– Хорошо. Я присмотрюсь к этой крестной и прикину, удастся ли мне ее отвлечь. Вероятно, надо просто дождаться подходящего случая.
Венделл поднялся из-за стола и присоединился к Принцу и Норвилю.
– Сир, это та девушка, которую ты встретил на балу и которая тебе понравилась?
– Та самая.
– Блин. Как бы то ни было, сегодня вечером тебе придется обойтись без меня. Мандельбаум собирается показать мне, где искать травяные грибы.
– Хорошо. Нет, погоди! Черт, ты не можешь уйти сегодня вечером. Я, э-э, собираюсь потренироваться в работе палицей, и мне понадобится твоя помощь.
– Но ты никогда не сражаешься палицей. Мы ее даже с собой не возим.
– Потому-то мне и недостает практики. Так что, пожалуйста, останься в замке.
– Но Мандельбаум…
– Прости, Венделл. С Мандельбаумом я все улажу.
– Да, сир.
– Я видел Мандельбаума утром, – заметил Норвиль. – Наш чародей выглядел совершенно измотанным.
– Думаю, он всю ночь не спал. Увидимся позже. Мне надо проводить Аврору к папе.
– Ах, да. Какое несчастье, потерять мужа сразу после свадьбы, да еще таким образом.
– Хм. Увидимся позже.
Прекрасный вернулся к столу, где девушки все еще продолжали грызню.
– Сейчас мы пройдем к папиному секретарю. Расписание очень плотное, и не повредит явиться пораньше.
Это известие послужило сигналом для Энн и Авроры немедленно достать щетки и провести следующие двадцать минут за укладкой волос. Принц вздохнул и съел несколько бутербродов.
Когда наконец обе принцессы достигли состояния, близкого к готовности, они, сопровождаемые Прекрасным, прошли по длинным коридорам и поднялись по широкой парадной лестнице. Компания миновала лабиринт приемных, заполненных ожидающими придворными, юристами, дипломатами и купцами, приняла смотр фаланги секретарей и их заместителей, и вот наконец через боковую дверь их впустили в тронный зал. На дальнем конце тронного зала Король совещался с несколькими лордами. Прекрасный и девушки встали в сторонке, дожидаясь своей очереди.
– Добрый день, ваше высочество, – приветствовал их герольдмейстер. Он сверился со списком. – Принцесса Энн и принцесса Аврора?
– Давай не будем сегодня придерживаться протокола, Эдди. Я сам их представлю.
– Очень хорошо, сир.
Внезапно Аврора протолкалась мимо него. Она приподнялась на цыпочки и вытянула шею, стараясь получше разглядеть Короля. Его величество сидел вполоборота к ним, и они могли видеть только пегие волосы и бороду. Аврора вся напряглась и трепетала, словно борзая на поводке. Король вдруг поднял голову и посмотрел на них.
– Извини, Аврора, – шепнул Прекрасный, – все-таки тебе придется подождать!
Но принцессы Аласии рядом с ним уже не было. К изумлению двора, юная девица протолкалась сквозь очередь. Промчалась мимо опешивших телохранителей и плюхнулась Королю на колени.
– Гупи! – воскликнула она.
– Гупи? – повторил Принц.
К чести Короля Гаррисона, вне зависимости от степени занятости (а король Иллирии всегда очень занят) он всегда находил время, чтобы побыть наедине с сыном, если Прекрасный настоятельно изъявлял такое желание. В тот вечер его величеству следовало радоваться, что стены у замка каменные, а двери дубовые и толстые, поскольку его высочество пребывал в страшном гневе и голос его метался по залу, отдаваясь гулким эхом.
– Поверить не могу! Ты потчевал меня всей этой чушью относительно необходимости оставаться чистым и целомудренным, о морали и добродетели, о защите моей репутации и уважении к девичьей чести, а теперь я выясняю, что двадцать лет назад ты тискал по кустам блондинок!
– Все родители делали то, чего говорят своим детям не делать, – спокойно произнес Король. – Так они и узнали, что этого делать не надо.
– И теперь ты хочешь жениться…
– Ну, в конце концов, мы все еще помолвлены.
– … на девушке, которая на двадцать пять лет моложе тебя.
– Авроре тридцать семь.
– Но она двадцать лет спала!
– Ты спишь каждые сутки по восемь часов, но не делаешься от этого двенадцатилетним.
– Хорошо, хорошо! – прорычал Принц. – Будь по-твоему! Но у меня сегодня интимное свидание, и если ко мне кто-нибудь сунется с нравоучениями… Так что лучше не лезь!
И Прекрасный вылетел вон.
Однако сейчас до вышеупомянутого столкновения остается еще несколько часов. В данный момент Принц просто замер с отвисшей челюстью, как, впрочем, и остальной двор.
