Он даже не заметил, что свита его сильно сократилась. Его видоискатель лихорадочно пытался найти спрута, его первенца и гордость, но тщетно! Монстр, красавец, мечта любого завоевателя, исчез! Виктор даже подумал, что тот, может быть, просто устал ждать, когда его востребует хозяин, но тут же отбросил эту мысль. Как может устать программа?
Неожиданно Шанц заметил, как что-то в центре узла зашевелилось. Присмотревшись, он увидел, что не ошибся! На сервере кто-то был! И это явно не спрут! Еще жители? Такие же, как они с Гофманом, спасшиеся? Или новички?
Виктор, недолго думая, рванул к будущим подданным. Стремительно приближаясь, он с наслаждением ощущал, как за его спиной разворачивается лавина крылатых воинов. Тигриные морды раскрылись в хищном оскале. Дай им врага, и они разорвут его!
Шанц предвкушал эффект, который произведет его внезапное появление на тех, чью судьбу ему предстояло сейчас решать. Все правильно, так и должно быть! Испуг поможет им признать величие поэта!
Виктор даже стал сочинять оду в честь самого себя, как вдруг до него стало доходить, что приближающиеся фигурки ему знакомы!
Джордан и его вечный спутник... экс-Митчел! Они?! Живы?! Как же это могло произойти? Как им удалось обмануть спрута? И куда они его девали... О том, что монстр мог быть побежден, Виктор даже и не подумал. Это просто немыслимо!
– Крис, смотри, кто это? – закричал псевдо-Джеймс. – Смотри, у первого рожа человечья!
Экс-Митчел и Джордан не узнали в летевшем к ним чудике в развевающейся за плечами красной вышитой мантии и с сияющей золотой короной на голове одного из тех пациентов Храма, с которыми они встречались едва ли не каждый день. Сетевого Виктора они тем более не могли узнать, такого Шанца они еще не видели.
Но еще больше друзей поразила свита новоприбывшего. Явно агрессивного вида многорукие крылатые кошки ощетинились оружием и готовы были на деле доказать свою преданность королю!
– Джеймс, готовься, кажется, нам придется повоевать! – направленно передал информацию Джордан. Очень уж не вовремя появилась эта команда! – Я попробую создать что-то наподобие щита!
– Не успеешь! – ответил экс-Митчел. – Нас спасет скорость! Эти ненужные крылья только будут мешать кошкам, наше спасение в этом!
– Уничтожить их! – закричал вдруг предводитель пришельцев. – Вперед, мои славные воины!
Крис и экс-Паук, не дожидаясь дальнейшего, взмыли вверх.
– Бей веером, береги энергию! – закричал Джордан и выпустил первый заряд.
Программы-киллеры понеслись навстречу атакующим тигротаврам.

– Я считаю, что все то, о чем нам рассказал Боб, заслуживает внимания и изучения. – Тюля встретился взглядом с Ансаром. Тот одобрительно опустил веки. Значит, пора! – Каждый из нас может столкнуться с такими же проблемами, как и Марко Симоне, мир его праху! Эта очень опасная тенденция, что стала проявляться в Хардсон-сити, может получить распространение в среде маньяков в других городах Конфедерации! Вот только мне непонятно, кто давал право Бобу огульно обвинить Снейка и объявить на него охоту? Он тоже имеет право сказать свое слово! Может, ему есть что сказать? Мы выслушали только одну сторону! А должны быть выслушаны обе!
Бросман понял, что начинается самая сложная, самая важная часть того, что они с Фолли затеяли.
– Все правильно, Тюля, ты прав! – кивнул Бульдозер.Я много раз пытался обеспечить его доставку сюда. Видит бог, задействованы были все силы, но негодяю помогают скрыться!
– А почему ты объявил на него охоту? – спросил Тюля. – Насколько мне известно, поправь меня, если я ошибаюсь, в первые минуты после трагедии Сазерленд и не пытался скрыться? Он был на Кольце, поднялся на трибуны. Поговорив там с людьми, спустился в раздевалку. Что-то не похоже на человека, который чувствует свою вину и пытается скрыться! А вот в раздевалке началось нечто странное. Ворвались твои гориллы, избили игроков, которые, я обращаю на это внимание собравшихся, – при этих словах Тюля поднял вверх указательный палец, – которые приехали из наших городов по приглашению Марко Симоне! Уже за это ты должен ответить! Они под нашей защитой, да и приглашение Марко, царство ему небесное, чего-то, наверное, стоит. Твои люди положили на это, беспредел устроили! Но ладно, об этом позже, сейчас я о другом говорю! Скажи, в такой ситуации, когда вооруженные беспределыцики захватывают невинного человека, он что, не может сбежать? Не знаю, я бы тоже, представься такая возможность уйти, не стал бы ждать! А кто бы так не сделал?
Тюля взглядом обвел Смотрящих.
