– Любому другому я предложил бы перейти на свою сторону Но тебе не буду даже предлагать Ты умрешь, рейнджер. Умрешь в муках и прилюдно! Дабы казнь твоя стала напоминанием всем моим подданным о том, что их ждет в случае неповиновения!
– И когда? – Я старался говорить спокойней, но ведь и у меня нервы не из железа. Обычный, самый обычный страх все больше охватывал меня.
– Теперь, я думаю, настала пора показать тебе, рейнджер, моего лучшего палача. Саара по прозвищу Зверь.
Йоних махнул рукой, и перед ним из воздуха появился длинный стол, на котором я с ужасом увидел великолепный арсенал профессионального живодера. Жаровня с раскаленными углями, всевозможные щипцы и крючья и прочие неприятные вещи.
Следом появился огромный детина, выше меня, наверно, на голову и шире в плечах раза в два. Судя по уродливому лицу и могучему волосатому телу, на котором еле сходились рубашка и кожаные брюки, в его родне явно были тролли.
Детина засучил рукава и начал с деловым видом раскладывать свои инструменты. От Йониха не укрылось мое состояние.
– Боишься, рейнджер! Наконец-то я вижу у тебя на лице испуг! Правильно боишься. Давай, Сааг, покажи ему что-нибудь легкое для начала.
Палач что-то одобрительно проурчал и опустил в жаровню огромные щипцы. Через несколько минут он вытащил их, уже раскаленными до красноты
– Давай начинай! – пискнул Йоних, возбужденно потирая руки.
– Сейчас, – проговорил палач вдруг неожиданно изменившимся голосом.
Йоних удивленно уставился на него. В следующий момент щипцы опустились на голову Главы Некромансеров. Удивленный Йоних закатил глаза и рухнул на пол. По его черным волосам побежала струйка крови.
Я с открытым ртом смотрел на своего неожиданного спасителя. Тот вытащил огромные ножницы и быстро перекусил цепь, сковавшую мои руки. Потом освободил меня из объятий этого проклятого кресла.
– Кто ты? – осведомился я, до сих пор не веря в возможность подобного спасения.
– Долго объяснять, – буркнул палач и вдруг начал изменяться. Через несколько минут передо мной стоял Йоних собственной персоной.
– Ну как? Похож? – поинтересовался он.
– Вылитый! – подтвердил я, скосив глаза в сторону, где на полу валялся потерявший сознание оригинал.
– Вперед. Времени у нас мало!
– Но, – я кивнул на Главу Некромансеров, – я сейчас его…
– Нет времени, – остановил меня неведомый спаситель, – да и, поверь мне, не так просто убить некромансера. В другой раз!
– Ладно, – буркнул я и, подойдя к лежащему телу, забрал у него свою карту, от всей души пнув на прощание бесчувственного мага ногой.
Лже-Ионих поднял гобелен, за которым оказалась небольшая дверь, и мы покинули комнату. За дверью была узкая винтовая лестница Спуск по ней занял минут пятнадцать. К счастью, мы никого не встретили,
– Где гном? – поинтересовался я у своего спасителя, когда мы почти спустились вниз, – Тот, который был вместе со мной?
– Не волнуйся, – ответил он, – я обо всем позаботился.
Когда мы вышли во двор замка, я увидел несколько магов, беседующих между собой, да мрачного вида солдат, дежуривших на окружавших замок стенах и стороживших закрытые на огромные железные засовы ворота.
Все они, увидев Йониха, согнулись в поклоне. К нам подошел пожилой некромансер со сморщенным лицом. Я невольно содрогнулся от его взгляда. Вместо одного глаза у него был зияющий провал. Смотрелось все это страшновато. Рядом с ним я, к своей радости, увидел Гниммера. Гном выглядел сильно потрепанным и имел виноватый вид.
– Мы уезжаем, Фонх, – обратился к некромансеру лже-Йоних, – все готово?
– Да, повелитель! Карета ждет за воротами. Только, может, лучше было оставить его, – он кивнул на меня, – в замке?
– Ты меня учишь, Дэйл Фонх? – В голосе лже-Йониха зазвучали ледяные нотки.
Старик побледнел и, напряженно замотав головой, поспешил ретироваться. Мы же втроем направились к воротам. За нами следовал почетный караул из пяти солдат и нескольких магов, неизвестно откуда появившихся.
Я уже начал верить в то, что нам удастся беспрепятственно смыться, но, к сожалению, как всегда некстати, вмешался его величество случай.
