— Это уже слишком для колдуна… — пробормотал старый орк.
Он не хотел даже думать о том, какой силы заклятие послал человек, если оно, помимо стен пещеры, уничтожило неуязвимого голема. Конечно, сильное, ведь оно стоило колдуну жизни и обрушило целую секцию тоннелей.
— Откапывать тела? — спросил орка один из воинов.
— Нет. Пустая трата времени. — Некрос вцепился в мешочек с «Душой Демона», ему не терпелось завершить свой план. — Мы уходим.
Воины двинулись за своим предводителем, хотя им не очень-то нравилась идея командира покинуть Грим Батл. Но перспектива остаться в крепости, особенно после того как колдун разрушил часть тоннелей, их тоже не прельщала.
Невероятная сила сдавила голову Ронина, давление было таким страшным, что магу казалось, что у него вот-вот лопнет череп. Он заставил себя открыть глаза и попытался понять, что же на него давит и как от этого избавиться.
Огромный валун, не меньше тонны весом, нависал всего в футе над его головой. От щита, посланного Ронином, осталось лишь слабое свечение, но только благодаря ему мага не раздавило в лепёшку.
Колдун догадался, что давление внутри головы — это сила, с которой его разум удерживал защитное заклинание. Боль росла, а значит, заклинание с каждой секундой слабело.
Ронин немного пошевелился, стараясь занять более удобное положение, и упёрся затылком во что-то острое. Он решил, что это небольшой камешек, но, дотянувшись до него, почувствовал прикосновение магии.
От удивления Ронин на секунду забыл о нависшем над ним валуне и поднёс к глазам свою находку.
Чёрный кристалл. Тот самый, из медальона Десвинга.
Ронин нахмурился. В последний раз он видел этот камень на месте гибели Крилла. Но тогда он не обратил на него внимания, все его мысли были заняты тем, как спасти Верису…
Вериса! Образ эльфийки всплыл в воображении рыжеволосого колдуна. Она и карлик были где-то в пещере, защищённые тем же заклятием, но…
Ронин попытался оглядеться по сторонам, но стоило ему пошевелиться, боль в голове усилилась и глыба над головой опустилась на несколько драгоценных дюймов ниже.
В этот момент маг услышал, как кто-то хрипло выругался.
— Фолстад? — с надеждой позвал он.
— Я… — услышал он сдавленный голос карлика. — Я понял, что ты жив, колдун, раз уж нас не раздавило, но я уже начал беспокоиться, что ты никогда не очнёшься! Как раз вовремя! Вы… Вериса жива?
— Трудно сказать. Я её вижу, но она слишком далеко. С тех пор как очнулся, не слышал от неё ни звука!
Ронин скрипнул зубами. Девушка должна быть жива.
— Фолстад! Низко над тобой камни?
Карлик сардонически усмехнулся:
— Достаточно низко, чтобы пощекотать мне нос, человек! Никогда не думал, что буду похоронен заживо!
Маг не стал отвечать на последнюю реплику Фолстада, он думал о том, что сказал карлик о нависающих над ним глыбах. Очевидно, чем больше сфера действия заклинания, тем оно слабее. Вериса и Фолстад уцелели, но девушка могла быть тяжело ранена в голову, возможно даже смертельно.
Но нельзя отчаиваться раньше времени.
— Человек, может, это нагло, но я хочу спросить: ты можешь что-нибудь для нас сделать?
Может ли он их спасти? Хватит ли у него физических и колдовских сил? Маг спрятал кристалл в карман и занялся решением более важной задачи.
— Дай мне минуту…
— Как я могу не дать, а?
Головная боль усиливалась. Ронин сомневался, что щит продержится долго, а он должен был поддерживать его, пока не вызовет другое, более сложное заклятие.
Все существо колдуна требовало отдыха, а ему в это время было необходимо не только вытащить их всех из пещеры, но и переправить в безопасное место.
Как же вызвать заклятие? Боль мешала думать, но он вспомнил нужные слова. Отвлекаться от щита тоже нельзя. Если он промедлит…
А какой у меня выбор?
— Фолстад, сейчас я попробую…
— Сейчас сойду с ума от радости, человек! Мне тут камни уже грудь придавили!
Да, Ронин тоже заметил, как быстро они опускаются. Медлить нельзя.
Он забормотал заклинание, призывая магические силы…
Глыбы над головой угрожающе дрогнули.
Здоровой рукой Ронин начертил в воздухе знак.
Защитный экран исчез. Каменные глыбы рухнули вниз.
