В катере повисла нехорошая тишина.
– В тренировочном режиме выходим? – с тоской спросил Рыжий.
– Придется, – вздохнул Пятый.
– Хоть синяк под глазом убери, смотреть тошно.
– Эй, эй… – окликнул их Рауль. – Вы собираетесь идти вдвоем воевать Блэки? Извините, я помню, что с вами было при тренировочном режиме тогда, на Теокт-Эорне. А если с вами что-то случится? Насколько я знаю – эти ваши Блэки очень опасны…
Клео согласно кивнул:
– Может, вам будет лучше не рисковать?
– Они не наши, они сами по себе, – отмахнулся Лин. – А воюем мы их вдвоем последнее время практически непрерывно. Что делать-то?.. Мимо пройти? Когда эта нечисть – в нашем же сиуре?! Да вы что, это нельзя.
– Ничего с нами не будет, Рауль. – Пятый тяжело вздохнул. Синяк к этому моменту был уже практически не виден. – Вот пройти мимо мы права не имеем, прости.
– Мы можем наблюдать за тем, что будет с вами происходить? – спросил Клео. Казалось, он резко вошел в норму – как будто и не он совсем недавно валялся в реаниматоре.
– Вы будете наблюдать всё, мы визуализируем процесс, – кивнул Лин. – Полагаю, что это будет лучше.
– Конечно, лучше, – поддержал друга Пятый. – И, что характерно, познавательно.
– А контакт? – быстро спросил Рауль. – В процессе между нами будет возможен контакт? Или помощь?
– Будет, насколько это возможно. Помощь – точно нет, – Лин крутанул визуал, приближая нужную точку. – Ёптыть, они в связке стоят, черт…
– Ты только сейчас понял? – ехидно спросил Пятый. – Доходит, что делается?!
– Ладно. – Клео вырастил из пола кресло – на этот раз вполне человеческое, почти точная копия обычных амойских кресел. Рядом образовалось второе. – Рауль, садись. Раз мы с тобой активно действовать не можем – будем наблюдать.
– Что за связка? – насторожился Рауль. – Связка с остальными Блэки?
– Нет. Они сейчас благополучно доедают тот Индиговский экипаж, – пояснил Пятый. – И попробуют сделать то же самое с нами. Так что…
– На могилу мне, пожалуйста, одуванчиков. И побольше. Можно даже посадить, если таскать каждый год будет влом, – попросил Лин. – И гроб зеленый, помнишь, Рауль? В тот раз не срослось, может, сейчас получится?..
– Убью, – угрожающе сказал Рауль. – И на могиле высажу кактусы.
– Ой, кактусы не надо! – всполошился Лин. – Они же колючие, и потом – вдруг зима? Садюга ты, Рауль! Меня не жалеешь, так хоть кактусы пожалей.
– Лин, перестань, – попросил Клео. – Не нужно таких шуток.
– А он не шутит, – предупредил Пятый. – Какие уж тут шутки.

***
Пространство оставалось неподвижным. Совсем неподвижным. Проекция сиура застыла, как муха в куске янтаря, воздух сделался вязким. Сэфес в этот раз были в лучшей форме, поэтому в тренировочный режим вышли шутя. Переглянулись, Лин подмигнул – и стенки катера померкли перед надвигающейся вселенской чернотой. В лица Сэфес ударил со всех сторон невидимый свет, заплясали вокруг мириады светящихся точек. Проекция приблизилась и вскоре заполнила собой всё видимое пространство. Рауль поразился, до чего же она сложная. Оказывается, структура Маджента-зоны была вовсе не однородной, как казалось ему раньше. Нет, миры Маджента при взгляде на них из Сети имели множество оттенков, каких-то невообразимых связей. Рауль попробовал посчитать нити, выходящие из одной точки – одного мира – но не сумел. Мало того, что их было больше сотни, так они еще и двигались, переплетались, сливались друг с другом…
В той точке, которая привлекла внимание Пятого и Лина висели две темные расплывчатые кляксы – судя по всему, некие энергетические субстанции. То, что сначала показалось Раулю и Клео прозрачной нитью, оказалось перемычкой, оба объекта стали вблизи похожи на делящуюся клетку. Перемычка становилась всё тоньше и тоньше, еще несколько минут – и лопнет. Сэфес, вероятно, это не понравилось – шестым чувством Рауль понял, что катер сейчас двигается в пространстве Сети, и двигается очень и очень быстро.
– Кажется, это Блэки, – почти одной мыслью прошептал Рауль, указывая в более крупный объект.
Они с Клео замерли, вглядываясь в открывающуюся перед ними картину. Рауль попытался «услышать» Сэфес, ощутить все так, как ощущают они – но ничего не получилось; только лишь живая картина висела за призрачными стенами катера… Он ощутил, что в душу к нему заползает страх – первобытный, иррациональный страх перед загадочными Блэки, сумевшими одолеть всемогущих Сэфес. Странно. Как будто смотришь от костра в темноту леса, из которой на тебя наступает неведомое…
«Рауль, очнись, – долетел мысленный голос Клео. – Очнись же! Смотри!»
