Чтобы дотянуть до утра, нужно иметь нервы-канаты, крепкие мускулы, отменную реакцию и, разумеется, мощную пушку.
Свободный Период привлекает толпы ублюдков со всей галактики. Конечно, их просеивают миграторы… но совершенных структур не бывает. Назовите это праздником, безумием, социальным экспериментом. Для жителей Астерехона это - обыденность.
Мелисса попала в Город вечером, накануне праздника. В полете она подключилась к Мегасети и просмотрела доступные данные по истории Отры, политической и экономической географии, этнике, нравам, обычаям. Поверхностно прошлась по лентам новостей и чатам. Распространенный на территории Федерации язык, эспер, станция вложила в подсознание Мелиссы перед пробуждением.
Механический остров Города лениво ворочался над пустыней, разгораясь электрическими звездными скоплениями. Мерцали посадочные огни астропорта, башни, сферы и блюдца отдыхающих кораблей, фары тысяч воздушных аппаратов - флаеров, челноков, самолетов, коптеров…
Веселая карусель.
С черного карнавала.
Свободный Период действовал лишь в Астерехоне. Не распространяясь на пустыню за барьером и прочие селения. Что уж говорить о фолнарах, племенах аборигенов, обитающих в эпохе не то средневековья, не то первобытнообщинного строя, как следовало из энциклопедических статей.
Искры машин, взметнувшийся к небу костер… цивилизованности. Впрочем, изменилось ли что-нибудь за века мнимого развития? Мелисса так не думала. Культурное общество не нуждается в праздниках наподобие Периода. Культурному обществу чужда сама идея такой эмоциональной разгрузки. Преподнеси составляющим Мегиона эту ночь - ничего не произойдет. Привычный ход вещей не нарушится. Потому что Мегион - принципиально иная ступень. Уже сейчас раса Тагора страдает, переживая чужие смерти… Мелисса жалела, что не является компонентом Мегиона. Своеобразного Абсолюта, мечты о грядущем. Только ступень. Низшее создание, допущенное к сотрудничеству.
Мелисса посадила флаер в одном из ангаров Центрического Стержня, на уровнях гостиницы «Зааран». Призмы соседних зданий тонули основаниями в неоновых реках нижних горизонтов.
Ангар плавно перетекал в вестибюль. За гранями стеклянного куба скрывался портье, уткнувшийся в компьютерный терминал. Лысеющий мужчина лет пятидесяти. Неизменное окошечко. Ковры, мягкий уголок, привинченный болтами к стене плазменный экран, транслирующий… соревнования по пляжному волейболу. Песок, сетка, лазурное небо, загорелые девушки. Ретро, скрещенное с модерном.
Она приблизилась к конторке.
- Добрый вечер, - заулыбался портье. - Желаете снять номер?
Приятно. В большинстве гостиниц индустриальных миров еще три тысячелетия назад людей заменили бездушные регистрационные таблоиды со встроенными карт-ридерами. Встроенной вежливостью и инсталлированными улыбками.
- Желаю, - подтвердила Мелисса. - Одноместный.
- Без вопросов, - портье коснулся пальцами клавиатуры. Сенсорика. - Особые требования?
- Никаких.
- Тысяча восемнадцатый. Вашу карточку.
Мелисса достала из рюкзака пластиковый прямоугольник и протянула портье.
- Надолго?
- Ночь.
- У нас федеральные стандарты. Четырнадцать суток.
- Я поняла.
Портье провел картой по считывающей полосе.
- Держите. Ключ у коридорного, следуйте за красными указателями.
Забрав кредитку, Мелисса направилась к лифтам. Под ее ногами пульсировал ориентировочный пунктир.
Коридорный оказался женщиной-мутантом с Кетчера, наполовину киборгизированной особой лет тридцати. Ее черепные слоты были выполнены в нарочито грубом стиле, и Мелисса догадалась, что это часть антуража.
Женщина дала ей чип.
- Налево, в конец коридора.
Мелисса повертела чип в пальцах.
