный темный балахон. Хозяин замка сидел, подперев щеку рукой. Эльф разместился в соседнем с Евой кресле, так же напротив старца.
– Значит, Ева… – после непродолжительной паузы, вымолвил хозяин замка. – Я почему-то так и думал, что ты придешь именно с этим именем.
Девушка дернулась.
– Откуда…
– Откуда я знаю твое имя, девочка, – лукаво ответил старец. – Ты разрешишь называть тебя «девочкой»? Все же мой возраст позволяет мне это.
– Как вам угодно, – согласилась Ева. – Но все же я не получила ответы на мои вопросы.
– Придет время, и я на них отвечу. Но сперва позвольте вам представиться. Ты не против, Конэ-Эль?
Эльф удивленно приподнял брови.
– Вы и мое имя знаете? Откуда?
– Я знаю все, – продолжал уходить от ответа старец. – Итак, мое имя Агвальт, мастер Агвальт, если угодно.
– Вы маг? – поинтересовалась Ева.
– Вне всякого сомнения, девочка. Ох, какой же я невнимательный и скверный хозяин. Вы же с дороги, поди проголодались. Сейчас все исправим.
Перед креслами, в которых сидели Ева и Конэ-Эль, появились небольшие круглые столики, уставленные всевозможными кушаньями.
– Угощайтесь, прошу вас. Хороший разговор возможен только на сытый желудок, – и старец лукаво подмигнул гостям.
Путники с удовольствием принялись за угощение. В руках у хозяина замка появился кубок, украшенный драгоценными камнями, и он отпил глоток.
– М-мм, – причмокнул маг губами. – Превосходнейшее вино, рекомендую.
Эльф и Ева растерянно посмотрели друг на друга. На их столиках вина не наблюдалось.
– Что такое, ребятки? – продолжал подтрунивать над ними старец.
– Простите, но…
– Ева, Ева, – покачал головой хозяин замка. – Разве ты не маг? Возьми себе бокал вина и другу своему тоже.
Девушка поняла, что это вызов. Она поджала губы, а потом просто протянула вперед руку, представила перед собой точеный хрустальный бокал, полный вина из погребов хозяина замка, и взяла его. В следующую минуту она протянула второй бокал Конэ-Элю.
– Ну, вот, видишь, – довольно закивал головой маг. – А говорите, что у вас нет вина.
Ева сидела довольная собой. В реальной жизни, в своем мире, она не привыкла пользоваться магией, настолько позабыла про свои способности, что любое применение их в Магическом мире, вызывало у нее небольшое потрясение и чувство радости. Когда половина тарелок опустела, хозяин замка продолжил беседу.
– А у тебя, мальчик, весьма неплохо получается выходить в ментал, я бы даже сказал превосходно, – похвалил эльфа старый маг. – Отец поди научил?
– Конечно, больше некому, – кивнул в ответ эльф.
– Мастер Зеркал всегда был отличным учеником, – говоря как бы самому себе, продолжил маг. – Прилежным, все схватывал на лету.
– Вы знаете моего отца? – удивился Конэ-Эль.
– Я многих знаю и его в том числе, – согласился старец.
– Мастер Агвальт, – обратилась Ева к хозяину замка. – Вы не ответили на мой вопрос.
– Какой?
– Почему вы думали, что я сама найду дорогу к нужной комнате?
– Но ведь ты ее нашла…
– Прошу вас, не уходите от ответа, – попросила Ева.
– Память прошлых жизней… – в который раз уклончиво ответил маг.
– Каких прошлых жизней? – продолжала добиваться ответа Ева.
– Твоих жизней. Ты ведь кто?
– Как кто? – удивилась Ева. – Я человек.
– Человек… Хм, не помню такой расы, – старец сделал вид, что впал в маразм.
– Я из мира людей, – Ева повторила попытку объяснить.
– Люди… Люди… Что-то вертится на языке, а вот точно вспомнить не могу…
Ева непонимающе смотрела на мастера Агвальта.
– Ну, они выглядят точно так же, как я.
Старец хихикнул и посмотрел на нее.
– А разве ты человек?
– Да…
– И в тебе не живет зверь? И ты не владеешь магией? – продолжал ехидничать мастер Агвальт.
