Не сводя с Кэртиса ствола пистолета, толстый землянин сделал шаг вперед. Видимо, он решил продлить удовольствие.
– Ты помнишь меня? – злобно прошипел он.
– Помню, Лукас, помню, – благодушно сказал Кэртис, по-прежнему целясь в полки с взрывчаткой. – Лукас Бревер, контрабанда атомным оружием. Попался при передаче крупной партии пистолетов уголовникам Юпитера. Пожизненное заключение.
– А я помню, кто меня засадил, капитан Фьючер! Твоя песенка спета, ясно? Можешь сказать последнее слово. Мы послушаем. – Лукас насмешливо указал пальцем за спину. Толпа загоготала.
– Мой протоновый пистолет нацелен на склад атомных гранат, Лукас, – спокойно произнес капитан Фьючер. – Ты знаешь, что я нажму курок быстрее тебя и любого, кто здесь стоит. Взрыв разнесет всю тюрьму. На этом месте останется глубокий кратер, и ничего больше. От Лукаса Бревера не найдут и пуговицы.
В комнате воцарилось молчание. Уголовники затаили дыхание.
– Ну так как, Лукас? – обратился к вожаку Кэртис. – Говори последнее слово, прощайся с дружками. Еще миг, и мы полетим высоко-высоко.
– Ты не выстрелишь, – неуверенно сказал толстяк. – Духа не хватит...
– А что мне остается, Лукас? Все равно умирать. В компании веселей, хотя компания твоя дерьмовая. Даю пять секунд. Оружие на пол, руки за голову, или... Ну!
Слова Кэртиса Ньютона хлыстом ударили по обескураженным бунтовщикам. Это была схватка нервов, и капитан Фьючер ее выиграл. Лукас еще колебался, хотя рука с пистолетом опускалась все ниже, а на пол уже летели атомные пистолеты и заточки, руки привычным жестом сцеплялись на затылках. Кэртис перевел дух.
– Вызвать охранников! – приказал он. – Объявите, что сдаетесь!
Несколько человек бросились во двор. Набежавшие надзиратели погнали покорную толпу в тюремные коридоры.
– Пришлось-таки понервничать, – пробормотал Кэртис Ньютон. – Теперь Лейн.
Начальника тюрьмы он нашел в одной из пустых камер.
– Значит, так, – сурово сказал Кэртис. – Бунт подавлен. Ты здесь больше не начальник. Теперь выкладывай всю правду, или я сделаю так, что тебе влепят по-верхнему и мотать срок ты будешь здесь, на Цербере!
– Что вы хотите знать? – Лейн сломался.
– Для начала расскажи о побегах. Как и куда убегали заключенные?
– Я отпускал их сам. По ночам, тайно. Их ждал космоплан с Шерона.
– От Вика Крима?
– Да. Мы с Кримом договорились. Ему нужны охотники, а нормальных людей не загонишь на Шерон, там слишком опасно... Крим платил мне за каждого заключенного. Подумав, я решил, что вреда не будет. Преступники хорошо известны полиции и не посмеют появиться в Тартарусе. Криму это было выгодно вдвойне: заключенным не надо платить, они охотились только за кормежку.
Опаснейшие преступники бежали из Межпланетной тюрьмы, как дети с уроков!
Капитан Фьючер вызвал старшего офицера охраны и приказал поместить Лейна в камеру. Он назначил офицера начальником тюрьмы до прибытия замены.
Вернувшись на «Комету», Кэртис рассказал друзьям о своих приключениях. Ото и Грэг на пару сокрушались, что их не было рядом.
– Ото, ты поймал хоть одну ящерицу?
– Поймал, шеф, но только одну, да и то гонялся почти час. Подумать только! – снова запричитал андроид. – Пока я ловил вертлявую гадину, тебя убивали каторжники!
– Ладно, ладно, как видишь, я жив. Давай ее сюда! Капитан Фьючер поместил ящерицу под рентгеновский микроскоп собственной конструкции.
– Хочу определить содержание кобальта в организме местного животного, – пояснил он, наклоняясь к окуляру.
– Кобальт! – воскликнул Ото. – Я понял! Если в скелете ящерицы много кобальта, то колдуны тоже живут в этих местах.
– Ты прав, Ото, – сказал Кэртис, отрываясь от микроскопа. – Но в тканях и костях ящерицы кобальта нет вообще! Значит, охранники сказали правду, такие животные на Цербере не водятся.
– Но ведь Рендол Лейн и есть доктор Зерро, – не мог понять Ото. – Крошки нитратного грунта мог принести в обсерваторию только он.
– Нет, не только он. Именно нитратный грунт доказывает, что Лейн не имеет отношения к похищению Саймона.
– Как так? – Ото совсем запутался.