…и в следующее мгновение Ронин обнаружил, что лежит на спине и смотрит на затянутое облаками небо. Рядом раздался рёв Фолстада:
— Молот Дагата! Да чтобы я…
Маг с трудом сел. Порывы ледяного ветра быстро привели его в чувство. Он посмотрел на Фолстада. Карлик уже тоже сидел. Глаза у него были абсолютно дикие, но не такие, как во время боя, а лицо смертельно белое. Ронин и не подозревал, что отважный воин может так выглядеть.
— Никогда, никогда, никогда больше не заползу ни в один тоннель! Теперь — только небо! Молот Дагата!
Может, наездник грифонов ждал ответа, но внимание Ронина привлёк стон, доносившийся с другой стороны. Шатаясь от слабости, он приблизился к распростёртой на земле Верисе. Она не подавала признаков жизни, и маг уже решил, что ослышался, но тут девушка застонала снова.
— Она… она жива, Фолстад!
— Конечно, стонет, значит, жива! Держу пари, что жива! Она крепкая! Как она?
— Подожди…
Ронин осторожно повернул Верису и внимательно осмотрел её лицо, голову, тело. Он заметил несколько ушибов, кровь на плече, но в остальном состояние эльфийки не вызывало опасений.
Маг приподнял голову Верисы, чтобы осмотреть шишку на затылке. Веки девушки дрогнули, и она открыла глаза:
— Р-ронин…
— Да, это я. Тихо, тихо. Кажется, ты здорово приложилась головой.
— Я помню, помню…— Девушка на секунду отвернулась, потом вдруг резко села и широко открыла полные ужаса глаза. — Потолок! Потолок! Потолок падает!
— Нет, Вериса. — Ронин обнял её за плечи. — Нет! Мы в безопасности! В безопасности!
Эльфийка немного успокоилась.
— Но потолок в пещере… Да, мы не в пещере… Но где мы, Ронин? Как мы здесь оказались? Как мы, вообще, выжили?
— Помнишь щит, который защитил нас от голема? После того как этот монстр убил сам себя, щит не исчез, даже когда рухнул потолок. Именно он уберёг нас от обвала.
— Фолстад! Где…
Карлик подошёл к Верисе:
— Он спас нас всех, моя эльфийская леди. Спасти-то спас, но забросил неизвестно куда.
Ронин тряхнул головой. Забросил неизвестно куда? Он огляделся по сторонам. Снежная вершина, ледяной ветер, а вокруг непроглядные облака… несмотря на темноту, маг точно знал, где они находятся.
— Известно, Фолстад. Думаю, я забросил нас на вершину Грим Батла. Сверху только небо, а внизу всё остальное и орки в том числе.
— На вершину Грим Батла? — переспросила Вериса.
— Да, похоже на то, — согласился карлик.
— А так как я вижу вас обоих все лучше и лучше, боюсь, что приближается рассвет. — Ронин снова нахмурился. — И значит, если Некрос Череподробитель держит слово, в любой момент орки покинут крепость и заберут с собой драконьи яйца и всё остальное.
— А почему они затеяли такую глупость? — поинтересовался Фолстад. — Зачем покидать надёжную крепость?
— Из-за вторжения с запада. К Грим Батлу приближаются колдуны и карлики на быстрых грифонах. Сотни, тысячи карликов и колдунов. Может, даже эльфы. Против такого многочисленного противника, а тем более магии, Некрос со своими воинами не в силах устоять, даже укрывшись в горе… — Ронин снова тряхнул головой. Ситуация могла бы в корне измениться, если бы предводитель орков сознавал, какая сила скрыта в его артефакте. Но Некрос, видимо, этого не понимал или был бесконечно предан своему хозяину в Дан Элджесе. Орк решил идти на север, на север он и пойдёт.
Фолстад не мог поверить услышанному:
— Вторжение? Как оркам взбрела в голову такая идиотская мысль?
— Благодаря нам. Из-за того, что мы здесь. Особенно я. Десвинг помог мне проникнуть в Грим Батл только потому, что я должен был послужить доказательством этого вторжения! Некрос — сумасшедший! Он и так ждал нападения, а когда я очутился в его крепости, окончательно в этом уверился! — Ронин взглянул на свой сломанный палец. Мизинец распух, он мог бы быстренько срастить кости, но сейчас их ждали дела поважнее.
— Но почему чёрное чудовище хочет, чтобы орки оставили крепость? — спросила Вериса. — Зачем ему это?
— Кажется, я знаю зачем…
Маг встал, подошёл к краю вершины и, ухватившись за каменный уступ, чтобы ветер не сбросил его с горы, посмотрел вниз. Там ничего не было видно, но ему показалось, что он слышит какой-то шум… Может, это колонна воинов Некроса с караваном телег выдвигается из крепости?