Девушка не знала, что и возразить.
– Но я из мира людей…
– Во! – поднял указательный палец старец. – Из мира. А это вовсе не означает, что ты человек. Ты маг, деточка, верней анимаг.
– Но я сама видела в этом мире людей, общалась с ними.
– В этом мире не может быть людей! – рассердился старец. – Им здесь не место! Не для того Единый Мир был разделен на два много-много миллионов лет назад! Люди не достойны магии!
Ева почувствовала, как гнев охватил старца, его колотило и трясло от возмущения. Похоже, что девушка наступила на больную мозоль.
– А в наших книгах написано совсем иное, – Ева с недоумением смотрела на собеседника. – Там сказано, что Матричный мир разделили, чтоб спасти человечество. Люди гибли от рас, владеющих магией, они умирали сотнями! Ни в чем не повинные женщины, дети, старики. Их ведь спасали!
– Они заслужили то, к чему стремились! – продолжал возмущаться старец. – Люди платили за свои ошибки!
– Почему вы так ненавидите людей? – никак не могла угомониться девушка.
Старец сверкнул глазами:
– Почему?! Почему?! – и тут он обмяк, плечи у него опустились, а голос стал еле слышен. – Потому, что они не верят в магию. Понимаешь? Не верят… А неверие губительно. Когда из года в год, из поколения в поколение, из столетия в столетие рядом находятся те, кто отрицает магию, не верят в нее, то эта энергия неверия начинает накапливаться, образовывая сгустки мертвых зон. И чем дальше, тем больше. Мертвые зоны растут, и это губительно сказывается на магии, она попросту умирает. А вместе с ней умирают и ее носители. Теперь тебе понятно, почему люди так опасны для нашего мира?
Ева слушала его и соглашалась с каждым словом. Что может быть страшнее и губительней, чем неверие? Это то же самое, что и смерть, только медленная и мучительная. Когда не верят в тебя, в твои силы и возможности, то со временем и сам начинаешь сперва сомневаться в них, а потом и вовсе отказываешься от самого себя. Только самые сильные и выносливые выживают в такой борьбе. Кто не хочет идти на поводу у других, принимать их ярлыки и клеймо. Кто борется, несмотря на плевки и усмешки, а порой и угрозы. Но таких мало: не сломавшихся, выстоявших. И они горят, как звездочки в ночном небе, даря надежду другим.
– Тогда, как же мы? Я ведь родилась в мире людей?
Старец печально посмотрел на Еву:
– Кто-то должен ведь это делать…
– Что именно?
– Поддерживать твой мир. Если магия в нем совсем исчезнет, то он умрет.
Такая перспектива для ее родного мира, Еве не понравилась.
– Ева… Ева… А ведь ты была в моем замке. Давно, много-много тысяч лет назад. В одной из своих жизней, когда мир еще существовал в первозданном виде, в едином целом, ты довольно-таки долго жила у меня. Это я научил твое тело меняться, я подарил тебе Волчицу.
От изумления девушка выронила бокал из руки, и он со звоном разбился. Маг сделал еле заметный взмах ладонью, и осколки вместе с пролитым вином исчезли. Сказанные старцем слова никак не хотели укладываться в голове у Евы, но подсознанием она понимала, что он говорит правду. Ева это просто чувствовала.
– А почему я раньше не вспомнила?
– Память избирательна, – ответил маг. – Она просыпается, когда кто-то или что-то заденет нужные струны. Например, как это произошло сейчас. Что послужило толчком для твоей памяти? Подумай.
Ева закрыла глаза и попыталась сосредоточиться, вернувшись в тот момент, когда она переступила порог этого странного замка. Ева положила одну ладонь на лоб, а другую на затылок, так, как учила ее когда-то Бусенька. Картины! Именно они проникли в самые дальние уголки ее памяти и заставили проснуться воспоминания.
– А Конэ-Эль, – вдруг неожиданно спросила Ева. – Он был в той жизни?
Эльф удивленно посмотрел на девушку.
– Может да, а может нет, – хитро улыбнулся маг. – Спроси свою память, я-то этого не знаю.
Мастер Агвальт перевел взгляд на эльфа.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60