- Это ключ?
- Да.
- Спасибо.
Слова кетчера догнали ее у дверного проема:
- Вы с нами?
Мелисса обернулась.
- В смысле?
- Традиционный вопрос. - Пояснила женщина. - Период легализуется через пять с половиной часов. Мы объединяемся в бригады по уровневому принципу. Выбор за вами - держать оборону гостиницы или уйти к тем.
- К тем? - глупо переспросила Мелисса.
- Кто на улице.
Она обдумала ситуацию. В гостинице удобнее выполнить начальный этап миссии - изучение эпохи. Да и базовое преимущество всегда на стороне обороняющихся.
- Я с вами.
Кетчер довольно кивнула.
- Правда, у меня нет оружия, - Мелисса виновато развела руки. - Какие типы у вас преобладают? Энергетическое? Полевое? Торсионное? Ментальное?
Женщина взглянула на нее, как на отсталого ребенка.
- Ладно, забудьте, - Мелисса шагнула к двери.
- Энергетическое, - буркнула женщина. - Пулевое. Холодное и вибро. Всякое. На территории гостиницы вы найдете официально зарегистрированных торговцев.
- Они отмечены в информатории?
- В Сети, - поправила кетчер. - Конечно.
- Спасибо, - повторила Мелисса.
У двери с номером 1018 она замешкалась. Достала из кармана чип - белый шестигранник с выгравированными на нем цифрами. Совпадающими, естественно, с теми, что на двери. Поднесла чип к светящемуся кружку.
Металлическая дверь с шипением вдвинулась в стену. Неужели, гидравлика? Атмосфера…
Номер включал в себя довольно просторную комнату, обставленную скромно, но со вкусом (настенный полимерный экран, выдвижные консоль и ящик с виртуальным оборудованием, встроенная мебель, окно с функцией затемнения) и санузел. Мелисса разделась и с удовольствием приняла сначала водяной, затем ионный душ. В комнате автоматика подчинялась сенсорам и голосовым командам. Это Мелиссе понравилось. Она вытащила из пола перед экраном удобное саморегулирующееся кресло, села в него и внимательно изучила консоль с вирт-прибамбасами. Клавиатура рассчитана на широкий круг пользователей и оснащена простыми пиктограммами. Их значение в Мелиссу загрузили. В ящике нашлись «маска», контактные дуги, биосетевые кабели и связка переходников. Бесполезный хлам, в девушке не было ни капли «железа».
Она активировала консоль. Настроила под себя ряд параметров. И нырнула в Мегасеть - усилием воли, безо всякой подключки. Комната «Заарана» растворилась в цифровом омуте.
Через шестнадцать часов Мелисса вытолкнула себя в реальность. Желудок сводило от голода. Она заказала быстрый ужин по пневмопроводу, наспех поела, сходила в туалет и снова уселась за консоль. Воткнула оптокристалл в приемный паз. Вывела изображение на экран. Прогулялась по легенде. Коммивояжер с Торонто, продажа холодильников. Имя, образование, место жительства. Семья. Друзья. Увлечения. Прошлое, которого не было…
Она кликнула по иконке «1 этап».
Девочка в шортах и футболке.
- Привет, - девочка помахала рукой. - Это интерактивная запись, так что на некоторые, запрограммированные вопросы, я смогу ответить. Начнем?
Мелисса, не глядя, тронула сенсор «ввод».
- Итак, - продолжила девочка, - ты выяснила, где находишься. Твое задание заключается в том, чтобы дождаться человека по имени Шану. Он прилетит на Отру в ближайшую неделю. Плюс-минус пара дней. Регулярно проверяй списки пассажиров рейсовых лайнеров. Не забывай о частных звездолетах. Шану доставит тебя и других на орбиту.
- Других?
- Ты поймешь. Ваша встреча предопределена.
Девочка замолчала.
- Какова роль Шану? - спросила Мелисса.
- Он работает на Мегион здесь.
- Работает?
