– Решено, – заявил хозяин. – Надо требовать передачи всей власти доктору Зерро.
На Земле перед зданием правительства Солнечной системы в Нью-Йорке собралась огромная толпа.
– Пра-ви-тель-ство в от-став-ку! – в унисон ревели возбужденные люди. – Вся власть – Зер-ро!! Зер-ро – Легион! Зерро – Легион! Зерро – Легион!..
Президент Джеймс Картью стоял у окна кабинета и наблюдал за грозно ревущей толпой. Его личный секретарь боязливо прижимался к стене, ожидая распоряжений.
– Так дальше продолжаться не может, – произнес Президент, наблюдая, с каким трудом полиция сдерживает натиск. – Если мы будем медлить, они свергнут правительство силой. Этот прохвост Зерро ловко играет на страхе людей. Коварный тип, надо признать...
– Но сэр! – Норт Боннел, секретарь Президента, решил высказать свои сомнения. – Доктор Зерро действильно предсказал приближение звезды, в то время как наши ученые ничего не заметили!
– Верно, и я сам не могу понять, как это ему удалось, – согласился Картью. – Но главная его цель – захват власти над всей Солнечной системой. Какая может быть опасность от звезды с нулевой массой!
Дверь кабинета резко распахнулась, и вошел мужчина в черном мундире с серебряными звездами на погонах. Это был Халк Андерс, начальник Межпланетной полиции.
– Толпа выходит из-под контроля, сэр! Еще немного, и они ринутся в здание. Я держу связь со всеми планетами Системы. Везде одно и то же: толпы требуют передать власть доктору Зерро!
Картью побледнел.
– Почему он до сих пор не задержан? Начальник полиции беспомощно развел руками.
– Мы не смогли его обнаружить. Он ведет передачи на волне, которую нельзя запеленговать. Мы установили слежку за космолетом легионеров, но неизменно теряли их след в космосе. Они ускользают от наших лучших поисковиков.
– Что нового о Джонсе, Джелимере и других пропавших ученых? – спросил Картью. – Надеюсь, их-то нашли?
– Нет, сэр.
Норт Боннел растерянно смотрел на Президента.
– Что прикажете делать, сэр? Если толпа начнет громить правительственные здания, власть перейдет к доктору Зерро и без нашего согласия!
Джеймс Картью принял решение. Он подошел к восточному окну кабинета и взглянул на полную луну, которая, словно серебряный щит, величественно всплывала над горизонтом.
– Только один человек способен сорвать заговор Зерро, – сказал Президент задумчиво. – Я не хотел к нему обращаться, но ничего другого не остается.
– Капитан Фьючер?
– Да, капитан Фьючер, и никто другой, – подтвердил Картью. – Надеяться больше не на кого... Прикажите немедленно дать сигнал с Северного полюса!
Боннел бегом покинул кабинет. Спустя полчаса над Северным полюсом взметнулся огромный столб ослепительного света, лучи которого проникли во все уголки Солнечной системы. Вспышка за вспышкой ко всем планетам шел тревожный сигнал: «ВЫЗЫВАЕМ КАПИТАНА ФЬЮЧЕРА!»
Земля призывала на помощь прославленного борца со злом. Земля звала капитана Фьючера, чтобы он спас обезумевший мир от козней доктора Зерро.
Дружная команда
Безжизненная лунная пустыня простиралась во все стороны. Испепеляющие лучи нестерпимо яркого Солнца падали на бесконечную равнину, на которой местами зияли огромные кратеры, окруженные зубцами скал. Ни звука не проносилось над унылой планетой, лишенной воздуха и жизни. Нигде не было видно признаков присутствия человека.
И лишь на дне кратера тускло сверкало сверхпрочное стекло. Под ним находилась искусственная пещера, в которой размещалась самая знаменитая в Системе лаборатория. Здесь и жил капитан Фьючер.
Обширное помещение ярко освещали лучи Солнца, падающие на дно кратера. На полках и на полу громоздились в беспорядке приборы: источники атомной энергии и накопители импульсов, генераторы и конденсаторы, телескопы с выходящими наружу трубами, химическая аппаратура и многое другое. Все это служило выдающемуся исследователю и ученому, равного которому не было во всей Солнечной системе.
В лаборатории шла работа, сквозь гул машин доносились голоса.
– Не пора ли сместить поток электронов, Саймон? – спросил, четкий баритон.
– Нет, еще рано, Кэртис, превращение элементов не закончилось.