– Кто-то может сказать, что он в этой ситуации не сбежал бы? Смотри, Боб, прямо лес рук! Ни один человек не стал бы ждать твоей расправы! – Я не собирался расправляться с ним! – Бросман сделал возмущенный вид. – Я хотел обеспечить его явку сюда!
– Тогда просто пригласил бы его! – Тюля театрально развел руки. – Я уверен, что он откликнулся бы!
– А я уверен, что он не пришел бы! – зло сверкнул глазами Бросман. – Я его лучше знаю и могу...
– Прекратите этот позорящий всех нас спор! – мрачно сказал Ансар. – Боб, неужели ты думаешь, что я поверю, будто кто-то из людей моего друга Марко Симоне не откликнулся бы на вызов к нам? Да ты просто не понимаешь, куда попал, и оскорбляешь всех нас! Это к тебе могут не явиться на вызов, а к нам летят! Боб, не знаешь, почему так? Нет? А я знаю: потому что люди верят, что будут выслушаны и с ними поступят по справедливости. – Ансар посмотрел на внезапно посуровевших Смотрящих. – Так, братья?
– Да! Конечно! О чем разговор! А тут не все так просто! – послышались голоса авторитетов.
– Ансар, все не так! Может, я поспешил, может, переборщил, но, отвечаю, Снейку ничего не грозило! – затараторил Бульдозер. – Я же только хотел, чтобы вы могли с ним поговорить!
Смотрящий Темирхана криво улыбнулся, – И для этого ты похитил его женщину?
– Что-оо? – единый вопль возмущения прошел по рядам.
– Так он еще и баб ворует?
– Тише, братья, тише! – Призывая к порядку, Ансар поднял руку. Но Вейс, почувствовав, что может двинуть на Хардсон-сити кого-то из своих, уже сделал свой выбор.
– Ансар, да что с ним говорить! Такой просто не может быть Смотрящим! – закричал он. – Этот же просто позорит нас!
– Подожди, Волли, сейчас мы не о Смотрящем го ворим, мы в убийстве Марко разбираемся, – осадил спешащего перехватить инициативу авторитета Ансар. – Я уважаю твое мнение, но я еще не закончил! – Извини, брат! – Вейс, чувствуя, что найдет поддержку у самого авторитетного человека Империи, сразу перестроился. – Говори, мы слушаем тебя – Спасибо. – Ансар вновь повернулся к Бульдозеру. – Боб, а что мешает сейчас взять и позвонить Сазерленду? Ты не пробовал это сделать?
– Как будто он такой дурак, чтобы ответить! – раздалось из зала.
– Да он понимает, что его тут же найдут и привезут на расправу к Бросману! – Смотрящие из группировки Вейса, получив сигнал от своего лидера, теперь знали, что от них требуется.
– А вот пусть сам он ответит! – предложил Тюля. – Боб, скажи, ты сам звонил Снейку?
– Нет, но мои люди..
– Не вали все на людей! – оборвал его Татам. – Я тебя спрашиваю, звонил ты или нет?
– Нет – наконец выдавил из себя Бросман.
– Вот видишь. – Ансар наконец получил нужный ему ответ. – Ты даже не соизволил выслушать человека и сразу приписал ему такое паскудство? Объявил гадом и открыл сезон охоты? Так?
– Ансар, но я... Но мы.. – Бульдозер чувствовал, как земля уходит у него из-под ног. Он лихорадочно искал путь спасения. Может, пора уж включать тему с сетянами? – Мы с Марко...
– Боб, ответь на мой вопрос, – перебил его Ансар. – Ты сказал, что не додумался позвонить Снейку. – А что мешает сделать это сейчас?
– Сейчас?! – Бросман растерянно посмотрел вокруг. – Я.. Но... Да, но я не знаю его номер!
– А спросить не у кого? – с иронией спросил Тюля.
– Но он наверняка сменил номер! – пролепетал Бросман. – Я уверен, что он сменил его...
– А вот давай проверим! – предложил Ансар. Он взял свой, привезенный из Темирхана коммуникатор. – Говори номер!
– Не знаю! – Бросман постучал кулаком в грудь. – Клянусь, не знаю. – Тюля, выйди спроси номер! – Ансар брезгливо кивнул. – А то с этим мы неделю просидим! Тюлень вышел.
– Вот ведь гадство какое тут творится! – выдохнул Вейс, глядя в лицо Бросману. – Как же это Марко тебя просмотрел?
– Волли, мы с Марко такое сделали! Мы... Договорить он опять не смог, появился Тюля.
– Набирай! – Он продиктовал номер. Ансар некоторое время смотрел на дисплей.
– Что такое! Со вчерашнего дня никуда позвонить не могу! Столько знакомых в Хардсон-сити, все отключены, что ли?
– И я тоже! – откликнулся Леон. Он впервые вступил в разборку. Очень не хотелось, но ничего не поделаешь, нужно переходить на сторону победителя. – Весь вечер вчера...