- Очень давно Мегион оказал ему услугу. За все надо платить. Он наемник. Но его связь с Мегионом и Землей гораздо глубже, чем кажется на первый взгляд. Ваши пути пересекутся - до поры. Ты передашь ему этот кристалл - на нем хранится информация, предназначенная для него. Только для него.
- Что потом?
- Я найду способ связаться с вами.
Картинка окостенела.
В небе поселилась свежая надпись.
ЧАС НАСТАЛ.
Мелисса вспомнила о полученном на станции пистолете.
Снаружи зверела ночь.
8
Потолок терялся где-то в пыльном сумраке, галогенные панели едва справлялись с сумрачным доком. Свисали лианы оборванных кабелей, гофрированные кишки шлангов. Груды металлического лома оккупировали углы. Слева прорисовывался остов допотопного межпланетного лайнера с облупившейся юпитерианской маркировкой. Выпотрошенная стальная рыбина… Пространство дока наводило на мысли об утробе гниющего великана из рассказа Балларда.
Звездолет покоился в центре, на круге стартовой площадки. С трех сторон его освещали мощные лучи прожекторов. Серый диск, конус рубки, раструбы ходовых дюз, все обтекаемо, никаких намеков на вооружение. Шану знал, что «молния» способна мимикрировать, поглощать и отражать свет, изменять очертания. Сейчас корабль законсервирован. Он спит. А его сон охраняют трое. Люди, если верить первому впечатлению.
Шану двинулся к ним.
Гворн побывал здесь накануне, осмотрел звездолет, протестировал бодрствующие, в том числе и сторожевые системы, просканировал сквозь обшивку базовые схемы. И подтвердил подлинность. Кроме того, он предоставил электронную копию сертификата и видеозаписи, в том числе съемку внутренностей седьмого дока.
Поэтому Джерара Шану узнал сразу. Высокий, молодой, цепкий взгляд, серое пальто…
А ведь в доке холодно, сообразил Шану. Морозильная камера, а не док. Особенно, если ты в бриджах, синтетическом свитере и кроссовках.
Джерар протянул руку.
Шану ее пожал.
- Рад знакомству, - торговец надел маску доброжелательности. - Капитан Джерар.
Затем он указал на кряжистого мужика в меховой куртке:
- Старший помощник Иванцевич.
Имена ничего не значили. Шану приветливо кивнул.
Третьего - невзрачного паренька лет двадцати пяти с карими глазами и стрижкой ежиком - Джерар не представил.
- Я доволен анализом, - сказал Шану. - Цена меня тоже устраивает. Деньги я переведу после активации корабельного ИскИна и передачи кода распознавания.
Нулевая реакция.
- Отлично, - Джерар по-прежнему улыбался. - Для удобства я установил кодовое слово. Но вы можете настроить распознавание по запаху, голосу, сетчатке, папилляру, внешности, ДНК. Как только я произнесу слово, навигационный ИскИн оживет. И примется за тестирование. Доверие.
Внешне корабль не изменился.
Двадцатиметровый в поперечнике диск, непроницаемая для взгляда рубка. Вся конструкция - в полуметре над полом. Не поддерживаемая ничем, кроме генератора антигравитации.
- Чем открыть люк? - поинтересовался Шану.
- Тем же.
- Доверие, - произнес Шану.
В боковой части диска образовалась складка, растянулась в полутораметровое отверстие. Наружу хлынул мягкий свет.
- Расположение входа варьируется, - заверили Шану. - Прежний владелец помещал его в днище.
Шану удержался от того, чтобы спросить о прежнем владельце. Корабль тянул его к себе.
Шану сделал шаг.
Остановился.
- Послушайте, - он посмотрел Джерару в глаза. - Личная встреча… Зачем это?
- Перевод, - напомнил торговец. Его голос стал жестче.
Шану позвонил Гворну, и тот перекинул девятизначное число на счет, указанный Данхеном. По Мегасети, в далекий венерианский банк. Иванцевич проверил факт перевода по карманной консоли.
