– Согласен… А вес второго кресла?
– Поместятся и в одном. Оно же на взрослого рассчитано.
– Не очень-то будет удобно…
– Потерпят. Все равно недолго.
– В каком смысле? Ты не веришь в успех?
– Да в любом смысле! Если успех – вернутся быстро. Неудача – еще быстрее отмучаются.
– А если это все-таки выверт? Тогда неизвестно, где они вообще окажутся и как долго это будет длиться…
– Тогда мы этого все равно не узнаем. А им тоже, думаю, будет не до удобств.
– Наверное, ты прав… Знаешь, я бы сам с удовольствием слетал! Даже завидую им.
– Когда будем знать, что там такое, – может, и слетаешь.
Хепсу слушал, затаив дыхание, но понял все равно очень мало. Ясно пока было одно: их с Кызей хотят посадить в какое-то кресло и куда-то отправить. Туда, откуда можно и не вернуться. Но один из умников и сам туда хочет «слетать» (непонятное слово!), значит, там должно быть не так уж и плохо.
Умники продолжали тестировать Кызю и вести заинтересовавшую Хепсу беседу:
– Жаль, что они не смогут вести записи… Я не уверен, что оттуда пойдет сигнал.
– Дадим камеру, на кнопку-то они смогут нажать!
– Камера – хорошо, но личные наблюдения – не менее ценны.
– Расскажут. Что-нибудь-то сумеют…
– Лучше бы записывать. Ведь они могут и… того. А записи останутся. Если капсула вернется…
– Ну, что поделать! Не учить же письму маложивущих. Сколько времени уйдет! Да и не верю я, что это вообще возможно. Не зря их безмозглыми называют.
– Я умею писать! – не удержался Хепсу. Последнее замечание умника его неожиданно сильно обидело.
Умники замерли, смешно хлопая глазами. Наверное, так бы они ими захлопали, если бы заговорило кресло. Или стол. Это еще больше обидело мальчика.
– Я умею писать, читать, считать и даже краслить! – выпалил он, вскакивая на ноги. – А вы вот краслить можете?
– Чего мы можем?.. – сглотнул «улыбчивый». Впрочем, теперь его рот перекосило в другую сторону – на улыбку это мало походило.
– Подожди, Андихе! – Орбод пришел в себя раньше напарника. – Ну-ка, подойди сюда! – велел он Хепсу. – На тебе бумагу, карандаш. Садись, пиши!
– Что писать? – хмуро ответил мальчик. Обида на зазнаек еще не прошла.
– Что хочешь. Хотя бы свое имя. Как тебя, кстати, зовут?
– Хепсу.
– Вот и напиши.
– Я другое напишу, – буркнул мальчик. Он уже понял, что будет писать. Он им сейчас покажет, этим умникам, какой он безмозглый!
Хепсу протянул Орбоду листок и с вызовом посмотрел тому прямо в глаза. Это явно не понравилось умнику. Складки на его лице стали еще глубже. Он вырвал из рук мальчика бумагу и принялся читать, с каждой строчкой все больше округляя глаза. К нему подошел Андихе, как всегда криво улыбаясь. Но стоило ему взглянуть на листок, как от улыбки не осталось и следа. Теперь умники стали и впрямь почти близнецами – с одинаково выпученными глазами и полуоткрытыми ртами. Они еще и еще раз перечитывали написанное мальчиком:
Если увидишь, что кто-то – иной,
И не похож на тебя хоть немного,
Ты его слей непременно в отстой
И не дели с ним ни хлеб, ни дорогу.
Если он слаб – издевайся над ним,
Если силен – навалитесь гурьбою!
В мире твоем нету места таким,
Кто различается чем-то с тобою!
Коль он другой, значит, он виноват –
Бей со всех сил кулачищем железным!
Может, он чей-то там сын или брат,
Но для тебя он – никто, бесполезный…
– Ты что тут понаписал?! – взревел вдруг Андихе, сжимая кулаки. Теперь он не казался улыбчивым, хоть губы его и скривились. Еще немного, и он, наверное, действительно бы принялся бить мальчика «со всех сил». Но вмешался Орбод, придержав напарника.
– Что это? – спросил он, заслонив того спиной от мальчика. – Что это такое?
Хепсу молчал. Не рассказывать же умникам о придуманной им игре словами! Пусть думают, что хотят. На то они и умники.
– Не молчи, ответь! – настаивал «сердитый» умник. Только он был теперь не сердитым, а каким-то растерянным. – Я не буду на тебя злиться, и Андихе тоже больше не будет, но нам важно знать: что такое ты написал? Мы поняли, что ты умеешь писать. Но ты ведь не сам придумал это? – Он потряс бумажкой с краслом.
– Сам, – буркнул Хепсу.
– Ты обманываешь. Такое не может написать… – Орбод запнулся и отвел глаза.
