Деньги идут родственникам... или куда они там укажут. И поверь: это очень неплохие деньги! Семья по крайней мере не страдает. Вот и все!
– Но ведь они же могут увидеться! – ужаснулся Джордан. – На улице встретиться! Ну, жена с мужем... бывшим мужем. Вернее, уже не с мужем, а с его оболочкой. Тьфу ты, толком и не выразишься!
– Оболочка, говоришь? – Профессор усмехнулся. – Могу тебя уверить, делается все, чтобы опустевшая оболочка не повстречалась с теми, кому это может причинить страдание. Мы и это предусмотрели! Небольшая пластическая операция – и все проблемы сняты.
– Крис, я что-то не понял, к чему это вы клоните? – заволновался Стив. – Ты что, хочешь взять его сторону? – А чью сторону нам взять? – также безмолвно ответил Джордан. – Марко? Щедрое предложение! А как быть с Вратами?
– Крис, а что плохого тебе Симоне сделал? – возмутился Сазерленд. – Старик только добра нам желает, а ты... Ты что, открытую войну с ним хочешь начать?
– Нет, конечно. – Джордан сам не знал ответа на этот вопрос. – Стив, давай не спешить с выводами. По крайней мере до путешествия.
– Путешествия? Это о каком путешествии идет речь? – удивился тот. – О каком еще путешествии ты говоришь?
– Неужто ты еще не понял? – вмешался молчавший все это время псевдо-Джеймс. – Крис хочет воспользоваться Вратами!
– Крис, ты что, спятил? – завопил Стив. – Еще чего не хватало! Хочешь, чтобы и у нас мозги расплавились? А если не вернемся?
– Я пойду один! – решительно заявил Джордан. – Незачем всем рисковать.
– Кто тебя одного отпустит?! – запротестовал Сазерленд. – Один ты не пойдешь! Вместе здесь, значит, будем вместе и там!
– Я тоже пойду! – вдруг заявил псевдо-Джеймс. – Может, хоть там удастся разделиться.
– Слушай, а ведь точно! – обрадовался роллерболист. – Давай туда выгоним этого... Паука! И пусть себе живет в Сети! Будет нашим представителем...
– Стив, я тебя еще раз прошу, замолчи! – взмолился Крис. – Давайте лучше побольше узнаем от Рошаля! Пойми, из-за твоей нетерпеливости мы теряем информацию. Вон, посмотри, как внимательно смотрит на нас профессор. Как бы не разгадал наш секрет!
А Рошаль действительно замолчал и заинтересованно наблюдал за застывшим оппонентом. Его умные глаза как бы сканировали лицо противника и считывали все, что происходило с ним. Пятно над головой профессора полыхало любопытством.
Заметив, что Джордан вышел из оцепенения и вернулся к реальности, Рошаль с улыбкой сказал:
– А я все думал: чем определяется твоя поразительная невосприимчивость к внушению? Оказывается, ты раздваиваешь сознание и закрываешься внутренним диалогом. Интересно, где ты этому научился?
У Криса отлегло от сердца. Получается, даже профессор не все знает. Уже легче. Хотя что это дает?
– И много вам встречалось таких, как я? – Джордан поспешил увести собеседника от нежелательной темы.
– Ты первый. И самый интересный. Еще никто не мог мне противостоять! Тебе удалось... – Пленник задумался. – Интересно, а сам Рошаль, тот, настоящий... сумел бы он сладить с тобой? По крайней мере он бы с удовольствием с тобой познакомился. Жаль только, что Врата утеряны.
Джордана словно крапивой обожгло. Услышав последние слова, он вскинул опущенную было голову и... попался.
Брови профессора удивленно взлетели на лоб. Умные, с легким прищуром глаза засветились надеждой.
– Ну-ка, ну-ка, скажи, Стив... скажи, что я ошибаюсь! Или я прав? Ай да молодец! Припрятал прибор?! Умница! Какой же ты умница! Это тот самый, да? Тот, что у нас похитили? Вот так Сазерленд! Вот артист, всех провел, даже меня! – Поль счастливо улыбнулся. – Ну скажи, утешь старика, я прав, Стив? Может, все же где-то есть один спрятанный экземпляр?
Джордан, чтобы не выдать себя, постарался придать своему лицу удивленное выражение, но это, как он чувствовал, вышло не очень убедительно. Аватара был слишком силен, чтобы не заметить смущения собеседника. Профессор усмехнулся и медленно, со значением проговорил: – Кажется, нам есть о чем поговорить. И не бойся, ведь все в твоих руках. Связи у меня ни с кем нет, выдать тебя не смогу. Убить меня ты можешь в любой момент, когда только пожелаешь. Так что и опасаться нечего. Ну, признайся! – Не понимаю, о чем вы? – Крис на всякий случай решил не спешить с признанием. Мало ли что может стоять за всем этим? Бдительность не повредит. – Вы мне лучше расскажите: если все, что вы мне говорили о Вратах, правда, то как там, в вашем мире? Как это все выглядит?