- Благодарю, - сказал Джерар. - Ситуация проста. Космофлот Федерации ищет таких, как вы, Шану. Странных разумных со странными возможностями. Мне заплатили за поимку и доставку. Гораздо больше, чем стоит «молния».
Шану подобрался.
- Мы отправляемся в Ла-Харт.
Из кабельных переплетений над головой выскользнули силуэты. Они падали неспешно - сказывалась половинная сила тяжести. И - нуль-гравные пояса. Четверо людей, костлявый дэз-воин, очевидно, изгнанник, и парочка гуманоидов, чье происхождение Шану затруднился определить. Эти последние зависли в нескольких метрах над полом. Прочие мягко приземлились и обступили Шану. У каждого ствол: армейские лучеметы, плазмеры, иглострелы. Шану зафиксировал диспозицию, отметил дистанции и линии огня.
- В стыковочном порте, - сказал Джерар, - нас ждет шаттл. Что же касается «молнии», то вы ее законный хозяин. Она побудет здесь. До вашего повторного визита.
Повторного визита…
Паренек с ежиком приблизился к Шану. В его руке возник парализующий обруч.
Впоследствии Шану решил, что решающим фактором, позволившим ему вырваться, стала жадность торговцев. Они действительно хотели продать ему звездолет. И они вовсе не предполагали, что Шану сумеет до него добраться.
Он выхватил из рук паренька обруч и метнул в лицо дэзу. Тот легко уклонился, но Шану уже был рядом - сворачивал ему шею и водил обмякшей рукой с иглометом. Справа налево. Шипы скосили троих, в том числе и мужиков в воздухе. Джерар отвернулся и втянул голову в плечи, иглы вонзились в пальто и застряли в ткани. Иванцевич вжался в пол… Шану сместился левее. Туда, где он стоял в прошедшей секунде, устремились лучи, плазменные сгустки и пули. Он перекатился к гуманоидам и серией быстрых ударов вырубил обоих. Расстрелял из трофейного плазмера камуфлированного здоровяка, превратив его в облако пара. Парнишка-торговец прыгнул, выставив перед собой ногу, но движение получилось медленным, неуклюжим.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44
Свободный Период привлекает толпы ублюдков со всей галактики. Конечно, их просеивают миграторы… но совершенных структур не бывает. Назовите это праздником, безумием, социальным экспериментом. Для жителей Астерехона это - обыденность.
Мелисса попала в Город вечером, накануне праздника. В полете она подключилась к Мегасети и просмотрела доступные данные по истории Отры, политической и экономической географии, этнике, нравам, обычаям. Поверхностно прошлась по лентам новостей и чатам. Распространенный на территории Федерации язык, эспер, станция вложила в подсознание Мелиссы перед пробуждением.
Механический остров Города лениво ворочался над пустыней, разгораясь электрическими звездными скоплениями. Мерцали посадочные огни астропорта, башни, сферы и блюдца отдыхающих кораблей, фары тысяч воздушных аппаратов - флаеров, челноков, самолетов, коптеров…
Веселая карусель.
С черного карнавала.
Свободный Период действовал лишь в Астерехоне. Не распространяясь на пустыню за барьером и прочие селения. Что уж говорить о фолнарах, племенах аборигенов, обитающих в эпохе не то средневековья, не то первобытнообщинного строя, как следовало из энциклопедических статей.
Искры машин, взметнувшийся к небу костер… цивилизованности. Впрочем, изменилось ли что-нибудь за века мнимого развития? Мелисса так не думала. Культурное общество не нуждается в праздниках наподобие Периода. Культурному обществу чужда сама идея такой эмоциональной разгрузки. Преподнеси составляющим Мегиона эту ночь - ничего не произойдет. Привычный ход вещей не нарушится. Потому что Мегион - принципиально иная ступень. Уже сейчас раса Тагора страдает, переживая чужие смерти… Мелисса жалела, что не является компонентом Мегиона. Своеобразного Абсолюта, мечты о грядущем. Только ступень. Низшее создание, допущенное к сотрудничеству.
