– Сфинкс с набережной, – Марина оглянулась. На полочке слева от вахтера и в самом деле стояла копия «сфинкса из древних Фив».
– Правильно. И принцип действия почти тот же. Охранник. И теперь он на тебя настроен. Твоя личная аура – это твой пропуск сюда. И никаких бумажек с фотографиями. А если бы он не был настроен – ты бы просто так одна сюда не вошла. Сказала бы – «ой, ошиблась!» – и прошла мимо. Думаешь, почему сюда всякие коммивояжеры со своим товаром не таскаются?
– А вахтер зачем?
– Ну, это если вместо коммивояжера заглянет кто-то посерьезней, например… Ладно, идем, – и Алекс стал подниматься по лестнице. Делал он это настолько легко и непринужденно, что шедшая за ним Марина еще раз изумилась – так свободно перепрыгивать через ступеньки может не всякий зрячий!
– А куда мы? – спросила Марина, спеша за ним – второй ее гид Татьяна, осталась беседовать с кем-то на ступеньках офиса.
– В триумвират, – обернулся Алекс.
Они направились по какому-то длинному коридору. По дороге им попался только один человек – крепкий стриженый почти под ноль парень, точь-в-точь похожий на шофера «жигулей». Черные очки едва скрывали здоровенный синяк у парня на скуле.
– Никак – новенькая? – сказал он, не поздоровавшись с Алексом, а всего лишь кивнув.
– Угу, – ответил за Марину Алекс. – А что это у тебя за украшение на щеке? – спросил он слегка ехидным тоном.
– Да так… шел-шел, упал – ударился…
– …И так – десять раз, – закончил за него Алекс.
– Тебе – смешно, – хмуро сказал парень. – Вам с Танькой вон, поручили выхаживать симпатичную девчонку, а нам было каково? Да будь я человеком, этот интеллигент мне башку своротил и не заметил бы. Я уж чего только не делал, а синячина не проходит. Хоть волком вой!
Только сейчас Марина заметала, что и у этого парня в лице проглядывают какие-то явно волчьи черты.
– Так ты повой! В истинном-то облике синяков нет? – предположил Алекс.
– Сейчас тебе – нет! И в облике, и так… Нет, ну чтоб я еще раз стал интеллигента какого-нибудь выхаживать!… – и обладатель синяка, махнув рукой, зашагал куда-то по своим делам.
– Братья-волколаки. За глаза – Верволки… средней полосы. Как видишь, даже с проблемами, – шепнул Алекс Марине. – «Утгард», конечно.
– А что за интеллигент? – спросила она.
– Знакомый тебе Игорь. Буйствовал, как видишь, пока болел. Ну вот, мы, между прочим, на месте.
Он открыл дверь одного из кабинетов.
– Заходи, сейчас представим.
Представлять пока что было некому – никаких секретарей в приемной не оказалось, здесь был только Игорь, немного смущенный, как любой поступающий на работу перед собеседованием. Он тихо поздоровался с Мариной, вопросительно поглядел на Алекса и отошел куда-то в уголок, нервно теребя рукава рубашки. Было совершенно не похоже, что он еще совсем недавно кидался на «санитаров».
Из кабинета, дверь в который была закрыта неплотно, слышались чьи-то голоса.
– Ну, ты же не первый год здесь, верно? И что сотворил? А если бы у его матери инфаркт случился? – приятный мужской голос звучал спокойно и ровно, как будто его обладатель устраивает не разнос, а ведет беседу за мирным чаепитием.
– Сергей Викторович, ну вы же знаете, что Вит был не в очень хороших отношениях с ними? – собеседник явно оправдывался, и получалось это неважно.
– Знаю, и что из этого? Да хотя бы они его сами из дому прогнали?! Ты же понимаешь – каждый родитель будет гордиться успехом ребенка, кем он ни будь. А тут – придется их сюда приглашать. Иллюзорку построить сам сможешь? Раз уж сказал – интернат для особо одаренных, так давай, работай.
– Постараюсь, Сергей Викторович…
– Да уж будь так любезен… В общем, экскурсия для них – на тебе.
Дверь открылась, оттуда даже не вышел – скорее, выпал – парень с ужасно сконфуженной физиономией, который тут же прошмыгнул мимо ожидающих.
Вслед за ним появился высокий седоватый мужчина, судя по осанке, похожий на отставного военного. Во всяком случае, перед этим «настоящим полковником» хотелось вытянуться в струнку и отрапортовать по всей форме и со всей серьезностью: «Курсант Крутицкая к месту несения службы прибыла!»
– О, Алексей? Так быстро? – спросил он. – Тогда – прошу! И вы заходите, не стесняйтесь, молодой человек, – подмигнул он Игорю.
В просторном кабинете, несмотря на размеры, было очень уютно.
