центральный диск с толстыми шипами жилых блоков, длинное тонкое веретено центральной оси, создающей впечатление, будто диск насажен на длинную спицу, с трех сторон в пространство выпирают пирсы.
- Станция класса "императрица" в системе Йаг'Дхуль, - объявил Ведж. - Базовое вооружение - десять турболазерных батарей и шесть пушек. Может нести до трех эскадрилий "колесников", хотя обычно там базируется не больше двух. Бакта хранится вот здесь, и наша задача - взять ее. Единственная загвоздка - Зсинж не хочет ее отдавать.
Вокруг станции рассыпались разноцветные огоньки, поплясали немного и сложились в безошибочно узнаваемый узор.
- Нам приданы еще две эскадрильи. Генерал Сальм расстарался и выделил нам Стражей и Чемпионов, вы их должны помнить, они спасали нас на Борлейас.
Ганд помахал в воздухе трехпалой лапой.
- Насколько Оурил помнитч, командир, и Стражжи, и Т-чемпионы летают на "костылях". Оурил думаетч, опасно "костылям" выманивать ДИ-истребитчели.
- Я понял тебя, Оурил. Справедливое замечание. Ты просто не дослушал меня. Наша задача - отвлечь "колесников" от станции в открытое пространство, где мы сможем заняться ими без помех. Тем более что нам будет помогать третья эскадрилья Сальма, а их недавно пересадили на перехватчики. Тогда бомбардировщики смогут прорваться собственно к станции и заняться ионными пушками. Следом за нами пойдут несколько транспортников и десантные корабли, их задача - вывезти бакту. Короче, пришли, забрали и убежали.
От широкой улыбки Дарклайтера в комнате стало заметно светлее.
- Да нам это раз плюнуть, командир!
- Может быть, - возразил ему Паш Кракен. - А где, предполагается, будет "Железный кулак"?
Кляп тебе в рот. Откуда я знаю, где будет находиться этот монстр?
Ведж вспомнил все, что ему было известно о флагмане Зсинжа. До обидного мало: "разрушитель" суперкласса, спущенный с верфей Куат как раз перед гибелью Империи; экипаж в четверть миллиона человек, сто сорок четыре истребителя, а тяжелые турболазерные, ионные орудия и торпедные установки устанешь считать. Да, на Эндоре повстанцам удалось справиться с подобным кораблем, но благодаря удаче, а не умению. Ведж не был уверен в собственных действиях, если судьба сведет его когда-нибудь нос к носу с суперкрейсером. Он решил надеяться, что такого никогда не произойдет.
Если "Железный кулак" появится у Йаг'Дхуль, операция обречена. Ведж знал это, и пилоты, поедающие его глазами, тоже были в курсе.
- У меня нет данных о "Железном кулаке".
Народ возроптал.
- Меня он беспокоит не меньше вашего, - Антиллес возвысил голос. - А еще я знаю, что ради бакты стоит рискнуть.
Кажется, он их не убедил.
- Слушать всем! - рявкнул кореллианин, и от изумления пилоты захлопнули рты. - Бакта - вещь ценная, едва ли разведка так легко подставила бы нас под удар просто потому, что у меня идейные разногласия с ее шефом. Наверное, им известно, где находится "Кулак", и известно, что он не сможет вмешаться. А если он все же появится, нам останется только бежать.
И надеяться, что никого не потеряем, добавил он про себя.
Блондинка, сидящая рядом с Наварой, подняла голову: - Мы летим как прикрытие или придется высаживаться на станцию?
- Пока - как прикрытие, Рисати. О переменах мы узнаем первыми, - Ведж выпустил воздух из легких. - Вылет через двенадцать часов, с этой минуты все находятся в карантине. Расходитесь по комнатам, собирайте шмотки и идите в ангар. Там вы получите более детальные инструкции и пройдете базовые симуляции возможных ситуаций. Вопросы есть?
Вопросы были. Гэвин нервно обвел всех взглядом и облизал губы. Ведж приготовился.
- А как же капитан Селчу? - спросил Гэвин.
- Что - капитан Селчу? - ровно переспросил Антиллес.
- Командир, если Навара полетит вместе с нами, кто будет защищать Тикхо? То есть… ну, я хотел сказать… разве Наваре не надо быть здесь?
Я сам себя все время об этом спрашиваю…
- Мы и так летим в облегченном составе, Гэвин, я не могу оставить еще одного пилота, - Ведж запнулся и закончил мысль жестким голосом. - Наше задание важнее трибунала над Тикхо.