Мелисса посадила флаер в одном из ангаров Центрического Стержня, на уровнях гостиницы «Зааран». Призмы соседних зданий тонули основаниями в неоновых реках нижних горизонтов.
Ангар плавно перетекал в вестибюль. За гранями стеклянного куба скрывался портье, уткнувшийся в компьютерный терминал. Лысеющий мужчина лет пятидесяти. Неизменное окошечко. Ковры, мягкий уголок, привинченный болтами к стене плазменный экран, транслирующий… соревнования по пляжному волейболу. Песок, сетка, лазурное небо, загорелые девушки. Ретро, скрещенное с модерном.
Она приблизилась к конторке.
- Добрый вечер, - заулыбался портье. - Желаете снять номер?
Приятно. В большинстве гостиниц индустриальных миров еще три тысячелетия назад людей заменили бездушные регистрационные таблоиды со встроенными карт-ридерами. Встроенной вежливостью и инсталлированными улыбками.
- Желаю, - подтвердила Мелисса. - Одноместный.
- Без вопросов, - портье коснулся пальцами клавиатуры. Сенсорика. - Особые требования?
- Никаких.
- Тысяча восемнадцатый. Вашу карточку.
Мелисса достала из рюкзака пластиковый прямоугольник и протянула портье.
- Надолго?
- Ночь.
- У нас федеральные стандарты. Четырнадцать суток.
- Я поняла.
Портье провел картой по считывающей полосе.
- Держите. Ключ у коридорного, следуйте за красными указателями.
Забрав кредитку, Мелисса направилась к лифтам. Под ее ногами пульсировал ориентировочный пунктир.
Коридорный оказался женщиной-мутантом с Кетчера, наполовину киборгизированной особой лет тридцати. Ее черепные слоты были выполнены в нарочито грубом стиле, и Мелисса догадалась, что это часть антуража.
Женщина дала ей чип.
- Налево, в конец коридора.
Мелисса повертела чип в пальцах.
- Это ключ?
- Да.
- Спасибо.
Слова кетчера догнали ее у дверного проема:
- Вы с нами?
Мелисса обернулась.
- В смысле?
- Традиционный вопрос. - Пояснила женщина. - Период легализуется через пять с половиной часов. Мы объединяемся в бригады по уровневому принципу. Выбор за вами - держать оборону гостиницы или уйти к тем.
- К тем? - глупо переспросила Мелисса.
- Кто на улице.
Она обдумала ситуацию. В гостинице удобнее выполнить начальный этап миссии - изучение эпохи. Да и базовое преимущество всегда на стороне обороняющихся.
- Я с вами.
Кетчер довольно кивнула.
- Правда, у меня нет оружия, - Мелисса виновато развела руки. - Какие типы у вас преобладают? Энергетическое? Полевое? Торсионное? Ментальное?
Женщина взглянула на нее, как на отсталого ребенка.
- Ладно, забудьте, - Мелисса шагнула к двери.
- Энергетическое, - буркнула женщина. - Пулевое. Холодное и вибро. Всякое. На территории гостиницы вы найдете официально зарегистрированных торговцев.
- Они отмечены в информатории?
- В Сети, - поправила кетчер. - Конечно.
- Спасибо, - повторила Мелисса.
У двери с номером 1018 она замешкалась. Достала из кармана чип - белый шестигранник с выгравированными на нем цифрами. Совпадающими, естественно, с теми, что на двери. Поднесла чип к светящемуся кружку.
Металлическая дверь с шипением вдвинулась в стену. Неужели, гидравлика? Атмосфера…
Номер включал в себя довольно просторную комнату, обставленную скромно, но со вкусом (настенный полимерный экран, выдвижные консоль и ящик с виртуальным оборудованием, встроенная мебель, окно с функцией затемнения) и санузел. Мелисса разделась и с удовольствием приняла сначала водяной, затем ионный душ. В комнате автоматика подчинялась сенсорам и голосовым командам. Это Мелиссе понравилось. Она вытащила из пола перед экраном удобное саморегулирующееся кресло, села в него и внимательно изучила консоль с вирт-прибамбасами. Клавиатура рассчитана на широкий круг пользователей и оснащена простыми пиктограммами. Их значение в Мелиссу загрузили. В ящике нашлись «маска», контактные дуги, биосетевые кабели и связка переходников. Бесполезный хлам, в девушке не было ни капли «железа».