Итак, Аврора запрыгнула на колени к Королю и принялась обцеловывать его лицо.
– Аврора? – выпучил глаза Король.
– Гупи!
– Я думал, ты умерла!
– Я думала, ты умер!
– В тот вечер парни утащили меня в город на прощальную вечеринку. Мы приковыляли только на следующий день. Мы пытались пробиться через изгородь, честно, пытались. Там погибли двое моих лучших людей. Но нам пришлось сдаться.
– И тогда ты захватил мои земли.
– Ну-у. Я берег их для тебя.
– Но ты же думал, что я умерла.
– Только после того, как ваши владения захва… э-э, взяли под протекторат. На самом деле решение принадлежало моему отцу.
– Ладно, не важно. – Аврора снова начала его целовать. – Они станут нашими общими, когда мы поженимся.
Король колебался всего секунду, достаточно долгую, чтобы оценить стройную фигурку созревшей юной девицы, оказавшейся у него в объятиях.
– Конечно, – ответил он чуть хрипловато. – Милая, все эти годы я не переставал любить тебя.
Аврора отстранилась и, прищурившись, посмотрела на его величество.
– Но ты ведь женился?
– Политический ход, – серьезно произнес Король. – Мне пришлось это сделать. Я никогда не любил ее.
– Как? – пробормотал Принц.
– Аврора, ты свет моей жизни. Когда я потерял тебя – словно туча закрыла солнце, и с тех пор я всегда жил в тени. Сегодня облака впервые разошлись, и сияние твоей…
– Хорошо, хорошо. – Принцесса приложила палец к его губам. – Не ударяйся в красноречие, Гупи, это не самое сильное твое место. Я тебе верю.
– Пожалуйста, дорогая, не зови меня на людях Гупи.
– Извини, Гаррисон. Ты действительно по-прежнему хочешь жениться на мне?
– Разумеется, милая.
– И иметь детей?
– Как можно скорее.
– Возможно, даже раньше. – Аврора снова его поцеловала. – Мы еще вернемся к этому.
Для большинства придворных, не знакомых с историей спящей принцессы и наложенных на нее странных чар, наступил весьма сложный момент. Тем не менее они сообразили, что произошло нечто исключительно важное и дело пахнет свадьбой. Все тут же кинулись поздравлять Короля, представляться его невесте и всеми прочими способами изъявлять преданность королевской семье. Только Прекрасный и Энн стояли в стороне от общей давки. Принц все еще не мог разобраться с кучей противоречивых эмоций, вызванных открытиями последних минут, а Энн прислонилась к стене и задумчиво наблюдала за Авророй.
– Та-а-ак, – произнесла она.
– По-моему, с Мандельбаумом что-то не так, – сообщил Венделл. – Я ему: «Ну, как грибы?», а он мне: «Какие грибы?», – будто не понял, о чем речь. Что эти двое делали целый день, если не собирали грибы?
Принц с отсутствующим видом пожал плечами и закинул руки за голову. Он сидел на скамье в кабинете отцовского секретаря, вытянув перед собой скрещенные ноги в высоких сапогах. Прекрасный уставился в потолок и, казалось, погрузился в раздумья. Энн присела на край стола, молчаливая, но настороженно-бдительная.
– Я приготовил твою палицу и набивные манекены, – продолжал Венделл. – Думаю, ты начнешь с полного, поскольку давно не работал палицей.
– Палицей? – переспросил Принц.
– Чего? Ты шутишь? Или тут все страдают потерей памяти?
– Полагаю, его высочеству надо о многом поразмыслить, – пояснила Энн. – Как и Мандельбауму. И его величеству Королю.
– Ха, – сказал паж. – Здесь слишком много девчонок, вот в чем беда. – Он сердито посмотрел на Принцессу. – Парни начинают вести себя по-дурацки, когда вокруг слишком много девчонок.
– Возможно, ты прав.
В кабинет вошел секретарь его величества Прюдомм. Принцесса спрыгнула с его стола, и он поспешно предложил ей кресло.
– Нет-нет, ваше высочество, не вставайте. Умоляю, чувствуйте себя как дома. Ну и ну, совершенно восхитительный сюрприз, не правда ли? Подумать только, спустя так много лет у нас снова будет королева! Как замечательно! Ваше высочество, – обратился он к Принцу, – вы, должно быть, очень рады за своего отца.
Прекрасный поглядел на него долгим взглядом.
– Ага.
– И опять-таки, я уверен, вы чувствуете потребность остаться верным памяти вашей ушедшей матери, – гладко вывернулся Прюдомм. – Я не могу выразить словами, насколько все мы чтили ее, пока она была среди нас, да упокоится душа ее с миром. Уверен также, что она бы очень гордилась своим сыном и…
– Прюдомм.