– Присаживайтесь. Чай, кофе? – спросил он.
– Кофе, – нерешительно сказала Марина. Игорь только кивнул – все так же смущенно.
В его представлении прием на работу, даже в такую организацию, должен был начинаться со всяческих анкет и резюме, а не с чашки кофе.
– Одобряю, – кивнул седой. – Тоже обожаю кофе. Тут как раз мне прислали… Вон там в шкафу. Достанешь, Алексей?
Алекс подошел к полке и вытащил из шкафа яркую упаковку, испещренную буквами незнакомого Марине алфавита, слегка похожего на грузинский.
– Тут их несколько. Это, Сергей Викторович?
– Оно самое. Паксейский – лучший во всем Индокитае. Как-то пришлось помочь одному тамошнему монастырю… Да ладно, давайте знакомиться. Стрешнев Сергей Викторович, начальник подразделения «Асгард». А вы – Марина Крутицкая, – он слегка улыбнулся, – ну а с вами, Игорь, мы уже виделись. Остальные подтянутся позже. Какое-то мелкое ЧП, как я понял… Да, Алексей, сегодня собрание – в три, – сказал он, и Марине показалось, что и «настоящий полковник» и Алекс на секунду как-то разом помрачнели.
– Опять? – спросил слепой маг.
– Опять, – кивнул Сергей Викторович.
– Новый народ брать?
– Даже не знаю… хотя – наверное, надо.
Кофе созрел почти что моментально. Алекс подал чашки с ароматным напитком, а Сергей Викторович самолично передал их Марине и Игорю.
– Ну, что поскучнели? – Шеф «Асгарда» сделал глоток необычайно ароматного кофе, и в его глазах заиграли веселые искорки. – Значит, так: с этого момента вы включаетесь в сообщество всяческих вампиров, оборотней, ведьмаков, варлоков – ну и светлых магов, естественно. В какое подразделение войдете – решите сами, когда кончится срок обучения. А обучаться будете в оперативном и аналитическом отделах…
– Прямо с сегодняшнего дня! – послышался голос за спиной Марины. – И на практике.
Она обернулась. В комнату быстро вошел светловолосый парень лет двадцати пяти в очках.
– Что, собеседование в разгаре? Ну и замечательно! Значит, как зовут меня, знаете? Рэкки, – представился он, быстро и цепко пожав руки Игорю и Марине. – И сегодня нам предстоит немного поразмяться – с оперативным отделом вместе…
– Собрание в три, – скучным голосом напомнил Сергей Викторович.
– Собрание?… – все тем же бодрым тоном произнес Рэкки и вдруг помрачнел, слегка поморщился. – Ч-черт!… Кто?
Вместо ответа шеф «Асгарда» протянул ему какую-то бумагу.
– По мейлу полчаса назад, – пояснил Сергей Викторович.
– Ч-черт! – опять прошипел Рэкки. – Ладно, кофе допиваем, – обратился он к Марине и Игорю, – потом – экскурсия, дальше в столовую… А вечером у меня дело для вас будет. Боевое крещение, так сказать. Хотя у тебя оно, по-моему, было? – он, ухмыльнувшись, взглянул на Игоря. – Силища – быка завалишь!
– Или – волка! – Сергей Викторович тоже улыбнулся. – Фенрира, например…
Марина задумалась, кто такой Фенрир, и, наконец, с трудом, но припомнила, что это – гигантский волк, с которым связан Рагнарёк – последняя битва богов в скандинавских мифах.
– А вот сравнительную мифологию изучать придется, – улыбнулся Сергей Викторович, видя смущение новичков. – И еще много чего…
Кофе был допит, и все трое – Алекс, Марина и Игорь – покинули кабинет.
– А что за собрание? – спросил Игорь, когда они шли обратно по коридору.
– А… Надо ли вам там быть, на самом-то деле? Узнаете в свое время… Сообщение пришло – еще двоих «кромешников» в Ираке убили, – лицо Алекса помрачнело.
– Наших?
– Американцев… – вздохнул Алекс. – Скорее всего, шаманов или вудуистов.
– В Ираке? Они что, там воюют? – спросил Игорь.
– А то… Саддам собрал в свое время ту еще команду. Хочешь – работай на него, не хочешь – умри. Им бы радоваться, когда Ирак освободили. А они – воюют. Древних артефактов там – навалом. Вот и пользуют: едва ли не каждый день – такой прокол реальности, что хоть стреляйся.
Оперативный отдел ничем особенным Марину не удивил. Несколько компьютеров, самый обыкновенный системный администратор, который, скорее всего, уже успел глотнуть пива и за обедом добавит еще – видимо, для него это было позволительно. А больше – ничего.