– Стойте! – проревел громовой голос, и замершие на месте наши сопровождающие как по команде подняли головы вверх. На нас пикировал Йоних.
Наступила пауза. Ошеломленные солдаты и маги переводили взгляды с одного Йониха на другого. Лже-Йоних вдруг начал меняться, и через несколько секунд передо мной сидела огромная птица.
– Атакуйте! – крикнула она и схватила меня за шиворот одной из двух своих лап с внушительными когтями. Второй лапой она схватила гнома и взлетела в воздух.
Мне не надо было повторять дважды. Гном тоже, судя по всему, готов был выпустить накопившуюся в нем злость. Он что-то выкрикнул, и на земле, среди врагов, уже вскидывавших свои арбалеты, появились небольшие смерчи, которые мгновенно унесли жизни нескольких стрелков.
Следом атаковал я, тоже вложив в атаку весь свой гнев за испытанные мной страх и унижение. Волна огня захлестнула стоявших внизу некромансеров. Лишь Йоних и маги остались в живых, успев поставить защиту. От солдат же осталась лишь горстка пепла.
Птица поднималась все выше и выше, и мы уже почти перелетели через стену, как на нас обрушился ответный залп Йониха и двух магов, бросившихся в погоню. И тут птица меня сильно удивила.
Раздался резкий клекот, и нас окружила оранжевая полусфера, которая сдержала невероятно мощную шаровую молнию, пущенную магами. Я знал, что сам никогда бы энергетическое заклинание такой силы отразить не смог!
Похоже, подобная защита поразила и Йониха. Он что-то прокричал, грозя нам кулаком, и я почувствовал, как на нас начинает давить все возрастающая тяжесть, прижимая к земле. Правда, к тому времени мы уже миновали стену и теперь медленно снижались, сопротивляясь изо всех сил. Я с изумлением увидел, что внизу нас ждет по меньшей мере с десяток минотавров.
Эти твари были крайне редкими, потому что, несмотря на свою огромную силу и врожденную стойкость к магии, отличались упрямым нравом и подчинить их себе было очень трудно. По крайней мере я не слышал, чтобы кто-то из Великих магов использовал эти создания.
Для Йониха, похоже, таких проблем не существовало. Минотавры были все как на подбор могучими исполинами трехметрового роста, и огромные топоры в их лапах внушали уважение. Подняв вверх головы, они наблюдали за нашим спуском, спокойно поджидая свои жертвы.
– Я не справляюсь, – прокричала мне птица, – помогайте мне! Нам надо добраться до тех скал. Там нас ждет помощь. Иначе мы погибнем!
– Легко сказать, – проворчал я. После пребывания в камере с полной изоляцией магии я чувствовал себя не очень уверенно.
Но надо было действовать. Сосредоточившись, я начал шептать заклинания. Честно говоря, никогда не был силен в полетах, предпочитая обходиться передвижением по земле.
Несмотря на это у меня получилось. Помог гном, который наконец начал действовать довольно эффективно. А то я уже начал сомневаться в том, что мой спутник является магом! Подхвативший нас ветер преодолел прижимающую к земле тяжесть, и мы взмыли вверх.
Уже перелетевший через стену Йоних, увидев, что его попытка задержать беглецов окончилась неудачей, что-то прокричал минотаврам. Затем он выбросил в нашу сторону руку, и я увидел Заклятия Смерти в действии.
С неба посыпались раскаленные камни, которые, падая на землю, взрывались с оглушительном грохотом, оставляя огромные воронки. Если бы не птица, умудрявшаяся чудом уворачиваться от падавших камней, мы бы неминуемо погибли.
Каменный дождь задержал наше продвижение, и, когда он кончился, птица ускорила свой полет. Но нас уже преследовало три летающих ковра, на каждом из которых восседало по три минотавра. Следом за ними летел Йоних, выкрикивая заклинания.
Разнообразие их производило впечатление. В который раз я поблагодарил несущую нас птицу – сам я давно уже превратился бы в пепел! В нас ударяли мощные молнии, вокруг кружились смерчи, сверкали разноцветные лучи, несущие в себе мощную разрушительную магию.
Вдобавок минотавры, преследовавшие нас, достали арбалеты и открыли огонь. Стрелками, надо признать, они были меткими. И, несмотря на головокружительные фигуры высшего пилотажа, исполняемые птицей, от которых меня уже пару раз вывернуло скудной тюремной едой, я не избежал ран.
Правда, все они были неопасными. Царапины, не более того. Гном вообще устроился очень удобно. Не знаю, как у него это получалось, но почему-то все стрелки метили в меня. Гниммера минотавры словно не замечали!