– Что, забрало? – засмеялся профессор. – Интересуешься, как выглядит? Знаешь, это нужно видеть своими... чуть не сказал глазами. Нет, глаз там нет. Ты превращаешься в программу. В самостоятельный... я бы даже сказал, автономно действующий код. При этом твоя... программа, в отличие от многочисленных обитающих там, одушевлена. Ты можешь перемещаться по пространству Сети, встречаться с другими такими же, как ты, жителями виртуального мира. Да нет, описать словами это невозможно! Как представить переход в другое измерение? Сравнить магистральные каналы с дорожными автострадами реального мира? Приравнять домены к странам, серверы – к городам и кварталам, а сайты – к персональным квартирам и домам? Вообще-то, в каком-то приближении можно. Получится, конечно, примитивно, но наглядно... вернее, образно. Ладно, пусть будет так... потом сам увидишь и дашь всему свое определение. Ты ведь так любишь это занятие!
– А как самих себя идентифицировать? – вырвалось у Джордана. Он теперь уже и не пытался скрывать эмоции.
– Как? – переспросил Рошаль. – Вот, к примеру, твое представительство на сайте... оно еще как-то сопоставимо... с музеем при жизни, что ли... Но живого там нет. Как голограмма или восковая фигура. А вот ты в программе. Или не так... Программа, самоорганизуемая, самомодифицирующаяся... и с душой! Нет, парень, это нужно самому ощутить. Ты не зависишь там от тела! Нет необходимости в мышцах, костях и прочих других деталях носителя, что так важны в реальном мире. Просто ты есть... и все!
– А как же вас воспринимают другие? – допытывался Крис. – Или вы – как видите других людей? Ну, из тех, что уже проникли туда? – Тоже как программу! Пойми, там нет необходимости воспринимать кого-то как какую-то устоявшуюся форму. Ее просто нет. Она не нужна! Есть идентификатор программы, есть ее функциональная принадлежность и твой интеллект с памятью. А так как нет формы, нет оболочки, то нет и нужды в питье, еде, жилье, одежде наконец. Полная свобода! Хотя... С другой стороны, каждый волен выбрать себе ту... тот интерфейс, тот вид, вернее, изобразить себя в том виде, в котором он себя представляет, воплотить собственное представление о себе в... во внешнюю форму. Ты всю жизнь мечтал стать силачом, но тщедушное сложение загоняло тебя в комплексы? В Сети ты без труда им станешь! Хочешь быть красавцем? Пожалуйста, будь им!
– Просто рай! – не выдержал Стив. – Остров Баунти и никакой опасности! Только племя людоедов и стая акул вокруг, а так ничего, жить можно! Пока не съедят.
– Опасность есть везде, как и в реальном мире. – Профессор словно не заметил неприкрытой насмешки и ответил со всей серьезностью: – Ты можешь попасть под вирусную атаку, можешь зайти на сайт или даже сервер, который неожиданно выключат. Можно, в конце концов, попасть на зависание в падающей операционной системе. Все бывает, но, как и в реальной жизни, существуют определенные правила, соблюдая которые вы можете не опасаться таких ловушек.
– Крис, одумайся! – Сазерленд явно не горел желанием пуститься в виртуальное приключение, – Подумай, может, этот хитрющий черт нас обманывает! Может, хочет отомстить нам за поражение и заманивает под трубу этого шайтан-прибора! А если там облучение какое-то?
– Стив, не мешай, мы пока только снимаем информацию.
– Как же, снимаем, – пробурчал игрок. – Я же вижу, как ты уже наполовину залез.
– Стив, тебя никто не тянет. Хочешь остаться – ради бога! Тело в твоем распоряжении. Пользуйся... пользуйтесь им с Сандрой и ждите нашего возвращения. – Нет уж, я без тебя не останусь! – Сазерленд хорошо помнил, как скучал по товарищу. – Один ты не пойдешь!
– Я тоже пойду! – вступил в разговор псевдо-Джеймс. – А чтобы обезопасить себя, снимем нашу общую матрицу и пойдем. Крис и я! А ты храни тело и не уходи со связи.
– Тебя забыл спросить! – огрызнулся Стив. Но как-то без злости, растерянно... Видимо, понял, что решение уже принято. И совсем не то, которого он ожидал.
– Ну что, совещание прошло успешно? – с усмешкой спросил профессор. Он все еще не мог разгадать этого парня, что сидел перед ним, – Внутренний диалог с самим собой дал плоды? Есть решение? Кажется, да! Я вижу, что жажда познаний победила? Врата понадобятся?
