«Верно, – согласился с ним Рауль, – пилот бы из тебя вышел отличный, в самый раз занятие по твоему буйному нраву».
Но мир… Да. И брат, и сестра ощущали, что мир этот мертв. Им было даже жаль Рауля, который вынужден жить здесь постоянно.
– Как же можно без травы? – растерянно улыбаясь, спросила тогда Таэни. Никак она не могла привыкнуть, что под ногами не бывает сырой земли, что в воздухе не летают птицы и насекомые, что дождь – не из живых облаков, а от климатических установок…
– Знаешь, я бы не протянула здесь долго, – ежась, словно от холода, говорила она. – Наверное, лучше рабыней быть, чем так, я подобного и представить себе не могла, здесь как будто изнанка мира…
– Привыкла бы, – возражал ей Рауль, – ведь я же привык. А потом, есть Терра, там все как у вас, природа и люди хорошие…
Но роскошью Таэни наслаждалась. Ей понравились просторные залы башни Эрес, она долго баловалась с интерьерными голограммами, заставляя стены своей комнаты то расцветать диковинными цветами, то превращаться в водопады, а то – улетать за горизонт. Она трогала ткань одеял и портьер – не могла надивиться, как на такой красоте можно спать, и тем более вешать такое на стены. И, как всякая девушка, примеряла наряды один за другим, словно опьянев от внезапной доступности изобилия. Но в итоге сказала, что возьмет с собой только пару платьев, уж больно красивые, а остальное не надо, куда ей это все. Что она, кукла, что ли… и вообще, Рауль, ты обещал показать книги…
С собою на Эорн Таэни увезла чуть ли не всю его библиотеку. Копии, понятное дело, не подлинники. «Я буду стихи на наш язык переводить, чтобы все могли прочитать», – пояснила она.
Когда Таэни через полчаса открыла массивную светлую дверь, первым вопросом Рауля было:
– Таэ, скажи, а где твой брат?

***
Пятый почувствовал, как у него внутри всё похолодело. Всё-таки влипли!.. Он так надеялся, что всё удастся разрешить миром, но нет. Ну почему это всё сейчас? Почему не через год, или два, или… или вообще никогда!.. В чем мы опять так страшно согрешили, Господь всемогущий…
– Она это всё-таки сделала? – обреченно вопросил Лин. – Черт…
Пятый ничего не ответил. Сидел молча, запустив руки в волосы, ничего не видя перед собой. Лин лежал неподвижно, слушая.
– Ей больше всех было надо, да? – жалобно констатировал Лин. – Всё для любимого конклава…
– Она покинула Сат-онвэе, – одними губами ответил Пятый. – Конклав ни при чем. Там никто не в курсе, что сейчас происходит.
– Они же принадлежат… – начал Лин, но Пятый устало покачал головой:
– Себя она выкупила давно, а полгода назад – почти всех своих людей. Я сейчас на связи с официалами конклава, очень деликатные, кстати, люди… если можно так сказать.
– И о чем поведали деликатные люди? – вяло поинтересовался Лин.
– Я тебе уже сказал. За действия Керр теперь отвечает только она сама. Вот так, Рыжий…
– Воздействие! – В голосе Лина звучала даже не усталость, а что-то несоизмеримо большее. – Не хочу…
Сэфес отлично знали, почему не стоит изображать защитников правды в реальности. Придется ответить в Сети. За всё и сразу. Даже за пощечину тому, кто в них самих, к примеру, выстрелит. Не самый дешевый способ самоубийства. Сеть не прощала мести, никому и никогда. Сеть была самым безжалостным судьей из всех, каких только можно себе вообразить. Именно поэтому они не вмешивались в людские конфликты и не играли в справедливость – ученикам Сэфес один раз давали почувствовать последствия от необдуманно совершенного доброго поступка. Обычно одного раза оказывалось более чем достаточно…
Тогда, в процессе спора за Теокт-Эорн, они получили карт-бланш от Сети. Но всё равно – стреляя в тех же соглядатаев, не причиняли вреда…
А теперь…
– Too late, my time has come, sends shivers down my spine, body's aching all the time, goodbye everybody, I've got to go… – прошептал Пятый одними губами. – Лин, ты не в том состоянии, чтобы давать такой ответ.– Да что ты говоришь, – печально ответил Лин. – Я думал, ты забыл. Хорошая у тебя память…
Легких выходов из Сети не бывает в принципе. Человеческое тело, как его ни совершенствуй, после пяти лет псевдо-смерти являет собой жалкое зрелище. Пусть и локальных для экипажа пяти лет. Всё равно. А уж после того, что учудили Блэки…
