Наверное, голографический проектор был сломан. Хорн пнул ящик ногой. Изображение все-таки появилось, хотя и не слишком четкое.
- Нейя Халкион, магистр с Кореллии, погиб во время Войны клонов…
Рядом с жилистым невысоким мужчиной стоял мальчик.
- Нейя Халкион и его ученик, - повторил бесстрастный голос.
Голограмма померкла, а Корран остался стоять, оглушенный и крайне растерянный.
Этот пацан… это же мой отец… Хорн видел детские снимки отца. Он даже немного похож на меня, нет, я - на него. Но… но этого не может быть!
Миракс сказала, что памятные монеткимедальоны раздавали ближайшим друзьям, учителям и родным. И ученикам. Отец никогда не признавался, откуда взялась монетка. И о том, что учился у джедаев… И о том, что вообще был с ними знаком. Дед - да, тот с ними дружил. Но и дед ни разу не упоминал ни про какого Халкиона. Голограмма ошиблась, то, что Корран видел, - неправда!
Корран вновь постучал по пластине проектора, но изображение вернуться не пожелало. Хорн стукнул изо всех сил кулаком по витрине. Безрезультатно. Он пнул ящик, монетка от сотрясения укатилась в угол.
Я должен знать, кто там, на медальоне.
Обернув руку тюремным тряпьем, Корран обрушил кулак на прозрачный пластик витрины. Я должен! Я так хочу!!! Брызнули во все стороны транспаристиловые осколки. Удар отрезвил беглеца. Корран съежился, ожидая рева сирены, но все было тихо. Тогда он осторожно выудил медальон и сунул в карман штанов. За монеткой последовал плоский снимок, обнаруженный там же, в витрине. Сейчас он найдет какой-нибудь свет и рассмотрит все повнимательнее. Вон там что-то похожее на фонарик. Корран нерешительно протянул руку и отдернул ее, даже не прикоснувшись к холодному металлу.
Он закусил губу. Ну же. Не трусь, Хорн! Он вынул еще одну вещь, когдато принадлежавшую покойному Халкиону. Серебристый цилиндр примерно в мужскую ладонь длиной. С одного торца - металлическая петля, с другого - небольшой диск с отверстием посередине. Это был не фонарик. Цилиндр удобно лег в руку, словно именно для Хорна и предназначался. Под большим пальцем в углублении была черная кнопка. Корран нажал ее, предусмотрительно направив цилиндр отверстием от себя.
С негромким потрескиванием и шипением из рукояти выдвинулся ослепительно белый клинок, сделанный из света. Он издавал низкое и печальное гудение, а в его отсвете призраки мертвых рыцарей как будто продвинулись ближе.
Хорн осторожно качнул клинком, тот рассек паутину и превратил ее в струйку дыма.
Корран примерился к одной из фигур; он уже представил, как немыслимо легкий серебристый клинок рассечет статую от плеча до пояса, и… остановился. Хватит. Этим ребятам и так досталось сверх меры. Он не имеет права. Хорн прислушался к тишине: ему показалось, что в полутьме скрывается кто-то еще. И этот кто-то нашептывает ему на ухо, приказывает нанести удар.
Корран решительно нажал на кнопку под большим пальцем. Клинок никуда не исчез. Хорн нахмурился. А если попробовать два раза? Подействовало.
Только не надо строить такое удивленное выражение на лице. Обычная гарантия, что во время драки не въедешь пальцами куда не просят, сильно изумив и противника, и себя самого.
Тени заполнили комнату, вызвав неприятный озноб. Мозги и без того плавились, пытаясь соединить воедино эту коллекцию и "Лусанкию". Может быть, если он попытается выяснить, что коллекция делает здесь, дело пойдет на лад? А он, может быть, сообразит, где находится. Конечно, здорово было переодеться в нормальную (Корран критически оглядел себя и хмыкнул) одежду, прибарахлиться, а заодно разжиться оружием, но почему-то маскировка под рыцаряджедая не казалась Хорну удачной.
Корран задумчиво покатал рукоять меча на ладони.
- А тобой очень неплохо открывать двери, - сообщил он мечу. - Могу спорить.
Где-то что-то негромко лопнуло, раскатив легкое эхо; по полу промчался небольшой смерч, волоча за собой пыльный шлейф. Хорн опасливо воззрился на легкий цилиндрик у себя на ладони. Меч молчал. Нет, похоже, кто-то придумал еще один способ открывать двери. Ну, и куда теперь прятаться?
Сквозь дверной проем шагнули трое в черной униформе. Задержались на пороге, обшаривая помещение ослепительно белыми лучами мощных фонарей.