Горы, про которые говорила птица, приближались. Я уже видел небольшую площадку, на которой горел портал. Возле него стояла… фея! Так вот кому я обязан спасением! Сразу все стало на свои места.
Наши преследователи тоже заметили портал. Йоних вновь обрушил свой огненно-каменный дождь, только на этот раз целью была площадка с порталом. Но каким-то странным образом она оставалась в целости и сохранности, хотя вокруг нее бушевал огненный ад.
Видя бесполезность своих атак, Йоних переключил свое внимание на нас. На этот раз птица уже не была такой шустрой, чувствовалось, что и она начинает уставать. Пару раз меня обожгло раскаленным воздухом от взрывов, но защита сдержала смертельное пламя.
Но вот мы наконец опустились на плато. Фея метнулась к нам, крича, чтобы мы прыгали в портал. Птица прибавила скорости и влетела в него.
Едва мы вылетели из портала, птица разжала когти, и я очутился на палубе корабля. Рядом со мной свалился гном. Птица, у которой было наполовину обуглено правое крыло, тут же превратилась в небольшую собаку и шмыгнула в открытую дверь кубрика.
Оглядевшись, я увидел, что корабль стоит под парусами, готовый к отплытию, в знакомой мне гавани Скела. Как только мы появились, матросы, словно ждавшие этого, забегали по палубе, и, скрипя уключинами, корабль отошел от пристани.
Следом из портала выскочила фея. Она сразу резким голосом начала отдавать команды. Закончив это занятие, она обратила свое внимание на нас с гномом. После такой бешеной погони мне хотелось лишь одного – спать! Но я нашел в себе силы поблагодарить свою спасительницу и после этого потерял сознание.

***
Нэлле вышла в лесу в нескольких километрах от «Вечной башни». Стояла теплая ночь. Фея наслаждалась этой теплотой, недоступной в том мире, из которого она прибыла. Она с удивлением почувствовала, как ей не хватало этого воздуха Шандала, дурманящего магией, которой он был наполнен.
Перемещение прошло гладко. Теперь оставалось проникнуть в библиотеку, расположенную на верхних ярусах. Нэлле произнесла заклинание невидимости и двинулась к возвышавшейся черной громаде башни.
По мере приближения к ней Нэлле начала понимать: что-то случилось! Земля вокруг башни была выжжена, и фея чувствовала мощь магии, сотворившей это. Схватка была грандиозная, и скорее всего не без участия Великих магов.
Это интересно! Неужели война продолжается? Кто же занял место Бришана? Но это потом. Сейчас ее больше всего интересовала книга. Сконцентрировавшись, она начала подниматься вверх. Все выше и выше, сканируя пространство вокруг себя. То, что она искала, должно иметь определенную магическую ауру, на которую могли среагировать лишь феи, в совершенстве обладающие этим искусством.
Ее внимание привлекло окно на одном из верхних этажей башни. Она не сдержалась и, подлетев к нему, осторожно заглянула. И не пожалела. В комнате ужинали три человека.
Лишь один был незнаком Нэлле. Одного из ужинавших людей она видела несколько раз с Бришаном – его третий советник по имени Краан. Второй был генералом Краском, в свое время командовавшим осадой Риака, города, который тогда им с Бришаном так и не удалось захватить. Незнакомый Нэлле мужчина сидел спиной к окну, и лицо его она не могла толком разглядеть. Она прислушалась к их разговору.
– Ты прав, Краан, – произнес незнакомый ей мужчина, – если родносцы сумели проникнуть сквозь магическую завесу, то это не означает, что они ее сняли. И отправлять туда кого-либо – это, вполне возможно, обрекать его на верную смерть.
– Ты не преувеличиваешь, Менах? – спросил генерал.
«Так вот это кто», – поняла Нэлле.
Она слышала это имя. Менах был профессором магии, ректором Бурградского универ-ситета магов, самого, пожалуй, престижного учебного заведения для магов в Шандале. Таких специалистов, как он, во всех королевствах было от силы один-два человека.
– Я никогда не преувеличиваю, – ворчливо ответил профессор, – если я что-то говорю, то это значит, что полностью уверен в своих словах!
– Простите, профессор, – успокоил его Краан, – генерал не хотел вас обидеть. Просто после этого вероломного нападения эльфов с Родноса у всех нас нервы ни к черту. Мы не собираемся посылать на Родное войска. Мы хотим послать несколько разведывательных кораблей, тем более, что теперь мы можем сделать для них флаги Эльфола.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37