Четыре рейса подряд они потихоньку возвращали себе утерянную при атаке часть мега-сиура, которую раньше контролировали. Конечно, вернуть зоне контроля бывшие границы и восстановить свой экстерриториальный участок сети в прежнем виде не получится, но вот набрать соответствующий статусу объем зоны контроля – просто необходимо. Возможно, даже больший объем. Потому, что если этого не сделать – пойдет дисбаланс по мега-сиуру. Такую зону, как держат они, сумеют удержать еще экипажей восемь. И всё. Больше никто…
…Лину досталось в этом рейсе так, что они еле вышли. Скорее, выползли. Вывалились. На вторые сутки Пятый пришел проведать друга – и чуть чувств не лишился, увидев, что с тем творится. Рыжий в этом рейсе отыгрывал, как обычно, партии Маджента, они еще до рейса разработали новую комбинацию – забавную такую ловушку для Блэки, да не одну. Хорошую, действенную ловушку. Имитацию внутреннего конфликта. И на этой имитации вернули в систему почти десять тысяч миров, которые доселе считались потерянными. Раньше эти миры принадлежали как Индиго, так и Маджента, но ни Лин, ни Пятый не видели в перестановке ничего криминального. В конце концов, когда Индиго отвоевывали у Блэки какой-то мир и включали его в свою схему, Сэфес не возражали. Зачем?.. Тем более – при перемене потенциала… да еще с учетом реакции…
Лин в течение нескольких дней не мог не то, чтобы ходить – голову повернуть, от слабости. Конечно, восстанавливаются Сэфес быстро, для человека встать на ноги после такого нереально и за полгода. Но всё равно – четверо суток Лин провалялся в лежку. Отпуск, кстати, в этот раз экипажу был положен не самый маленький. Два с половиной месяца. Между прежними рейсами они отдыхали от месяца до полутора. По состоянию. А до реакции Блэки отпуск был полгода…
Сейчас длительность отпуска устанавливали Встречающие, совместно с самими Сэфес. Сэфес, увы, рвались работать. Через все «нельзя» и «плохо». Многие Встречающие шли у экипажей на поводу, но в этот раз Рино с Гаспаром едва не выдвинули обвинение против Тон и Ренни. За негуманное отношение к экипажу. Самим же экипажем спровоцированное. Едва живого Лина оставили на попечение Встречающих, а Пятый, как менее пострадавший, потащился на вторые сутки после рейса выполнять старые обещания, а заодно «захватить детей, которые удрали, не спросившись».
Зря он в это всё ввязался. Ой, зря… Не нужно было…
– Ты пока что лежи, – попросил Пятый Лина. – Ладно? Я туда сам схожу. Отдохни до завтра.
– Пока мы пытались ловили Блэки, она ловила нас, – удрученно заметил Лин, кутаясь в одеяло. – И таки поймала. Тебе так не кажется?
– Кажется, – печально ответил Пятый. – Спи.
Оба отлично знали, чем для них чревато то, что сейчас происходило.
И понимали – избежать этого теперь не удастся.

***
Таори Френо покинул Эорн два месяца назад. Мало того, покинул не один.
Мир, экспансированный Маджента-зоной и подключенный к Транспортной Сети, никто, конечно, не закрывал. Это не резервация, жители этого мира – полноправны, права их святы, решения, которые они принимают – исключительно их прерогатива.
Таори и двадцать бывших Серых Птиц никто не посмел задерживать.
И они ушли. Ушли после того, как Ниамири Керр провела с ними всего два вечера – показывая и рассказывая.
Рауль и присоединившийся к нему Пятый слушали, что говорила Таэни, и чувствовали, как в их душах поднимается если не отчаяние, то что-то очень на него похожее.
Керр не просто разговаривала с Птицами и их предводителем. Она не солгала молодым бунтарям ни единого слова. Всё сказанное ею было правдой. Мало того – с живыми примерами, для создания которых Керр, не колеблясь, выбрала воздействие на Эорн.
На свое счастье, она не пыталась этот мир заново зонировать, но того, что она сделала, было с лихвой достаточно, чтобы лишить Керр не только ее сверх-способностей.
То, что она пропагандировала, было очень близко и понятно молодым эльфам. И Керр, ничтоже сумляше, ударила в самою больную для них точку – свобода. Свобода и помощь, которая ей, как выяснилось, крайне необходима. И эльфы пошли с нею сами, не сомневаясь ни секунды, что поступают правильно.
– Таэни, ты сама понимаешь, что говоришь? – спросил Пятый, когда эльфийка, наконец, замолчала. – Ты понимаешь, что происходит?
– Конечно, – эльфийка гордо вскинула голову. – А вот вы, судя по всему – нет.