– Я понял это еще по пути сюда. Доктор Зерро подбросил нам образец грунта намеренно, чтобы сбить со следа. Вспомни: доктор Зерро вошел в обсерваторию в скафандре, чтобы уберечься от действия газа. Но здесь, на Цербере, не надо ходить в скафандре, здесь есть атмосфера!
– Теперь понимаю! – воскликнул Ото. – Если кобальтовый след показывает, что колдунов нет на Цербере, значит, они живут на Шероне.
– Именно, – согласился Кэртис.
– И если Лейн отправил Роджа и Кэллэка Вику Криму, значит, Крим и есть доктор Зерро! – рассуждал андроид.
– Немедленно возвращаемся на Плутон, – объявил капитан Фьючер. – Гурни и Джоан, видимо, уже разыскали Вика Крима. Грэг, запускай двигатели!
Спустя час «Комета» ворвалась в ледяную атмосферу Плутона и опустилась около Тартаруса. Первым делом Кэртис решил зайти в обсерваторию и побеседовать с астрономом. Кейн радостно встретил гостей.
– Вы успели проверить положение постоянных звезд вокруг черной звезды? – спросил Кэртис.
– Да, проверил. Никаких изменений в положении окружающих звезд нет! – доложил Кенсу Кейн с недоумением. Получая задание капитана Фьючера, он полагал, что капитан ожидает обнаружить сдвиги.
– Значит, все на своих местах! – воскликнул Кэртис с удовлетворением. – Теперь можно считать, что мы выяснили очень важный вопрос во всей этой истории.
– Какой вопрос? – спросил стоявший рядом Грэг.
– Очень важный, Грэг, исключительно важный! – коротко ответил Кэртис и приказал спутникам следовать за ним.
В Тартарусе они сразу же направились в полицию. Увидев команду капитана Фьючера, Эзра Гурни вскочил с кресла. Выглядел он утомленным и обескураженным.
– Нашли Вика Крима? Где он? – спросил Кэртис.
– В том-то и дело, что нет, – сокрушенно ответил сержант. – Прочесали весь город! Должно быть, улетел на Шерон. Черт с ним, с этим Кримом. У меня новость похуже. Пропала Джоан. Коул Роумер, по всей видимости, убит.
– Роумер убит? Как это случилось?
Эзра Гурни рассказал подробности прошедшего дня. В этот момент в комнату ввалилась группа возбужденных полицейских. Они внесли лохматого плутонца; его руки бессильно свисали вниз, а на спине зияла рана с обожженными краями.
– Вот, обнаружили, когда он выползал из дома на улице охотников, – доложил офицер. – Это Тарб, наш проводник.
– Тарб? – Кэртис подбежал к плутонцу. Было очевидно, что Тарб умирает. Но при звуке голоса капитана Фьючера он открыл затуманенные, слабо фосфоресцирующие глаза.
– Кто это сделал, Тарб? Кто стрелял?
– Доктор Зерро... его люди, – прошептал Тарб. – На складе... схватить землянка... меня стрелять... я ползти на улицу...
– Доктор Зерро схватил Джоан! – воскликнул Эзра. – Немедленно обыскать склады!
– Грэг! Присмотри за Тарбом! – приказал Кэртис и пошел за сержантом Гурни.
У дверей участка ожидал дежурный ракетомобиль. Они быстро прибыли к складу, у которого подобрали плугонца.
– Вик Крим взял этот склад в аренду месяца два назад, – доложил сидевший за рулем офицер
– Все, что осталось от Коула Роумера, – горестно произнес Эзра Гурни, когда полицейские наткнулись на обгоревший труп. – Он поплатился за то, что хотел нам помочь.
Капитан Фьючер заметил потайной люк.
– Тут вход в туннель, проходящий под городом, – крикнул Кэртис, спустившись по ступенькам. – Но в подвале нет ни души.
– Доктор Зерро забрал Джоан и Саймона на Шерон! – догадался Эзра Гурни. – И если Вик Крим – доктор Зерро, то...
Они быстро вернулись в управление полиции. Грэг склонился над Тарбом.
– Он умирает, шеф!
Лохмач остановил угасающий взгляд на капитане Фьючерс. На миг плутонец оживился и как будто хотел что-то сказать, но силы оставили его. Тарб умер.
Капитан Фьючер с глубокой скорбью смотрел на своего верного проводника. Еще одно злодейское убийство. Нельзя медлить!
– Где можно получить полные данные о лунах Плутона? – спросил Кэртис у Эзры Гурни.
– В муниципалитете, – ответил сержант. Раздался удивленный возглас дежурного:
– Смотрите: опять доктор Зерро!