Второй голос – скрипучий, с металлическим оттенком – принадлежал не человеку. Обладатель баритона оказался крупным молодым рыжеволосым землянином в синтетическом комбинезоне на «молниях». Широкие плечи и тонкая талия при росте почти в два метра придавали ему атлетический вид. Красивое загорелое лицо и серые глаза, в которых то и дело мелькали веселые искорки, светились острым умом и решительностью. На пальце левой руки сверкало кольцо с девятью алмазами, расположенными по кругу, и крупным алмазом в центре. Кольцо представляло из себя миниатюрную модель Солнечной системы. Крошечный атомный двигатель медленно вращал планеты вокруг Солнца.
Кольцо было талисманом, эмблемой и символом капитана Фьючера – Кэртиса Ньютона. Рядом с землянином находился Саймон Райт, он же Мозг – живой человеческий мозг, помещенный в прозрачный куб с питательным. физиологическим раствором. На передней стенке куба размещались динамик и линзы-глаза.
– Превращение подходит к концу, – предупредил Мозг металлическим голосом, не отводя линз от приборов. – Приготовиться к смещению потока электронов. Раз, два... рычаг вниз!
Кэртис резко нажал на рычаг. Гул и потрескивание в камере прекратились. Кэртис ослабил зажимы люка и открыл дверцу. Из камеры в приемный бункер посыпался белый порошок.
– Порядок! – воскликнул ученый, довольно потирая руки. – Сорок килограммов меди превращены в чистый изотоп бора!
Он отошел от камеры, вытер со лба пот и улыбнулся.
– Пришлось потрудиться, Саймон, зато теперь нет нужды тащиться на Уран за этим редким изотопом.
– Ты прав, малыш, – проскрипел резонатор. – Превращение элементов – твое величайшее достижение.
– Не прибедняйся, Саймон. – Кэртис подмигнул Мозгу. – Ты прекрасно знаешь, что без твоей помощи я бы ничего не сделал.
Из соседней комнаты донеслись перебивающие друг друга сердитые голоса. Один громкий, раскатистый, с механическим тембром, другой шипящий, переходящий на свист.
– Грэг и Ото опять сцепились! – воскликнул капитан Фьючер раздраженно. – Ей-Богу, эта пара доведет меня до сумасшествия. Грэг! Ото! Немедленно идите сюда!
Два существа причудливой внешности вошли в лабораторию.
Тело синтетического андроида Ото было отлито по форме человеческого из белой резины, но безволосая голова с прорезями для светящихся зеленых глаз на человеческую не походила. Ни одно существо не могло сравниться с Ото по скорости реакции и резвости движений.
Грэг был роботом. Двухметровый металлический гигант с мощными руками-кранами обладал чудовищной силой. На тыквообразной стальной голове светились фотоэлементы глаз, внизу помещалось переговорное устройство.
На плече Грэга сидело остромордое животное, напоминающее медвежонка. Это был лундог, коренной обитатель лунных пустынь, приспособившийся к жизни без воздуха и органической пищи. Тело удивительного существа состояло из кремния, а питалось оно горной породой и металлами, усваивая их в том виде, в каком они имелись на Луне. Мощные челюсти позволяли разгрызть куски любой твердости. Сидя на Грэге, лунный щенок с удовольствием грыз кусок медной трубки, с любопытством поглядывая на груды металлических устройств маленькими черными глазками.
– Чего вы опять поругались? – спросил Кэртис Ньютон. – Неужели мы с Саймоном ни минуты не можем поработать спокойно?
– Во всем виноват Грэг! – свистящим голосом выкрикнул Ото. Он указал на безмятежного грызуна. – Чертов щенок сожрал лазерный пистолет!
Грэг заботливо загородил своего любимца ладонью.
– Еек не виноват, хозяин, – возмущенно загудел робот. – Он был голоден и сунул в рот первый попавшийся ему кусок металла.
– Выбирай: либо я, либо эта тварь! – бушевал андроид. – Этот Еек готов жрать круглые сутки. Любой металл. А от драгоценных он вообще балдеет!
– Мы, люди, любим домашних животных, – с достоинством возразил робот. – Верно, хозяин? Ото не способен понять нас. Он не гуманоид.
– Это я-то не гуманоид? – Ото даже подскочил от возмущения. – Кто бы говорил! Самоходный верстак! Груда шестеренок!
– Стоп, стоп, стоп! – вмешался капитан Фьючер. – Сколько можно спорить об одном и том же? Надоело слушать.
– Мне тоже надоело, – проскрипел Саймон Райт. – Вечно спорите о том, кто более человечен. Я вот был в свое время человеком и могу сказать, что хвастать тут нечем.
