благодарно кивнув головой, опустился на стул, подставленный ему одним из техников. Подавив зевок, он протер глаза.
– Итак, – сказал он несколько спокойнее, – может кто-нибудь рассказать мне о случившемся?
– Произошла неприятность с разведывательным кораблем, – сказал кто-то. – С тем, на котором Марта и Джослин...
– Это я уже знаю. Что дальше?
– Они подверглись нападению.
– Что?! – Монтейлер выпрямился на стуле, сонливость как рукой сняло. – Как это произошло?
Перед ним появился Эди Барр.
– Компьютеры, – сказал он неуверенно. – Не могу понять, как...
– К дьяволу твои компьютеры! Что произошло? – Приборы дают разноречивые показания о том, что случилось, – раздался сзади чей-то голос. Кажется, говорил один из дежурных офицеров, небольшой человек с постоянно удивленным выражением лица. – Канал видеосвязи дает одну версию, а компьютеры корабля – другую.
Офицер замолчал, сглотнул слюну и закончил:
– Это очень странно.
– Здесь все странно, – проворчал Монтейлер. – Ну и что дальше?
На минуту воцарилось молчание. Потом Эди произнес хриплым голосом, покашливая:
– Мы думаем, что они убиты.
– Ты сошел с ума! – Монтейлер приподнялся со стула, – Этого не может быть! Корабль не допустил бы ничего подобного.
– Корабль утверждает, – продолжал Эди, – что был заперт в сталактитовой пещере, скрытой в гранитной толще огромной горы.
– Прекрасно! – зло воскликнул Монтейлер. – А что же робот? Он тоже находился в пещере, когда убивали Джослина и Марту?
– Робот попытался вмешаться, – ответил Эди и нерешительно добавил: – Нам кажется, что его уничтожили. Мне очень жаль, но я обязан сказать тебе это, Мон.
Монтейлер медленно опустился на сиденье. На мгновение он закрыл глаза, но тут же взял себя в руки и твердо посмотрел на окружающих.
– Это правда? – спросил он спокойно. – Все так и было?
– Да, к сожалению.
Кто-то протянул Монтейлеру чашку искусственного кофе. Он отпил глоток и обвел взглядом собравшихся.
– Вот вы, – обратился он к дежурному офицеру, – доложите точно, что произошло.
К нему понемногу возвращалась обычная самоуверенность, но удар от перенесенного потрясения еще давал о себе знать.
– Они приняли решение выйти из корабля, – начал офицер. – Мы поговорили немного о... как бишь его?.. о соборе, но вместе решили, что все же это была только галлюцинация.
– Несколько я понимаю, вы не попытались противодействовать их выходу из корабля, – сухо сказал Монтейлер. – Но об этом после, Продолжайте. – Они спустились в ущелье совсем неподалеку от места посадки и там встретили некое существо... Дежурный запнулся.
– Есть запись видеоинформации, полученной с корабля. Может быть, вам лучше посмотреть ее.
Монтейлер сделал нетерпеливый жест рукой. Когда на экране возникло призрачное ущелье, освещенное неверным лунным светом, и он увидел на выступе скалы над обоими людьми притаившееся существо, он подался вперед и окаменел.
– Сфинкс! – выдохнул он.
– Вы знаете, что это такое? – Дежурный офицер находился в явном замешательстве.
– Тихо!
Монтейлер не сводил глаз с экрана, где перед ним вновь развертывалась драма в ущелье. Это было непостижимо, невозможно – и тем не менее он наблюдал все своими глазами, все, до мельчайших деталей. Даже загадка прозвучала вполне отчетливо. Он молча смотрел на мелькавшие в глубине экрана тени, и к его горлу медленно подступала тошнота.
Запись кончилась, экран, вспыхнув напоследок, нехотя потемнел. Монтейлер поднял голову.
– Кто-нибудь из вас знает, что это такое? Может быть, читал или слышал? – Он оглянулся вокруг, отыскивая Кэт, но ее в отсеке не было. Тогда он быстро сменил тему.