— Он пытался убедить меня, что хочет освободить Королеву Драконов, но я думаю, он хочет уничтожить её! Убивать её в крепости слишком рискованно, а вот на открытом пространстве он способен убить её одним внезапным ударом!
— Ты уверен? — спросила Вериса, приблизившись к Ронину.
— Наверняка это так. — Маг поднял голову, небо было затянуто облаками, но уже заметно светлело. — Некрос собирался отправиться на рассвете…
— Он спятил? — буркнул Фолстад. — Проклятый орк не способен понять, что под покровом ночи уходить разумнее?
Ронин взглянул на наездника грифонов и покачал головой:
— Десвинг видит ночью лучше любого из нас! Допрашивая меня, Некрос обмолвился, что у него есть кое-что для Десвинга. Мне даже показалось, что ему не терпится встретиться с черным драконом!
— Но это же глупо! — заметила Вериса. — Как может орк в одиночку противостоять чёрному монстру?
— А как он умудрился справиться с Королевой Драконов? И откуда у него такое существо, как огненный голем? — Эти вопросы тревожили мага. Безусловно, предмет, которым завладел орк, обладает значительными возможностями, но так ли он всесилен?
Фолстад знаком заставил их замолчать и показал на северо-запад.
Огромный тёмный силуэт мелькнул в облаках и исчез из виду, опустившись к земле.
— Десвинг… — прошептал наездник грифонов.
Ронин кивнул. Хватит строить догадки, чёрный дракон в Грим Батле, а это означает только одно…
— Что бы там ни должно случиться, это уже началось.
Первые лучи солнца коснулись Грим Батла, и караван орков тронулся в путь. В авангарде и арьергарде длинную череду телег охраняли воины, вооружённые хорошо заточенными топорами, мечами и пиками. Телеги, особенно те, что были загружены драгоценными драконьими яйцами, сопровождали пеоны. Слухи о вторжении дошли до каждого орка, и отряд в любую минуту был готов отразить атаку врага.
Сидя верхом на коне, Некрос бдительно следил за отбытием каравана из крепости. Он не хотел оставлять Орду без драконов и на случай, если его план провалится, отослал наездников с драконами в Дан Элджес. Жаль, что нельзя было использовать их для перевозки яиц, но первая же попытка показала, насколько это глупая и рискованная затея.
Соорудить телеги, способные выдержать вес драконов, оказалось невозможно, и Некрос был вынужден частично расковать пленников, чтобы они могли идти. Алекстраза и, что удивительно, Тиран следовали за караваном, околдованные «Душой Демона». Для больного консорта это было тяжёлое испытание. Некрос не верил, что самец переживёт путешествие, но другого выбора у него не было.
Они все ещё производили сильное впечатление, эти великие левиафаны. Самка, естественно, впечатляла больше, так как была в лучшей форме. Орк случайно перехватил взгляд Алекстразы. Глаза её сверкали от ненависти, но ему было плевать на её ненависть. До тех пор пока у него есть артефакт, способный справиться с любым драконом, эта самка будет слушаться его во всём.
Думая о драконах, Некрос посмотрел в небо. Низкие облака — хорошее укрытие для чудовища, но что-то неминуемо должно произойти. Даже если войска Альянса ещё далеко, Десвинг обязательно появится возле Грим Батла. В этом Некрос не сомневался.
Люда убедятся, как глупо полагаться на помощь чёрного дракона. То, что имеет власть над одним драконом, справится и с другим. С «Душой Демона» предводитель орков обретёт власть над самым свирепым из драконов. Он, Некрос, станет хозяином Крыла Смерти… только бы эта проклятая рептилия прилетела.
— Ну, где ты? — недовольно рычал одноногий орк. — Где ты, чёртова ящерица?
Из пещеры вышла последняя группа воинов. Некрос наблюдал, как они маршируют мимо него. Дикие и гордые, они напомнили ему о временах, когда Орда была непобедима и сокрушала любого противника. Подчинив Десвинга, Некрос вернёт своему народу былое величие. Орда стряхнёт с себя унижение, даже загнанные в резервации кланы. Орки заполонят земли Альянса и вырежут всех людей и их союзников.
И тогда у Орды, возможно, появится новый вождь. Впервые Некрос осмелился примерить на себя эту роль. Даже Зулухед будет прислуживать ему. Да, он, вернувший славу народу орков, естественно, станет его правителем.
Верховный Вождь Некрос Череподробитель…
Он подстегнул коня и присоединился к каравану. Воины могут заподозрить неладное, если он отстанет.
И потом, ему было всё равно, какую позицию занимать. «Душа Демона» позволяла контролировать ситуацию на расстоянии.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44