Рауль встряхнулся, стараясь вернуть себе ясность сознания. Объекты приблизились, увеличились в размерах, они были уже совсем рядом… Более крупный, темный объект – Блэки, и голубоватый, светящийся, похожий на пушистый цветок – Индиго. Внезапно пришло понимание: похоже, они наблюдали процесс перекачки энергии, или чего-то в этом роде – казалось, светящийся цветок Индиго вот-вот погаснет, и нить, соединяющая его с Блэки, прервется.
«Они его выпьют, – одним ощущением подумал Рауль. – Еще немного – и выпьют до дна».
«Правильно, – подтвердил Лин. – А теперь – молчи».
В картинку ворвалась яркая золотистая точка, стремительно приближающаяся к странному тандему. Двигалась она с фантастической скоростью, но крупный объект ее всё-таки заметил. Навстречу точке из него вылетели сияющие белые иглы, однако точка без вреда для себя проскочила между ними. Иглы среагировали неожиданно – они начали сворачиваться внутрь, стремясь опутать точку, поглотить ее. Вскоре крошечная золотая искра оказалась погребенной под кучей шевелящихся жадных щупалец, стремящихся затащить куда-то вглубь, в центр…
«Это же мы, – дошло до Клео. – Искорка – это мы!.. Господи, что же это за сила?!»
И тут крошечная точка преподнесла объекту неожиданный сюрприз – она в мгновение увеличилась в размерах в сотни раз, вбирая в себя всё. Шевелящиеся щупальца-иглы, объекты, перемычку. Раздался тонкий ирреальный звон, пространство вокруг пошло волнами, заколебалось, как вода, в которую угодил огромный камень, потом послышалось низкое, еле различимое гудение – и стихло.
– Всё, – подытожил Пятый вслух. – Выходим.
Рауль зажимал себе рот рукой.
– Все, все… – Клео дотронулся до его плеча. – Что с тобой? Рауль, ты последние дни сам не свой, до того чутко на все реагируешь.
– Я в порядке, – отозвался Рауль. – Прости. Ребята, все нормально? Что вы сделали? Выкачали их энергетику, если не ошибаюсь?
Пятый молча посмотрел на Рауля. Махнул рукой – морок Сети рассеялся, они снова оказались в катере. Лин стоял, прислонившись к стене каюты, и неподвижно смотрел перед собой в пространство.
– Не совсем верно, – после недолгого молчания ответил Пятый. – Энергетику выкачать невозможно, вот энергию – да. В данном случае этого не потребовалось. Мы просто остановили процесс, который начали они.
– Там был экипаж Индиго. – Клео подошел к Лину, и дотронулся до его плеча. – Вы собираетесь каким-то образом ему помогать?
– Мы этим сейчас занимаемся, – ответил Рыжий, продолжая неподвижно смотреть перед собой. – Рауль, ты у нас мужик опытный… Сформируй шесть реанимационных блоков, пожалуйста… Нет, пять. Один у нас уже есть.
Рауль молча кивнул и сосредоточился. В стенах катера довольно быстро, секунд за пятнадцать, образовались ниши, подобные той, в которой еще недавно лежал Клео.
– Их будет шестеро? – спросил он, когда реанимационные блоки сформировались.
Лин кивнул. Пятый вывел визуальную панель (Рауль впервые видел, чтобы Сэфес управляли катером с помощью каких-то приспособлений, и очень удивился), коснулся нескольких цветовых пятен на ней – и тут стало видно, что у него трясутся руки.
– Лин, – подчеркнуто вежливо произнес он. – Больше так не делай. Пожалуйста. Я. Тебя. Очень. Прошу.
– Хорошо, – кивнул Лин. – Попробую. Клео, Рауль, пошли. Пятый, тебе приглашение требуется?
Рауль уже знал, как подобные катера стыкуются с другими объектами. По крайней мере, один из возможных способов. Подплыть и… Да собственно, вот и все. Словно бы и нет перед тобой никаких стен. Входи в пространство чужого корабля… Катер позаботится обо всем. Предельно просто.
– Мы в вашем распоряжении, Лин.

***
Помещение, в которое они шагнули, напомнило Раулю корабли федералов – тесные стены, металл, обилие не вполне понятных панелей – должно быть, управление. И первого человека Рауль увидел сразу. Впрочем, конечно, этот парень человеком не был – просто представитель очередной гуманоидной расы. Кажется – неживой; зеленовато-серые длинные волосы, серая кожа, свободная одежда, темная, простая… Мертвый? Нет, он жив!