Она активировала консоль. Настроила под себя ряд параметров. И нырнула в Мегасеть - усилием воли, безо всякой подключки. Комната «Заарана» растворилась в цифровом омуте.
Через шестнадцать часов Мелисса вытолкнула себя в реальность. Желудок сводило от голода. Она заказала быстрый ужин по пневмопроводу, наспех поела, сходила в туалет и снова уселась за консоль. Воткнула оптокристалл в приемный паз. Вывела изображение на экран. Прогулялась по легенде. Коммивояжер с Торонто, продажа холодильников. Имя, образование, место жительства. Семья. Друзья. Увлечения. Прошлое, которого не было…
Она кликнула по иконке «1 этап».
Девочка в шортах и футболке.
- Привет, - девочка помахала рукой. - Это интерактивная запись, так что на некоторые, запрограммированные вопросы, я смогу ответить. Начнем?
Мелисса, не глядя, тронула сенсор «ввод».
- Итак, - продолжила девочка, - ты выяснила, где находишься. Твое задание заключается в том, чтобы дождаться человека по имени Шану. Он прилетит на Отру в ближайшую неделю. Плюс-минус пара дней. Регулярно проверяй списки пассажиров рейсовых лайнеров. Не забывай о частных звездолетах. Шану доставит тебя и других на орбиту.
- Других?
- Ты поймешь. Ваша встреча предопределена.
Девочка замолчала.
- Какова роль Шану? - спросила Мелисса.
- Он работает на Мегион здесь.
- Работает?
- Очень давно Мегион оказал ему услугу. За все надо платить. Он наемник. Но его связь с Мегионом и Землей гораздо глубже, чем кажется на первый взгляд. Ваши пути пересекутся - до поры. Ты передашь ему этот кристалл - на нем хранится информация, предназначенная для него. Только для него.
- Что потом?
- Я найду способ связаться с вами.
Картинка окостенела.
В небе поселилась свежая надпись.
ЧАС НАСТАЛ.
Мелисса вспомнила о полученном на станции пистолете.
Снаружи зверела ночь.
8
Потолок терялся где-то в пыльном сумраке, галогенные панели едва справлялись с сумрачным доком. Свисали лианы оборванных кабелей, гофрированные кишки шлангов. Груды металлического лома оккупировали углы. Слева прорисовывался остов допотопного межпланетного лайнера с облупившейся юпитерианской маркировкой. Выпотрошенная стальная рыбина… Пространство дока наводило на мысли об утробе гниющего великана из рассказа Балларда.
Звездолет покоился в центре, на круге стартовой площадки. С трех сторон его освещали мощные лучи прожекторов. Серый диск, конус рубки, раструбы ходовых дюз, все обтекаемо, никаких намеков на вооружение. Шану знал, что «молния» способна мимикрировать, поглощать и отражать свет, изменять очертания. Сейчас корабль законсервирован. Он спит. А его сон охраняют трое. Люди, если верить первому впечатлению.
Шану двинулся к ним.
Гворн побывал здесь накануне, осмотрел звездолет, протестировал бодрствующие, в том числе и сторожевые системы, просканировал сквозь обшивку базовые схемы. И подтвердил подлинность. Кроме того, он предоставил электронную копию сертификата и видеозаписи, в том числе съемку внутренностей седьмого дока.
Поэтому Джерара Шану узнал сразу. Высокий, молодой, цепкий взгляд, серое пальто…
А ведь в доке холодно, сообразил Шану. Морозильная камера, а не док. Особенно, если ты в бриджах, синтетическом свитере и кроссовках.
Джерар протянул руку.
Шану ее пожал.
