– У него не было глаз, – прорывалось между стиснутых зубов Торисена. – Проклятая Книга убила его. Они идут за мной. Бежать, бежать, бежать…
Он привстал и упал бы в тлеющий очаг, если бы Бур не притянул Торисена обратно.
– Кровь и мухи, жужжат, жужжат… Его кожа как рваный плащ… веревка… связали… н-не двинуться.
Голова лорда ударилась о спинку кресла, глаза закатились – сквозь полуприкрытые веки виднелись лишь белки. Бур, уже серьезно встревоженный, потряс хозяина:
– Мой лорд!
– Ножи. У них ножи… Нет!
Кендар схватил кубок с вином и выплеснул его содержимое в лицо лорду. Чихая и отплевываясь, Торисен начал выкарабкиваться из сна.
– Слепой… – произнес он уже почти своим голосом, потирая закрывшиеся глаза, потом уронил руки и, моргая, уставился на них. Зрачки вернулись на место. Лорд откинулся в кресле. – Сон, глупый сон… Что ты на меня так смотришь? У всех бывают сны.
– Да, лорд.
Торисен трясущейся рукой провел по лицу:
– Ты мог бы воспользоваться и водой. Трое, какая липкая мерзость. Погоди минуту. Ты сказал что-то про новости.
– Да, лорд. Гонец только что прибыл из Готрегора…
– И?
– Рой перестал кружиться и движется к северу.
– О мой бог. Все три миллиона?
– Наверное. Южное Войско выступило навстречу.
– Переден дурак. О чем он думает, как пятнадцать тысяч справятся с тремя миллионами? Хотя, наверное, король Кротен не оставил ему выбора. Где гонец?
– Внизу, милорд.
– Сходи за ним. Быстро. Бур поклонился и вышел.
Торисен отыскал в углу ведро с водой и погрузил в него руки. Вино окрасило воду в цвет крови. Лорд вымыл лицо и слипшиеся волосы, но скреб их еще долго после того, как они стали чистыми, словно пытаясь стереть последние следы кошмара. Но если один плохой сон закончился, другой, похоже, начинается. Он подумал о Кротене, короле Котифира, толстом, грубом, жадном, но ужасно богатом. Кенцирские отряды сдавались в наем по всему Ратиллену, но один лишь Кротен набрал их столько, чтобы получившееся можно было назвать войском. А Южное Войско – это элита, туда направлены главные средства Кенцирата, оно служит полем для подготовки молодых офицеров и боевых групп. Кротен использовал Войско в Уракарне, начав безнадежную войну против своих врагов, но неужели он загонит людей в ловушку, послав навстречу противнику с такой подавляющей численностью, как у Роя? А как насчет юного Передена, сына Ардета, который принял на себя командование, когда Торисен стал Верховным Лордом? Согласится ли он на самоубийственный поход?
Лорд вздохнул. Это первая серьезная опасность, с которой он встречается на своем высоком посту.
Он вытер лицо и руки полой камзола. Все готово? Нет. Кости все еще лежат кучкой перед огнем. На стене тень лорда и тень девочки смотрят друг на друга. Торисен секунду стоял, покусывая губу, потом подхватил кости. На стене дитя доверчиво обвило ручонками шею лорда. Он уложил то, что когда-то было ребенком, на свою постель и прикрыл плащом.
На лестнице раздались шаги. Торисен, лорд Норф, присел обратно к огню и стал ждать.
Глава 3
СТАРЫЕ ДРУЗЬЯ, СТАРЫЕ ВРАГИ
Пештар: седьмой – восьмой дни зимы
Путешественники достигли границы леса на западном склоне Хмари в полдень седьмого дня зимы. Там они остановились перекусить. Клепетти в спешке насовала провизии в их мешки, а в пути еда окаменела от мороза – и вот только сейчас оттаивала. Но присутствие аррин-кена все еще оберегало людей от всепроникающего горного холода.
Пробираясь сквозь снега и скалы, они видели распростершиеся внизу Центральные Земли, все еще окрашенные кое-где в желтизну осени. Джейм даже как-то показалось, что она заметила блеск Серебряной реки в сотнях миль отсюда. Она ехала на спине аррин-кена, потерянный сапог пока заменила варежка Марка, сам кендар шел рядом, а Жур скакал впереди всех. На склонах росли сосны и железные деревья, алые птицы выпархивали из темно-зеленых крон, и Жур аж поскуливал от возбуждения, когда Джейм замечала эти яркие пятнышки.
Но по большей части она все-таки не обращала внимания на природу. Ее мысли ушли в недавнее прошлое, к предрассветной стычке, к переврату Мразалю. Он говорил так, будто знает ее, будто бы уже играл с ней в свои жестокие игры. И если верить его словам, его сводный брат Тирандис мешал ему, уча ее давать отпор.