– Марта исчезла из ущелья. Куда она могла деваться?
За всех ответил Эди:
– Мы не знаем.
– Да, да, я понимаю... – Монтейлер наморщил лоб. – А Джослин еще, быть может, и жив. Я не видел, чтобы сф... чтобы это существо убило его.
– Но ты же видел все! – воскликнул Эди. – Не ужели ты можешь допустить, что он остался в живых после того, что произошло?
– Нечего мне напоминать, что я видел, – огрызнулся Монтейлер. – Но то, что я видел, было всего лишь схваткой. Джослин попадал и не в такие передряги, он вполне мог справиться и сейчас. Что же касается бортового робота, то ведь он был сконструирован не для драки. Его мог уничтожить, разбить кто угодно.
Он помолчал, задумавшись.
– А что с кораблем? Могу я просмотреть видео запись об этой пресловутой пещере?
– Вообще-то говоря, у нас нет такой записи, – сказал Эди. – Корабль произвел автоматическое исследование окружавшего его пространства, потом мы заложили полученные данные в компьютер и таким образом скомпоновали изображение.
– Ладно. Давайте посмотрим на это чудо.
На экране появилось изображение заброшенного пустынного космодрома. На переднем плане – плоская, вся в трещинах бетонная поверхность, в отдалении – проржавевшие машины и развалины строений, скорчившиеся, подобно гигантским рептилиям, под бледной луной. Затем из земли беззвучно поднялись гранитные стены и сомкнулись вокруг корабля, выросли колонны из струящегося кристаллического огня. Датчики зарегистрировали присутствие неисчислимого количества тонн скальной породы во всех направлениях.
Монтейлер вздохнул.
– Вот, значит, какая она была, ваша фантастическая пещера. Зрелище хоть куда! – Он поднял го лову. – Вы действительно держали связь с кораблем все это время?
– Да.
– Почему же в таком случае толщи скал не воспрепятствовали распространению радиоволн? Корабль окружен миллиардами тонн гранита, а передатчик на борту, хоть он и достаточно мощный, не рассчитан на работу в таких условиях! Да и вообще никакой сигнал во всей Вселенной не мог бы проникнуть сквозь такую преграду. Каким же образом сила сигналов даже не уменьшилась?
В отсеке стало тихо. Наконец Эди сказал:
– Но приборы...
– Что приборы? В этом проклятом корабле произошло обыкновенное короткое замыкание, вот и все. Сначала какой-то собор, а теперь еще и это. Да плевать мне на все показания приборов, никакой пещеры нет и быть не может. А если никакой пещеры нет и не было...
Он не закончил фразу.
– Джослин и Марта тоже видели собор, – сказал Эди безразличным тоном.
– Вот это меня тревожит больше. Монтейлер поднялся со стула и направился к двери.
– Там, внизу, происходит что-то необычное, в этом я согласен с вами, но я больше не доверяю кораблю, который передает подобную информацию.
Он бросил взгляд на стенные часы.
– Мне надо самому во всем разобраться. Под готовьте к старту еще один разведывательный корабль... Через двадцать минут. И держите непрерывную связь с первым кораблем. Пока все.
Монтейлер резко повернулся и вышел из отсека.
Он нашел Кэт в одном из справочных отделов, где она просматривала катушку с материалами о древнем фольклоре землян. Прямо перед ней в воздухе висело объемное изображение кентавра.
Монтейлер опустился на стул.
– Изучаешь нашего распутного друга с Земли?
– Вроде того. – Она выключила видеофон и обернулась к нему. – Что-нибудь случилось?
– Да уж воистину случилось.
Он вкратце рассказал о последних событиях, особенно подробно описав сфинкса.
– Он был точь-в-точь такой, как в той психологической пьесе, которую ты мне демонстрировала когда-то… – Он запнулся. – Ну, там еще говорилось об Оресте или как его...
