Корабль встряхивает, в рубке гаснет свет. На перстень поступают сообщения об обстановке: жив проклятый! Вражескому линкору снесло треть корпуса, но это все равно, что ящерице отбросить хвост, там переборки.
Свет начинает медленно загораться. У нас тоже переборки.
– Минус два отсека, – говорит Витус. – Жить будем пока. Выходим из боя?
– Нет!
Злосчастный линкор пытаются добить другие мои корабли и сами сгорают в излучении, увы, счет не в нашу пользу. Нужен еще один удар. Если это последний корабль метаморфов, прошедший через тоннель, мы успеем спастись. А если не последний? Мой пророческий дар несовершенен: когда я смотрю на то, что случится через доли секунды, я слеп к тому, что будет через минуту.
Выставляю воронку Тракля.
– Даня! – кричит Юля.
Электричество гаснет, слышен странный воющий звук. Неужели разгерметизация?
– Все! Нет его! – объявляет Геннадий.
Да, космос в районе выхода из тоннеля девственно чист, если не считать нескольких раскаленных до белизны и покореженных обломков кораблей. Расплавленный металл стекает с их боков и превращается в ореолы серебристых шариков.
– Разгерметизация? – спрашиваю я.
В общем-то вопрос излишний, мне на перстень в фоновом режиме поступает информация о состоянии корабля. Наверное, это психологическое, болезненная склонность к общению, а проще говоря, страх.
– Частичная, – говорит Витус. – Минут десять еще проживем.
– Десантные шлюпы?
– Один! Сам знаешь, вместимость – два человека. Остальные – увы!
– Где вместимость два человека, четверо долетят, – говорю я. – Вам близко. Быстро туда! Юля, под твою ответственность!
Она с ужасом смотрит на меня.
– Четверо? А ты?
– А у меня есть еще одно дело.
Из гипертоннеля вываливается с десяток мелких кораблей врага.
Юля подходит ко мне, касается руки. Наши руки окружает серебристое сияние, и я чувствую, как в меня вливается чуждая сила, растворяясь в крови и цитоплазме клеток. Цертис!
Энергетический шнур между нами бледнеет, истончается и рвется. Юля нетвердо стоит на ногах, я подхватываю ее под руку, и тогда она теряет сознание.
– Витус! – ору я. – Тащи хоть на руках. И быстро! Через пару минут здесь будет только расплавленный металл.
Дважды повторять не пришлось. Я дождался, когда шлюп отделился от «Анастасии», и начал падать вниз и вправо к ближайшему кораблю, одновременно настраивая воронку Тракля. «Анастасии» уже ничем не повредить, мертвый корабль. Это дает свободу маневра. Энергии аварийного генератора хватит как раз на один выстрел, которого они не ждут.
Я активизировал Иглы Тракля и почти одновременно увидел корабли метаморфов, исчезающие в аннигиляционной воронке, и раскрывающееся надо мной небо. Это уже было. На линкоре «Святой Владимир». Меня окружило серебристое сияние, цертис покидает меня, вытекая через поры кожи. Я погружаюсь в сон.
Открываю глаза. Надо мной потолок корабля в золотистом сиянии ламп. Я вижу лицо Юли, ее губы бледны и слегка дрожат.
– Как ты?
– Кажется, жив. Где я?
– На «Сирано».
Я вспоминаю, что это легкий корабль, к которому ушел шлюп с Юлей и остальными.
– Как я сюда попал?
– К кораблю подлетел цертис. Проник внутрь, как-то странно, даже не продиффундировал через обшивку – просто исчез снаружи и появился внутри. Стал уменьшаться в размерах, и появился ты, по-моему, он растворился в тебе.
Я попытался встать, и с помощью Юли это удалось.
– Где метаморфы? – спросил я.
– За последние пятнадцать минут ни одного корабля.
– Неужели победа?
Юля кивнула и улыбнулась.
– Победа!
Мы дождались основного флота Кратоса, который сменил нас у гипертоннеля, и отправились в обратный путь. Да, это победа. Горькая, далеко не блестящая, но все равно победа. На Кратос возвращается менее трети Тессианского флота.
Мы то и дело встречаем корабли империи. Страдин выводит к тоннелю практически весь флот.
А я изучаю историю медицины, присланную по моей просьбе мамой. Похоже, мои догадки подтверждаются.
Церемонию введения в должность обставили пышно, с салютом и народным гуляньем, по-моему, совершенно неуместным во время войны. Все говорили о победе, но я нисколько не тешил себя надеждой, что это последнее сражение. После того как глотка у меня устала от речей и интервью, а ладонь от рукопожатий, был еще прием и банкет. По должности я обязан находиться рядом с императором, так что мне не составило труда вызвать его на конфиденциальный разговор.