– Возможно, – уклончиво ответил Джордан. – Я пока не убедился в вашей правдивости.
– Но больше не отрицаешь существования Врат! – Торжествующе резюмировал реальный Рошаль. Или Р-Рошаль, как решил его звать Крис.
– Но я и не отрицал их существование. – Крис пожал плечами, – Я просто утверждаю, что не знаю, где они.
– Погоди-ка, – встрепенулся Сазерленд. – Пусть устроит встречу с виртуальным Рошалем. Пусть докажет, что он там... существует. Ну, Рошаль этот... или тот...
– Стив, ты гений! – обрадовался Крис. – Знаете, ребята, давайте для удобства виртуального Рошаля звать В-Рошаль, а реального...
– Р-Рошалем! – поторопился вставить свое Сазерленд.
– Точно! – одобрительно сказал Крис. Он уже точно решил, что роллерболист останется в реальном мире, и хотел подсластить пилюлю.
– А какие есть доказательства правдивости ваших слов? Чем вы подтвердите, что это не сказки? – спросил он Р-Рошаля.
– А какие вы хотите доказательства? – удивился профессор. – Что вас сможет убедить?
– Устройте мне встречу с виртуальным Рошалем, – предложил Джордан. – С В-Рошалем!
– Легко! – Видимо, Р-Рошаль был готов к такому повороту разговора. – Дай мне коммуникатор и отстегни хотя бы одну руку!
– Я буду вашими руками. – Крис решил, что время для доверительных отношений еще не пришло.
Он повернул ближайший коммуникатор к Р-Рошалю и приготовился к вводу команды. Вопрошающе взглянул на профессора. Тот недовольно поежился, но, понимая, что сила не на его стороне, возражать не стал. Четко назвал адрес, затем логин для входа и пароль.
Прошло несколько секунд, но вызываемый не появлялся. Полминуты. Минута. Крис выжидательно посмотрел на Р-Рошаля. Профессор мягкой улыбкой призвал его к терпению. Казалось, он говорит: подожди, не все сразу... И тут по отблеску от светящегося экрана Джордан понял, что картинка на дисплее сменилась.
Крис резко повернулся. Так и есть! На экране возникло знакомое лицо... Поля Рошаля! Чиплендцу даже показалось, что это его ныне прикованный собеседник разместил на сайте свое изображение. Но когда это изображение заговорило, стало понятно, что это или мастерски сделанная интеллектуальная программа-собеседник, или действительно В-Рошаль.
– О, наш молодой гений?! Быстро ты до нас добрался! – сказал виртуальный собеседник и улыбнулся, – Раз я говорю с тобой, значит, мой аватара... у тебя?
– Да, у меня! – Джордан повернул коммуникатор так, чтобы его камера захватила Р-Рошаля.
– Поздравляю! – произнес виртуальный собеседник. – Вы правильно поступили, что не стали применять силу к... моему нынешнему воплощению. Я и так собирался встретиться с вами... С тобой, если позволишь! Я с таким интересом следил за твоими действиями, что мне уже кажется, будто мы знакомы много лет. Так вот, возвращаясь к теме нашего разговора... Признаюсь, мы едва не совершили ошибку, пытаясь вселить в вас... в тебя, Паука. Но чудеса, видимо, продолжают случаться! И тебе это не повредило! Что ж, я рад этому!
– Вы не поверите, но я тоже рад! – съязвил Крис.
– Ну ладно, что было, то было! – В-Рошаль примирительно поднял вверх раскрытые ладони. – Давай не будем ворошить прошлое. Тем более, что от того, как ты теперь поступишь, будет зависеть очень многое.
Джордан, ожидая продолжения, посмотрел на дисплей, затем на все еще пристегнутого Р-Рошаля. Пауза затягивалась. Первым не выдержал Сазерленд.
– И что же? – спросил он, – Что зависит от нас?
– От меня! – поправил его Джордан, как будто исправляя собственную оговорку, но быстрый взгляд обоих Рошалей показал, что ошибка не прошла незамеченной.
– Стив, когда ты научишься молчать? – внутренне простонал он. – Когда-нибудь ты нас погубишь!
Знал бы Крис, как он был близок к истине! Но виртуальный профессор не счел нужным разматывать этот клубок. Как умудренный опытом человек, он понимал, что скоро и так все узнает.
– У тебя есть возможность отличиться перед своим Симоне, может, он тебе еще что-нибудь подарит, – проговорил он, – А может, все же ученый, что сидит в тебе, победит и ты... присоединишься к нам? Займешься наукой, будем вместе совершенствовать человека, раскрывать тайны психики, развивать его возможности...
– Как? Калеча невинных людей? – Смущенный допущенным промахом, Джордан решил повторить свои обвинения.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65