– …Бесполезный? Безмозглый? – невесело ухмыльнувшись, предложил окончание фразы мальчик. – Только я не обманываю. Я вообще не привык обманывать.
– Давай проверим его! – Из-за спины напарника выскочил второй умник. – Давай!
– Как мы его проверим?
– Пусть напишет еще такую… штуку! Только скажем ему, о чем писать.
– В принципе, да, можно. Только что мы можем предложить?
– Пусть о нас напишет! И о ней вот. – Андихе кивнул на Кызю, которой очень понравилось, какое впечатление произвел на умников красл.
– Сможешь? – посмотрел Орбод на Хепсу.
– Смогу. Только не обижайтесь, если что. Особенно вот он. – Мальчик показал на «улыбчивого».
– Не буду, не буду! – потер ладошки Андихе. – Если напишешь. А нет – обижусь, и очень сильно! За обман.
Хепсу взял бумагу и сел в кресло. Задумчиво посмотрел на умников, перевел взгляд на Кызю, улыбнулся и принялся быстро чиркать карандашом.
– Вот! – вскоре сказал он, протягивая умникам листок. Те сразу склонились над ним.
– Я тоже хочу знать, что он про меня написал! – пискнула девочка, расталкивая мужчин.
– И ты, что ли, умеешь читать? – хмыкнул Орбод. – Ну и маложивущие пошли!..
– Все маложивущие умеют читать! – презрительно фыркнула Кызя и задрала нос. – С рождения!
– Ну-ну, – улыбнулся Орбод и подвинулся, пропуская девочку к бумаге. – Читай! Про тебя он хорошо написал, не то что про нас.
– Да уж, – буркнул Андихе, но, помня про обещание, продолжать не стал.
Кызя прочла. Причем, вслух и с выражением:
– Передо мной два дядьки в сером:
Один – с улыбкою кривой,
Другой – угрюмый. И без веры
Они беседуют со мной.
Кричат, фырчат, ругают громко –
Я понял, что пропал уже…
Светловолосая девчонка
Одна лишь дарит свет душе.
– М-да, – почесал затылок Орбод.
– Теперь поверили? – спросил Хепсу.
– М-да, – снова сказал умник. – Теперь поверили. Пойдем-ка, Андихе, выйдем.
Умники отправились в коридор, плотно прикрыв за собой дверь. Хепсу сразу же бросился к Кызе:
– Ты как в корабле оказалась?!
– Я ведь сказала отцу: если он тебя продаст, я убегу. Вот и убежала. Я тоже обманывать не привыкла.
– Но как ты теперь вернешься?
– Я и не собираюсь никуда возвращаться, – фыркнула девочка. – Отцу я все равно не нужна. У него только деньги на уме! И делишки их грязные мне надоели.
– А здесь ты вообще пропадешь!
– Это мы еще посмотрим! Слышал, на нас лекарства не собираются испытывать.
– Нас собираются куда-то отправить. В какой-то капсуле… В одном кресле.
– Ну и ладно. Зато вдвоем. Со мной не пропадешь! – улыбнулась девочка.
У Хепсу такой уверенности почему-то не было.
Глава 16
Орбод вернулся один. И сказал, отведя взгляд в сторону:
– Ты умный парень, Хепсу. Но это ничего не меняет. Вернее, меняет, но в лучшую сторону. Для нас – в лучшую. Будешь вести записи во время эксперимента.
– Что такое «эксперимент»? – нахмурился мальчик. – Куда вы собираетесь нас отправить?
– Вам все расскажут позже… – Умник заметил, как огорченно застыло лицо паренька, и махнул рукой: – Ладно, расскажу вкратце! Садитесь. – Сам он тоже сел в кресло и закинул ногу на ногу. – Вы уже видели реактивные корабли. Даже поездили в них. А вот ты, Хепсу, никогда не задумывался, что будет, если поставить корабль на корму и включить двигатель?
Хепсу ошарашенно замотал головой. «А ведь и правда? – изумился он. – Что будет? Почему мне это не приходило в голову? Ведь так интересно!..» Глаза мальчика заблестели, и он выпалил:
– А что будет?
– Корабль подпрыгнет и упадет. Потому что создан для того, чтобы двигаться горизонтально. Но если сделать корабль немного иной формы, с более мощными двигателями, с другими особенностями…
– То он полетит вверх! – догадался Хепсу.
– Правильно. Он полетит вверх. И мы сделали такой корабль.
– Но зачем лететь вверх? Там же ничего нет! Только небо, – пискнула Кызя, которая слушала умника, разинув рот.
– Вот мы как раз и хотим узнать, что там, в небе! – Глаза Орбода заблестели. По всему было видно, что ученого и впрямь это интересует.
– Ты сказал, что такой корабль уже есть, – выдохнул мальчик. – Вы запускали его в небо?