– Ты имеешь в виду трагедию «Эдип-царь», – сказала Кэт, слегка кивнув головой. – К твоему сведению, ее создал некий Софокл, который жил на Земле в древние времена. У него там упоминается и эта загадка...
Кэт посмотрела ему в глаза.
– Постой, ты уверен, что тебя не разыгрывают? Уж больно все сходится.
– Никто здесь не знает о царе Эдипе или какой-нибудь другой древней трагедии. К тому же дело слишком серьезное, чтобы кто-либо осмелился шутить.
– А может, это был робот-актер или что-то в этом роде?
– Не исключено. На других планетах мне доводилось видеть вещи и похуже. Но, черт побери, как же машина может еще функционировать, когда прошло пятьдесят тысяч лет?
– А если механизм не такой уж старый? – спросила Кэт серьезно.
Монтейлер в изумлении уставился на нее.
– Что ты имеешь в виду?
– Я имею в виду, что эта планета, возможно, не такая и безжизненная, как должно было бы быть, если исходить из привычного порядка вещей. – Она сделала неопределенный жест, как бы указывая на пространство за пределами корабля. – Ты же сам видел, что там происходит.
Но это не люди. Удивительные животные не редкость, мы с тобой встречали и не такие мутации. Если же здесь и есть люди, то только дикари. На всей планете нет ни единого города, никаких промышленных центров, ничего.
Он наклонился к ней.
– Послушай, Кэт, мне все это не нравится... Что-то здесь не так. То, что произошло с Джослином и Мартой, конечно, весьма прискорбно, но против любого нападения можно предпринять соответствующие меры. Я привык сражаться с реальным противником во плоти, здесь же мне приходится сражаться с тенями, с кентаврами, драконами, сфинксами... Корабль, посланный в разведку, тоже начинает бредить чудесами... Машины, механизмы – это единственное в мире, на что можно полностью положиться, они не могут лгать, теперь и они стали чудить. Я...
Он замолчал, но тут же сказал резко:
– Мы сами сядем на Землю.
– Наш корабль? Мне казалось, что ты не станешь так рисковать.
– Пойдет разведчик. Места там только для троих, включая робота.
Он задумчиво посмотрел на нее.
– В экспедиции понадобится психолог, желательно, чтобы он хорошо знал древний фольклор землян.
– Понимаю твой намек. Кому же выпадет счастье занять второе место в этом патруле само убийц? Может быть, полетишь ты?
Он встал.
– Наша экспедиция может кончиться катастрофой, пока все идет к этому. В таком случае пусть лучше я буду в этот момент там, внизу – по крайней мере, у меня будет меньше забот потом.
Он с сомнением взглянул на нее с высоты своего роста.
– Когда-то мы с тобой неплохо справлялись с делом. Быть может, повезет и на сей раз?
– О, доброе старое сотрудничество! – Она отвернулась и сказала негромко:
– Хорошо, Мон. Я согласна. Уже на полпути к двери он бросил:
– Через пятнадцать минут у шлюза В. Договорились?
Монтейлер не стал дожидаться ответа, и мгновение спустя его быстрые шаги замерли в коридоре.
Кэт прислонилась к переборке и уставилась в потолок. Ее губы плотно сжались, по краям рта появились упрямые складки. Потом она взяла кассету с видеозаписью, размахнулась и запустила ею через всю комнату в противоположную стену.
6
На Земле
Окружающий ландшафт сначала успокоился, а затем растворился, превращаясь в новые неожиданные картины. Появились густые леса, в которых кипела жизнь; медленно поднялись к небу величественные горы; на равнинах заколыхались под ветром высокие травы; небольшие лужицы превратились в озера и моря, где на островах в кудрявых рощах ползали, бегали и летали бесчисленные существа. Постепенно контуры окружающего мира затвердели, как остывшая лава. Над космодромом по-прежнему неподвижно висел разведывательный корабль, запертый в стенах, которые только он сам мог ощущать. Ущелье между отвесных скал пропало, на его месте шумел лес, простиравшийся до самого горизонта. В глубине леса – Марта.