– Самое главное – сотрудники, – пояснил Алекс, когда они покинули отдел. – А они сейчас – кто где. Вот вернутся – тогда будет здесь повеселей. Кстати, через пятнадцать минут – обед. Что лучше – сводить вас в лабораторию или записать в библиотеку?
– А что за лаборатория? – удивилась Марина.
– Лаборатория по изучению кромкии сопутствующих явлений. Одна из нескольких.
– В лабораторию! – хором сказали Игорь и Марина.
В подвале горели лампы, сделанные в виде факелов на стенах. Не успела Марина как следует полюбоваться таким чудом, как Алекс приложил ладонь к стене. Тут же выяснилось, что и не стена это вовсе, а дверь, почти что сросшаяся со стеной.
– Заходим…
Все трое замерли перед огромной, во всю стену, светящейся картой Санкт-Петербурга. Вроде бы, самая обыкновенная карта, только границы районов обозначены как-то неправильно.
– Петербург – там, на кромке,– пояснил Алекс. Он щелкнул переключателем – карта засветилась каким-то огоньками. – Это – метеообстановка на сегодняшний момент. Все просто: синий цвет – зима, оранжевый – лето, узнать температуру можно, ткнув указкой… например, сюда, – он направил светящийся огонек лазерной указки в район «Владимирской». – Как видим, плюс девять.
– Погоди, но сейчас же лето, – ошеломленно воскликнула Марина.
– Это здесь – лето. А там у тебя – мартобрь. Причем – всегда мартобрь. Район с устойчивой температурой и погодой – несколько кварталов. А вот и еще одна точка, – огонек указки пополз куда-то по центру города. – Мариинский театр, так называемый «египетский регион». Плюс тридцать один в тени. И так – примерно лет двадцать семь, не меньше. Устойчивые регионы придется выучить все до единого, прежде чем вы отправитесь туда.
Он снова передвинул какой-то рычажок. На сей раз вспыхнула схема метро. Странное это было метро – огромный паук распластал свои щупальца по всему городу, кое-где они пересекались и делились.
– Почему станций столько? – на сей раз пришла пора удивляться Игорю.
– Спросишь у Вита, он, наверное, подойдет в столовую. Вот потому что. Никто его на кромкене строил, само возникло, причем почти что сразу – такое. Иногда схема меняется. В общем, живое оно, и живет само по себе, и туда лучше не соваться никогда.
– А то что?
– А то – съест, – совершенно серьезно ответил Алекс на вопрос Марины. – Приговорит, так сказать, к полному и окончательному пожранию. Виталик чудом уцелел. Корвин за ним полез, и, честно скажу – мы тогда здорово за него перепугались. А ведь Кор на кромкеродился. Ладно, – он выключил карту, – идем дальше. Вот вам магические артефакты…
Марина невольно ахнула, увидев огромную коллекцию всяческих украшений, кристаллов – и даже вполне современных дисков для звукозаписи.
Алекс перехватил ее взгляд:
– Только слушать это совсем не надо. Один вот послушал пару раз. Поставил на комп и включил…
– И что с ним стало?
– Крышечку потерял. Набрал какое-то сумасшедшее письмо, отправил в рассылку. Якобы ему высшие силы это надиктовали, а потом велели запустить… И главное, начал-то с чего: «Предупреждаю, это не спам!…» Ну, сумасшедший, что возьмешь!
– А на самом деле что там было?
– Музычка. Весьма специфическая, специально на него рассчитанная. Точнее, на его психотип… Еле нашли тогда, кто это сделал.
Дверь снова отворилась, на пороге стояла Татьяна.
– Так, дорогие мои, насмотритесь еще этого добра, – строго сказала она. – А обед вас ждать не будет!…
Глава 18
Первое задание
Есть небольшое, но очень важное отличие Темных и Светлых (речь не о Сообществе, там вообще все иначе). Об этом отличии по какой-то совершенно непонятной причине мало кому известно, однако оно наблюдается везде, где существует «Третья Стража» – хоть в Нью-Йорке, хоть в Токио, хоть в Санкт-Петербурге.
Скажем, подошло время обеда для «Асгарда». Сергей Викторович, хотя, вроде бы, дружелюбно относится ко всем, приглашает присоединиться избранное общество – своих замов по отделам и тех, с кем знаком давным-давно. Кто-то заваривает паксейский кофе, кто-то приносит в кабинет тарелки, появляются как по волшебству (а почему – как?) глиняные горшочки с горячими мясными блюдами – а Сергей Викторович ведет чинную и неторопливую беседу в своем ближнем кругу. О, быть просто приглашенным на такой обед – это признание великих заслуг перед Правым Путем, Путем Света, и не каждый в «Асгарде» может похвастать, что побывал хоть когда-нибудь во время перерыва в кабинете шефа.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42