Корран от неожиданности просто застыл на месте, мысли выдуло из головы все до единой и одним махом. Луч скользнул по нему, задержавшись не дольше, чем на всех остальных фигурах.
- Ничего.
Самый высокий из троицы лениво кивнул.
- Подождем, - обронил он, потом повернул голову. - Что-то не то…
- Чего еще не то?
- С одним из этих болванов что-то не ладно. Луч его фонаря вновь высветил Хорна. Пилот попытался не дышать, не моргать и не чихать. Последнее давалось особенно трудно. В носу отчаянно свербило, вот ведь издевательство…
- Эй, а этот-то - целый…
- Вово, - сказал Корран Хорн с облегчением. Большой палец словно по собственному почину нашарил кнопку и активировал клинок.
- И хотел бы таковым и остаться. Надеюсь, никто не возражает?
39
Ведж подошел к круглой плите голографического проектора в центре комнаты. - Господа, на разговоры нет времени, так что попрошу сегодня без споров. Всем закрыть рты и слушать, - он вызвал карту Дворца, потом всего Запретного района и прилегающих окрестностей. Потом развернул схему на девяносто градусов, дав пилотам возможность полюбоваться на башни, туннели и воздушные мостики.
В глубине голубоватой паутины заморгал красный квадрат.
- Есть сведения, что МФП собирается нанести удар по хранилищам бакты в Невисеке. Наша задача -: прикрыть с воздуха десантную группу. Парни из МФП свою работу любят, так что едва ли они вот так возьмут и сдадутся, чтобы облегчить нам жизнь. У них - гравициклы, свупы и флаеры, но не обольщайтесь, потому что многие из этих лоханок могут оказаться живыми торпедами, - Ведж указал на пустующее кресло рядом с Пашем Кракеном. - Навары с нами не будет, его мордуют репортеры. Сегодня этих… - он запнулся и покраснел; пилоты сделали вид, что не заметили, - их должны пустить на заседание суда, и если Навары там не окажется, все решат, что дело плохо, и сделают далеко идущие выводы. Оурил, ты полетишь вместе с Пашем. Остальные пары - без изменений. Паш Кракен поднял рыжую голову.
- Мы собираемся гоняться за противником в городских условиях, - сказал он. - Есть шанс, что некоторые цели сбегут. "Крестокрылы" не везде 'пролезут. Может, пересядем на гравициклы?
- Цели будут отслеживать с орбиты, - Ведж не стал уточнять, что разведка с Кракеном во главе обосновалась в орбитальном дворце Императора; шутки на эту тему давно вышли в тираж. , Подняла руку Эриси.
- А что делать с гражданскими? - полюбопытствовала она, мучая черный локон. - Плохие мальчики стоят того, чтобы изза них устраивать аварийные ситуации, или нет?
- Если хотя бы один из них выполнит задание, умрет гораздо больше народа. Городские власти пообещали очистить для нас коридор. Любой, кто проигнорирует предупреждение, совершит последнюю в своей жизни ошибку. Не предполагается, что вы начнете отстрел гражданских, но если видите в визире цель, стреляйте, - жестко отрезал Антиллес. - Охота в городе - не самое любимое мое времяпрепровождение, но если террористы доберутся до места, будет гораздо хуже.
Эриси понятливо покивала.
- А если они смешаются с гражданскими?
- Значит, не смогут взорвать хранилище, - мрачно констатировал Ведж.
- Оурил стчитает, командир хотчет, тчтобы сценарий был "должны победить", а не "все может быть", - проскрипел Кригг.
Умный мальчик. Лови купа, пока не разбежались. Шанс на то, что мы превратим уличное движение в хаос, крайне высок, и несмотря на набившую оскомину поговорку, что кореллиане плевали на шансы и ставки, в данном конкретном случае один кореллианин очень хотел бы, чтобы шанс был поменьше, а ставка - не так высока. Тьфу. даже думать начал, как ганд!
- Не обольщайтесь, повторил Ведж, не смягчая жесткого голоса. - Жертвы среди населения будут, как на земле, так и в зданиях. Кроме того, всегда найдется какой-нибудь идиот, который захочет посмотреть на пролетающий мимо его окна "крестокрыл". И все-таки не забывайте об осторожности. Не надо специализированно отстреливать детей на прогулке. Ладно, я буду верить, что вы достаточно сообразительны, чтобы не оказаться в подобной ситуации, - он вздохнул. - Схемы Дворца и Невисека введены в память ваших астродроидов. Хранилище защищено. Попадете в запретную зону, немедленно уходите. По вам откроют огонь. Вопросов, надеюсь, нет.
Он обвел взглядом пилотов, но ради разнообразия никто не стал вылезать ни с вопросами, ни с ядовитыми замечаниями. Ведж даже словил себя на мысли, что ему не хватает языкастого всезнайки Хорна.