Марта шла по древней мощеной дороге, сопровождаемая собственной тенью, причудливо распластавшейся за ее спиной. Темный лес, тронутый первыми лучами занимавшейся зари, молчаливо окружал ее со всех сторон. Солнце, только-только вставшее из-за горизонта, золотило ее блестящие черные волосы, отражалось в широко открытых испуганных глазах. Шелестели кедры, березы, вековые дубы; сквозь густые кроны в гуще леса на землю падало бледно-зеленое сияние. Слышались голоса птиц, вздохи ветра, шуршание листвы, журчание ручьев – слаженный оркестр играл нескончаемую мелодию под неподвижным покровом дремлющего моря деревьев. Марта шла и шла, преследуемая воспоминаниями о сфинксе, об окровавленном куске мяса в его лапах, который никак не вязался с обликом ее друга, еще совсем недавно сидевшего рядом в кабине корабля. Страшная сцена вновь и вновь вставала перед ней, когда она, закрыв глаза, в панике бросилась из ущелья в лес, крича, спотыкаясь, падая, шарахаясь от любого звука, плача от ужаса перед неизвестностью. Мрак был полон существ, которые беззвучно бежали рядом; со всех сторон из тьмы на нее фосфорическим блеском смотрели тысячи глаз, мгновенно исчезая, едва она кидалась им навстречу. Казалось, ночи не будет конца. Марта порывисто и громко дышала, чувствуя, как приближаются к ней ползучие тени, тут же бесследно растворяясь, такие ощутимые и такие недосягаемые. Когда же, наконец, забрезжило утро, все видения и призраки растаяли в сгустках тьмы под черными деревьями быстро и неслышно, будто их и не существовало.
Она шла вперед, почти забыв об окружающем ее лесе. Деревья ей только снились, весь мир ей только снился, и лишь воспоминание об умирающем человеке было реальностью.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17
– Итак, – сказал он несколько спокойнее, – может кто-нибудь рассказать мне о случившемся?
– Произошла неприятность с разведывательным кораблем, – сказал кто-то. – С тем, на котором Марта и Джослин...
– Это я уже знаю. Что дальше?
– Они подверглись нападению.
– Что?! – Монтейлер выпрямился на стуле, сонливость как рукой сняло. – Как это произошло?
Перед ним появился Эди Барр.
– Компьютеры, – сказал он неуверенно. – Не могу понять, как...
– К дьяволу твои компьютеры! Что произошло? – Приборы дают разноречивые показания о том, что случилось, – раздался сзади чей-то голос. Кажется, говорил один из дежурных офицеров, небольшой человек с постоянно удивленным выражением лица. – Канал видеосвязи дает одну версию, а компьютеры корабля – другую.
Офицер замолчал, сглотнул слюну и закончил:
– Это очень странно.
– Здесь все странно, – проворчал Монтейлер. – Ну и что дальше?
На минуту воцарилось молчание. Потом Эди произнес хриплым голосом, покашливая:
– Мы думаем, что они убиты.
– Ты сошел с ума! – Монтейлер приподнялся со стула, – Этого не может быть! Корабль не допустил бы ничего подобного.
– Корабль утверждает, – продолжал Эди, – что был заперт в сталактитовой пещере, скрытой в гранитной толще огромной горы.
– Прекрасно! – зло воскликнул Монтейлер. – А что же робот? Он тоже находился в пещере, когда убивали Джослина и Марту?
– Робот попытался вмешаться, – ответил Эди и нерешительно добавил: – Нам кажется, что его уничтожили. Мне очень жаль, но я обязан сказать тебе это, Мон.
Монтейлер медленно опустился на сиденье. На мгновение он закрыл глаза, но тут же взял себя в руки и твердо посмотрел на окружающих.