– Народы Солнечной системы! – загремел с экрана знакомый голос зловещего пророка. – Я даю вам последний шанс. Взгляните на созвездие Стрельца – черную звезду видно невооруженным глазом. Ваша гибель неотвратима. Еще два-три дня, и даже я не смогу спасти вас. Мне нужна вся власть над планетами! Все ресурсы Системы! Немедленно! Тогда я смогу отвратить катастрофу. Время истекает. Подумайте о себе, своих близких, детях. О будущем всех планет. Ваши ученые вас покинули, правительства предали. Поднимайтесь на свою защиту! Разгоняйте бессильных политиков! Передавайте власть мне и моему Легиону! Час пробил! Жизнь или смерть!
Чудовищная западня
Доктор Зерро исчез с экрана.
– Кажется, он добился своего! – воскликнул Эзра Гурни в бессильной ярости. – Теперь все посходят с ума! Ни одно правительство не удержится больше суток!
– Грэг! Ото! За мной! Зайдем за данными по Шерону и немедленно отправимся туда сами!
Капитан Фьючер решительно покинул здание. Через пять минут он сидел в зале муниципалитета, просматривая научные отчеты по экспедициям на Шерон. Как он выяснил, на Шероне побывали всего три экспедиции, причем последние две в одиночку провел планетограф Роумер. Несколько лет назад Вик Крим взял Шерон в аренду и с тех пор вывозил оттуда большие партии шкур местного хищника – корлата. Несколько живых экземпляров уникального хищника были проданы в зоопарки других планет. Больше ничего интересного Кэртис не нашел.
– Шеф, что ты тут копаешься! – Ото нетерпеливо шагал по комнате. – Надо скорей лететь на Шерон и захватить Крима, если он и есть доктор Зерро.
– И выручить Саймона! – подхватил Грэг. Капитан Фьючер беспокоился о судьбе Саймона не меньше, чем его друзья.
– Двинулись, – скомандовал он, решительно захлопнув папку с отчетами. – Что там за шум?
– Огромная толпа перед зданием муниципалитета, – сообщил Ото, выглянув в окно.
Выйдя из здания, они оказались свидетелями народного возмущения, принимавшего угрожающие масштабы. Весь парк вокруг муниципалитета заполнился людьми. В основном это были колонисты-земляне, но попадались в толпе выходцы с других планет и даже лохматые плутонцы в распахнутых на груди кожаных куртках.
– Мы требуем, чтобы всю власть на Плутоне немедленно передали в руки доктора Зерро! – кричал, забравшись на ящик, крупный землянин. Толпа ответила одобрительным ревом. Возбуждение людей достигло предела.
– Последний призыв доктора достиг цели, – пробормотал капитан Фьючер. – Могу представить, что творится на крупных планетах!
Кэртис увидел, как седой Гурни с кучкой полицейских пробился сквозь толпу и забрался на ступеньки.
– Граждане Плутона! – закричал сержант, стараясь перекрыть рев. – Наше местное управление имеет власть только над городом и пустынями. Губернатор находится за тысячи километров! Предлагаю составить петицию и направить ее губернатору!
– Мы сами захватим власть в городе и передадим ее доктору Зерро! – закричал самозваный лидер под одобрительный гул толпы.
– А вот этого я вам не позволю! – твердо заявил сержант и вынул из кобуры атомный пистолет. Полицейские также приготовили оружие. – Вас одурачил шарлатан. Опомнитесь!
– Он не шарлатан! – закричали голоса. – Черная звезда приближается!
Никто, однако, не хотел шагнуть под огонь пистолетов.
– Давайте поможем Гурни разогнать толпу, – предложил Ото.
– У нас есть дело поважней. Быстро в «Комету»! Поднимаясь на борт, Кэртис бросил взгляд на созвездие Стрельца. Среди ярких звезд зловеще темнел черный диск. Капитан Фьючер на миг усомнился в своей догадке.
– Нет, – тряхнул он головой. – Я прав. Конечно, объяснение звучит фантастически, но раз положение окружающих звезд прежнее, то других вариантов быть не может.
– Вперед, к Шерону! – скомандовал Кэртис.
– Наконец-то займемся настоящим делом! – ликовал Ото, истосковавшийся по приключениям. Вскоре «Комета» зависла над Шероном.
– Вид совершенно необитаемый, – заметил Ото, разглядывая бесконечные заснеженные равнины, изрезанные оврагами и выступами скал.
– Как на Сатурне, – прогудел Грэг, – только холодней.
Тем не менее планетка имела кое-какую фауну. Услышав гул космоплана, бросилось прочь стадо шеронских оленей – серые, покрытые густым мехом шестиногие животные приняли корабль за очередного хищника. Характерно, что все местные обитатели имели по шесть ног – явление, которое ученые пока не могли объяснить. Внизу промелькнуло стадо малорослых шестиногих кабанов.
– Курс на северо-восток, – сказал капитан Фьючер, глянув в свои записи. – Если верить журналу Роумера, база Крима расположена в ста километрах к югу от полюса.
Космоплан снизился и мчался над тундрой. Стада оленей попадались довольно часто. Видимо, корма было достаточно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19