– Да, сир?
– Довольно.
– Да, сир. Кстати, ваше высочество, там к вам посетитель. Я предупредил его, что ему надо записаться у вашего секретаря, но он настаивал на ожидании. Этот человек показался мне очень настырным и, если мне позволено будет так выразиться, крайне агрессивным.
– Да? И где он сейчас?
– Когда я последний раз выглядывал, он ждал во дворе внизу.
– Я его вижу, – сообщил Венделл. – Это тот здоровый волосатый мужик, который вызывал тебя на бой в трактире.
– И он все еще жив? – изумился секретарь.
Прекрасный подошел к окну и посмотрел вниз.
Так и есть, булыжную мостовую мерил шагами Медведь Макалистер, а за ним настороженно следили несколько стражников. Арбалет хлопал его по спине, а под мышкой торчал сверток, длинный предмет, завернутый в промасленную ткань. Прекрасный пожал плечами:
– Можно поглядеть, чего ему надо.
Он распрощался с Прюдоммом и двинулся вниз по лестнице. Рядом топал Венделл, а Энн неслышно скользила в нескольких шагах позади. Во дворе здоровяк почтительно его приветствовал, и Прекрасный ответил со всем возможным дружелюбием:
– Привет. Что привело тебя в Иллирию?
– Да, вот. Просто оказался неподалеку, – ответил Медведь. – И решил заскочить, чтобы вернуть тебе вот это.
Он протянул сверток.
– Я знаю, это Устремление! – Венделл бросился вперед, опередив Принца, выхватил предмет из рук Макалистера и сорвал промасленную ткань. – Так и знал! Здорово! Это такой классный меч. Из всех твоих мечей я его больше всех люблю.
– Пара мальчишек нашли его в лесу торчащим из драконьего черепа, – пояснил Медведь. – Они выставили его в трактире на всеобщее обозрение и брали по два пенса за погляд. Я как бы реквизировал его, чтобы вернуть тебе.
– Весьма признателен за возврат. Благодарю тебя.
– Ага, спасибо, – вспомнил Венделл.
– За возвращение меча, разумеется, положена награда. Это здорово, что твои друзья сумели отыскать его.
Медведь переступил с ноги на ногу.
– Ну, это, на самом деле я об этом и пришел с тобой потолковать. Не о награде, в смысле, а о замке. Мы его, видишь ли, весь обшарили.
– Вы проломились сквозь изгородь?
– Ну, да. Не знаю, как тебе это удалось, но, думаю, спалив замок, ты тем самым разрушил заклятие. Через пару дней колючая изгородь начала сохнуть и отмирать. Мы попробовали рубить ее, так она не отрастала. Ну и пробрались без проблем. Ребята вот нашли дракона, а я с друзьями отправился в замок. Поискать там, знаешь, всякого такого.
– Помародерствовать, – подсказал Принц.
– Ну да, можно и так. Вообще-то правильно мы туда пошли, потому что там оказалось двое выживших. Внизу, в винном погребе. Двое слуг отправились принести еще вина, ну их там и накрыло. Провалялись в подвале двадцать лет, ни дракон, ни пожар до них не добрались. Они как проснулись, так и обалдели. Мы забрали их в деревню. Все равно от замка мало чего осталось. Ты спалил его до основания.
– Термиты. Единственный способ избавиться от них.
– Вон оно что. Ну да ладно, слушай дальше: потом мы спустились в пещеру над источником.
– Какую пещеру?
– Видишь ли, вода во рву – родниковая, и в том месте, где ключ бьет из земли, имеются старинные пещеры. Фундамент замка как бы с них и начинается.
– Насколько старые? – резко спросила Энн.
– Старые-престарые, барышня. По-настоящему старые. Древние.
– Продолжай.
– Получается, я так думаю, замок построен на руинах другого, более старого. Когда спускаешься внутрь развалин, в подземелья и дальше, а они уходят вниз на три-четыре разных уровня, там попадаются всевозможные каморки и переходы. В большую их часть нам проникнуть не удалось – там все завалено мусором, выпавшими кирпичами и прочей дрянью. Одно могу сказать с уверенностью: в основном оно все очень старое, гораздо старше остального замка, и думается мне, туда никто не спускался с незапамятных времен.
– Интересно.
– А теперь приятная часть, – продолжил Медведь довольным голосом. – Мы спустились в пещеру в основном потому, что это единственное место, куда можно попасть без проблем. Так вот: на стенах там вырезаны разные эти религиозные символы, кресты и всякое такое. И местах в десяти имеется изображение Грааля!
– Ты уверен?
– Абсолютно. В конце концов, это ведь нечто вроде кубка для питья.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31