– Это правда? – спросил он спокойно. – Все так и было?
– Да, к сожалению.
Кто-то протянул Монтейлеру чашку искусственного кофе. Он отпил глоток и обвел взглядом собравшихся.
– Вот вы, – обратился он к дежурному офицеру, – доложите точно, что произошло.
К нему понемногу возвращалась обычная самоуверенность, но удар от перенесенного потрясения еще давал о себе знать.
– Они приняли решение выйти из корабля, – начал офицер. – Мы поговорили немного о... как бишь его?.. о соборе, но вместе решили, что все же это была только галлюцинация.
– Несколько я понимаю, вы не попытались противодействовать их выходу из корабля, – сухо сказал Монтейлер. – Но об этом после, Продолжайте. – Они спустились в ущелье совсем неподалеку от места посадки и там встретили некое существо... Дежурный запнулся.
– Есть запись видеоинформации, полученной с корабля. Может быть, вам лучше посмотреть ее.
Монтейлер сделал нетерпеливый жест рукой. Когда на экране возникло призрачное ущелье, освещенное неверным лунным светом, и он увидел на выступе скалы над обоими людьми притаившееся существо, он подался вперед и окаменел.
– Сфинкс! – выдохнул он.
– Вы знаете, что это такое? – Дежурный офицер находился в явном замешательстве.
– Тихо!
Монтейлер не сводил глаз с экрана, где перед ним вновь развертывалась драма в ущелье. Это было непостижимо, невозможно – и тем не менее он наблюдал все своими глазами, все, до мельчайших деталей. Даже загадка прозвучала вполне отчетливо. Он молча смотрел на мелькавшие в глубине экрана тени, и к его горлу медленно подступала тошнота.
Запись кончилась, экран, вспыхнув напоследок, нехотя потемнел. Монтейлер поднял голову.
– Кто-нибудь из вас знает, что это такое? Может быть, читал или слышал? – Он оглянулся вокруг, отыскивая Кэт, но ее в отсеке не было. Тогда он быстро сменил тему.
– Марта исчезла из ущелья. Куда она могла деваться?
За всех ответил Эди:
– Мы не знаем.
– Да, да, я понимаю... – Монтейлер наморщил лоб. – А Джослин еще, быть может, и жив. Я не видел, чтобы сф... чтобы это существо убило его.
– Но ты же видел все! – воскликнул Эди. – Не ужели ты можешь допустить, что он остался в живых после того, что произошло?
– Нечего мне напоминать, что я видел, – огрызнулся Монтейлер. – Но то, что я видел, было всего лишь схваткой. Джослин попадал и не в такие передряги, он вполне мог справиться и сейчас. Что же касается бортового робота, то ведь он был сконструирован не для драки. Его мог уничтожить, разбить кто угодно.
Он помолчал, задумавшись.
– А что с кораблем? Могу я просмотреть видео запись об этой пресловутой пещере?
– Вообще-то говоря, у нас нет такой записи, – сказал Эди. – Корабль произвел автоматическое исследование окружавшего его пространства, потом мы заложили полученные данные в компьютер и таким образом скомпоновали изображение.
– Ладно. Давайте посмотрим на это чудо.
На экране появилось изображение заброшенного пустынного космодрома. На переднем плане – плоская, вся в трещинах бетонная поверхность, в отдалении – проржавевшие машины и развалины строений, скорчившиеся, подобно гигантским рептилиям, под бледной луной. Затем из земли беззвучно поднялись гранитные стены и сомкнулись вокруг корабля, выросли колонны из струящегося кристаллического огня. Датчики зарегистрировали присутствие неисчислимого количества тонн скальной породы во всех направлениях.
Монтейлер вздохнул.
– Вот, значит, какая она была, ваша фантастическая пещера. Зрелище хоть куда! – Он поднял го лову. – Вы действительно держали связь с кораблем все это время?
– Да.