- Кроме того, - вмешался тви'лекк, - Свистун и МЗ сейчас ворошат компьютерные архивы. Сейчас они справятся и без меня. И подумай, если мы добудем бакту, страсти начнут утихать и, может быть, кто-нибудь все-таки прислушается к голосу разума, а не к политическим разглагольствованиям. И тогда дело провалится в черную дыру, где ему самое место.
- Да пребудет с нами Великая сила в таком случае, - Ведж снова просиял улыбкой. - Ну, коли все, то можете расходиться. Всем быть в ангаре через час самое позднее.
Ему всегда хотелось узнать, в чем же дело: то ли судьба раз за разом подсовывала ему соответствующих пилотов, то ли с ним самим что-то было не так, но скажите на милость, каким образом десять вполне разумных существ могут устроить толкучку в довольно-таки просторном помещении? Талантливые ребята.
- Сей'лар, не могли бы вы уделить мне немного времени?
- Слушаюсь, командир.
Вот кому не требуется напоминать о дисциплине, так это красивой ботанке с густым чернобелым мехом и гордой осанкой. Вроде бы никакого открытого вызова в походке, но в лиловых глазах горит дикий огонь, а пушистая длинная грива, прядями свисающая на лицо (не мог он назвать симпатичную мордашку Асир как-то иначе), напоминает, что у этой грациозной малышки предки были и остаются хищниками.
Асир отдала безупречный салют.
- Вольно, офицер.
- Благодарю, сэр.
- Приберегите благодарность до тех пор, пока не услышите, что я скажу, - Ведж заметил, как ботанка возмущенно вздыбила шерсть на загривке. - Я хотел обсудить с вами две темы.
Осторожно, Антиллес, не то тебе перегрызут горло в буквальном смысле. Посмотри на ее клыки.
- Вопервых, Гэвин.
Асир удивленно моргнула; по гладкой шерсти пробежала волна.
- Мне показалось, что никто не препятствует, когда пилоты нашей эскадрильи стремятся… ээ… разбиться на пары. Навара и Рисати, Корран и Эриси…
- Мне не казалось, что между Корраном и Эриси что-то было, - отрубил Ведж.
- Но она так реагировала на его смерть…
- Они были близки, но не настолько… и не так, насколько я понимаю.
Миракс Террик, вот кто был просто раздавлен гибелью Хорна. Отревев на плече у Антиллеса часа четыре, она призналась, что они с Корраном собирались встречаться, он даже назначил ей свидание - после взятия Корусканта. С Корраном о девушках Веджу разговаривать не приходилось, в основном изза недостатка времени и доверия, но не заметить чувств Коррана к Миракс смог бы только слепой и глухой. Невзирая на более чем скромный опыт в романтических делах, Ведж быстро вывел Эриси за пределы простенького уравнения "Корран + Миракс - любовь".
- Давайте не будем вдаваться в подробности того, что было, а чего не было между Эриси и Хорном, или того, что происходит, а что нет, между Наварой и Рисати. В вашем случае, существует огромная разница и заключается она в том, что Гэвину семнадцать лет. Он - совсем маленький и не имеет образования, которое можно получить в академии на Ботавуи. Он далеко не дурак, он вообще чересчур сообразителен для своего нежного возраста, но он вырос на Татуине редкостным идеалистом.
Лиловые глаза Асир превратились в узкие щелки, за которыми бушевало пламя.
- Вы приказываете мне прекратить наши встречи, сэр?
- Ради Силы всех прочих, Асир! Вовсе нет. Вы всего два раза…
- Вы приказали следить за нами?
- В том-то и дело, что нет. Гэвин так влюблен, что не может удержать свой энтузиазм под контролем. Он не болтает на каждом шагу о деталях, касающихся только вас двоих, зато во всю силу легких трубит, как вам вдвоем весело, как он счастлив, что вы вместе делаете… ну, то, что вы делаете. Все очень невинно и мило, но это признак того, что он влюбляется в вас, Асир. Он еще не окончательно там, но если вы потом оттолкнете его, ему будет очень больно. А я не хочу, чтобы ему было больно. Так что - если для вас это не серьезно, пожалуйста, оставьте его сейчас, пока не поздно. Пожалуйста.
Сей'лар вздернула подбородок.
Что заставляет вас думать, будто я с ним играю?
Вторая тема нашего разговора. Мне хочется знать, нет ли у вас другого задания? - Антиллес стойко встретил яростный взгляд ботанки; не сверкай так глазами, милая, до Борска тебе далеко.
Вы были одной из лучших на своем курсе, но в армию так и не вступили. Ваше досье на редкость неполное, но исходя из вашего возраста, я легко могу вообразить, как вы записываетесь в разведывательный дивизион ботанской милиции. Там не так давно проводили дополнительный набор, чтобы восполнить потери. У меня весьма богатое воображение, Асир. А тот факт, что вы очень вовремя очутились на Корусканте, подтверждает, что у ботанов есть или были здесь собственные интересы.