– Мы запускали два корабля. Один прямо отсюда, с острова. Но мы не учли, что при большой скорости воздух становится ощутимой помехой! – Увлекшись, Орбод забыл, что перед ним дети, к тому же – маложивущие, и стал говорить не очень понятно. – Сила трения оказала существенное влияние, тяги двигателей не хватило, чтобы проткнуть атмосферу, и корабль упал. Но все равно это был успех. Мы поняли, что корабли могут летать! И второй корабль мы запустили с основы, вдали от островов, там, где нет воздуха. – Умник замолчал, мечтательно закрыв глаза.
– И что?! – дуэтом воскликнули Хепсу и Кызя. А мальчик добавил:
– Что рассказал… тот, кто сидел в корабле?
– В корабле, к счастью, никто не сидел. Там были только приборы: камеры, визоры, самописцы… Часть из них должна была передавать нам данные во время всего полета, другая часть – только фиксировать и записывать.
– А кто же управлял кораблем? – изумился Хепсу.
– Мы. Отсюда. Есть специальные способы, это долго объяснять. И на самом корабле, в спускаемой капсуле, были устройства, которые должны были включить посадочный двигатель…
– Он не включился? Корабль разбился?!
– Нет, не разбился. Он вообще не вернулся.
– Но почему? – Хепсу даже вскочил и замахал руками. – Он улетел за небо? У неба тоже есть край?!
– Вот в этом-то и весь вопрос! – Умник торжественно поднял палец. – Есть мнение, что как раз никакого края не существует. Небо – это то, что у нас под ногами!
Хепсу вновь рухнул в кресло. Его глаза блестели не меньше, чем у Орбода, черные волосы взъерошились.
– Не понимаю, – сказал он таким голосом, что у Кызи покрылась пупырышками кожа. – Как это?..
– Возможно, мир замкнут! – радостно возвестил умник. – Он вывернут наизнанку! Но не в трех измерениях, а в четырех или даже больше. И сгиб этого выверта – над нами. И одновременно – под нами тоже. Похоже, что и небо, и основа – это одно и то же.
Хепсу уже догадался, что основой Орбод называет гладь бездонного «озера». Но то, что рассказывал ученый, не укладывалось в его голове.
– Почему вы так думаете? Ведь это только измышление?..
– Тот корабль… – Орбод зачем-то понизил голос, и он зазвучал таинственно и загадочно. – Когда он поднялся очень высоко и мы потеряли его из виду, кто-то случайно посмотрел вниз, на основу…
– Он увидел его там?! – ахнул Хепсу.
– Он увидел гаснущую искорку. Мы не сразу поняли, что это может быть, ведь там, в глубине, так много искорок! Но все они неподвижны. А эта двигалась, угасая. И мы предположили, что это наш корабль.
– Но он что-то передавал? Ты сказал, там были… приборы.
– Он передавал до тех пор, пока не исчез. Ничего интересного мы не увидели.
– И вы хотите, чтобы это увидели мы?! – голос мальчика задрожал от восторга.
– Да. Но чему ты так радуешься?
– Но как же?! Что может быть интересней: увидеть то, что никто не видел, узнать то, что никто не знает?
– Вы вряд ли сможете вернуться…
– Ну и что! Ведь там тоже есть земли!.. Ведь те искорки – это большие миры?
– Что?! – теперь подскочил Орбод. – Откуда ты это знаешь?!
– Я… не знаю. – Хепсу чуть было не сказал про Учителя и его измышления. – Просто подумал. Это чужие миры светятся там, внизу. Только они очень далеко и кажутся отсюда пылинками. Ведь такое может быть?
– Ты не бес-по-лез-ный!.. – выдавил ученый, хлопая одеревеневшими губами. – Ты настоящий умник!.. Мы сами лишь недавно выдвинули такую теорию…
Хепсу стало очень приятно. Губы его расплылись в улыбке. А вот Орбод его радость не поддержал:
– Только вы вряд ли долетите до этих миров… Они очень, они ужасно далеко! В капсуле кончится воздух, вы умрете, – да что там! – умрет не одно поколение долгоживущих, пока корабль достигнет одного из миров. Если это и правда миры, а не какая-то светящаяся пыль.
– Тогда мы можем повернуть корабль назад. Только вы нас научите, как это делается.
– Если будет куда поворачивать, – вздохнул умник, опускаясь в кресло. – Кто знает, как выглядит оттуда край неба. – Он грустно улыбнулся, повторив придуманную мальчиком фразу.
А потом начались долгие бессонницы учебы и тренировок. Узнав, что двое юных маложивущих не такие уж безмозглые, умники придумали для них более сложную программу, чем предполагалось вначале. Им даже сделали два отдельных кресла, хоть они и весили больше, чем одно «взрослое». Но если в первоначальном плане ни о каком ручном управлении кораблем речи не велось, то теперь появилась надежда, что пилоты смогут развернуть капсулу и вернуться домой. А для этого нужна была свобода движений. Все органы управления тоже дублировались – кто знает, что может случиться с детьми в полете.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42