– Почему же в таком случае толщи скал не воспрепятствовали распространению радиоволн? Корабль окружен миллиардами тонн гранита, а передатчик на борту, хоть он и достаточно мощный, не рассчитан на работу в таких условиях! Да и вообще никакой сигнал во всей Вселенной не мог бы проникнуть сквозь такую преграду. Каким же образом сила сигналов даже не уменьшилась?
В отсеке стало тихо. Наконец Эди сказал:
– Но приборы...
– Что приборы? В этом проклятом корабле произошло обыкновенное короткое замыкание, вот и все. Сначала какой-то собор, а теперь еще и это. Да плевать мне на все показания приборов, никакой пещеры нет и быть не может. А если никакой пещеры нет и не было...
Он не закончил фразу.
– Джослин и Марта тоже видели собор, – сказал Эди безразличным тоном.
– Вот это меня тревожит больше. Монтейлер поднялся со стула и направился к двери.
– Там, внизу, происходит что-то необычное, в этом я согласен с вами, но я больше не доверяю кораблю, который передает подобную информацию.
Он бросил взгляд на стенные часы.
– Мне надо самому во всем разобраться. Под готовьте к старту еще один разведывательный корабль... Через двадцать минут. И держите непрерывную связь с первым кораблем. Пока все.
Монтейлер резко повернулся и вышел из отсека.
Он нашел Кэт в одном из справочных отделов, где она просматривала катушку с материалами о древнем фольклоре землян. Прямо перед ней в воздухе висело объемное изображение кентавра.
Монтейлер опустился на стул.
– Изучаешь нашего распутного друга с Земли?
– Вроде того. – Она выключила видеофон и обернулась к нему. – Что-нибудь случилось?
– Да уж воистину случилось.
Он вкратце рассказал о последних событиях, особенно подробно описав сфинкса.
– Он был точь-в-точь такой, как в той психологической пьесе, которую ты мне демонстрировала когда-то… – Он запнулся. – Ну, там еще говорилось об Оресте или как его...
– Ты имеешь в виду трагедию «Эдип-царь», – сказала Кэт, слегка кивнув головой. – К твоему сведению, ее создал некий Софокл, который жил на Земле в древние времена. У него там упоминается и эта загадка...
Кэт посмотрела ему в глаза.
– Постой, ты уверен, что тебя не разыгрывают? Уж больно все сходится.
– Никто здесь не знает о царе Эдипе или какой-нибудь другой древней трагедии. К тому же дело слишком серьезное, чтобы кто-либо осмелился шутить.
– А может, это был робот-актер или что-то в этом роде?
– Не исключено. На других планетах мне доводилось видеть вещи и похуже. Но, черт побери, как же машина может еще функционировать, когда прошло пятьдесят тысяч лет?
– А если механизм не такой уж старый? – спросила Кэт серьезно.
Монтейлер в изумлении уставился на нее.
– Что ты имеешь в виду?
– Я имею в виду, что эта планета, возможно, не такая и безжизненная, как должно было бы быть, если исходить из привычного порядка вещей. – Она сделала неопределенный жест, как бы указывая на пространство за пределами корабля. – Ты же сам видел, что там происходит.
Но это не люди. Удивительные животные не редкость, мы с тобой встречали и не такие мутации. Если же здесь и есть люди, то только дикари. На всей планете нет ни единого города, никаких промышленных центров, ничего.
Он наклонился к ней.
– Послушай, Кэт, мне все это не нравится... Что-то здесь не так. То, что произошло с Джослином и Мартой, конечно, весьма прискорбно, но против любого нападения можно предпринять соответствующие меры. Я привык сражаться с реальным противником во плоти, здесь же мне приходится сражаться с тенями, с кентаврами, драконами, сфинксами... Корабль, посланный в разведку, тоже начинает бредить чудесами... Машины, механизмы – это единственное в мире, на что можно полностью положиться, они не могут лгать, теперь и они стали чудить. Я...
Он замолчал, но тут же сказал резко:
– Мы сами сядем на Землю.