Он привел меня в свой кабинет, подошел к окну, садиться не стал, так и стоял, держа бокал шампанского. Мне тоже пришлось стоять.
– Ну что, доволен? – спросил он.
– Нет.
– Ну, на тебя не угодишь. В чем дело?
– Вы уводите флот с орбиты Кратоса.
– Да. И что не так?
– Не оголяйте планету.
– В систему Кратоса один путь – через гипертоннель, зачем держать корабли на орбите?
Он прав, конечно, это единственный путь, но сердце неспокойно.
– Предчувствия, – честно сказал я.
– Предчувствия или видения?
– Вы уверены, что другого пути нет?
– Есть. По прямой от Тессы. Пятьдесят лет лету.
– Государь, оставьте на орбите хотя бы небольшой гарнизон.
Он задумался.
– Хорошо, к твоим предчувствиям стоит отнестись серьезно.
Герман Маркович встретил меня чуть ли не с распростертыми объятиями и подобострастной улыбкой на губах. Я раньше не подозревал его в сервильности. Только теперь я осознал, какую власть получил.
– Что с вами, Герман Маркович? – поинтересовался я.
Подобное поведение некоторых представителей человечества настраивает поиздеваться над ними.
– Ничего, все в порядке, Даниил Андреевич.
Обращение убило меня окончательно, я пожалел, что пришел.
Мы сидим за столом, сервированным под лозунгом «все лучшее дорогому гостю», только я не в своей тарелке, рассеянно тыкаю вилкой в приготовленное сложным образом мясо.
Но, в конце концов, мне важен результат, и я решаю принять игру и получить удовольствие.
– Как наше расследование, Герман Маркович?
– Код написан в СБК, в отделе, который занимается ликвидацией врагов империи.
– Как он работает?
– Я не врач, Даниил Андреевич. Как мне объяснили, биомодераторы блокируют какую-то функцию гипофиза, так что прекращается выделение некоторых гормонов. Результат – депрессия и склонность к самоубийству. Последнее, может, и не случится, но все равно человек становится неспособным к активной деятельности, будет лежать и смотреть в потолок.
– Это лечится?
– Пока биомодераторы в крови – нет.
Я перевел дух, похоже, Саша с Ройтманом все сделали правильно.
– А после фильтрации крови эту функцию можно восстановить?
– Я не врач, – повторил Герман.
– Если у СБК есть яд, наверняка есть и противоядие.
– Даня, я понимаю, кто ты теперь, но на то, что ты просишь, нужна более высокая санкция, чем та, которую ты можешь выдать.
И я наконец увидел прежнего Германа, могущественного генерала СБК, поучающего меня, как мальчишку, а не склоненного перед принцем империи царедворца.
Не скажу, что меня порадовала эта перемена.
– Даня, не лезь на рожон, – громким шепотом продолжил Герман. – И забудь о Хазаровском, он больше не претендент. После Страдина императором станешь ты.
Я даже не удивился, что Герману известно, о ком речь, хотя я ничего об этом не говорил.
– Герман Маркович, о чем вы? Какая империя! Я смертник. Я одной ногой за гранью. А значит, инстинкт самосохранения не играет роли. Я свободен. Мне не за что продаваться.
– Ты так уверен, что ты смертник? – поинтересовался Герман.
– Я дважды видел смерть от Т-синдрома, и у меня было несколько приступов. Герман, что ты знаешь?
Он встал из-за стола и развел руками.
– Ничего!
От Германа я поехал в клинику моей мамы, она свела меня с людьми, которые занимались Т-синдромом. Я рассказал ей мою версию. Она сперва отнеслась скептически.
– Ты считаешь, что человечество заражено компьютерной программой?
– Если иммунитет не справляется с вирусом, не значит ли это, что болен иммунитет. Наш иммунитет – это биомодераторы.
– Ну, ладно, попробуй.
Я благодарен ей за то, что она не мучает меня своей жалостью, не плачет, не вспоминает о моей скорой смерти. Я рад, что она меня не хоронит. Во время торжества по случаю моего назначения поздравляла и радовалась вместе со всеми, хотя, может быть, где-то в глубине серых глаз и пряталась печаль. Она друг, на которого можно положиться.
По дороге я связался с Ройтманом, рассказал о коде СБК и опасности попыток самоубийства.
– Проследим, – сказал он. – У нас это трудно сделать.
Я подумал, что Страдин на это и рассчитывает: Хазаровский должен умереть не в тюрьме, а уже после освобождения, это полностью отведет подозрения от него и будет выглядеть более чем естественно.
