«Федеральные планеты, которые мы временно вынуждены были покинуть, получат самую мощную поддержку, а как только завершится идущее развертывание сил – и гарнизоны».
Она подчеркнула, что нет никаких оснований для паники и что «лживость распространяемых в последнее время слухов очевидна всякому мало-мальски логично мыслящему человеку. Их следует оставлять без внимания. Распространители этих безответственных выдумок пытаются дестабилизировать обстановку. В случае, если они не уймутся, к ним будут приняты соответствующие административные меры».
На пресс-конференции не разрешили задавать вопросы. Не сообщалось ничего нового о федеральных подразделениях, которые, согласно донесениям, пропали вблизи Отверженных Миров.
Глава 18
Мишель Строцци поглядел в окно. Рабочие суетились на лесах, скрывающих пока новую резиденцию. Его резиденцию. Он выждал, пока уляжется шепоток, и повернулся к собравшимся.
Тридцать семь мужчин и женщин подняли глаза на худощавого, строго одетого господина.
– Хорошо, – сказал он. – Вы согласны, что в теперешней чрезвычайной ситуации мне поручается возглавить Орден и руководить им, покуда мир не восстановится и не удастся прийти к единому мнению?
Собравшиеся закивали.
– Хорошо. Я мог бы разыграть ложную скромность и поблагодарить за оказанную честь, но я искренне верю, что лучше других смогу направлять Орден сейчас и, возможно, в будущем. Надеюсь, мы и впредь будем едины во взглядах.
Меня выбрали Верховным Мастером, поскольку я призывал к решительным действиям вопреки отчаянию и растерянности, вызванным гибелью Мастера Афельстана и почти всей нашей иерархии.
– Думаю, с этим солидарно большинство присутствующих, – произнес мужчина с аккуратной бородкой. – Но что именно нам делать? Здесь остается разногласие.
– У меня есть план, полагаю, наилучший из возможных.
Однако позвольте прежде обратиться к истории. Чуть более трех столетий назад мы пытались распространить порядок на всю обитаемую Вселенную, заменить федеральное правительство или, по крайней мере, поставить во главе этого правительства лучшие наши умы.
Очевидно, мы поторопились. Человечество еще недостаточно развилось логически, и мы потерпели неудачу. Наше руководство заточили в тюрьмы или отправили в ссылку.
Мы терпеливо ждали, зная, что битва только началась.
Веком позже Верховный Мастер, размышляя о феномене эльяров, понял, что наш путь – развивать культуру и общество в надежде, что человечество со временем увидит их бесспорное превосходство, – ошибочен.
В ходе дальнейших исследований, от которых не сохранилось ни записей, ни документов, Верховный Мастер заключил, что нам следует искать союза с эльярами, ибо те явственно превосходят людей и обладают многими сверхъестественными способностями.
Освоив эти способности, мы бы дальше помогали человечеству в его движении к разуму и логике.
Эльяры отвергли протянутую им руку, убили наших посланцев.
Мы вернулись к пассивному существованию. Время шло.
Возможно, была допущена логическая ошибка, нам следовало действовать решительнее. Я уверен, что это так, хотя мой синтез не завершен.
Тем временем, как мы и предсказывали, началась война между эльярами и людьми. Мы заняли сторону людей, потому что знали: между эльярами и читетами союза не будет, их надо уничтожить под корень.
Что именно с ними произошло – до сих пор неведомо, но они исчезли из нашей вселенной, как раз перед последним наступлением человечества. Было это массовое самоубийство или перемещение в иные измерения – не знает никто. Вторая теория представляется мне более вероятной, поскольку эльяры с самого начала были абсолютно чужды этому пространству-времени.
Во время победных торжеств новый Верховный Мастер, Маттеус Афельстан, совершил поразительный логический скачок, используя источники и методы, которые нам до сих пор не удалось отыскать.
Он сказал, что эльяры бежали не столько от угрозы уничтожения, сколько от какой-то грядущей опасности, которой, как они знали, невозможно противостоять.
Афельстан не ведал, что это за опасность и какую форму она примет, однако, как вам прекрасно известно, решил во что бы то ни стало разыскать все эльярские артефакты, имеющие отношение к их боевой мощи и мышлению. Находки предстояло обратить на благо Ордена.
В число артефактов входили Лумины. Затем стало известно о существовании Сверх-Лумины, и ее обнаружение превратилось в нашу первейшую задачу.
В этой точке матрицу событий пересек Джошуа Вольф. Мы сразу угадали в нем самого опасного нашего противника. За всю историю Ордена никто не причинял нам большего вреда.