– Наш корабль? Мне казалось, что ты не станешь так рисковать.
– Пойдет разведчик. Места там только для троих, включая робота.
Он задумчиво посмотрел на нее.
– В экспедиции понадобится психолог, желательно, чтобы он хорошо знал древний фольклор землян.
– Понимаю твой намек. Кому же выпадет счастье занять второе место в этом патруле само убийц? Может быть, полетишь ты?
Он встал.
– Наша экспедиция может кончиться катастрофой, пока все идет к этому. В таком случае пусть лучше я буду в этот момент там, внизу – по крайней мере, у меня будет меньше забот потом.
Он с сомнением взглянул на нее с высоты своего роста.
– Когда-то мы с тобой неплохо справлялись с делом. Быть может, повезет и на сей раз?
– О, доброе старое сотрудничество! – Она отвернулась и сказала негромко:
– Хорошо, Мон. Я согласна. Уже на полпути к двери он бросил:
– Через пятнадцать минут у шлюза В. Договорились?
Монтейлер не стал дожидаться ответа, и мгновение спустя его быстрые шаги замерли в коридоре.
Кэт прислонилась к переборке и уставилась в потолок. Ее губы плотно сжались, по краям рта появились упрямые складки. Потом она взяла кассету с видеозаписью, размахнулась и запустила ею через всю комнату в противоположную стену.
6
На Земле
Окружающий ландшафт сначала успокоился, а затем растворился, превращаясь в новые неожиданные картины. Появились густые леса, в которых кипела жизнь; медленно поднялись к небу величественные горы; на равнинах заколыхались под ветром высокие травы; небольшие лужицы превратились в озера и моря, где на островах в кудрявых рощах ползали, бегали и летали бесчисленные существа. Постепенно контуры окружающего мира затвердели, как остывшая лава. Над космодромом по-прежнему неподвижно висел разведывательный корабль, запертый в стенах, которые только он сам мог ощущать. Ущелье между отвесных скал пропало, на его месте шумел лес, простиравшийся до самого горизонта. В глубине леса – Марта.
Марта шла по древней мощеной дороге, сопровождаемая собственной тенью, причудливо распластавшейся за ее спиной. Темный лес, тронутый первыми лучами занимавшейся зари, молчаливо окружал ее со всех сторон. Солнце, только-только вставшее из-за горизонта, золотило ее блестящие черные волосы, отражалось в широко открытых испуганных глазах. Шелестели кедры, березы, вековые дубы; сквозь густые кроны в гуще леса на землю падало бледно-зеленое сияние. Слышались голоса птиц, вздохи ветра, шуршание листвы, журчание ручьев – слаженный оркестр играл нескончаемую мелодию под неподвижным покровом дремлющего моря деревьев. Марта шла и шла, преследуемая воспоминаниями о сфинксе, об окровавленном куске мяса в его лапах, который никак не вязался с обликом ее друга, еще совсем недавно сидевшего рядом в кабине корабля. Страшная сцена вновь и вновь вставала перед ней, когда она, закрыв глаза, в панике бросилась из ущелья в лес, крича, спотыкаясь, падая, шарахаясь от любого звука, плача от ужаса перед неизвестностью. Мрак был полон существ, которые беззвучно бежали рядом; со всех сторон из тьмы на нее фосфорическим блеском смотрели тысячи глаз, мгновенно исчезая, едва она кидалась им навстречу. Казалось, ночи не будет конца. Марта порывисто и громко дышала, чувствуя, как приближаются к ней ползучие тени, тут же бесследно растворяясь, такие ощутимые и такие недосягаемые. Когда же, наконец, забрезжило утро, все видения и призраки растаяли в сгустках тьмы под черными деревьями быстро и неслышно, будто их и не существовало.
Она шла вперед, почти забыв об окружающем ее лесе. Деревья ей только снились, весь мир ей только снился, и лишь воспоминание об умирающем человеке было реальностью.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17