– Саймон правильно говорит, – строго заметил капитан Фьючер. – Каждый раз, когда вам нечем заняться, вы заводите одну и ту же песню.
Несмотря на строгий тон, серые глаза капитана с нежностью смотрели на своих друзей – робота, андроида и Саймона. Это была команда капитана Фьючера, преданная ему беспредельно, готовая идти за ним на край Вселенной и выполнять любые приказы. Трое верных существ, далеко превосходящих любого землянина по способностям, не раз сражались плечом к плечу с капитаном Фьючером в горячих точках Солнечной системы. Более того, именно они вырастили и воспитали Кэртиса Ньютона.
Двадцать пять лет назад родители капитана Фьючера тайно перебрались на Луну. Роджер Ньютон, молодой биолог с Земли, мечтал стать благодетелем человечества. Он надеялся создать искусственных человекоподобных существ, наделенных интеллектом и способностями, чтобы облегчить участь трудящихся землян. Но как только он достиг первых успехов, появились влиятельные завистники, которые захотели присвоить себе достижения молодого ученого.
Роджер Ньютон нашел убежище на необитаемой Луне. С ним улетели его молодая жена Элейн и верный соратник по работе выдающийся ученый Саймон Райт.
Саймон Райт был к тому времени уже стар и неизлечимо болен. С его согласия Ньютон провел сложную операцию, отделив мозг Саймона от тела и поместив его в специальную среду. Так Саймон Райт стал бессмертным другом-советником Ньютона. На Луне Ньютон, Элейн и Мозг соорудили подземный дом на дне кратера Тихо. Там у молодой пары родился сын, которого назвали Кэртис. Там же началась работа по созданию искусственных существ.
Первым творением Роджера Ньютона и Саймона-Мозга стал робот Грэг Второе существо было сделано не из металла, а из резины Так появился человекоподобный Ото, андроид. На их примере Роджер убедился, что его мечта осуществилась. Но грянула беда. Завистливые враги Ньютона, которые хотели использовать достижения ученого в корыстных целях, выследили его во время одного из полетов и напали на дом Роджера. Завязалось сражение. Грэг и Ото уничтожили нападавших, но Роджер и Элейн погибли.
Перед смертью Элейн вверила своего младенца заботам трех творений мужа – роботу Грэгу, андроиду Ото и Саймону-Мозгу. Она просила вырастить сына благородным человеком, воспитать в нем ненависть ко всем, кто пытается использовать науку во вред людям.
Саймон, Грэг и Ото выполнили просьбу. Мозг дал мальчику блестящее образование, сделал из него истинного чародея науки, превзошедшего со временем и учителя. Грэг занимался физическим развитием Кэртиса. Неутомимый стальной тренер вырастил превосходного атлета. Ото передал подопечному проворство и ловкость, в которых андроиду не было равных.
В таком окружении Кэртис Ньютон вырос и возмужал среди пустынных пейзажей Луны. Когда он достиг совершеннолетия, Саймон рассказал ему о судьбе родителей и о посмертном наказе матери защищать всех угнетенных, бороться против зла на всех планетах.
– Согласен ли ты бороться против злых сил Солнечной системы, Кэртис? – спросил, завершая рассказ, Мозг. И Кэртис Ньютон принял судьбоносное решение.
– Я согласен, Саймон. Кто-то должен встать на защиту добра и справедливости. С вашей помощью я сделаю все, что в моих силах. Ну и поскольку я буду бороться за будущее Системы, – добавил Кэртис полушутя, – пусть моим именем отныне станет... капитан Фьючер!
Под этим именем Кэртис предложил свои услуги правительству Системы в борьбе против преступности. К рыжеволосому юноше вначале отнеслись с сомнением, но капитан Фьючер и его команда, как стали называть помощников капитана, очень скоро проявили себя на деле и стали незаменимыми слугами правосудия в самых драматичных ситуациях.
Об этом и думал Кэртис Ньютон, глядя на своих друзей.
– Грэг! Ото! Вы оба для меня ближе, чем любой землянин, любой житель планет. Бросьте эти глупые споры о том, кто из вас более человечен!
– Ото вечно строит из себя старшего, – прогудел Грэг, поглаживая лунного щенка, доедающего ствол лазерного пистолета. – Он забывает, что меня сделали раньше, чем его.
– Конечно, первый блин всегда комом, – злорадно подхватил Ото, – потом люди опомнились и сделали меня!
– Сколько же я буду терпеть такое хамство? – взревел Грэг, но Саймон вдруг крикнул:
– Сигнал! Дали сигнал!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19