- Отлично. В ангар - и летим. И сделайте все возможное. Да, наша цель - не Звезда Смерти, но и эта миссия не менее важна. Да, кстати. Да пребудет с вами Великая сила. Все вон.
Пилоты заторопились на выход. Ведж заметил, как Асир украдкой лизнула Гэвина в ухо, потом - уже открыто - погладила Дарклайтера по щеке, сказала чтото, чего Ведж не расслышал, и вдруг пошла к голопроектору.
- Командир, не могли бы вы уделить мне минуту?
- Могу, Асир, но только минуту.
Ботанка кивнула курсирующему неподалеку Гэвину, парень насупился, но послушно ушел. Асир то пушила мех на загривке, то успокаивалась.
- Вы помните наш разговор шесть недель назад? - спросила она. - О том, что я должна принять решение.
Они все сговорились. То Миракс перед самым вылетом приходит в голову поговорить по душам о любви и вспомнить родителей, то Сей'лар решает, что пора разобраться с делами. Ведж Антиллес кивнул.
- Да, я сказал, что наступит время выбирать между эскадрильей и военной разведкой ботанов.
- А еще вы сказали, что верите мне и хотели бы продолжать верить.
- - И еще - что если вы оставите нас, я буду уважать ваше решение. Правда, если вы хотите это сделать сейчас, я едва ли смогу расценить время принятия решения как удачное.
- Я хочу, чтобы вы попрежнему уважали мои решения, когда бы я их ни приняла. И я хочу, чтобы вы попрежнему верили мне, - Асир запустила коготь в карман комбинезона и извлекла инфочип. - Мне приказали составить отчет о событиях на Алдераане. Из него должно быть ясно, что наша задержка была результатом человеческих действий. Здесь единственная копия документа. Если со мной что-то случится, вы правильно распорядитесь информацией.
- А если ничего не случится, тогда что мне делать?
- Я - пилот Разбойного эскадрона, командир, и приказы я получаю только от вас, - Асир просветлела пятнистой чернобелой мордашкой. - Я сделаю с этим отчетом то, что вы скажете.
- Асир, ваш народ… вы отказываетесь от…
- Я знаю, - перебила его Сей'лар, - но мой дом здесь. Вы… единственное, о чем ты когда-то просил, командир, - это летать, сражаться и, возможно, погибнуть. И я так и поступлю - ради тех, кому верю. Те же, кто просит меня предать друзей, демонстрируют, что я недостойна доверия, ну так и им верить не надо. Мне от этого, правда, не легче, зато я выбрала правильно.
Антиллес запихивал инфочип в карман, крохотный кристалл все норовил выскользнуть из пальцев.
- Я рад, что ты с нами, - расправившись с увертливым чипом, Ведж похлопал Асир по плечу; ботанка соблазнительно выгнула спину и замурлыкала, улыбаясь. - А еще больше я рад, что ты мой ведомый. Мне всегда нравилось летать с тем, кому я доверяю.
38
Иелла не знала смеяться, ей или плакать, тем более что больше всего на свете хотелось лечь и уснуть и надеяться, что все, происходящее - ночной кошмар. Но адреналин в крови бушевал так, что о сне можно было забыть. До самого последнего мгновения она не верила в реальность происходящего. Чтобы не сойти с ума, оставалось сосредоточиться на управлении флаером, медленно, кружными путями ведя бронированную машину к зданию суда.
Когда она увидела, кто явился на встречу, с ней чуть было не случилась истерика. И что хуже всего: тви'лекк ничего не заметил, а вот от Лоора скрыть ничего не удалось. Киртан всегда понимал ее лучше других. Он даже посмел ей помочь, когда они забирались в машину! И Йелла его не ударила; не было сил. Просто приняла предложенную руку.
Хотя, похоже, Киртану самому была нужна срочная помощь, и не исключено, что медицинская. Конечно, пухлым розовощеким крепышом он не был даже в самом раннем детстве, а в более зрелые годы наводил на мысль о болезненном недоедании или последней стадии голодовки. Но сейчас от гего действительно остались лишь кожа да кости. [Наверное, имперцу казалось, что держится он вполне уверенно, но Йелла отлично знала, что значат его отрывистые ответы.
Вопервых, Лоор на пределе. Вовторых, он боится. Но держится, подлец, действительно хорошо.
Йелла с беспокойством пригасила зарождающееся уважение. Чтобы не дать себе воли, она стала мечгать о том, что было бы, если бы с ними был Корран. В воображаемых сценах Киртан не продержался бы и пять минут. Хорн всегда чувствовал слабину бил в нужные точки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55