- Рад знакомству, - торговец надел маску доброжелательности. - Капитан Джерар.
Затем он указал на кряжистого мужика в меховой куртке:
- Старший помощник Иванцевич.
Имена ничего не значили. Шану приветливо кивнул.
Третьего - невзрачного паренька лет двадцати пяти с карими глазами и стрижкой ежиком - Джерар не представил.
- Я доволен анализом, - сказал Шану. - Цена меня тоже устраивает. Деньги я переведу после активации корабельного ИскИна и передачи кода распознавания.
Нулевая реакция.
- Отлично, - Джерар по-прежнему улыбался. - Для удобства я установил кодовое слово. Но вы можете настроить распознавание по запаху, голосу, сетчатке, папилляру, внешности, ДНК. Как только я произнесу слово, навигационный ИскИн оживет. И примется за тестирование. Доверие.
Внешне корабль не изменился.
Двадцатиметровый в поперечнике диск, непроницаемая для взгляда рубка. Вся конструкция - в полуметре над полом. Не поддерживаемая ничем, кроме генератора антигравитации.
- Чем открыть люк? - поинтересовался Шану.
- Тем же.
- Доверие, - произнес Шану.
В боковой части диска образовалась складка, растянулась в полутораметровое отверстие. Наружу хлынул мягкий свет.
- Расположение входа варьируется, - заверили Шану. - Прежний владелец помещал его в днище.
Шану удержался от того, чтобы спросить о прежнем владельце. Корабль тянул его к себе.
Шану сделал шаг.
Остановился.
- Послушайте, - он посмотрел Джерару в глаза. - Личная встреча… Зачем это?
- Перевод, - напомнил торговец. Его голос стал жестче.
Шану позвонил Гворну, и тот перекинул девятизначное число на счет, указанный Данхеном. По Мегасети, в далекий венерианский банк. Иванцевич проверил факт перевода по карманной консоли.
- Благодарю, - сказал Джерар. - Ситуация проста. Космофлот Федерации ищет таких, как вы, Шану. Странных разумных со странными возможностями. Мне заплатили за поимку и доставку. Гораздо больше, чем стоит «молния».
Шану подобрался.
- Мы отправляемся в Ла-Харт.
Из кабельных переплетений над головой выскользнули силуэты. Они падали неспешно - сказывалась половинная сила тяжести. И - нуль-гравные пояса. Четверо людей, костлявый дэз-воин, очевидно, изгнанник, и парочка гуманоидов, чье происхождение Шану затруднился определить. Эти последние зависли в нескольких метрах над полом. Прочие мягко приземлились и обступили Шану. У каждого ствол: армейские лучеметы, плазмеры, иглострелы. Шану зафиксировал диспозицию, отметил дистанции и линии огня.
- В стыковочном порте, - сказал Джерар, - нас ждет шаттл. Что же касается «молнии», то вы ее законный хозяин. Она побудет здесь. До вашего повторного визита.
Повторного визита…
Паренек с ежиком приблизился к Шану. В его руке возник парализующий обруч.
Впоследствии Шану решил, что решающим фактором, позволившим ему вырваться, стала жадность торговцев. Они действительно хотели продать ему звездолет. И они вовсе не предполагали, что Шану сумеет до него добраться.
Он выхватил из рук паренька обруч и метнул в лицо дэзу. Тот легко уклонился, но Шану уже был рядом - сворачивал ему шею и водил обмякшей рукой с иглометом. Справа налево. Шипы скосили троих, в том числе и мужиков в воздухе. Джерар отвернулся и втянул голову в плечи, иглы вонзились в пальто и застряли в ткани. Иванцевич вжался в пол… Шану сместился левее. Туда, где он стоял в прошедшей секунде, устремились лучи, плазменные сгустки и пули. Он перекатился к гуманоидам и серией быстрых ударов вырубил обоих. Расстрелял из трофейного плазмера камуфлированного здоровяка, превратив его в облако пара. Парнишка-торговец прыгнул, выставив перед собой ногу, но движение получилось медленным, неуклюжим.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44