– И у меня!
– Точно, вот, значит, как... Ансар вновь поднял руку.
– Спокойно, братья, мы сейчас покажем, как нужно решать такие проблемы! – Он повернулся к Бульдозеру. – Кто у тебя занимается программированием?
– За связь отвечает...
– Не за связь спрашиваю! Программирует кто?! – рявкнул Ансар. – Нет! Можешь не отвечать! Волли, прошу тебя, займись вопросом! Выясни, кто из программистов пользуется доверием этого... А потом побеседуй с этим... программистом!
– Сделаем! – Вейс вышел.
– Теперь, пока Волли выясняет, что Бульдозер сделал со связью Тюля, у тебя, я вижу, контакт появился с людьми Марко. Выйди, пожалуйста, попроси у кого-нибудь местный коммуникатор!
Тюля вышел и тут же вернулся, на ходу набирая номер.
– Слушаю вас! – раздалось в акустическом устройстве.
– Стив? – спросил Ансар. – Да, а вы кто?
– Меня зовут Ансар, я из Темирхана! – представился Смотрящий. – Я слышал, что ты был близок к моему другу Марко Симоне! Я прав?
– Да, Ансар, Марко, светлая ему память, был и мне дорог! – ответил Сазерленд. – То, что говорят обо мне, неправда!
– Снейк, погоди! – остановил его Ансар. – Здесь собрались друзья Марко. Мы хотели бы поговорить с тобой, послушать, что ты хочешь нам сказать. Как ты смотришь на то, чтобы приехать к нам?
– Ансар, я мечтаю об этом! – горячо откликнулся Стив, – Но... Наверное, ты не знаешь, я не могу и носа высунуть на улицу. На меня идет настоящая охота! Бульдозер делает все, чтобы не дать состояться этой встрече!
Смотрящий Темирхана поднял глаза и посмотрел на своих коллег.
– Ансар, скажи ему, что я за ним приеду! – предложил Гризли. – Я и Новик! Как, Слепой, полетишь со мной?
– Спрашиваешь! Конечно!
– Стив, если ты не виновен, я гарантирую тебе безопасность! – сказал Ансар, повернувшись к видеокамере. – Я передам коммуникатор тем уважаемым людям, которые приедут за тобой. Объяснишь им, как тебя найти, в их присутствии волос с твоей головы не упадет!

ГЛАВА 33

Черт возьми, да откуда же они взялись?! Крис едва успевал уворачиваться от огненных шаров, летящих в них из странного оружия летающих кошек. Несмотря на успех первой, неожиданной атаки на противника, положение друзей оставалось серьезным. Из двух десятков кошек, оказавшихся одновременно на сервере, Джордан выбил дух из трех, экс-Митчел развалил четырех. Но этот успех повторить не удалось. Противник пришел в себя и, окружив тела мерцающими щитами какой-то неизвестной энергии, перешел в атаку. Поднялся такой ураганный огонь по Крису и экс-Митчелу, что только резвость и маневренность спасли коды обеих, программ.
– Разделяемся! – закричал экс-Паук. – Иначе они нас просто сметут.
Джордан, уходя от несущихся в него зарядов, рванул влево. Псевдо-Джеймс стремительно спикировал вниз. Маневр оправдался, плотность огня снизилась, и Крису дважды удалось произвести прицельные выстрелы. Еще одна кошка рассыпалась в двоичный мусор.
«Да откуда же они взялись? – пронеслось в голове чиплендца. – Кто вообще запускает в Сеть всю эту живность?»
Видимо, не стоило Джордану отвлекаться. Бок словно обожгло раскаленной плетью! Крис инстинктивно дернулся в сторону и тем самым ушел еще от одного заряда. Быстро глянул на свой бок Да, повезло! Он думал, что у него вырвало часть кода, но заряд, к счастью, прошел вскользь. Крис присмотрелся к ожогу. Да, ему действительно повезло! Если бы в него попала его собственная программа, та, которую он применял против тигромордых коней, одним энергетическим ударом он бы не отделался.
Закрутив вираж, Крис выждал момент и выпустил еще один заряд. И в то же мгновение там, где только что он пролетал, столкнулись заряды, выпущенные двумя его противниками. Вспышка и взрыв были так сильны, что Джордана смяло и откинуло в сторону.
Крис почувствовал, что вот-вот потеряет контроль над собой. Его вертело и кружило, вынося к периферии сервера. В какой-то момент он успел увидеть, как оставшиеся кошки понеслись в его сторону. Они, предвкушая легкую победу, уже не стреляли. Видимо, у Джордана был такой беспомощный вид, что противник уже не воспринимал его всерьез. И зря! Едва только Крису удалось стабилизировать полет и, запрокинув голову, поймать в прицел одну из бешеных кошек, как в тот же миг мощный взрыв разметал всю группу нападавших.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65