Джейм удивленно потрясла головой – она словно попала в какую-то старую, полузабытую песню. И Мразаль, и Тирандис были из поколения Мастера, которое кануло бы в ушедших тысячелетиях, если бы не Падение. В предательстве Мастера были замешаны четверо высокорожденных, связанных кровными узами. Из Норфа – сам Геридон и его сестра-супруга, Джеймсиль, Плетущая Мечты; из Рандира – единоутробный брат Геридона Тирандис и его единокровный сводный брат Мразаль. В Норфе остался Глендар, возглавивший остатки кенцирского войска при отступлении в Ратиллен. Джейм смутно помнила, что у Тирандиса был еще и родной брат, кажется даже близнец, по имени Террибенд, пытавшийся противостоять Геридону и потерпевший поражение. Никто не знает, что сталось с ним после.
Но если с Террибендом дело неясное, то Тирандис – это совсем другое. Он был связан чувством чести, и для него, как и для любого кенцира, главным была верность своему лорду. Тирандис метался между тогдашним лордом Рандира, очень дальним родственником, кузеном десятой воды на киселе, и Верховным Лордом Геридоном, кровным братом. Кровь победила кисель. Когда Геридон пал, Тирандис не мог не последовать за ним, хотя знал, что этим обрекает себя на проклятие. И многие последовали его примеру, включая Мразаля. История этого горького выбора сохранилась в древнем законе, известном как «Парадокс Чести». Другие, столь же древние песни, намекали, что, кроме того, Тирандиса толкала и любовь к сводной сестре Джеймсиль, Плетущей Мечты.
И этот человек, как утверждал Мразаль, был наставником Джейм в искусстве Сенеты. Если так, то она должна была бы его прекрасно знать, но пока это имя было лишь пустым звуком, вызывающим в ней чувство потерянности.
В этот момент аррин-кен внезапно остановился и сел, а Джейм, неподготовленная к резкому торможению, соскользнула с него и шлепнулась в подтаявший снег. Уже смеркалось, и внизу лежал горный город Пештар.
– Здесь я покину тебя.
– Ты и вправду не хочешь отправиться с нами в Заречье? – Джейм закашлялась, потирая больное горло, и попробовала еще раз. – Все эти годы там, наверху, в одиночестве… Неужели ты никогда не чувствовал пустоты и тебя не тянуло вернуться?
Большой кот сидел неподвижно, как изваяние, устремив взгляд мимо нее, в пространство:
– Глубокой зимой я слышу кристальный звон мыслей моих далеких соплеменников. Нас осталось мало, слишком мало. Да, я чувствую тягу к дому, но наше время еще не пришло. В один прекрасный день кто-нибудь позовет нас. – Его массивная голова все-таки повернулась к Джейм, глаза круглыми озерами блестели в сумерках. – Может быть, это будешь даже ты. Мое имя Иммалай, Хранящий Молчание. А твое я уже знаю. Доброго пути, детка.
Он развернулся и скрылся в тени деревьев, забрав с собой последнее тепло дня. Джейм вздрогнула, жалея, что не может сбросить зимнюю куртку, одеревеневшую от засохшей крови вирсанов.
– Что теперь? – спросила она.
– Новые сапоги, – твердо ответил Марк, – ужин и настоящая постель. Думаю, тебе понравится Пештар. Это дружелюбный город.
Они спустились по склону к городским воротам. Город был обнесен высоким забором с прочными деревянными вышками на каждом углу. Стены с каждым годом становились все толще и за два века почти уперлись в скалы. Внутри против закатного солнца четко вырисовывались треугольные крыши разбросанных в беспорядке одно– и двухэтажных домиков. Ворота были заперты. Марк стучал, пока в открывшееся узенькое окошечко не выглянул человек.
– Эй вы, чего хотите? Солнце уже село.
– Еще не совсем. Мы путешественники из Тай-Тестигона и ищем пристанища на ночь.
Человек в оконце помотал головой и ловко сплюнул:
– Думаете, у меня тыква вместо головы? Никто в это время года не пересечет Хмарь. Этой ночью у нас гостит Черная Банда, а они все давным-давно прибыли. Ты чей человек?
– К несчастью, свой собственный. Но я не…
– Волк-одиночка и его причудливый мальчишка для развлечений. – Джейм бросила на стражника очень недобрый взгляд. – Что ж, таких, как вы, я вообще не имею права впускать, но за небольшую сумму, например десяток золотых алтырей…
– Думай, что говоришь. Хорошая лошадь столько не стоит.
– Хы, тогда спите на снегу, – это все, что я могу вам предложить. – И смотровая щель со стуком захлопнулась.