- Вы, кажется, забываете, сэр, что я помогла организовать, а затем участвовала в операции, которая расчистила путь флоту Альянса.
- Я никогда не обвинял вас в глупости, Сей'лар. Скорее наоборот, я думаю, что вы очень умная. Вы распознали выигрышный вариант и поставили на него, - уголки его губ дернулись в быстрой улыбке. - Именно поэтому я хочу видеть вас в эскадрилье. Я хочу, чтобы вы остались. Вы - невероятная женщина. И я представляю, почему ваши хозяева не хотят расставаться с вами. Но это значит, что рано или поздно, но вам придется сделать выбор.
Асир внимательно рассматривала пол у себя под ногами.
- Гэвин…
- Верность своей планете и своему народу, - жестко уточнил Ведж.
- Или эскадрилье.
- Точно.
Сейчас на тебя не давят, думал Ведж, разглядывая ботанку, но будут давить. Фей'лиа нравится, что с нами летает хотя бы один ботан, но он не любит, когда кто-нибудь ускользает из его цепких когтей.
Он ждал, и Асир все-таки подняла голову.
- Мне нужно решать прямо сейчас? - подетски спросила она. - Вы этого хотите?
- Я хочу, чтобы вы приняли решение, когда почувствуете, что настало время. Я верю вам и хочу верить впредь. Если решите, что не можете быть вместе с нами, вы вольны уйти, а я… буду гордиться, что хоть и недолго, но был с вами знаком.
Асир приподняла мохнатую бровь, явно позаимствовав гримасу у Гэвина. В исполнении ботанки человеческая мимика выглядела забавно.
- И никаких угроз, если я предам вас? Ведж качнул головой.
- Если вам придет в голову нас предать, то я просто не представляю, как мы сумеем прожить столько времени, сколько нужно для мести. С другой стороны, у Проныр появилась тенденция умирать, так что ни в чем нельзя быть уверенным стопроцентно.
Асир недоверчиво скосила на командира фиолетовый глаз. Нет, тот не шутил.
- Я запомню, - она улыбнулась, и, несмотря на блеснувшие острые зубки, Ведж счел улыбку за добрый знак. - И, командир… что касается Гэвина. Нет здесь никакой тайны. Он так доверчиво смотрит на мир… я слишком долго жила в тени, мне так хорошо на свету. Я не сделаю ничего, что причинит Гэвину боль.
- Договорились. - Ведж махнул в сторону двери. - Зовите народ на собрание. Думаю, вы сможете отыскать в нашем плане достаточно дыр и поможете их залатать до того, как Зсинж исполнит величайшую мечту Империи и уничтожит Разбойный эскадрон.
Он сидел в кабине легкого истребителя и веселился. Радость не портил тот незначительный факт, что пилот понятия не имел, каким чудом он очутился в этой самой кабине. Он просто открыл глаза и понял, что находится в космосе. Где-то на задворках рассудка неуклюже ворочалась мысль, что он не умеет управлять "жмуриком". Пилот старался об этом не думать. Как и о том, что не узнает карты звездного неба.
Ситх с ним, главное - он снова летает. И если будет летать хорошо, ему позволят еще раз сесть в машину. В памяти всплыли чьи-то слова: "Летать - это романтика…" Кто же это сказал? Пилот нахмурился, пробиваясь сквозь густой туман амнезии. С трудом вырисовывались голые каменные стены, очертания узконосых стремительных истребителей. На борту одной из машин, свесив ноги наружу, сидел невысокий парень в мешковатом комбинезоне и упрямо воевал с постоянно падающей на глаза челкой. Летать - это романтика, земляк. Даже теперь. Даже так.
- Мститель-1, как слышите меня, прием.
Пилот ответил не сразу. Так и не вспомнив имени давнего собеседника, он стал размышлять, с чего он взял, что за хороший и удачный полет будет вознагражден дополнительными летными часами. Он просто знал это. Факт был из разряда фундаментально простых. Для жизни нужно дышать, есть и спать. Для того чтобы получить разрешение на вылет, нужно порадовать зрителей.
- Мститель-1, как слышите меня? Прием. Пилот наугад ткнул в приборную доску. Пока все шло без осложнений. Отыскать комлинк удалось с третьего раза.
- Говорит Мститель-1, у меня все чисто. Интересно, а кому об этом говорит Мститель-1?
И кому, собственно, собирается мстить этот Мститель? И как он должен обращаться?
Вопросов возникало чересчур много. Они перестали умещаться в голове.
- С вами на сближение идут два "колесника", сектор дватридевять, цели враждебны. Расстояние до цели десять стандартных километров.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55