Мастер Афельстан захватил в плен этого человека, если его следует называть просто человеком, и попытался использовать для овладения Верховным Камнем.
– Что значит «просто человеком»? – спросил очень старый читет.
– Вольф долго жил среди эльяров, – сказал Строцци. – Считается, что в начале войны он был их пленником, хотя лично я подозреваю, что это – легенда, придуманная либо самим Вольфом, либо его начальством из Федеральной Разведки.
Я убежден, что Мастер Афельстан недооценил Джошуа Вольфа, поверив, что тот разорвал с Разведкой. Скорее всего, тот оставался тщательно замаскированным агентом. Невозможно допустить, чтобы одиночка причинил нам столько неприятностей.
Строцци задумчиво взглянул на развалины резиденции.
– Так или иначе, Мастер Афельстан погиб, пытаясь с помощью Вольфа заполучить Верховный Камень.
Как вам известно, Мастер Афельстан был очень осторожен. Может быть, слишком осторожен. В итоге мы даже примерно не знаем, что произошло на планете Рогана. Похоже, все записи погибли вместе с кораблем Афельстана.
Мы отправили на планету Рогана опытных оперативников, и они проанализировали ситуацию. У нас есть следующие предварительные выводы:
1. Джошуа Вольф не погиб. Он пережил гибель Мастера Афельстана. Замешан он в ней или нет – неизвестно.
2. Он сумел вырвать Верховный Камень у ренегатки, которая завладела им в результате убийства, и бежал, возможно – в результате пособничества читетов, поставленных его охранять. Последнее, впрочем, только догадки. Несомненно одно – он завладел Луминой, убил Токен Обин и разрушил политическую машину, созданную ею на планете Рогана.
Куда Вольф отправился с планеты Рогана – неизвестно. Что он намерен делать с Верховным Камнем – неизвестно. Какое отношение имеет Джошуа Вольф к теперешней сумятице на бывших эльярских планетах, в так называемых Отверженных Мирах и ближайших к ним окраинах Федерации, – тоже неизвестно.
Я считаю, что Вольф как-то связан с происходящими странными событиями. Событиями, которые предвидел Мастер Афельстан.
Я считаю, что все обсуждаемое – неведомое вторжение, породившее такую панику. Верховный Камень, эльяры и Джошуа Вольф неразрывно связаны между собой.
Я считаю также, что на нас напало нечто совершенно неведомое и чуждое, более опасное, чем даже эльяры. Мы должны спасти человечество. Действовать надо немедленно.
– Я хотела бы знать, что привело тебя к этим заключениям, брат, – сказала женщина.
– Не могу сейчас объяснить, – честно признался Строцци. – Есть квантовые скачки, которые я пока не сумел подкрепить математически. Но я знаю, что прав, как знал это Верховный Мастер Афельстан, и события подтвердили его правоту.
– Если мы временно принимаем твой тезис, – продолжала женщина, – то можешь ли ты предложить план действий?
– Да, – сказал Строцци. – Я считаю, что место, в котором находилась Лумина, – некоего рода фокус. Корабль, где ее нашли, был помещен в эту точку эльярами, которые ничего не делали беспричинно.
Я также заметил, что первые сообщения о необычных событиях пришли из соседних с ней секторов.
Я предлагаю послать в этот сектор два-три лучших корабля-разведчика, снабдив их самыми опытными командами, а на расстоянии дальней связи расположить самый наш мощный флот. Чтобы избежать возможных ошибок, я сам отправлюсь с этим флотом.
– И что, по-твоему, произойдет?
– Не знаю, – отвечал Строцци.
– Не слишком ли велик риск для разведывательных кораблей? – спросил кто-то. – И соответственно для тебя. Мы не хотим потерять еще одного Верховного Мастера.
– Риск велик, – тихо сказал Строцци. – И это риск для всего человечества. Мы не вправе мешкать.
Я чувствую, что Верховный Камень вернется на прежнее место и что доставит его Джошуа Вольф.
И когда это произойдет, мы должны немедленно перейти в атаку.
Глава 19
– Ну? – спросила Рита. Кормак сидел за пультом управления, она – в кресле навигатора.
– Черт, – сказал Вольф. – Мне думалось, я представляю, насколько все сейчас вверх дном. Оказывается, я не знал и малой доли. – Он протянул обратно три фиши с последними новостями. – Пока я был в отлучке, мир не стал много лучше.
– И все равно ты намерен в него вернуться? – спросил Кормак.
– У меня нет выбора, – просто отвечал Вольф.