У дверей я встретился с Сашей Прилепко и Юлей. И мы сдали кровь. В клинике большая база образцов крови больных Т-синдромом, но у нашей крови есть одна особенность: в ней побывали цертисы.
На орбите Кратоса спокойно, как и в районе гипертоннеля. Страдин приободрился, улыбается, неужто поверил в конец войны?
У меня своя война. Герман намекнул, что Т-синдром не стопроцентно смертелен и замолчал как рыба. Но он дал мне надежду. Я ищу.
Я четырежды был на радениях Огненного Братства. И каждый раз поднимался на новую ступеньку в башне. Вторая – оранжевая, третья – золотистая, четвертая – зеленая. Все то же самое, только сужается круг участников.
– Ты работаешь выше Анахаты? – спросил Игорь.
– Да.
– До какой чакры?
– До сахасрары.
Он посмотрел с уважением.
– Тогда я думаю, что ты можешь подняться со мной на высшую ступень. Приходи завтра в десять.
Уже темно, только небо над башней густо-синее. Я иду по дорожке, освещенной имперскими хризантемами. Игорь встречает меня в дверях.
Начинается, как обычно: служба и смешение крови в красном зале. Потом часть участников расходятся, а мы по полутемной винтовой лестнице поднимаемся в следующий зал, и все повторяется. На зеленом уровне Анахаты нас остается трое: Игорь, Преображенный по имени Олег и я. В прошлый раз состав был тем же. Дальше мы поднимаемся вдвоем с Игорем.
– Никто не может работать выше Анахаты? – спрашиваю я.
– Я тоже не могу, – говорит Игорь.
– Почему же ты здесь?
– Поймешь. Погоди немного.
Мы входим в голубой зал. И происходит такая же, но урезанная служба.
– Ты здесь впервые? – спрашиваю я.
– Нет. Меня уже один раз провели по верхним уровням. В Огненном Братстве Кратоса есть один человек, который работает с сахасрарой.
– Его имя – тайна?
– Да, конечно.
Синий зал, он совсем маленький, едва хватит места для пяти человек, и круг на полу не больше метра в диаметре, слабо светится синим. Мы снова опускаемся на колени, и я чувствую дурноту, как при начинающемся приступе.
А может быть, все проще?
– Игорь, у тебя какая группа крови? – спрашиваю я.
– Первая, первая, не беспокойся. У тебя, надеюсь, не четвертая?
– Нет. Я подумал, что биомодераторы не справляются.
Он улыбнулся.
– Скорее всего, у тебя их нет.
– Не может быть, я пользуюсь устройством связи.
– Тем, кто может работать с Аджной, биомодераторы не нужны.
– Вы это проверяли?
– Конечно. Это называется «уровень свободы».
Мы снова смешиваем кровь.
– Думаю, во мне уже добрая половина твоей крови, – замечаю я.
– Половина будет в следующем зале. Это называется «обмен кровью».
– Зачем это нужно?
– Скоро поймешь.
Поднимаемся в фиолетовый зал. Мне становится хуже.
– По-моему, у меня приступ, – говорю я.
– Успокойся, это не приступ. Пошли.
Оказывается, здесь есть еще один уровень, который разительно отличается от остальных. Большие окна по кругу, серебристо-белый пол и узкие полоски стен между стеклами, а в центре, как отражение шпиля, венчающего храм, – узкий перевернутый конус, основание которого теряется где-то в вышине, а вершина на полметра не доходит до пола. Дымчатый, мягко поблескивающий конус, я подумал, что схожу с ума.
Игла Тракля!
Наверное, последнюю фразу я произнес вслух.
– Это истинная Игла Тракля, – сказал Игорь. – Та, что придумал Тракль. Она не предназначена для убийств. Это всего лишь проводник. Использовать ее как оружие предложили совсем другие люди.
– Проводник?
– Да, ты скоро поймешь.
Он улыбнулся. И от этой улыбки мне стало по-настоящему страшно.
– Коснись пола, – сказал он.
Да, здесь тоже есть круг, правда, совсем маленький.
– Это помещение для двоих? – спросил я.
– Да.
Вокруг нас сияют звезды, это единственное, что можно увидеть через эти окна на такой высоте. Впечатление полета полное. А внутри меня бьется страх. Я впервые задумываюсь над тем, чтобы прервать эксперимент.
– Не бойся, – говорит Игорь. – С тобой ничего не случится.
Я решаюсь, по кругу течет кровь.
Игорь поднимает руку в пластиковом браслете, с багровым шнуром, идущим к кругу, и подносит ее к концу Иглы Тракля. Слегка морщится от боли.
Она что, активизирована?
– Ну все, – говорит он. – Теперь слушай меня.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49