Это особый тип людей – бунтари… Особый и при этом очень опасный. Тем более – для мира, постепенно обретающего благополучие. Они умеют только ломать, строить, увы, не их метод. И очутившись внезапно там, где ломать стало нечего, а воевать – не против кого, они растерялись и обозлились.
Керр оказалась на Эорне очень кстати – для них, потому что сумела предложить им то единственное, что было доступно их пониманию.
С ней ушло почти сорок эльфов. К счастью, эгрегор после воздействия пострадал не очень сильно. Возможно – как знать? – Керр специально выбрала момент, когда сиур, к которому принадлежал Эорн, находился в пассивном состоянии. Но всё равно, нарушенным оказалось почти всё, что Контролирующий может нарушить.
– Что же с тобой случилось, девочка? – печально спросил Рауль.
Полутьма. Сквозь трапецевидные окна проникал только приглушенный свет. Деревянные высокие стеллажи уходили в глубину, в темноту. Резные стеллажи, красивые, с узорами – травы, цветы по верхним полкам… И аккуратная стопка книг на столе у входа. Рауль уже был здесь полтора года назад – когда он впервые наведывался в гости к Таэни. Но тогда в комнате еще не было этих вот невысоких столов, и стеллажи были почти пустыми. Много книг Таэни успела собрать, больше половины полок уставлено томами…
– Со мной всё в порядке, – отрезала Таэни. – Вот что случилось с вами?
– С нами? – переспросил Пятый.
– Я думала, вы справедливые и честные, а вы, оказывается…
– Что – мы?
– Что вы сделали тут, Рауль? – с хорошо различимой ненавистью спросила Таэни. – Да, раньше я на самом деле была слепой, а теперь…
– А как ты сама думаешь, Таэни? – спросил Рауль. Он оперся о стол и положил подбородок на скрещенные кисти рук. – Какие у тебя версии?
– Подло было так с нами поступить. Это не свобода, просто новое рабство.
Пятый тихо зааплодировал. Усмехнулся.
– Великолепно! – сказал он. – Что и требовалось доказать. Слушай, девочка… я всё понимаю, но ты можешь объяснить внятно… не твою нынешнюю позицию, нет. Просто рассказать – почему ты решила, что Керр права?
– Я это почувствовала, – ответила Таэни. – Да, в какой-то момент просто почувствовала. И до сих пор…
Она запнулась, оглянулась испугано.
– Это и есть воздействие на мир внутри сиура, – заметил Пятый. – Правильно. А сейчас это стало проходить, да? Но слова остались?
– Она что, – нахмурившись, спросил Рауль, – попросту промыла им мозги?
– Нет, что ты. На такое даже она не решится, – ответил Пятый. – Изменила логику самой системы – это да. Поменяла приоритеты. Дала Маджента-миру маску, слепок мира Индиго. И они поверили, что бунт – самое благородное дело, спасение той же Керр – превыше всех похвал, мы поработили местных, транспортники делают на них деньги… и так далее. Это не внушение, Рауль. Именно воздействие. А сейчас мы здесь – и маска просто исчезает. Сама. Через несколько часов всё придет в норму.
Он сел на деревянную лавку, опустил голову на руки, закрыл глаза. С минуту сидел неподвижно, потом отвел со лба полуседые тяжелые волосы.
– Рауль, спрашивай ты, – попросил он. – Я пока еще раз переговорю с конклавом.
– Спрашивать… – повторил Рауль. – Таэни, ты все говоришь про рабство… тогда что такое, по-твоему, настоящая свобода? Это вам Керр объяснила?
– Ну да… – Таэни растерянно замигала. – Ни от кого не зависеть… Самим принимать решения.
– Смешно. – Пятый слабо улыбнулся. – Это не свобода, это эгоизм. Что еще?
– Еще – право выбора…
– Замечательно!.. Так, господа, я на секунду. – Пятый снова закрыл глаза.
– Слушай, Таэни, а как ты это себе представляешь – ни от кого не зависеть? Ведь придется жить отшельником в лесу. Распахать там свое поле, выращивать рожь, убирать ее, печь хлеб… Только тогда ты не будешь зависеть ни от кого. Да и то: нож – нужен, плуг – нужен, а значит, придется покупать у кузнеца. И если он не сделает нож и не продаст тебе плуг, то ты не вспашешь поле и умрешь с голоду. Верно?
– Да, но… Сейчас я это знаю… А когда она тут была и говорила… Независимость была чем-то другим, совсем.
– Например, свободой убивать инакомыслящих. Так? – спросил Пятый, открыв глаза. Таэни кивнула. – Или выбирать «собственный путь» – в ущерб чужому.
– Но тогда это было… Я не могла ей не верить! Ну не могла!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52