– Ты можешь на время отбросить комплекс святого Георгия и залечь вместе с нами в нору, – предложила Рита. – По крайней мере, пока все немного не уляжется и ты не разберешься, что к чему.
Джошуа вежливо улыбнулся.
– Может, все-таки попытаешься? – сказала она. – Мы выйдем из N-пространства через… четыре корабельных часа.
* * *
Джошуа перевернулся, встал на корпус «Резолюта», набрал код на сенсоре замка. Шлюз распахнулся. Вольф протиснулся внутрь, оглянулся.
Корабль Кормака, бывший федеральный разведывательный звездолет, висел в полумиле от него. Сигнальные огни мигали.
У-Д-А-Ч-И-Е-Щ-Е-У-В-И-Д-И-М-С-Я.
– Только не в этой жизни.
Джошуа помахал рукой и вошел в шлюзовую камеру.
Запахло мандаринами, донеслось завывание саксофона, воспоминания нахлынули и ушли так быстро, что Вольф не успел даже улыбнуться. «Резолют» вышел из N-пространства.
Корабль висел в межзвездной черноте. Вольф проверил экраны.
– Ничего, кроме пустоты, – сказал он себе. – Теперь посмотрим…
* * *
Лумина лежала в центре командной рубки – в ящичке, на подушке. Он вынул ее, отнес в пустую кладовку, опустил на середине палубы. Потом разделся, опустился на колени перед Луминой – ноги разведены, тело прямое, расслабленное, руки сжаты в кулаки.
Сделал несколько глубоких вдохов, задержал дыхание, выдохнул. Вдох на пять счетов… задержать семь… выдохнуть семь.
Затем низко поклонился Лумине и, не опираясь руками, сел по-турецки.
«Дыши…»
Его сознание устремилось к эльярскому камню.
Лумина вспыхнула, по стене побежали цветные блики, словно от зеркального шара, однако сам камень оставался неподвижным.
Очень медленно он поднялся в воздух и повис перед Джошуа на уровне глаз.
Вольф задышал чаще, вкруг него завертелся цветной вихрь.
Теперь он был в командной рубке, его образ двигался от сенсора к сенсору. На экранах возникали новые изображения. Навигационный компьютер пискнул, потом смолк, зажегся дисплей.
ГОТОВНОСТЬ К ПРЫЖКУ
Сенсор вдавился, хотя ни палец, ни рука его не коснулись.
«Резолют» исчез в N-пространстве.
Джошуа «вернулся» в кладовую, но не «вошел» в свое тело. Он выплыл наружу, за обшивку, в хаос гиперпространства.
Однако он увидел не хаос, а постоянно меняющуюся сетку пространственных координат, которая двигалась, расширялась, сжималась, уходила из-под ног. За координатной сеткой было обычное пространство, звезды и планеты суетливо кружили по своим орбитам.
Вольф слышал шипение солнц, треск излучения, гул квазаров.
Он видел свой корабль как собрание атомов, потом – как переплетенные спагетти вибрирующих «связей». Он вырвался вперед и подождал, пока корабль пронесется мимо.
Вольф рассмеялся. Захотелось взять «Резолют» в руки. В детстве у него был точно такой же игрушечный звездолетик. Интересно, что с ним сталось. Ах да…
Теперь он плыл над «Резолютом». Тот скакал из точки в точку, подчиняясь неведомой логике навигационных компьютеров. Вольфу была понятна эта логика. Он подумал было «заплыть» вперед и дождаться, когда «Резолют» выйдет из N-пространства, но не решился.
В то же мгновение он вернулся в кладовку, и Лумина опустилась на палубу. Теперь это был маленький серый булыжник с редкими цветными вкраплениями.
Джошуа встал, не отталкиваясь руками, вышел из кладовки. Лоб его был сух, на лице не отразилось и тени усталости.
– Если я смогу это повторить, – сказал он, – то, может быть, чего-нибудь и добьюсь.
Мертвый голос шептал сухие слова:
…Все уходит во Тьму,
Пустое пространство меж звезд, пустое в пустом.
Луна и Солнце померкшие, и «Альманах Готы»,
И «Биржевой бюллетень», и список правления,
И чувства остыли, погасло стремление,
И мы уходим за ними в молчание похорон.
Вольф выключил аудио и уставился в межзвездную тишину.
* * *
«Резолют» летел низко над планетой, которая умерла, не успев родиться, над мрачной каменной пустыней.
Он чувствовал, что ракеты следят за ним, что расстояние до смерти измеряется промежутком от щупальца до сенсора, чувствовал чужое и страшное под сухим, безмолвным камнем планеты.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26