– Дружелюбный, да? – процедила Джейм сквозь зубы, которые уже начали постукивать от холода.
– А, не бери в голову. Есть другие способы убедить этого, который внутри. – Марк распаковал свою боевую секиру, размахнулся и нанес неслабый удар по воротам. Раздался гулкий звон, но дерево не подалось.
За воротами рассмеялись:
– Эй, придурки, это же железное дерево.
– Неужто? – Марк был невозмутим. – А это кенцирская сталь. – И он ударил снова, на этот раз оставив выбоину. – Я никогда не рассказывал тебе, женщина, как мы валили железные деревья в лесу у моего старого дома? – «Бум!» – С одним приходилось возиться неделю, хотя нас было много и работали мы попеременно. – «Бум!» – Потом мы немного обтесывали его, сверлили дыру в стволе, засыпали туда горячие угли, – «Бум!» – пока оно не займется – на это уходили месяцы, и волокли дерево в один из замков Заречья, чтобы они воздвигали потайные комнаты, где хранился огонь. – «Бум!» – Железное дерево может гореть годами, зато сколько от него тепла в холодные ночи, подобные этой. – «Бац!» Секира застряла в доске. Марк осторожно вытащил ее, подобрал отлетевшие щепки. Окошко, хлопнув, открылось опять.
– Какого черта… Ох!
Пытаясь разглядеть повреждение, охранник слишком далеко высунул нос, и Джейм быстренько схватила его:
– «Мальчик», говоришь? Марк, какая обычная плата за вход?
– Один серебряк.
– Прекрасно. Вот у меня тут как раз… А теперь, приятель, от тебя зависит, с какой стороны я тебе его вручу.
Изнутри стукнул засов, и ворота раскрылись. Охранник, потирая нос, уставился на зазубрины от секиры.
– А за это кто будет платить?
– Наверное, ты, если не хочешь объяснять городскому совету, какие специальные тарифы ты тут ввел. Идем, женщина.
И они вошли в город.
В Пештаре витал всепобеждающий запах смолы и трухи. Из дерева, казалось, было сделано все – дома с резными фасадами, лестницы, даже узкие улицы, зигзагами пересекающие город и спускающиеся по крутому горному склону. Марк первым прошел по отвесной лесенке между двух домов, оскальзываясь на заросших мхом ступеньках. Навстречу путникам поднимался шум главных улиц.
– Что он там говорил про Черную Банду и волков-одиночек? – спросила Джейм.
– Летом Пештар обслуживает торговые караваны, – ответил Марк через плечо, – а зимой разбойники приходят из своих лагерей сюда немного поразвлечься, каждая шайка в свое время. Городской совет настоял на этом и на том, что должна обеспечиваться разумная степень порядка. Здешние купцы и трактирщики гордятся своей независимостью, хотя сомневаюсь, что они сильно доверяют суровости закона.
Они вышли на главную улицу. После безмолвия Хмари гул заставил Джейм вздрогнуть. Узкие боковые пути были, казалось, запружены бородатыми, хрипло голосящими людьми. В тавернах, выстроившихся вдоль улицы, разбойники пили и играли в карты, а на столах изгибались танцовщицы, иногда случайно спотыкаясь и падая. Жур, сморщив нос и прижав к голове уши, держался поближе к колену Джейм. Все, что он слышал и чуял, проникало и в ее сознание, смешиваясь и усиливая собственные впечатления.
– Это законно? – прокричала она Марку сквозь грохот.
– Более-менее, в этой части города.
В это время один пьяный в хлам разбойник наткнулся на гиганта-кендара и выхватил нож, бормоча что-то о нем и его недалеких предках. Марк без труда выбил у него клинок, схватил за отвороты грязной куртки и начал трясти. Головорезы поблизости принялись хлопать в ладоши, словно отбивая ритм танца, – и чем громче они хлопали, тем быстрее моталось пьяное тело, – пока Марк не вытряс пару зубов изо рта невежи, а его самого – из части одежды. Тогда кендар брезгливо разжал руки и ошеломленный бандит отлетел к стене, угодив в бочку с дождевой водой. Остальные разбойники разразились одобрительным свистом.
– Тебе это понравилось, да? – требовательно спросила Джейм, когда они отошли.
– Ох, не слишком. Но это единственный способ разобраться с такими, не опасаясь, что все его друзья набросятся на нас. Мы, ничейные волки-одиночки, должны быть осторожны.
Когда Марк говорил, его голос дрогнул, и Джейм мысленно обругала привратника, напомнившего ее другу о его статусе. Он был угоном, служившим в Восточном Кеншолде, до тех пор, пока его старый лорд не умер, а его сын не выгнал всех старых угонов прочь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57