Рауль шагнул к нему – не сдерживая вспыхнувшее чувство жалости; повернул парня к себе, всмотрелся в лицо… «Какие у него огромные глаза, это же надо. Ну давай, давай, ответь мне хотя бы мыслью. Или катер сумеет перевести язык? Нет, парень не ранен, просто он, что называется, на нуле. Жертва вампира, из которой выпили кровь».
«Ты как? Живой? Все будет хорошо…»
Лин, вошедший следом, присвистнул. И чуть не бегом скрылся в каком-то ответвлении коридора.
– Рауль, бери этого, – Пятый кивнул на парня, – а мы за остальными. Пошли, Клео.
В большой прямоугольной каюте, сильно смахивающей на командный пункт, они обнаружили двух девушек и еще одного парня. Девушки были в сознании, но вид имели не менее измученный, чем первый встреченный ими эмпат. Пятый на ходу сдернул с кого-то маску языка и спросил у одной из девушек, помогая ей подняться на ноги:
– Сколько всего вас было?
– Шесть, – ответила та. – На каждый угол…
– Разумно, – похвалил Пятый. – Где еще двое?
– У машины… – ответила та. – Вы Сэфес?
– Да. Идите с Клео, он вам поможет. Пока что вам придется побыть у нас.
Девушка качнула головой и с благодарностью посмотрела на Пятого. Тот улыбнулся в ответ.
«Все – к нам, на катер, – мысленно приказал Клео. Похоже, в этой ситуации он чувствовал себя как рыба в воде. – Кто может идти сам – следуйте за мной. Пятый, Лин, Рауль, берите остальных. Прежде всего – перенести их в реаниматоры».
Парням досталось больше. В экипаже Индиго были две девушки и четыре парня – и двое парней были «выпиты» едва ли не до полного финала. Первый найденный парень попытался протестовать, но Клео довольно бесцеремонно уложил его в реанимационный блок. Остальных Индиго упрашивать не пришлось. Весьма аккуратная картина: шесть ниш вдоль призрачных стен, шесть тел. Сознание работало, тела – отключены. «Странный процесс, – подумал Рауль, – но, наверное, обычный для эмпатов этого уровня».
Господи, с какой же скоростью развиваются события… Пришли на чужой катер, вернулись…
– Эти ребята скоро восстановят силы и смогут продолжить свой путь самостоятельно. А вот Блэки… – напомнил Рауль. – Что с ними?
Пятый неопределенно хмыкнул.
– А как ты сам думаешь, Рауль? – тихо спросил он. – Блэки практически нет. То есть…
– Ребят жалко. Выложились в ноль, – ответил Лин. – Мы через это прошли… Врагу такого не пожелаешь. Ничего, часов за двенадцать подтянем до приемлемого уровня. Благо, есть из чего.
– Ладно, – сказал Рауль. – Можно визуал Сети?
Он вгляделся в появившуюся картинку. Темная субстанция Блэки, обрамленная светящимся золотым полем, сейчас еле шевелилась. Но в ее глубине явно выделялось светящееся пятнышко, от которого в разные стороны, казалось, протягивались беспомощные руки – ухватиться за что-нибудь, удержаться…
– Это еще что такое? – спросил он, повернувшись к Сэфес.
– Что-то такое, – пожал плечами Лин. – Случайно пропущенное. Сейчас тут разберемся – и поглядим. Хорошо?
– Как скажешь, командир, – улыбнулся Рауль. Он сидел рядом с одной из ниш, и тайком любовался странными чертами лежащей там девушки. – Но, по-моему, здесь главное – время. Они ведь не ранены. Скоро они восстановятся сами. А какие все молодые…
– По секрету тебе сказать, Рауль, в Сети стареть некогда, – печально вздохнул Лин. – Знаешь, у нас ведь два возраста. Один – формальный. Другой – номинальный. Формальный у нас, к примеру, под триста. Номинальный… – Лин замялся. – Меньше ста. Он считается по отпускам, а это, понимаешь, такая стала редкость…
– Раз в пять лет – полгода, если не ошибаюсь? – уточнил Рауль. – Да, можно сказать, что вы тоже еще совсем молодые…
Клео прошелся вдоль реанимационных ниш и удовлетворенно кивнул своим мыслям.
– Что с Блэки? – спросил он. – Судя по вашему спокойствию – угрозы они более не представляют?
Лин хмыкнул.
– Да, верно, – ответил он. – Почти…
– Лин, давайте выясним это до конца, – поморщился Клео. – Такие «почти» иной раз преподносят сюрпризы.
– И то верно, – согласился Рауль.
– Сейчас закончим здесь – и выясним, – произнес Пятый. – Самим интересно.

***
Корабль Блэки изнутри оказался в таком состоянии, что у Рауля и Клео глаза полезли на лоб. Там словно пронесся ураган – содранные со стен осветительные панели, вырванные с корнем кресла, крошево из приборов на полу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52